Chương 36: :

“Anh mới phải cảm ơn em, em ở nhà đừng chạy loạn, anh rất nhanh sẽ trở lại!”

Cô còn chưa kịp nói thêm câu nào, anh đã nhanh chóng khoác áo, như sợ cô đổi ý. Đến cửa rồi anh còn quay đầu lại dặn: “Nhất định phải chờ anh. Không gặp không về!”

Sau một tiếng đóng cửa, trong phòng liền trở nên vô cùng trống vắng. Như thể không gian vẫn còn vương lại hơi thở và thanh âm của anh. Cô nằm xuống chỗ tối qua anh đã ngủ, bỗng nhiên cảm giác muốn khóc. Cô không phải đã thề sẽ không bao giờ vì anh mà rơi nước mắt nữa sao?

Vậy tại sao vẫn không muốn rời xa cái nơi có dấu vết của anh?

Cô cứ lẳng lặng như vậy mà nằm, ngước nhìn trần nhà trắng toát. Trong mắt cô, nó như một bức tranh sơn dầu từng hình ảnh hiện lên một cách chậm rãi: khi thì là những khoảnh khắc ngọt ngào hiếm hoi, khi lại là những lúc cô đơn, lặng lẽ rơi nước mắt.

Tình yêu và cuộc sống của con người vốn công bằng. Có đau khổ, cũng có niềm vui. Nhưng người càng biết trân trọng, lại càng dễ bị tổn thương.

“Anh không thương tôi…

Dẫu biết là như vậy…

nhưng trái tim tôi vẫn cứ đi theo anh mất rồi.…”

Cô khe khẽ ngâm theo lời bài hát. Không hiểu sao lúc này lại cảm thấy không còn đau đến thế. Là vì đã đau đến quá tê dại rồi? Hay vì… mọi chuyện đã không còn giống như trước kia nữa?

Leng keng!

Chuông cửa lại vang lên. Cô đứng dậy ra mở cửa.

Là anh. Anh đã quay lại, động tác thật nhanh còn nhanh đến mức chưa đến ba giờ.

“Anh trở về rồi đây. Em đợi có lâu không?” Từ Bối Nghị thở hổn hển. Anh đã dùng tốc độ nhanh nhất để chạy lên tầng năm, chỉ sợ cô không còn ở nhà hoặc không chịu mở cửa lại để anh đứng ngoài một mình.

“Cũng tạm.” Giọng anh thật tự nhiên, như thể hai người đã là người một nhà nhưng cô lại không tài nào đáp lại theo cách đó.

Anh đặt một túi lớn để lên bàn, mở từng hộp ra. Ngay lập tức mùi thơm lan khắp căn phòng. “Đây là đồ ăn của quán nhà bạn anh. Đồ ở đó ngon lắm, em nếm thử xem.”

“Quán ăn nhà bạn anh?” Cô nghi ngờ mình nghe nhầm. Anh người từng dẫn cô vào ăn toàn nhà hàng cao cấp bây giờ lại mua đồ ăn bình dân như vậy?

Anh nhìn ra nghi hoặc trong mắt cô, bèn cười giải thích: “Thật ra anh không thích mấy món ở nhà hàng cao cấp. Anh cảm thấy chúng không giống đồ ăn mình muốn ăn. Anh thích nhất là đồ ở những quán ven đường và cơm nhà. Đặc biệt là những món em nấu.”

Những điều anh làm gần đây khiến cô kinh ngạc hết lần này đến lần khác. Thì ra những buổi hẹn ở nhà hàng sang trọng, những bữa tối trong khách sạn năm sao đối với anh mà nói đều nhạt như nước ốc. Có lẽ vì thân phận và địa vị nên anh buộc phải đóng vai như vậy.

Đột nhiên, cô cảm thấy mình hiểu anh thêm một chút. Thực chất, con người anh rất đơn giản. Chỉ là đôi khi phải đeo mặt nạ để người khác nghĩ anh phức tạp.

Cô cầm đũa gắp vài miếng. Quả thật rất ngon. Anh nhìn chăm chăm vào biểu cảm của cô, nhịn không được hỏi: “Ngon không?”

“Vâng, ngon lắm!” Cô gật đầu, rồi tò mò hỏi: “Bạn anh là đầu bếp sao?”

Nhắc đến người bạn đó, Từ Bối Nghị liền nở nụ cười thoải mái. “Anh ấy tên Lưu Trọng Dương. Bọn anh lớn lên cùng nhau ở cô nhi viện. Cũng giống anh, anh ấy cũng được nhận nuôi năm mười hai tuổi. Ba mẹ nuôi của anh ấy mở một tiệm ăn nhanh. Gia đình họ tình cảm hòa thuận lắm. Nhưng anh ấy thì chưa bao giờ thực sự rời khỏi cô nhi viện. Trước kia anh ấy là viện đồng*, còn bây giờ anh ấy là viện trưởng.”

(*) viện đồng: trẻ em trong cô nhi viện

“Thật vậy sao?” Tò mò vốn là bản năng trời sinh của phụ nữ. Trong mắt cô, vậy thì anh ấy đúng là người vừa thiện lương vừa có bản lĩnh. Một kiểu người phải có nội lực rất mạnh mới có thể làm bạn thân của Từ Bối Nghị.

“Anh ấy với anh hoàn toàn không giống nhau.” Từ Bối Nghị tiếp tục kể: “Anh ấy lạc quan, vui vẻ, lại hài hước. Trẻ con đều mê anh ấy, còn anh không đứa nào dám chọc tới anh cả.”

Anh chợt nghĩ. Nếu sau này có con, để con sợ anh như sợ cọp thì làm sao? Ý nghĩ đó khiến anh quyết tâm phải thay đổi bản thân một chút.

“Vậy hai người làm sao thành bạn tốt được?” Cô vẫn thấy chuyện này khó tin.

“Có lẽ là vì khác nhau nên bù trừ cho nhau. Bọn anh đều trân trọng ưu điểm của đối phương. Dù do lúc được nhận nuôi mà bị tách ra, nhưng lớn lên rồi chưa từng cắt đứt liên lạc.”

Trước đây anh chưa từng chủ động kể về cuộc sống của mình với cô. Giờ nghe anh từ tốn nói từng chút, cô có cảm giác như vừa khám phá ra một lục địa mới, đối với mỗi sự kiện đều thấy hứng thú, càng nghe càng muốn biết thêm.

Bữa trưa đã ăn xong từ lâu, nhưng câu chuyện thì không thể dừng lại được. Cô chưa từng nghĩ giữa hai người lại có thể ở cạnh nhau tự nhiên đến thế. Giống như một giấc mơ đẹp mà cô từng tha thiết mong mỏi.

Giấc mơ này giờ đang diễn ra là thật. Dù dài hay ngắn, cô đều muốn khắc sâu khoảnh khắc này vào ký ức của mình.

……

Đầu tuần, tám giờ sáng.

Từ Bối Nghị lái xe đến dưới tầng một của khu trọ. Vừa thấy Hà Tĩnh Đình xuất hiện, anh đã mở cửa xe nói ngay: “Cảm lạnh của em vẫn chưa khỏi hẳn. Anh sợ em đi tàu điện hay xe buýt sẽ không thoải mái. Để anh đưa em đi làm, được không?”

Anh lại lấy cớ. Cả hai đều biết điều đó. Nhưng đây không phải lời viện cớ bình thường mà là một kiểu che giấu của sự lưu luyến, của việc không muốn xa cô dù chỉ một chút.

Cô chần chừ vài phút. Nội tâm như giao chiến có hai giọng nói đang giằng co:

Cứ như vậy thật sao?

Không né tránh, cũng không từ chối?

Một phần trong cô thấy không cam lòng, một phần khác lại không nỡ buông anh ra.

Từ Bối Nghị đứng bên cạnh xe nhìn cô, bề ngoài thì bình tĩnh, nhưng trong lòng lại căng thẳng đến mức như chỉ chờ một giây nữa là sẽ bắt cóc cô lên xe nếu cô bỏ chạy. Anh thậm chí hy vọng người qua đường đừng nhìn để anh khỏi phải kìm nén bản thân như vậy.

May mắn thay ngay trước khi anh mất kiểm soát hành động, cô mở cửa bước lên xe nói: “Cảm ơn.”

“Vinh hạnh của anh.” Anh nhẹ nhàng thở phào, sống lưng căng cứng thả lỏng ra từng chút một. Điều này chẳng phải có nghĩa là cô đang bắt đầu quen với sự tồn tại của anh sao? Có lẽ nào anh thực sự đang dần đi vào cuộc sống mới của cô?

Không quan trọng tốc độ. Anh không cần đến ngay được đích. Chỉ cần được đi cùng cô, phong cảnh dọc đường đã rất đẹp rồi.

Trong xe còn có âm nhạc làm bạn, hai người chậm rãi mở ra radio, hai người chìm trong một khoảng yên bình hiếm hoi. Không đến hai mươi phút, xe đến gần công ty.

Cô bảo anh dừng cách một đoạn, để tránh bị đồng nghiệp nhìn thấy thì chỉ sợ lại bị hiểu nhầm, lại bị đồn đoán.

Ở cạnh anh, cô rất khó che giấu được cảm xúc của mình. Cô sợ ánh mắt của mình sẽ nói ra tất cả những điều mà miệng cô không dám thừa nhận.

Trước khi cô xuống xe, anh hỏi: “Tan làm anh đến đón em nhé?”

“Anh còn có công việc của mình, đừng lãng phí thời gian.” Đưa đón như vậy thật quá phô trương. Cô không phải công chúa, và cũng không muốn để anh phải bỏ cả một buổi chiều vì mình.

“Em biết rõ, chuyện này không phải lãng phí mà là điều rất quý giá.” Ánh mắt anh chân tình đến mức không thể nghi ngờ, hoàn toàn không giống đang nói đùa.

“……Tùy anh.” Cô không dám nhìn thẳng vào mắt anh nữa. Vừa mở cửa xe, bước chân chưa đi được bao xa, tầm mắt đã nhòe đi, giọt nước mắt không kìm được lăn xuống.

Những việc anh làm chỉ đơn giản như vậy thôi cũng đủ để khiến cô rung động. Cô phải thừa nhận: khả năng chống đỡ của bản thân trước anh yếu ớt đến đáng thương. Chỉ hy vọng giấc mộng mà cô đang lén chìm vào đừng vội tan biến quá sớm.

Nhìn bóng cô khuất dần, Từ Bối Nghị không phát ra tiếng, nhưng trong lòng lại âm thầm nói với cô: “Xin hãy tin tưởng anh rồi một ngày, mái nhà của chúng ta sẽ lại đoàn tụ. Trải qua hết những thử thách này, sau này khi em nhìn lại, em sẽ thấy từng phút từng giây đều không hề uổng phí, mà đều đầy ý nghĩa.”

Sự ấm áp, những món quà nhỏ, sự quan tâm đều đặn. Nếu nói không có cảm tình, chính anh cũng không tin nổi. Mỗi cuối tuần, hai người lại cùng đi ăn, xem phim. Không biết có được tính là hẹn hò hay không?

Không có nắm tay, không có hôn môi, anh không dám hành động thiếu suy nghĩ không dám mạo phạm. Còn cô cũng không vội tiến thêm bước nào. Cứ để cho loại cảm giác dịu dàng thản nhiên này tiếp tục diễn ra như vậy.

……

Tháng mười hai, mùa hoa Thánh Đản. Trên đường đầy sắc đỏ, xanh lá và những đốm trắng, náo nhiệt mà ấm áp.

Người độc thân thì tụ tập đi chơi. Những đôi đang yêu thì càng thêm gắn bó, như sợ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để ở cạnh nhau giống như đó là một đặc quyền bốc đồng của tuổi trẻ.

Tối hôm đó, tiếng chuông điện thoại vang lên trong căn phòng trọ nhỏ của Hà Tĩnh Đình. Cô nhấn nghe.

Giọng Từ Bối Nghị truyền đến, trầm ấm nói: “Ngày mai là cuối tuần em có thể đi cùng anh chọn vài thứ không? Anh muốn mua một vài món quà.”

“Được.” Cô đáp lại rất tự nhiên, thậm chí có chút thích ý. Dù vậy, cô vẫn kinh ngạc, anh lại đích thân đi mua quà tặng sao?

Trước kia, chỉ cần nhìn sơ là cô biết ngay mấy món anh tặng đều do thư ký chuẩn bị. Mà thư ký của anh vốn là đàn ông, không biết cách chọn quà cho phụ nữ là đúng rồi.

“Công việc của em như thế nào? Anh vừa mới có thêm một hợp đồng.”

“Em cũng ổn. Ngày mai có thể nộp báo cáo tổng kết rồi.”

Chủ đề hai người nói chuyện đều rất an toàn: công việc, kế hoạch, báo cáo. Không động chạm đến tình cảm, không ai nhắc đến chuyện cũ. Như hai người bạn hiểu nhau lâu năm rõ ràng hòa hợp, nhẹ nhàng…Chỉ thiếu một chút cảm xúc, xúc động nào đó. Một chút dũng khí, chỉ sợ nếu vượt qua ranh giới đó sẽ đi rất xa.

Ngày hôm sau, giữa dòng người tấp nập trong trung tâm thương mại, hai người bước cạnh nhau. Họ gần như sắp nắm tay, nhưng cô lại khẽ nghiêng người tránh đi. Dẫu sao với chiều cao kia của anh, cô chỉ cần ngẩng lên là thấy ngay. Nếu lạc nhau, chỉ cần gọi điện là được không cần phải… tay trong tay.

Từ Bối Nghị dự định mua tận năm mươi món quà. Cô vốn nghĩ anh chuẩn bị quà cho khách hàng hay đối tác. Nhưng xem một hồi, cô càng thấy kỳ lạ, tất cả đều là đồ cho trẻ con.

Đồ chơi. Quần áo trẻ em. Túi xách nhỏ xinh. Gấu bông. Tất đủ màu.

Cô nhíu mắt, đầy nghi ngờ: “Anh có rất nhiều con sao?”

Anh bật cười: “Ừm, coi như là vậy đi.” Tuy rằng anh không phải là cha chân chính của bọn họ, Lưu Trọng Dương mới có tư cách này.

“Nhưng đừng chỉ mua cho mấy đứa nhỏ.” Cô nhẹ nhàng nhắc thêm: “Người lớn tuổi cũng phải có. Anh nên mua quà biếu ba mẹ anh nữa.” Đối với cô ngoại trừ mỗi tháng gửi tiền về nhà cho ba mẹ, mua quà tặng cho gia đình mỗi dịp lễ Tết là thói quen từ lâu. Đó như là một trách nhiệm ngọt ngào. Một loại yêu thương giản đơn nhưng chân thành nhất.

“Anh suýt nữa quên mất! Cảm ơn em đã nhắc nhở anh. Theo em thì ba mẹ anh thích loại quà gì?” Từ Bối Nghị thật lòng hỏi. Anh vốn không giỏi khoản chọn quà, may mà hôm nay có cô bên cạnh. Có cô đi cùng, rất nhiều thứ anh vốn không để ý bỗng trở nên rõ ràng. Ở cạnh cô, anh mới cảm thấy mình thuộc về nơi này.

“Ừm… để em nghĩ đã.” Cô nghiêng đầu. Việc này đâu đơn giản, vợ chồng Từ gia thích gì, tính tình thế nào tất cả đều phải cân nhắc kỹ.

Hai người đi dạo hết một vòng lớn, chân mỏi rã rời, mắt cũng mờ đi vì nhìn quá nhiều thứ. Nhưng cuối cùng họ cũng tìm được những món quà thật ưng ý.

Tiếp theo là việc phải đích thân mang đến tận tay từng người một. Hà Tĩnh Đình trong lòng cũng hơi tò mò, mấy đứa nhỏ ở cô nhi viện kia rốt cuộc là thế nào mà lại có “mặt mũi” lớn đến vậy?

Chiều hôm đó, một chiếc xe hơi dừng trước cổng cô nhi viện. Vừa thoáng liếc thấy, Lưu Trọng Dương đã nhận ra ngay, mặt mày nở nụ cười rộng đến tận mang tai: “Ô hô~~ Hoan nghênh, hoan nghênh!”

“Quà Giáng Sinh đến rồi đây. Vẫn như mọi năm, tự tay tôi đem vào.” Từ Bối Nghị vừa nói vừa bế từng thùng quà lớn xuống xe. Không để ai hỗ trợ, anh phải tự tay làm, như một nghi thức quen thuộc.

Cảnh tượng ấy không còn xa lạ. Năm nào cũng vậy. Nhưng khác ở chỗ, năm nay, từ ghế phụ bước xuống một cô gái. Vừa nhìn thấy, Lưu Trọng Dương trợn tròn mắt. Khoảnh khắc đó như hiện ra một đoạn chuyện cũ mà anh từng nghe qua.

Không lẽ, đây chính là “cô bé lọ lem” trong truyền thuyết?

Nhìn làn da trắng nõn, khí chất nhẹ nhàng thanh nhã của cô, Lưu Trọng Dương chỉ thiếu điều vỗ tay khen, rõ ràng là công chúa chứ đâu phải “cô bé lọ lem”.

“Xin chào, tôi là Tĩnh Đình. Tôi… là bạn của Bối Nghị.” Cô do dự một giây, như không biết nên giới thiệu mình như thế nào.

“Đã nghe danh từ lâu! Cuối cùng cũng được gặp cô!” Lưu Trọng Dương lập tức đưa hai tay bắt tay cô, vẻ mặt vui mừng đến mức như muốn ôm cô một cái, nhưng lại sợ A Nghị sau lưng trưng ra cái bản mặt thối của anh.

“A Nghị? Tên này thân thiết thật.” Cô hơi bật cười. Từ trước đến nay cô chưa từng nghĩ mình sẽ gọi anh như vậy. Bây giờ đứng ở nơi anh lớn lên, cảm giác mọi thứ đều trở nên gần gũi lạ thường. Cô nhìn sang gốc cổ thụ bên sân, nơi có lẽ anh từng ngồi hàng giờ không biết lúc ấy anh đã nghĩ gì.

“Anh ấy thực ra không hợp với cái tên đó đâu, bất quá do gọi theo thói quen thôi.” Lưu Trọng Dương cười sang sảng, chìa tay đưa ra một phong thiệp mời thủ công: “Đêm Giáng Sinh chúng tôi có tổ chức một bữa tiệc tối. Hoan nghênh mời hai người cùng đến chơi. Còn có quà nữa đó! Mà nói mới nhớ, chính là quà các người mới mua hồi nãy.”

“Cảm ơn.” Tĩnh Đình nhận lấy. Mở thiệp ra là thiệp do bọn trẻ tự làm bằng tay.

Nét chữ bọn trẻ non nớt, vụng về nhưng thật đáng yêu lạ thường, từng câu cảm ơn ngây ngô khiến người ta bật cười.

Nhưng rồi, cô đột ngột sững lại.

Bên cạnh dòng chữ cảm ơn. Hình như có tên của cô?