Chương 145

Các cuộc họp cấp cao trong tập đoàn bắt đầu do Tạ Tầm Chi thay mặt chủ trì, mỗi ngày văn kiện chồng chất như núi, bút máy bơm mực mỗi ngày một lần mà không đủ dùng.

Lời an ủi của Dịch Tư Linh nghe như chọc ngoáy: “Giờ anh là cán bộ về hưu được mời về đơn vị làm việc lại đấy nhé, bảo đao chưa cùn, còn có thể ra trận giết địch thay con trai chúng ta, tuyệt thật đấy. Có một người ba như anh là phước đức mà thằng bé đã tu luyện mấy đời.”

Tạ Tầm Chi thở dài, ở công ty sắp bị nhấn chìm giữa núi tài liệu, về nhà lại bị vợ cười nhạo, đúng là cuộc sống vất vả: “Vợ, khi nào em mới tốt với anh hơn một chút?”

Dịch Tư Linh khẽ “ừ” một tiếng, kéo dài giọng: “Em tốt với anh thế rồi còn gì nữa.”

Tạ Tầm Chi xoa trán, đặt bút máy xuống rồi đi đến trước mặt Dịch Tư Linh, dịu dàng rút điện thoại trong tay bà ấy ra, liếc thấy trên màn hình là ảnh của một món hàng đấu giá – một trong những mặt hàng chủ chốt nhất của buổi đấu giá mùa xuân Christie’s, bình hoa men màu thời Càn Long.

“Này!” Dịch Tư Linh kháng nghị.

“Hôn anh một cái rồi anh mua cho em.” Tạ Tầm Chi bình tĩnh nhìn Dịch Tư Linh, gương mặt tuấn tú ấy vẫn như thời trai trẻ, có điều giờ đây trở nên sắc sảo hơn, thêm phần sương gió và kiên nghị.

Dịch Tư Linh: “...”

Anh chơi chiêu này à? Không đứng đắn.

Đối với Tạ Tông Nguyệt, London tựa như quê hương thứ hai của anh. Từ năm 13 tuổi, anh đã được ba mẹ gửi đến đây du học, sau khi tốt nghiệp trường Eton College lại tiếp tục theo học tại Đại học Oxford, gắn bó với thành phố này gần mười năm trời. Sau khi tốt nghiệp đại học trở về nước, mỗi lần anh đến London chỉ là để công tác, ngắn thì vài ngày, lâu thì hai tuần. Giờ đây, khi sắp bắt đầu một cuộc sống dài ngày tại đây, anh cảm thấy có chút lạ lẫm nhưng thực chất cũng không còn gì quá mới mẻ.

Tần Giai Nhiễm thì hoàn toàn ngược lại. Lần đầu tiên đặt chân đến London, cô nhìn đâu cũng thấy mới lạ. Bất kể là cửa hàng hoa ven đường, hiệu sách hay tiệm trái cây, cô đều phải ghé vào khám phá một phen, và khi bước ra thì tay xách nách mang đủ thứ đồ. Dù có xe Bentley đưa đón tận nơi nhưng Tần Giai Nhiễm không thích ngồi xe riêng mà cứ nhất quyết đi tàu điện ngầm, bởi vì cô thấy điều đó rất thú vị.

London thường xuyên có mưa, và Tần Giai Nhiễm thì luôn quên mang ô. Sau giờ học, nếu gặp trời mưa phùn, cô sẽ gọi điện cho Tạ Tông Nguyệt đến đón.

Mặc dù trời mưa thường xuyên nhưng cô vẫn yêu thích thời tiết ở London. Cô nói với Tạ Tông Nguyệt rằng tiết trời này mang lại cho cô cảm giác lãng mạn. Tuy nhiên, cô không thích ẩm thực London, vì quá dở, chỉ cần nhìn thấy món cá và khoai tây chiên là cô đã muốn lùi xa ba thước. Sau đó, cô chuyển sang thử các món ăn Đông Nam Á ở Anh, nhưng nếm thử cà ri và phở Việt thì thấy buồn nôn. Cô cũng thử các nhà hàng Trung Hoa nhưng không tìm được nơi nào ngon bằng các quán ăn trong nước. Tạ Tông Nguyệt bật cười, nói với cô rằng anh đã ăn đồ ăn ở nơi này suốt mười năm. May mắn thay, Tạ Tông Nguyệt đã thuê một đầu bếp am hiểu các món Quảng Đông, Hoài Dương và đồ cay Tứ Xuyên. Dù vậy, không phải bữa nào cũng do đầu bếp nấu, bởi Tần Giai Nhiễm thích tự mình vào bếp, và rất đắc ý với tay nghề nấu nướng xuất sắc của mình.

Tần Giai Nhiễm còn thích cùng Tạ Tông Nguyệt tản bộ bên bờ sông Thames vào lúc xế chiều. Những chú mòng biển cá trích châu Âu và mòng biển đầu đen đáng yêu vẫy cánh bay lượn giữa màn mưa. Công viên Greenwich đáp ứng mọi tưởng tượng của cô về một điền viên châu Âu. Cô thấy hạt dẻ rơi trên thảm cỏ thì cứ muốn nhặt mấy hạt bỏ vào ba lô, khiến Tạ Tông Nguyệt cười trêu cô giành thức ăn của sóc.

Tại nơi này, họ giống hệt như một cặp vợ chồng bình thường. Tần Giai Nhiễm cũng kết bạn được hai ba người trong trường nhưng không quá thân thiết, chỉ dừng lại ở khoảng cách xã giao thông thường. Mọi người đều biết cô có thân phận đặc biệt, dù là tại Học viện Nghệ thuật Hoàng gia toàn những người xuất thân từ gia đình giàu có quý phái thì vẫn sẽ ngạc nhiên thảng thốt khi biết thân thế của cô.

Người bạn mà Tần Giai Nhiễm thường hẹn gặp nhất vẫn là Mạnh Tuệ Vãn. Hiện cô ấy đang theo học tiến sĩ tại Đại học Cambridge, cứ đến cuối tuần sẽ về nội thành London.

Một năm trôi qua nhanh như thoi đưa. Gần tới kỳ tốt nghiệp, các sự kiện diễn ra không ngớt. Trùng hợp lúc này Tạ Tông Nguyệt phải bay sang Đức để tham gia Hội nghị Tài chính cấp cao trong vòng ba ngày. Không có ai quản thúc, Tần Giai Nhiễm tha hồ chơi bời. Buổi tối, cô theo bạn bè tới hộp đêm lớn nhất thành phố nhảy disco. Một đám người điên cuồng uốn éo trong sàn nhảy, tiếng nhạc phát ra từ loa siêu trầm như đập vào màng nhĩ làm đinh tai nhức óc, khiến trống ngực cũng đập dồn dập.

Sau khi nốc hàng loạt cốc champagne và bia tươi, men say dần dần dâng lên. Tần Giai Nhiễm khoát tay với bạn bè: “Tớ thật sự chịu hết nổi rồi, đầu sắp rơi mất rồi, tớ ra ngoài hóng gió đây.”

“Một mình cậu có ổn không?”

Sàn nhảy quá điếc tai, cô bèn giơ tay làm dấu “OK!”.

Đám bạn đều đã say xỉn hết rồi, nào còn tâm tư lo lắng cho người khác, cũng không ai nghĩ tới chuyện cùng cô ra ngoài vì sợ cô sẽ gặp nguy hiểm. Ở nước ngoài, tình bạn kiểu hẹn nhau cùng đi ăn cơm, cùng đi bar nhảy disco thường rất nông cạn.

Tháng bảy, đêm ở London vẫn se lạnh. Khi rời khỏi quán bar, sương dày như phả vào mặt mang lại cảm giác lành lạnh. Tần Giai Nhiễm mặc khá mát mẻ nên cứ run rẩy đi trong gió, lấy điện thoại ra gọi cho tài xế. Tài xế đang chờ ở gần đó, vừa nhận được lệnh thì báo rằng mình sẽ đến sau ba phút.

Tần Giai Nhiễm nhàm chán đứng ven đường, tựa vào cột đèn có lẽ đã hơn trăm năm tuổi chờ xe tới đón.

“Ruby, thì ra cậu ở đây, tôi tìm cậu mãi.”

Nghe có người gọi mình, Tần Giai Nhiễm nhìn lại thì thấy là một trong những người bạn tối nay cùng đi chơi, một chàng trai con lai bảnh bao. Tần Giai Nhiễm không thân với người này, anh ta là bạn của Amanda – bạn cùng lớp với cô.

“Hi.”

“Cậu đang chờ xe à?”

“Đúng, tôi chờ tài xế tới đón tôi.”

Người đàn ông này khoảng chừng 25 – 26 tuổi, có mái tóc xoăn màu hạt dẻ, nụ cười rất sáng sủa. Anh ta đứng bên cạnh Tần Giai Nhiễm, châm một điếu thuốc. Thuốc lá của bản địa phát ra mùi khiến người ta khó chịu, không bằng loại thuốc lá cao cấp được sản xuất riêng như Tạ Tông Nguyệt thường dùng. Tần Giai Nhiễm cau mày, lùi về sau một bước.

“Để tôi đi cùng cậu nhé Ruby. Đêm khuya sợ có côn đồ, nơi này không an toàn lắm đâu.”

Tần Giai Nhiễm mỉm cười: “Không cần làm phiền cậu đâu, tài xế sắp tới rồi.”

Mặc dù chỉ còn mấy phút nhưng để bảo đảm an toàn, Tần Giai Nhiễm vẫn không từ chối anh ta. Hai người đứng bên vệ đường, trò chuyện câu được câu không. Mãi tới khi chiếc Bentley chạy tới, Tần Giai Nhiễm nói mình phải về rồi. Người đàn ông kia nhìn lướt qua chiếc Bentley mẫu mới nhất này, ánh mắt rõ ràng hiện lên vẻ kinh hãi: “Khoan đã, Ruby.”

“Hửm?” Tần Giai Nhiễm ngoảnh đầu, khó hiểu nhìn anh ta.

“Tôi thấy cậu dễ thương lắm, sau này tôi có thể hẹn cậu đi chơi không?”

Tần Giai Nhiễm nhíu mày, vừa định trả lời thì cửa kính ghế sau của Bentley hạ xuống, để lộ nửa khuôn mặt ngạo mạn và lạnh lùng. Đôi mắt đen láy không thấy rõ cảm xúc, chỉ có vẻ bực bội thoáng hiện lên rồi biến mất.

Tần Giai Nhiễm không biết Tạ Tông Nguyệt đang ngồi ở ghế sau, cô nghe thấy giọng anh mới thình lình ngoảnh đầu.

“Cậu này, xin hỏi cậu định hẹn vợ tôi ra ngoài làm gì?”

“Anh về rồi à?” Tần Giai Nhiễm kinh hô, gò má hồng hào bị gió thổi càng nóng ran lên.

“Vợ?” Người đàn ông kia sững sờ: “Cậu đã cưới chồng rồi ư?”

Tần Giai Nhiễm thở dài: “Amanda không nói với cậu à? Tôi kết hôn lâu rồi, đây là chồng tôi.”

Khi nghe cô giới thiệu mình là chồng, nét mặt lạnh lùng của Tạ Tông Nguyệt mới dịu đi.

Người đàn ông lặng thinh, hậm hực nhìn cô gái vẫn lạnh nhạt với mình trở nên hoạt bát và vui vẻ, nhanh chóng kéo cửa xe ngồi vào trong. Song vẫn không quên lễ phép vẫy tay nói cảm ơn mình. Có điều cô vừa dứt lời cảm ơn thì cửa kính xe đã dâng lên, che khuất mọi ánh nhìn đến từ bên ngoài.

Tần Giai Nhiễm cười thành tiếng, mắt lấp lánh nhìn Tạ Tông Nguyệt: “Anh làm gì vậy? Như thế là hơi bất lịch sự đấy nhé.”

Tạ Tông Nguyệt vẫn mặc bộ âu phục chính thức mà chiều nay anh đi dự Hội nghị Tài chính cấp cao. Anh nhìn lướt qua đùi Tần Giai Nhiễm, cặp đùi vừa mảnh khảnh vừa đầy đặn ấy được bọc trong chiếc quần tất màu đen. Chiếc quần tất này cũng không hẳn chỉ là màu đen mà còn đính thêm những mảnh sáng lấp lánh đầy táo bạo cho phù hợp với phong cách của hộp đêm. Thậm chí Tạ Tông Nguyệt có thể tưởng tượng cảnh cô mặc chiếc quần tất này nhảy trong hộp đêm.

Váy ngắn, giày cao gót bảy phân, chẳng lẽ cô không sợ đang nhảy thì bị ngã?

Tạ Tông Nguyệt hít thở sâu để điều chỉnh lại hô hấp, đôi mắt đen láy nhìn Tần Giai Nhiễm không chớp mắt, dường như đang chờ cô nói chuyện trước. Lúc này Tần Giai Nhiễm mới chợt nhớ ra mình vừa rời khỏi từ hộp đêm! Cô vội rụt chân ra sau, giấu đầu hở đuôi nói: “… Bạn em gọi em đi chơi…”

“Thưa cô Ruby, anh nhớ người nào đó nói trong WeChat là buổi tối đi tham gia câu lạc bộ đọc sách.”

“…”

Nói dối bị vạch trần, Tần Giai Nhiễm khóc không ra nước mắt.

“Xin lỗi, xin lỗi chồng… Em sai rồi… Em sợ anh lo nên mới nói dối anh…”

“Sợ anh lo hay là sợ anh sẽ không cho em đi chơi?” Tạ Tông Nguyệt bình thản hỏi lại, đồng thời vặn nắp một chai nước khoáng, bình tĩnh uống một ngụm nước.

“Em sợ anh lo…” Tần Giai Nhiễm than thở, cuối cùng thành thật trả lời: “Thực ra là em sợ anh không cho em đi chơi…”

Tạ Tông Nguyệt im lặng. Chiếc Bentley chạy thẳng tới khu Kensington nơi họ cư trú, nơi này tiếp giáp với hoàng cung, cũng là nơi cư trú của các gia tộc trâm anh thế phiệt London. Phố xá sạch sẽ ngăn nắp, hoa ngọc lan nở rộ, những tòa kiến trúc xây bằng gạch đỏ có bề dày lịch sử hàng trăm năm toát lên vẻ trang nghiêm giữa bóng đêm.

Sau khi về phòng ngủ, Tần Giai Nhiễm vẫn còn nhức đầu vì không biết nên dỗ Tạ Tông Nguyệt như thế nào.

“Đi tắm đi.” Tạ Tông Nguyệt ra lệnh ngắn gọn.

“Ồ…”

“Cả người ám mùi rượu thuốc lá.”

“Ồ…”

Tần Giai Nhiễm ỉu xìu đi tới phòng tắm, đôi chân dài gợi cảm thu hút ánh mắt của người nào đó dưới ánh đèn mờ.

Tạ Tông Nguyệt tựa vào tường, lẳng lặng đứng ba phút rồi sang phòng tắm cách vách để tắm rửa.

Tần Giai Nhiễm ra ngoài thì không thấy người trong phòng ngủ, cũng không bật đèn. Ngay khi cô định bật đèn thì có người mở cửa phòng ngủ. Tạ Tông Nguyệt cầm một chiếc quần tất màu đen mới tinh, chậm rãi đi tới rồi đặt quần tất lên giường: “Chẳng phải em thích mặc sao? Đêm nay mặc cho anh xem.”

Gương mặt căng mọng nhờ hơi nước của Tần Giai Nhiễm nhất thời đỏ ửng, cả vành tai cũng đỏ lựng.

Đêm nay, Tạ Tông Nguyệt hung ác đến bất ngờ. Chiếc quần tất màu đen bị xé rách chỗ này chỗ kia, biến thành một đống vải bèo nhèo. Tần Giai Nhiễm gần như sắp chìm đắm trong thủ đoạn của anh, đến nỗi tưởng chừng mình sắp chết. Cô vừa khóc vừa gọi anh là chồng cũng vô ích, chỉ khiến anh im lặng hơn, thô lỗ hơn. Mãi tới cuối cùng, cảm nhận được nhiệt độ nóng cháy như núi lửa phun trào, cô mới mở choàng mắt, đối diện với ánh mắt sâu thẳm của Tạ Tông Nguyệt.

“Chồng… Không… Không đeo…”

Tạ Tông Nguyệt mỉm cười nhìn cô, đồng thời gân xanh giật giật bên thái dương: “Sau này trò chuyện với người đàn ông khác thì nhớ mang theo món quà mà chồng tặng cho em.”

Không biết bao nhiêu giây trôi qua, Tần Giai Nhiễm mới cảm nhận được nhiệt độ nóng bỏng ấy vơi bớt. Ngón chân cô quặp lại, nước mắt lăn dài vì xấu hổ.

Chưa đầy hai tuần trước ngày tốt nghiệp, Tạ Tông Nguyệt không đi đâu cả mà ở lại London bên cạnh Tần Giai Nhiễm. Mỗi đêm, anh lại đặt một chiếc quần tất mới gọn gàng trên đầu giường cô. Mỗi khi cô bước ra từ phòng tắm, chúng sẽ đập vào mắt cô ngay lập tức, và dù hơi nước đã tan đi nhưng gò má cô vẫn ửng hồng, mềm mại hơn bao giờ hết.

Tiếng nức nở đều bị nuốt chửng, nước mắt vỡ òa trong những nhịp va chạm mạnh mẽ, cô ngỡ như ngất đi trong giây lát, nửa khuôn mặt vùi sâu vào chiếc gối lông ngỗng êm ái. Anh dịu dàng vuốt nhẹ những sợi tóc con bết mồ hôi trên trán cô.

Tần Giai Nhiễm ôm chăn, hít thở mùi hương nồng đượm còn vương trong phòng ngủ, mệt mỏi hé mở mí mắt, nhìn ra ban công ngoài cửa sổ. Tạ Tông Nguyệt đang đứng ngoài ban công, dùng bật lửa hình súng châm một điếu xì gà. Anh chỉ rít vài hơi lấy lệ, không hít vào phổi mà chỉ để vị thuốc lướt qua đầu lưỡi, xoa dịu cơn thèm. Anh đã cai thuốc, kiêng rượu được ba tháng, tuy chưa hoàn toàn thành công. Mỗi khi cơn thèm trỗi dậy, lồng ngực anh lại như bị thiêu đốt, cảm giác như có muôn vàn con sâu con kiến đang cắn xé trái tim. Dẫu vậy, anh vẫn cố kìm nén.

Tình huống duy nhất khiến anh không nhịn được là sau những khoảnh khắc ân ái.

Đêm khuya ở London yên ắng và tĩnh mịch đến lạ, bầu trời có màu xanh đen tĩnh lặng hơn cả mặt hồ. Dáng người cao gầy của anh hòa lẫn vào màn đêm, chiếc áo ngủ lụa đen khoác hờ trên vai, gọng kính kim loại phản chiếu ánh lửa cam từ điếu thuốc, khí chất quý phái, bí ẩn toát ra từ anh.

Thật khó để liên tưởng con người này với kẻ dữ dội trên giường mười phút trước.

Tần Giai Nhiễm không nhìn anh nữa mà khẽ nhắm mắt, mệt mỏi buông xuôi. Trước khi ngủ, cô đưa tay che bụng theo phản xạ. Dù đã trải qua không ít lần, cô vẫn cảm thấy thẹn thùng mỗi khi xong việc. Bên trong cô, một cảm giác lạ lẫm và nồng nặc còn vương vấn, như dấu vết của “con thú dữ” đêm đêm vẫn thăm dò “căn phòng nhỏ” giấu sâu trong cơ thể cô, hung hăng đẩy cửa và khắc ghi “dấu ấn” dưới danh nghĩa một món quà.

….

Việc về nước cần chuẩn bị rất nhiều thứ, hành lý cũng chất đầy. Chỉ riêng số lượng tác phẩm hội họa mà cô vẽ ở London hơn một năm qua đã có hơn bốn mươi bức không phân biệt lớn nhỏ, còn số lượng phác thảo và ký họa thì nhiều không kể xiết. Dì Tuệ cẩn thận sắp xếp, đóng gói từng chút một, sau đó dùng xe tải vận chuyển đến sân bay, đưa lên chuyên cơ riêng để cùng cô bay về nhà.

“Nhiễm Nhiễm, dậy ăn chút gì đó đi.” Tạ Tông Nguyệt khẽ vẫy tay trước mắt Tần Giai Nhiễm, thấy cô không phản ứng, anh đành khẽ véo má cô.

“Anh làm gì...” Tần Giai Nhiễm mơ màng hé mắt, bực bội vì bị anh phá giấc ngủ.

Tạ Tông Nguyệt không nghĩ mình sẽ bị cô “hằn học”, chỉ biết cười bất lực: “Em đã ngủ hơn bốn tiếng rồi, buổi trưa cũng không ăn gì cả, em không đói à?”

“Có món gì?” Tần Giai Nhiễm vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, chỉ mơ màng hỏi theo bản năng.

Tạ Tông Nguyệt nhìn lướt qua bàn ăn và đọc tên từng món cho cô nghe: “Mì Ý tôm hùm sốt bơ, cơm hấp thịt bò nạm cà chua, sườn cừu nướng, măng tây nướng, bánh tart trứng, sữa bò, còn có một ít trái cây. Em muốn ăn món gì không?”

Tần Giai Nhiễm ngửi được mùi thơm của đồ ăn nhưng không hiểu sao lại cảm thấy chán ngán. Chỉ vừa nghe đến “sốt bơ”, “cơm hấp”, “sườn cừu” là cô đã thấy thoang thoảng mùi tanh rồi.

“Em không muốn ăn.” Cô nhắm mắt lại, chỉ muốn tiếp tục ngủ. Có lẽ là vì ở trên máy bay nên cô hơi chóng mặt, rõ ràng trước đây cô chưa từng bị say máy bay bao giờ.

Tạ Tông Nguyệt sờ lên trán cô, thấy cô chỉ mệt mỏi, cũng không ép cô phải dậy ăn. Anh chỉ dịu dàng hôn lên đôi môi khô khốc của cô, đút cho cô một ngụm nước ấm nhỏ rồi để cô tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

Anh mang máy tính tới đây, ngồi cạnh cô, lấy chiếc gối đầu ra rồi thản nhiên kéo đầu cô gối lên đùi mình.

Khi Tần Giai Nhiễm tỉnh dậy, máy bay đã sắp về đến Bắc Kinh. Chuyến bay kéo dài nhiều tiếng đồng hồ. Cô chợp mắt khi trời còn sáng và tỉnh dậy vẫn thấy nắng ban ngày, khiến đồng hồ sinh học của cô bị xáo trộn.

“Em ngủ giỏi thật đấy.” Tạ Tông Nguyệt bật cười.

Trong suốt mười ba tiếng, cô chỉ tỉnh dậy duy nhất một lần để đi vệ sinh.

Tần Giai Nhiễm khẽ gãi đầu ngượng nghịu, cô cũng không hiểu sao mình lại mệt mỏi đến vậy. Triệu chứng thèm ngủ ban đầu không quá rõ ràng, cô chỉ nghĩ rằng do đồng hồ sinh học bị lệch múi giờ chưa điều chỉnh kịp. Cho đến sau này, Tần Giai Nhiễm mới dần nhận ra có điều gì đó không ổn. Bình thường phải đến nửa đêm cô mới buồn ngủ, vậy mà bây giờ mới chín giờ tối mắt cô đã díp lại, lúc nào cũng trong trạng thái mệt mỏi rũ rượi. Tạ Tông Nguyệt hỏi cô bị làm sao, còn trêu cô rằng hay là có em bé, khiến Tần Giai Nhiễm lườm anh và cấm anh không được nói thêm lời nào.

Tạ Tông Nguyệt tự nhận mình đuối lý nên sau khi về nước, anh ngoan ngoãn tuân thủ các biện pháp phòng tránh, đồng thời cũng không khỏi bực bội với sự xúc động và bốc đồng của mình trong mấy đêm ở London. Anh không nên mất lý trí như vậy, lỡ như thật sự có em bé, anh không biết mình nên vui hay buồn nữa.

Một ngày nọ, Tạ Cẩm Châu rủ Tần Giai Nhiễm đi mua sắm cùng. Trong trung tâm thương mại mới mở một cửa hàng chuyên bán nệm hàng hiệu, hai người chỉ định ghé xem cho vui, nào ngờ lại bị nhân viên bán hàng giữ chân họ lại để giới thiệu một tràng dài, sau đó thuyết phục họ nằm thử để cảm nhận cái gọi là “loại nệm êm ái nhất thế giới”.