Chương 272

Tạ Hồi nhìn chằm chằm vào gương mặt Lục Tắc, sợ bỏ lỡ bất kỳ một biểu cảm nhỏ nhặt nào của y, rồi tiếp tục nói: "Ta có chút giao tình với Phùng Thái y của Thái y viện. Ngày ấy cùng ông ấy uống rượu, có nghe ông ấy lỡ lời nhắc tới việc mấy vị thánh thủ trong Thái y viện từng đến thỉnh bình an mạch cho Vạn tần nương nương, đều nói là…"

Hắn ta khựng lại một chút mới nói tiếp: "Cái thai này của Vạn tần rất có thể là một công chúa."

Lục Tắc nghe vậy nhưng mặt không chút biểu cảm, trong lòng chẳng hề gợn sóng, giọng điệu cũng vô cùng thản nhiên: "Ồ, vậy sao? Công chúa cũng tốt, nữ nhi vốn dĩ khiến người ta bớt lo hơn nam nhi."

Tạ Hồi bị câu nói này làm cho nghẹn lời. Cái gì mà nữ nhi bớt lo hơn nam nhi chứ? Đây đâu phải là nhà dân thường, đó là hoàng gia, công chúa dù tôn quý đến mấy cũng không thể quan trọng bằng hoàng tử, nhất là trong tình cảnh Hoàng đế không có người nối dõi. Phải biết rằng chuyện long tự liên quan vô cùng trọng đại.

Tạ Hồi không thăm dò được kết quả mình mong muốn, trong lòng có chút nóng nảy, bèn bưng chén trà lên nhấp một ngụm rồi mới nói tiếp: "Nhưng Bệ hạ không có nhi tử, triều thần ai nấy đều trông mong cái thai này của Vạn tần là long tử. Nếu không, lâu ngày không lập Trữ quân, e là sẽ có kẻ nảy sinh tâm tư bất chính."

Hắn ta vừa dứt lời, liền đưa mắt nhìn Lục Tắc đang ngồi đối diện. Lục Tắc tuy hiện tại đảm nhận chức văn quan trong kinh, nhưng thực chất vẫn là một võ tướng, thân hình cao lớn, vận cẩm bào cổ tròn màu vân bạch, bên ngoài khoác chiếc áo choàng xám màu mây chiều. Khi y ngước mắt nhìn sang, gương mặt tuấn lãng hiện rõ vẻ lãnh đạm, toát ra một luồng khí thế bức người khiến tim Tạ Hồi thắt lại. Nhưng rất nhanh, luồng khí thế ấy đã dịu bớt, tuy không hoàn toàn tan biến, nhưng Tạ Hồi cũng đã vô thức thở phào nhẹ nhõm. Tiếp đó, hắn ta nghe thấy Lục Tắc bình thản lên tiếng.

"Bệ hạ hiện vẫn đang ở độ tuổi sung mãn, có công chúa thì ắt sẽ có hoàng tử, có gì mà phải nôn nóng?"

Tạ Hồi ngẩn người, ngay sau đó liền cười gượng: "Cũng đúng, là do ta suy nghĩ lệch lạc đi rồi."

Lục Tắc liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, sau khi vào thu trời tối rất nhanh, lúc này hoàng hôn đã buông xuống, vở "Ngọc Kính Đài Ký" bên dưới vẫn chưa diễn xong, đang đến đoạn Ôn Kiều cưới được mỹ nhân. Tiếng hát xướng líu lo vây quanh, Lục Tắc đứng dậy, nói với Tạ Hồi: "Trong phủ ta vẫn còn có việc, xin cáo từ trước."

Tạ Hồi vốn đang tâm tư bất định, nghe vậy cũng không giữ y lại, gật đầu nói: "Thay ta gửi lời chúc mừng đến nương tử của ngươi nhé."

Lục Tắc gật đầu rồi bước ra ngoài. Tạ Hồi không rời đi ngay, hắn ta đứng dậy tiến tới bên cửa sổ, không lâu sau liền thấy Lục Tắc bước ra từ tầng một, sải bước lên xe ngựa, bóng dáng chiếc xe dần dần khuất xa. Tạ Hồi nhìn theo cảnh tượng ấy, nhắm mắt lại, chìm vào một sự trầm mặc kéo dài.

Hắn ta chỉ hy vọng là bản thân đã nghĩ quá nhiều.

...

Lục Tắc trở về phủ, vốn định trực tiếp đi về Lập Tuyết Đường, nhưng giữa đường lại bị tiểu tư ngăn lại, báo rằng Nghiêm Thù đang đợi y ở thư phòng. Y bèn dặn dò Thường Ninh một câu: "Ngươi đi nói với phu nhân một tiếng, ta sẽ về muộn, bảo nàng ấy cứ dùng bữa trước đi." Nói xong y mới chuyển hướng đi về phía thư phòng.

Nghiêm Thù đang ngồi dùng trà, vừa thấy y liền đặt chén xuống, đứng dậy chắp tay nói: "Thế tử."

Lục Tắc tùy ý phất tay, ra hiệu cho ông ấy không cần đa lễ, trực tiếp hỏi: "Có chuyện gì?"

Nghiêm Thù chần chừ giây lát, mới hạ thấp giọng nói: "Có liên quan đến các phiên vương ạ."

Lục Tắc đột ngột ngước mắt, trầm giọng ra lệnh: "Đi theo ta vào nội thất."

Hai người trước sau bước vào trong. Thư phòng của Lục Tắc vốn là nơi có tầng tầng lớp lớp thị vệ canh gác, mà nội thất này lại được chế tác đặc biệt, dùng phương pháp cách âm chuyên dụng, hiệu quả cực kỳ tốt, hầu như không ai có thể từ bên ngoài mà thám thính được người bên trong đang bàn luận điều gì.

Ta có một vị bằng hữu cũ, thi cử nhiều lần chẳng đỗ đạt, sau đó tìm đến làm phụ tá cho Khánh vương phủ. Hôm nay ta nhận được thư của ông ấy, trong thư có nhắc tới một chuyện lạ. Ông ấy nói tại vương phủ từng có khách quý bí mật ghé thăm vài lần, đích thân Khánh vương tiếp đón chu đáo. Vị khách đó mỗi khi ra vào đều che đậy dung mạo kỹ càng, nhưng vị phụ tá kia của ta từng chu du khắp phương Bắc ở Tuyên Phủ và Đại Đồng, có giao thiệp rộng rãi với người Mông Cổ, nên chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra kẻ đánh xe của chiếc mã xa đó chính là người Mông Cổ cải trang.

Lục Tắc không nói lời nào. Từ thuở Đại Lương khai quốc, biên cương vốn đã chẳng mấy yên bình, nhưng lúc bấy giờ trăm công nghìn việc đều chờ khôi phục, sưu cao thuế nặng từ triều đại trước khiến bách tính lầm than, đất nước Trung Nguyên sau bao năm chia cắt mới được thống nhất, nên triều đình không đủ tiềm lực để động binh đao nơi biên ải. Thế nhưng người Mông Cổ vẫn nhìn chằm chằm như hổ đói, không thể xem thường, một khi thiết kỵ của chúng nam hạ, phủ Thuận Thiên ắt sẽ lâm nguy. Khai quốc Cao Tổ vì lo xa đã thiết lập hai tuyến phòng thủ ở phía Bắc để bảo vệ sự an ổn của Đại Lương.

Tuyến thứ nhất chính là phủ Vệ Quốc Công. Tổ tiên của Lục Tắc dũng mãnh thiện chiến, là cánh tay đắc lực của Cao Tổ, từng nhiều lần cứu mạng ngài trong lúc dầu sôi lửa bỏng. Cao Tổ từng bí mật triệu kiến Vệ Quốc Công đương thời vào cung để giao phó trọng trách. Người đời không ai hay biết họ đã đàm đạo những gì, chỉ biết rằng ngày hôm sau khi Vệ Quốc Công rời cung, kể từ đó về sau, phủ Vệ Quốc Công đời đời kiếp kiếp đều lấy việc trấn giữ chín trấn biên cương trọng yếu làm sứ mệnh của mình.

Nếu nói tuyến thứ nhất là để ngăn chặn ngoại xâm, thì tuyến thứ hai chính là sự tính toán sâu xa cho tương lai.

Cao Tổ nhìn xa trông rộng, phân phong các hoàng tử ở phương Bắc để tích lũy lực lượng, chính là chờ đợi đến một ngày khi quốc khố dồi dào, Đại Lương đủ sức đương đầu với một cuộc chiến lớn cùng Mông Cổ. Đến lúc đó, các phiên vương nghe theo hiệu lệnh của Hoàng đế, đồng lòng bắc phạt, nhất định có thể quét sạch bộ tộc Mông Cổ.

Cao Tổ tự biết đời mình không thể chờ đến ngày đó, nhưng ngài đã ký thác hy vọng vào hậu thế. Khổ tâm của ngài ban đầu cũng có chút hiệu quả, cho đến khi Cao Tổ băng hà, tân đế kế vị lại chịu ảnh hưởng sâu sắc của Nho học, nhân hậu thì có thừa nhưng lại chẳng kế thừa được sự sắt đá cứng rắn của bậc tiền nhân.

Các phiên vương khắp nơi mất đi sự kiềm chế của Cao Tổ, dần nảy sinh dị tâm, từ việc ăn mặc chi dùng đến lễ nghi tế tự đều nhất loạt vượt quá quy chế. Đều là huyết mạch hoàng thất, dựa vào đâu mà Hoàng đế được ngồi vững tại phủ Thuận Thiên, còn bọn họ lại phải bán mạng đánh trận, vùng đất phía Bắc khổ cực nghèo nàn, xa xôi chẳng bằng sự phồn hoa nơi Kinh thành. Các phiên vương dần mất kiểm soát, sau đó nhờ có Vệ Quốc Công đương thời trấn áp cục diện, mới duy trì sự giằng co cho đến tận nay. Tuy các phiên vương chưa từng dấy lên sóng gió lần nữa, nhưng cũng chẳng còn góp một binh một tốt nào trong việc chống lại người Mông Cổ.

"Tuyến phòng thủ thứ hai" mà Cao Tổ dày công thiết lập, coi như cũng gần bằng không.

"Chuyện này ta đã tường tận, ta sẽ phái người đi thăm dò." Lục Tắc rũ mắt, lạnh giọng nói. Nếu phiên vương thực sự cấu kết với người Mông Cổ, vùng biên cương ắt hẳn sẽ chẳng thể bình yên.

Nghiêm Thù khẽ thở phào nhẹ nhõm, chuyện này hệ trọng vô cùng, ông ấy không dám chậm trễ nửa phần, vừa nhận được thư đã lập tức phái người đến Hình Bộ tìm kiếm, chỉ tiếc là chậm hơn Thế tử một bước, Thế tử đã rời đi cùng Tạ đại nhân trước đó, ông ấy không tiện phái thêm người vì sợ đánh động kẻ khác nên mới đợi đến khi Lục Tắc về phủ.