Chương 51

Quý Canh Lễ im lặng trong thoáng chốc. Anh ngước mắt quan sát sắc mặt của Trì Vãn Lê, nhưng không nhìn ra bất kỳ sự bất thường nào, cứ như thể đó chỉ là một lời nói bâng quơ.

Anh mỉm cười, thành thật thú nhận: “Mấy hôm trước anh vô tình làm mất, dạo này bận quá nên quên khuấy đi mất. Anh vốn còn định bảo em, nếu thuận tiện thì chọn tặng lại cho anh một đôi khác.”

Quý Canh Lễ lật chăn lên giường, sải cánh tay dài kéo người vào lòng, ghé sát tai cô hỏi: “Xem ra em cũng khỏe hẳn rồi nhỉ?”

Trì Vãn Lê nhìn anh, ánh mắt bình thản đến lạ lùng. Cô chủ động nghiêng đầu, đặt một nụ hôn lên môi anh.

Quý Canh Lễ rất hưởng thụ sự chủ động hiếm hoi này, nụ cười trên mặt càng thêm rõ rệt. Đợi đến khi cô chủ động một lát rồi định rời môi để lấy hơi, anh mới chuyển từ bị động sang chủ động, tình cảm dâng trào nhất thời khó kìm nén.

Đến lúc cao trào, Quý Canh Lễ cúi đầu tìm nụ hôn của cô, nhưng bất chợt bắt gặp ánh mắt tỉnh táo đến lạnh lùng của Trì Vãn Lê, không mảy may có chút nhiệt tình nào. Anh dừng lại, hỏi cô có phải không thoải mái ở đâu không.

Trì Vãn Lê lắc đầu. Cô nhìn anh, người đàn ông bình thường vốn ôn hòa lịch thiệp là thế, giờ đây cũng có lúc mồ hôi nhễ nhại trên gò má, mang theo vài phần mạnh mẽ đầy quyết liệt.

Cô ngẩng đầu chủ động sát lại gần. Bàn tay ấm áp của Quý Canh Lễ thuận thế đặt lên hàng mi cô, hơi thở nóng hổi phả lên má, anh thì thầm bên tai: “Mễ Mễ, nhắm mắt lại.”

Kết thúc, Trì Vãn Lê mệt lả đi. Khi Quý Canh Lễ bế cô đi tắm rửa, cô đã mơ màng ngủ thiếp đi.

Quý Canh Lễ đặt một nụ hôn lên trán cô, rồi đứng dậy đi ra phòng khách. Anh ngồi xuống sofa, châm một điếu thuốc, rít vài hơi rồi dụi tắt trong gạt tàn, gọi điện dặn dò:

“Chú Thái, ngày mai giúp tôi tìm xem, đôi khuy măng sét lần trước đánh rơi ở đâu.”

Lúc này đã là nửa đêm, dù trong lòng chú Thái có thắc mắc nhưng vẫn gật đầu vâng lệnh.

Quý Canh Lễ luôn cảm thấy tâm trạng Trì Vãn Lê dạo này không ổn. Gần đây dường như hiếm khi thấy cô cười rạng rỡ như trước, hay làm nũng với anh.

Trầm ngâm một lát, anh gửi tin nhắn cho Tần Mặc, lần đầu tiên có cảm giác như một học sinh giỏi đi hỏi bài:

“Tần tổng, chị dâu giận thì cậu dỗ thế nào?”

Tần Mặc bật dậy khỏi giường khiến Ôn Nhiễm giật mình: “Nửa đêm nửa hôm cậu lại phấn khích cái gì thế?”

Tần Mặc đưa điện thoại sát lại phía vợ, bảo cô dậy xem: “Em xem Quý Canh Lễ hỏi anh câu gì này?”

Ôn Nhiễm liếc nhìn rồi cũng ngồi dậy, nhìn chồng mình đầy vẻ hóng hớt: “Anh ta dỗ ai? Vãn Lê? Hay là ai khác?”

Câu hỏi này làm Tần Mặc khựng lại: “Anh cũng không biết nữa. Mà này, Quý Canh Lễ còn tiến bộ hơn anh đấy nhé.”

Ôn Nhiễm lườm chồng: “Anh mau hỏi cho kỹ xem người ta giận vì chuyện gì.”

Tần Mặc: “Chọc ai giận thế, giận như thế nào?”

Quý Canh Lễ nghĩ ngoài Trì Vãn Lê ra thì còn ai vào đây nữa, lại thấy Tần Mặc có thái độ thực sự muốn giải quyết vấn đề: “Vãn Lê, không biết vì sao.”

Tần Mặc nhìn vợ, ngón tay gõ phím cực nhanh xuất bản kinh nghiệm xương máu: “Thường thì phụ nữ giận, không phải giận bản thân người đàn ông các ông, thì là giận người phụ nữ bên ngoài của các ông đấy.”

Anh?

Cô ta?

Quý Canh Lễ: “?”

Hiếm khi thấy Quý Canh Lễ khiêm tốn thỉnh giáo như vậy, Tần Mặc hận không thể mổ xẻ ra mà giảng giải cho anh hiểu:

“Cậu cứ nghĩ xem gần đây mình đã làm gì,” dừng một chút, “Còn nữa... có phải cô ấy biết chuyện của cậu và Đinh Nhã rồi không?”

“Không phải tôi nói đâu Canh Lễ, một rừng không thể có hai hổ, cậu cẩn thận kẻo ‘ướt giày’ đấy.”

Quý Canh Lễ nhíu mày suy tư, lát sau trả lời: “Tôi biết rồi, cảm ơn nhé.”

Ngoài cửa sổ bắt đầu có mưa, những hạt mưa tạt vào khung cửa sổ phòng khách chưa đóng nghe ràn rạt. Quý Canh Lễ đứng dậy, xỏ dép lê đi đến bên cửa sổ. Nước mưa bắn vào người mang theo hơi lạnh se sắt. Liên tưởng đến những bất thường của Trì Vãn Lê thời gian qua, sắc mặt anh trở nên lạnh lùng.

Lát sau anh đóng cửa sổ, đi vào phòng ngủ, ôm Trì Vãn Lê vào lòng. Cô lầm bầm một câu “Lạnh quá” nhưng vẫn vòng tay ôm lấy anh.

Một đêm không mộng mị. Trì Vãn Lê tỉnh dậy rất sớm khi trời vừa hửng sáng. Cô ngẩng đầu nhìn Quý Canh Lễ, chỉ thấy được đường nét mờ ảo của anh. Từ hàng mi đến đôi môi, ánh mắt cô phác họa lại từng chút một, chân thực như thể có thể chạm vào. Quý Canh Lễ khẽ cử động làm cô giật mình vội vàng thu hồi ánh mắt.

Chiều nay họ khởi hành đi Trung Vệ, thời gian không dài, chỉ khoảng ba ngày.

Buổi sáng Quý Canh Lễ hiếm khi không làm việc mà ở nhà, hai người cùng ăn sáng. Trì Vãn Lê đề nghị qua thăm nhà Trần Niên. Cô đã quyết định cuối tháng này sẽ về Nam Thành, việc đến chào tạm biệt người thầy đáng kính như Trần Niên là lễ nghi cơ bản nhất.

Quý Canh Lễ gật đầu: “Anh đi cùng em nhé?”

“Dạ không cần đâu, em tự đi được. Nhưng có lẽ em cần mượn xe của anh một chút.”

Anh gật đầu, ra hiệu chìa khóa xe đều ở khay đựng trong tủ huyền quan, bảo cô cứ tùy ý chọn.

Vẫn như cũ, cô mua đồ bổ, thuốc lá và đồ ăn cho mèo. Có lẽ trong thời gian ngắn sắp tới, đây là lần cuối cô đến đây. Thuốc lá cô gửi cho chú bảo vệ, nhưng dạo quanh khu nhà một vòng vẫn không thấy Bình An và hai đứa con đâu.

Lũ mèo hoang này đã sống ở đây vài năm, hầu như ai cũng biết mặt. Một người dì đi ngang qua bảo cô: “Hôm qua không biết sao mà lũ mèo đó chết hết rồi, Ban quản trị bỏ tiền ra đưa đi hỏa táng rồi.”

“Vậy... mèo con cũng?” – Cũng chết rồi sao?

Người dì gật đầu khẳng định rồi xoay người đi mất.

Trì Vãn Lê đứng ngẩn người ở đó. Cô vốn đã định sẽ nhận nuôi hai đứa con của Bình An để mang về Nam Thành cùng.

Cuối cùng vẫn là lỡ mất.

Cô hít một hơi thật sâu, xách đồ bổ lên nhà Trần Niên.

Hai thầy trò gặp nhau trò chuyện rất nhiều. Đến lúc sắp ăn trưa, Trì Vãn Lê lấy cớ bà nội ở nhà để cáo từ, Trần Niên cũng không nài ép giữ lại.

Trì Vãn Lê mua một đống đồ về nhà. Bà nội thích nghi rất nhanh, cơ bản có thể tự lo liệu và nấu nướng. Khi có Trì Vãn Lê ở nhà thì cô nấu, nếu cô vắng mặt bà sẽ đặt đồ ăn giao tận nơi.

Phạn Phạn cũng là một chú chó dẫn đường xuất sắc. Về cơ bản, cuộc sống của bà nội không cần cô phải lo lắng quá nhiều.

Cô nói sơ qua với bà về việc đi chơi vài ngày tới, bà chỉ xua tay cười nói con gái lớn không giữ được trong nhà, bảo cô mau đi đi.

Đăng ký đường bay riêng khá rắc rối, nên lần này Quý Canh Lễ và Trì Vãn Lê đi máy bay thương mại hạng thương gia. Chuyến đi ngắn nên đồ đạc không nhiều. Trên máy bay, mỗi người cầm một cuốn sách đọc, không làm phiền nhau nhưng lại vô cùng ăn ý.

Hạ cánh đã có xe chuyên dụng đến đón. Trì Vãn Lê chỉ xách túi nhỏ, chiếc vali duy nhất do Quý Canh Lễ phụ trách. Cảnh tượng này khiến cô có một ảo giác, họ chỉ là một cặp tình nhân bình thường.

Nhưng ảo giác chung quy vẫn chỉ là ảo giác.

Vừa lên xe, tài xế đã báo Mạnh tổng đang đợi ở khách sạn.

Quý Canh Lễ gật đầu. Trì Vãn Lê nghe thấy liền hỏi anh chuyến này đi có phải vì công việc không.

Anh lắc đầu, nói chỉ là nhận lời mời của Mạnh tổng qua đây thư giãn vài ngày. Ông ấy mới mở một khách sạn ý tưởng trong sa mạc này, vẫn chưa chính thức khai trương.

Trì Vãn Lê gật đầu, cô lại được “hưởng sái” rồi.

Từ sân bay đến khách sạn mất hai giờ lái xe. Khi đến nơi, hoàng hôn đã sắp tàn.

Nhân viên phục vụ dẫn đường phía trước, Quý Canh Lễ một tay cầm áo khoác của mình và của Trì Vãn Lê, tay kia nắm chặt tay cô.

Mạnh Phàm Thành đích thân đợi ở đại sảnh, đi cùng còn có vợ ông, một phụ nữ trông dịu dàng và mang đậm khí chất văn nghệ.

Mạnh Phàm Thành bước tới chào đón, ôm Quý Canh Lễ một cái. Dạo gần đây ông và Quý Canh Lễ qua lại thường xuyên, có chút ý vị như bạn bè vong niên. Sau khi chào hỏi xong, ánh mắt Mạnh tổng dừng trên người Trì Vãn Lê.

Ông chủ động chào: “Đây chắc là Chủ biên Trì nhỉ?”

Trì Vãn Lê cười: “Mạnh tổng, danh tiếng của ngài cháu đã nghe từ lâu. Cháu đã từ chức ở tòa soạn rồi, nếu ngài không phiền, cứ gọi cháu là Tiểu Trì là được ạ.”

“Được chứ.” Ông giới thiệu vợ mình với hai người, đoạn nói: “Tối nay hai người cứ nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai, ngày mai tôi sẽ đích thân làm chủ nhà chiêu đãi.”

Thế là mọi người tạm biệt nhau.

Khách sạn này nằm bên rìa sa mạc, xung quanh đã có nhiều công trình phụ trợ, nhưng khu này rõ ràng là đẳng cấp cao hơn hẳn. Trì Vãn Lê mệt mỏi vì đi đường nên muốn đi ngủ sớm.

Quý Canh Lễ mấy lần định nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi. Thôi thì thời gian còn dài, không cần phải vội vã trong ngày hôm nay.

Chuyến này thuần túy là đi chơi, nên lịch trình cũng sắp xếp xoay quanh việc tham quan. Buổi trưa trời nắng gắt nên các hoạt động được xếp vào buổi sáng và buổi tối. Sáng ngày thứ hai là trượt cát và cưỡi lạc đà, buổi tối nghe nói có một màn biểu diễn đặc biệt, nhưng nội dung không được tiết lộ trước.

Trì Vãn Lê với tâm thế “đã đến thì phải chơi cho hết” nên không bỏ lỡ buổi nào. Tất nhiên, Quý Canh Lễ không có được nhã hứng như vậy. Công việc đột xuất khiến anh dành phần lớn thời gian ở khách sạn để họp và đưa ra quyết định, cả buổi sáng hai người cũng không gặp nhau mấy.

Bữa trưa dùng cùng vợ chồng Mạnh tổng. Trên bàn tiệc, Mạnh tổng nhìn cặp đôi trẻ này, có chút hơi men nên đã chia sẻ không chút giữ kẽ về chuyện thời trẻ của mình và vợ.

Nhà họ Mạnh khởi nghiệp tại Bắc Thành, giai đoạn đầu khi sự nghiệp văn nghệ mới bắt đầu. Nhà họ Mạnh ban đầu là đại lý phân phối đĩa nhạc, sau khi tích lũy được ít vốn thì lấn sân sang lĩnh vực văn hóa, ký hợp đồng với ca sĩ, ra đĩa. Sau đó tiến quân vào mảng điện ảnh, truyền hình, đến nay đã trở thành gã khổng lồ trong ngành công nghiệp văn hóa.

Ngành giải trí vốn xa hoa phù phiếm, ở trong đó lâu khó tránh khỏi đánh mất bản tâm. Mạnh Phàm Thành chính là con riêng của Mạnh lão gia và một nữ ca sĩ, ban đầu bị nuôi thả bên ngoài, là thanh mai trúc mã với Mạnh phu nhân. Sau này nhà họ Mạnh có biến cố, người ta mới nhớ đến người con đã trưởng thành là Mạnh tổng, vội vã sai người đón về.

Nghe nói khi đó Mạnh tổng chỉ đưa ra một điều kiện duy nhất: hôn nhân của ông không ai được phép can thiệp.

Nhắc đến cuộc hôn nhân này, mặt Mạnh tổng hiện lên vẻ tự hào: “Năm đó tôi chẳng hề hứng thú với núi vàng núi bạc của nhà họ Mạnh, tôi đã chọn tình yêu.” Ông xoay người nắm tay vợ: “Giờ nhìn lại, lựa chọn năm đó của tôi vẫn là đúng đắn.”

Ông nói ông và vợ tình sâu nghĩa nặng mấy chục năm, chưa từng to tiếng với nhau bao giờ, xứng đáng với câu: Có vợ như thế, phu phục hà cầu (có người vợ như vậy, người chồng còn mong gì hơn).

Mạnh phu nhân rõ ràng đã nghe lời này nhiều lần, miệng tuy chê bai bảo trước mặt con cháu mà nói mấy lời này làm gì, nhưng trên mặt lại tràn ngập vẻ hạnh phúc.

Trì Vãn Lê lặng lẽ lắng nghe. Từ nhỏ cô đã luôn là người “nhòm ngó” hạnh phúc của người khác. Những người xung quanh cô thực sự có được tình yêu hạnh phúc đếm trên đầu ngón tay.

Cô ngước nhìn biểu cảm của Quý Canh Lễ, trong phút chốc cảm thấy thật vô vị. Anh tuy đang cười, nhưng nụ cười đó rõ ràng không chạm đến đáy mắt, đó là một chiếc mặt nạ xã giao.

Sau vài tuần rượu, Mạnh phu nhân dìu Mạnh tổng về nghỉ ngơi. Quý Canh Lễ cũng uống rất nhiều nhưng trông không có vẻ gì là say, bên ngoài đêm đã buông màn, anh bảo muốn đi tản bộ cho giã rượu.

Trì Vãn Lê đi cùng. Hai người đi dọc theo khách sạn ra ngoài khoảng vài trăm mét, có một đồi cát nhỏ. Trì Vãn Lê ôm gối ngồi xuống, Quý Canh Lễ cũng thuận thế ngồi bên cạnh. Anh cầm điện thoại gửi vài tin nhắn rồi cất máy.

Gió đêm trên sa mạc không giống ở Bắc Thành, nó mang theo chút hơi ấm. Bầu trời trong vắt, ngẩng đầu lên có thể thấy muôn vàn vì sao, sáng đến mức đủ để nhìn rõ khung cảnh xung quanh, và tất nhiên, nhìn rõ cả biểu cảm của người bên cạnh.

“Anh Quý, anh có muốn nghe câu chuyện của em không?”

“Lúc nhỏ, ở trên mái nhà dưới quê, em cũng từng thấy nhiều sao như thế này.” Cô dùng hai tay chống ra sau, hơi ngả người ra nhìn bầu trời, “Từ nhỏ em đã không cảm nhận được tình yêu của bố và mẹ, tất nhiên có lẽ họ vẫn yêu em,” cô xoay đầu lại, có chút tự giễu nói: “Về chuyện của em, chắc anh đều biết cả rồi.”

Ánh mắt Quý Canh Lễ thâm trầm như chính đêm nay vậy. Đúng thế, ngay từ lúc bắt đầu, anh đã điều tra bối cảnh của cô, rõ mồn một. Anh sẽ không cho phép một người có lai lịch không rõ ràng xuất hiện bên cạnh mình.

Sự im lặng của anh chính là sự thừa nhận. Trì Vãn Lê không nói thêm nữa. Một lát sau, cô hỏi: “Vậy còn anh thì sao, anh Quý?”

“Anh ư? Anh nhớ lúc làm phỏng vấn, em đã tìm hiểu rất kỹ về anh mà.” Dựa vào điều đó, lúc ấy anh còn tặng cô hai chữ “chuyên nghiệp”.

Trì Vãn Lê bỗng bật cười. Anh xem, lời đã nói đến nước này mà anh vẫn không hề có ý định kể cho cô nghe chuyện của chính mình. Những gì cô biết về anh chỉ là những gì cô cảm nhận được, không pha trộn một chút quan điểm cá nhân nào từ phía anh.

Xa xa vang lên tiếng hò reo náo nhiệt, phá tan khoảnh khắc tĩnh lặng tuyệt đối giữa hai người. Ánh mắt Trì Vãn Lê như muốn trốn chạy mà nhìn về phía xa.

Còn Quý Canh Lễ thì nhìn cô rất lâu.

Cho đến khi, trên bầu trời phía xa rộ lên bông pháo hoa đầu tiên với cái đuôi rực rỡ, rồi bông thứ hai, thứ ba... Pháo hoa nổ bung, nhuộm bầu trời thành những màu sắc tương ứng. Những bông pháo khổng lồ bao phủ nửa bầu trời.

Chỉ là, rực rỡ trong chốc lát, chưa đầy mươi phút đã chẳng còn tăm hơi.

Cảnh tượng này đủ hiếm thấy và đủ chấn động. Phần lớn mọi người trong khách sạn đều tiến lại gần hơn. Màn pháo hoa kéo dài hai mươi phút kết thúc, tiếng người xung quanh lại rộn ràng hẳn lên, bàn tán về màn biểu diễn hoành tráng này.

Trì Vãn Lê chống tay ngồi dậy, nhìn sang Quý Canh Lễ.

Quý Canh Lễ nhìn lại cô, trong mắt dường như vẫn còn vương lại sắc màu rực rỡ của pháo hoa, anh hỏi cô có thích không.

Trì Vãn Lê ngẩn ngơ cười: “Hóa ra đây là chương trình bí mật buổi tối mà anh chuẩn bị sao?”

Quý Canh Lễ gật đầu. Bởi vì có một buổi tối hai người xem phim, cô nói cũng muốn xem một màn pháo hoa ở cảng Victoria. Lúc đó cô hỏi: “Chuyện này đối với Quý đổng chắc chỉ là chuyện nhỏ nhỉ?”

Đúng vậy, đối với anh, đó chỉ là vấn đề làm vài thủ tục và bỏ chút tiền ra. Thế nên hôm qua bất chợt nổi hứng, anh đã sai người sắp xếp màn biểu diễn này.

Anh ôm cô vào lòng: “Mễ Mễ, hãy vui lên nhé. Sau này mỗi năm chúng ta đều có thể cùng đi xem.”

Nghe lời này, Trì Vãn Lê bỗng thấy sống mũi cay xè. Hóa ra, anh biết cô không vui.

Chỉ là, anh định dùng một màn pháo hoa như thế này để dỗ dành cô vui sao?

Trong nhất thời, cô không biết nên vì con đường mịt mờ phía trước của mình mà đau lòng, hay nên vì anh bằng lòng tốn tâm sức dỗ dành mình mà vui vẻ.

Đầu mũi tràn ngập mùi gỗ tuyết tùng thanh khiết trên người anh, cô buông thả bản thân hít sâu vài hơi, như muốn khắc ghi mùi hương này vào tim. Sau đó, cô thoát khỏi vòng tay anh.

Đôi mắt cô hơi đỏ nhưng không có giọt lệ nào rơi xuống. Cô nhìn anh không chút né tránh, giọng nói suýt bị lấn át bởi tiếng người ồn ã xung quanh, nhưng Quý Canh Lễ vẫn nghe thấy rất rõ.

Cô nói: “Pháo hoa lụi tàn rồi, anh Quý ạ, chúng ta... cũng đến đây thôi.”