Chương 36:

Vừa mới phát lương xong nên trong nhà gần như có đủ các loại phiếu tem. Văn Thanh đương nhiên sẽ không để sót món nào, dù là đồ vô dụng thì cô cũng thu gom lại hết rồi tính tiếp. Lấy xong tiền và phiếu, cô cẩn thận khôi phục lại mọi thứ về nguyên trạng như chưa từng có ai động tới. Nhìn hai nghìn đồng dày cộm trong tay, Văn Thanh cảm thấy cả người như nhẹ bẫng, tâm trạng vô cùng sảng khoái.

Sáng hôm sau, trong nhà họ Văn không một ai nhắc đến chuyện đưa tiễn Văn Thanh. Chỉ có cậu bé Văn Đống quyến luyến nắm chặt tay cô không buông, Văn Thanh dịu dàng dặn dò rồi đưa em đến trường, bảo em ngoan ngoãn học hành. Sau đó, cô một mình chạy ra quán cơm quốc doanh, mua hai mươi chiếc bánh bao lớn cùng mười quả trứng trà, gói lại rồi đi thẳng đến bến xe.

Chuyến tàu khởi hành lúc chín giờ sáng, nhưng tám giờ Văn Thanh đã có mặt, lúc này bên đó đã bắt đầu điểm danh. Đây không phải là bến tàu thường, ai chuẩn bị xong sớm thì sẽ được lên tàu sớm.

Tất cả mọi người đều mặc đồng phục màu xanh quân đội mới tinh. Những thanh niên trí thức tham gia chuyến đi này đều được cài một bông hoa hồng to rực rỡ trước ngực. Mọi người tụ tập chụp ảnh lưu niệm, tiệm chụp ảnh tranh thủ cơ hội buôn bán, mỗi tấm ảnh chân dung chụp riêng là năm hào, ảnh tập thể cũng cùng giá. Những người có người thân đi tiễn thường chụp vài tấm làm kỷ niệm.

Một số là bạn học chuẩn bị xuống nông thôn ở các địa phương khác nhau, cũng tranh thủ chụp ảnh làm kỷ niệm. Nếu muốn gửi ảnh về qua bưu điện thì thêm một hào nữa là được. Nhân viên ở quán chụp ảnh phân chia công việc rõ ràng: người thì ghi địa chỉ, người phụ trách chụp, người thì thu tiền. Ai muốn rửa nhiều ảnh thì một tấm tính một hào.

Đa phần những người chụp ảnh đều phải tự đến tiệm ảnh lấy về vì địa chỉ không giống nhau.

Khi Văn Thanh được điểm danh và cài hoa hồng lên áo, có người tỏ vẻ nghi ngờ không biết cô có thật sự có tên trong danh sách không. Dù sao thì... mười lăm tuổi thật sự còn quá nhỏ, vóc người lại nhỏ bé, mặc quần áo người lớn giống hệt như một đứa trẻ mặc đồ hóa trang. Thêm vào đó, cô không có ai đi tiễn, tay nải cũng không nhiều, trông thật cô đơn và tội nghiệp.

Những lúc rảnh rỗi có người bắt chuyện, Văn Thanh bèn lấy gương mặt trẻ thơ vùi vào lòng bàn tay, khóc rấm rứt kể lể: “Ba tôi mất rồi, mẹ thì tái giá. Ông bà nội thì cùng chú thím chiếm luôn căn nhà của tôi, không cho ăn uống gì cả. Nếu tôi không chịu thay anh họ xuống nông thôn thì sẽ bị ép gả cho một gã đàn ông hơn bốn mươi tuổi, vợ mất rồi, còn dắt theo hai đứa con gái nhỏ! Tôi còn biết làm sao đây? Đành phải đi thôi!”

Cơ thể Văn Thanh run rẩy, nhìn cô khóc lóc đầy thảm thương. Người xung quanh bắt đầu xôn xao bàn tán, ai nấy đều cảm thấy gia đình cô thật quá đáng. Trong số đó có người quen biết Văn Thanh, chẳng mấy chốc đơn vị của Văn Cường cũng nghe được chuyện. Mọi người đều biết ông ta đã đuổi một đứa cháu gái mới mười lăm tuổi ra khỏi nhà.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Văn Cường. Ông ta vốn nghĩ không cần thiết phải tiễn cô đi, đâu ngờ rằng cô lại có thể làm mất hết thanh danh của cả nhà ngay tại ga tàu.

Cứ thế, Văn Thanh vừa khóc sướt mướt vừa bước lên tàu, trong lòng không khỏi cảm thấy có chút tiếc nuối. Bốn ngày nữa Văn Lương cũng sẽ đi Tây Bắc, Văn Cường khi ấy sẽ phải từ bỏ công việc, gia đình họ Văn hiện tại cũng sẽ phải bán nhà. Văn Thanh mong mỏi được nhìn thấy cảnh nhà họ Văn không còn nơi nào để về, già trẻ dắt díu nhau lếch thếch về quê. Nếu lúc đó họ mới phát hiện trong nhà chẳng còn đồng nào, chẳng biết tâm trạng sẽ ra sao? Người duy nhất khiến cô cảm thấy tiếc nuối chính là Văn Đống, thằng bé là người vô tội duy nhất trong cái nhà ấy.