Chương 43:

Sau một ngày trời vất vả lên xe xuống xe, họ rốt cuộc cũng đến được thôn. Chưa kịp ăn cơm chiều đã bị đội trưởng đại đội – người phụ trách tiếp đón – gọi tên và dẫn đi.

Trời tối om, đường sá chẳng nhìn thấy gì, xe bò chỉ có thể cho ngồi luân phiên. Các thanh niên trí thức nam nhất trí nhường chỗ cho các bạn nữ ngồi trước. Ai không mang nhiều hành lý thì đi bộ cũng tạm được.

Văn Thanh hiểu rõ rằng bọn họ tính ra vẫn còn may mắn. Đại đội Đông Vinh mà họ được phân về là một trong những đội gần trung tâm chính quyền nhất. Trưởng đại đội, trước kia gọi là trưởng thôn, chính là người từng làm tộc trưởng của thôn Đông Vinh – một nơi mà gần như toàn bộ người dân đều mang họ Hứa. Vị trưởng đại đội tên là Hứa Trường Xuân.

Đừng nhìn vẻ ngoài thành thật, chất phác của Hứa Trường Xuân mà lầm — trong truyện, ông ta chính là kẻ nham hiểm, mưu mô nhất. Ông ta hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của đám thanh niên trí thức. Trong truyện, Văn Thanh chính là vì bị ông ta sai người đẩy xuống bờ ruộng mà té chết, thi thể còn bị ngụy trang thành ngã sông.

Cái chết của Văn Thanh khi ấy gần như không gây ra chút xáo động nào, lại càng chẳng có chuyện được đền bù kinh tế. Người nhà họ Văn không thể vì cô mà vượt ngàn dặm đường xa để thu xác. Khi đó, Tào Lộ đứng ra tỏ vẻ thiện lương, giúp Văn Thanh lo hậu sự. Nhưng thực ra, cô ta chính là người hỗ trợ Hứa Trường Xuân dàn dựng hiện trường cái chết, khiến mọi người tin rằng Văn Thanh chỉ là chẳng may trượt chân mà chết. Nhờ vậy mà che mắt được cảnh sát đến điều tra, cũng khiến đám thanh niên trí thức không hề nảy sinh nghi ngờ.

Tuy nhiên, dù biết rõ sự thật và có tức giận đến mấy, Văn Thanh cũng hiểu rằng vào lúc này, cô không thể đối đầu với Hứa Trường Xuân. Đông Vinh đại đội là địa bàn của ông ta, mà cô — một người mới đến — thì chẳng khác nào đang sống dưới mái hiên, không thể không cúi đầu.

Ngồi trên chiếc xe bò chòng chành lắc lư theo từng nhịp lăn bánh, Tào Lộ bắt đầu bắt chuyện làm quen với Hứa Trường Xuân:

“Đại đội trưởng! Thôn mình có đẹp không ạ? Một năm thu hoạch có khá không? Có phải là đại đội đứng đầu trong cả xã không?”

Hứa Trường Xuân thích nhất là nghe người khác khen thôn mình thu nhập cao, lại là một trong những đại đội đứng đầu toàn xã, dù gì thì đó cũng là thành quả do ông ta lãnh đạo mà ra! Thế là ông bắt đầu phấn khởi, hào hứng giới thiệu về đại đội Đông Vinh cho nhóm thanh niên trí thức:

“Người trong thôn đều dễ sống chung, trước kia cũng từng có hơn chục thanh niên trí thức về đây, sau này có mấy cô gái gả cho dân trong thôn. Con trai tôi cũng cưới một cô thanh niên trí thức làm vợ, mấy cậu thanh niên khác cũng nên đôi nên cặp với mấy cô thanh niên, giờ thì số lượng thanh niên trí thức giảm đi nhiều rồi.

Thôn chúng tôi là nơi tốt nhất trong toàn xã, cách trung tâm huyện không xa. Năm nào cũng được xếp vào nhóm đại đội ưu tú, thu nhập thì khỏi phải bàn, luôn thuộc loại cao nhất. Cả xã chỉ có thôn mình có trường tiểu học, trước đây còn có ba người được chọn học lên Đại học Công Nông Binh nữa đấy! Năm nào trong huyện cũng có suất dành cho thôn mình! Muốn thi đậu vào Đại học Công Nông Binh thì mấy cô cậu phải cố gắng nhiều vào nhé!”

Văn Thanh trong lòng không nhịn được mà muốn lên tiếng vạch trần, Hứa Trường Xuân này đúng là chuyên môn bịa chuyện để tô vẽ: