Chương 30

Thị vệ im lặng nhận lấy bức thư, xoay người ẩn mình vào màn mưa đêm.

Thúy Vân đứng lặng hồi lâu, ngước mắt nhìn lên bầu trời đang bị mây đen che lấp.

Từ nhỏ tập võ nên thính lực của nàng ta vượt xa người thường. Cuộc đối thoại chiều nay giữa Chung Ý và Chung Chí Nhĩ, nàng ta đứng ngoài phòng nghe không sót chữ nào.

Nàng không rõ hiện tại tiểu thư đã nảy sinh lòng nghi ngờ hay chưa, nhưng nàng nhất định phải truyền tin tức này cho thiên tử, để ngài ấy sớm có sự chuẩn bị.

Nàng ta khác với Hồng Diệp. Khi tiểu thư mới đến kinh thành, nàng ta đã phụng mệnh được sắp xếp tới bên cạnh tiểu thư. Ngoài mặt là hầu hạ nhưng thực chất là để bảo vệ, đến nay đã gần ba năm.

Giọng nói này của nàng ta chính là bị hủy hoại trong trận hỏa hoạn cứu tiểu thư năm đó.

Bệ hạ nể tình nàng ta có công nên sau khi tiểu thư mất trí nhớ, những kẻ hầu hạ bên cạnh đều bị thay đổi toàn bộ, chỉ có nàng ta được gọi trở về tiếp tục hầu hạ.

Mưa bụi men theo xương mày rơi xuống cổ, mang theo cảm giác lạnh buốt.

Năm ấy khi Chung Ý vừa đến Thượng Kinh, nàng đi đến đâu cũng rạng rỡ như vầng thái dương, khiến người khác không thể rời mắt.

Ngay cả Thúy Vân cũng vậy. Khi đó, nàng ta rất thích tiểu thư, còn lén học theo kiểu tóc của nàng, vụng về bắt chước để rồi bị nàng phát hiện, sau đó được đích thân tiểu thư ân cần chỉ dạy.

Sau khi tiểu thư vào Đông Cung, nàng ta liền phụng chỉ rời đi nơi khác, đến khi gặp lại thì tiểu thư đã mất trí nhớ.

Dù có xót xa đến nhường nào, cũng chỉ có thể chôn giấu tận đáy lòng.

Tiếng mưa càng lúc càng dày hạt. Sâu trong rừng trúc, chỉ còn lại bóng trúc trống trải khẽ đung đưa.

...

Sau trận mưa xuân hôm qua, sáng nay trời xanh như được gội rửa, không khí vẫn còn vương lại chút hơi thở thanh mát.

Chung Ý ngồi trước bàn trang điểm, vừa được Thúy Vân dùng nước ấm lau mặt, nên tóc mai vẫn còn vương chút hơi ẩm.

Có lẽ đêm qua tiếng mưa ồn ào quá khiến nửa đêm nàng mới chợp mắt được, giờ đây tinh thần có chút uể oải.

Vừa định dùng xong bữa sáng sẽ về phòng ngủ bù một giấc, thì Thúy Vân đã hai tay dâng lên một tấm thiệp mời màu hồng nhạt, sắc mặt vui mừng nói:

"Tiểu thư, Tô tiểu thư sai người mang thiệp mời tới, nói là tối đêm hội Ánh Nguyệt sẽ mở tiệc tại Phù Ngọc Đài, mong người nhất định phải nể mặt đến dự."

Chung Ý nhận lấy, khóe môi khẽ cong lên.

Hội Ánh Nguyệt là phong tục cũ được lưu truyền từ triều Thái Tổ đến nay. Cứ vào cuối xuân, trong kinh thành lại giăng đèn kết hoa suốt một đêm, bá tánh đổ ra đường dạo chơi ngắm đèn, thưởng thức âm nhạc.

Đêm đó phố phường thường đèn đuốc sáng trưng, dòng người đông đúc như mắc cửi.

Đó cũng là một trong những lễ hội được giới trẻ mong đợi nhất.

Tấm thiệp này là do đích thân Tô Ngọc Xu viết, lời lẽ trau chuốt dài dằng dặc, ngay cả mấy câu như "dạ du thưởng đăng, nhã khách đồng hoan" (đêm chơi ngắm đèn, khách quý cùng vui) cũng được viết vào.

Nàng ấy nói đây là lần đầu tiên mình tự đứng ra tổ chức tiệc, khách mời đều là tiểu thư công tử nhà thế gia, nên dặn nàng nhất định phải đi.

Chung Ý đọc mà bật cười thành tiếng.

Trong lòng nàng nhanh chóng tính toán xem nên mặc y phục gì cho đẹp, chút buồn ngủ khi nãy giờ đã tan biến sạch sành sanh.

Nàng chống cằm suy nghĩ một lát, bỗng nhiên tâm niệm khẽ động...

Lão phụ nhân gặp được ở phường Vĩnh An hôm đó, không biết hôm nay có còn ở đó không?

Xuất phát từ một nguyên nhân nào đó mà chính nàng cũng thấy ngại ngùng không muốn nói ra, nàng cho các nha hoàn định đi theo lui xuống, chỉ đội mũ có rèm che, lên xe ngựa của Chung phủ, rồi phân phó cho tiểu sai vặt đưa mình đến phường Vĩnh An.

Trên phố vẫn náo nhiệt như ngày hôm đó.

Chung Ý dựa theo ký ức đi đến sạp bán túi thơm. Nàng nhớ rất rỗ là tại chỗ này, lão phụ nhân kia đã gọi nàng lại.

"Cô nương đang tìm gì thế?" Có người thấy nàng cứ ngó nghiêng mãi nên lên tiếng hỏi.

Nàng nhìn sang, là chủ sạp bán túi thơm.

"Ông có biết vài ngày trước, quanh đây có một bà lão bán hàng khô không ạ?"

Chủ sạp nhổ vỏ hạt dưa trong miệng ra, dựa lưng vào quầy hàng: "Biết chứ. Cơ mà, cô nương hỏi thăm bà ấy làm gì?"

"À, ta là đồng hương của bà ấy, có chút đồ muốn đưa cho bà." Chung Ý tùy tiện bịa ra một lý do.

Chủ sạp không nghi ngờ gì: "Vài ngày trước bà ấy đắc tội với người ta, lâu rồi không thấy xuất hiện nữa."

Chung Ý kinh hãi: "Bà ấy đắc tội với ai cơ?"

"Chắc khoảng nửa tháng trước, bà ấy ở chỗ ta đụng phải một vị tiểu thư quyền quý, cũng... tầm tầm như cô nương vậy." Chủ sạp đánh giá nàng một lượt, giọng điệu sinh động.

"Làm người ta nổi giận, thế là đột nhiên có hai hắc y nhân từ trên trời rơi xuống! Bắt bà ấy đi luôn. Ta ở cùng con hẻm với bà ấy, đến tận bây giờ vẫn chưa thấy mặt mũi bà ấy đâu."

Đây chẳng phải chính là chuyện xảy ra ngày hôm đó sao, hắc y nhân chắc hẳn là thị vệ của phủ nàng.

Nhưng tại sao bà lão đó lại biến mất từ hôm ấy?

Chung Ý gấp gáp hỏi: "Vậy ông có biết nhà bà ấy ở đâu không? Ta có việc gấp cần tìm."

Chủ sạp ngước nhìn nàng, không nói lời nào.

Nàng hiểu ý đưa qua một lượng bạc, ông chủ nhận lấy xong mới tiếp tục nói: "Hẻm Bạch Mã ở vùng ngoại ô, đầu hẻm có một gốc cây long não cổ thụ, là nhà thứ hai. Bà ấy sống cùng với con trai, vài ngày trước mới vừa dọn đến đó."

Chung Ý vội vã cáo từ ông chủ, sau đó sai hạ nhân đưa mình đến hẻm Bạch Mã.

Xe ngựa chạy thẳng vào trong, sự ồn ào náo động bên đường đã bị bỏ lại phía sau, trong hẻm tĩnh lặng như nước. Con hẻm nhỏ chật hẹp, xe ngựa khó đi, Chung Ý đành xuống xe đi bộ.

Nàng xách váy lên, cẩn thận bước từng bước dọc theo những phiến đá xanh ướt đẫm.

Đến trước cửa căn nhà thứ hai, nàng dừng bước.

Cánh cửa đóng chặt, lớp sơn đỏ đã loang lổ tróc vảy. Khi đầu ngón tay gõ nhẹ vào, những mảnh sơn mục nát rơi lả tả.

Nàng đứng đợi một lúc nhưng không có ai trả lời.

Nàng nhíu mày, đi thêm vài bước nữa thì thấy một nhà phía trước mở toang cửa, trong sân có một lão bà đang nhặt rau.

Nàng tiến lại gần, khẽ nhún người hành lễ: "Xin hỏi bà bà, bà có biết gia đình ở đầu hẻm có một lão phụ nhân bán đồ khô không ạ? Cháu là đồng hương với bà ấy, có chuyện muốn tìm."

Bà lão ngẩng đầu, ánh mắt đánh giá trên người nàng một lát rồi mới chậm rãi lên tiếng: "Bà ấy à... Đã dọn đi từ nửa tháng trước rồi."