Chương 44

Phó Mính Tụng đột ngột dừng bước, chân mày giật nảy, nàng nhìn cung nữ kia với

vẻ kinh hãi tột độ: "Hoàng thượng?"

Nàng sợ tới mức đôi mắt trợn tròn, dưới đáy mắt hơi ửng hồng lộ ra vài phần đáng

thương.

Đúng lúc này cung nữ dừng bước, khom người nói: "Tiểu thư mời vào, Hoàng

thượng đang đợi người ở bên trong."

Cốc Cư chợt nhớ ra điều gì, vỗ mạnh tay xuống bàn, nói: "Nếu đã vậy, con có thể

thử hỏi thăm phu quân mình xem sao. Dù sao hắn cũng là chất nhi của Thị Bạc sứ,

muốn biết chút tin tức nội bộ cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì."

"Chuyện đã trôi qua nhiều năm như thế, liệu có tra ra được không?" Mạnh Nguyên

Nguyên hỏi, trong lòng thoáng lay động.

Nhưng ngay sau đó, nàng lại bắt đầu thấy hoài nghi, lần trước chỉ vì muốn xem bản

đồ hàng hải mà Hạ Khám đã chẳng hề đồng ý.

"Chắc là được.” Cốc Cư suy ngẫm: “Mỗi sự kiện lớn xảy ra trong ngành vận tải biển,

Thị Bạc ty đều có người chuyên trách ghi chép lại, chỉ cần vào văn khố là có thể

xem được."

Mạnh Nguyên Nguyên lắng nghe từng câu từng chữ, sắc mặt trở nên vô cùng

nghiêm túc: "Văn khố của Thị Bạc ty sao?"

Đó là nơi cơ quan quan phủ, lẽ nào có thể tùy tiện cho người ngoài đặt chân vào?

Cốc Cư dường như cũng nhận ra điều này, cười nói: "Đó là cách trực tiếp nhất, khi

nào thuận tiện hãy nhờ phu quân của con hỏi giúp một tiếng là được."

"Con hiểu rồi." Mạnh Nguyên Nguyên đáp, trong lòng không khỏi xao động.

...

Hạ Khám đã nghỉ lại trên thuyền, có lẽ do ngủ muộn nên dưới đáy mắt vẫn còn

vương chút mệt mỏi.

Hôm qua hắn đã tháp tùng Hạ Trừ đi xem các bến tàu ở bờ Nam, hôm nay lại tiếp

tục kiểm tra dãy kho hàng rộng lớn ở phía Đông, nơi các thương nhân thường tập

kết hàng hóa.

Gió lớn, nước sông dâng lên từng lớp sóng, do ảnh hưởng của thời tiết mà trên mặt

sông không thấy bóng dáng chiếc thuyền nhỏ nào qua lại.

"Lưỡng Giang lộ quả là một vùng đất trù phú." Hạ Trừ đứng bên bờ sông, áo choàng

tung bay trong gió: “Cho nên, căn cơ của Hạ gia chúng ta vẫn nằm tại nơi này. Mới

đó có mấy năm mà bờ Nam đã phồn hoa lên không ít."

Toàn bộ tổ địa của Hạ gia nằm ở Lạc Châu, chỉ là sau này có một nhánh chuyển tới

kinh thành, bao nhiêu năm qua vẫn luôn tương trợ lẫn nhau.

Hạ Khám đứng một bên, đáp lời: "Những năm gần đây thuyền xuống Nam Dương

ngày một nhiều, Lạc Châu trở thành nơi tập kết hàng hóa, thế nên kho hàng được

xây dựng rất nhiều. Tuy nhiên cũng có chút rắc rối, chính là dịp cuối năm thường

hỗn loạn, có bọn trộm cướp hay phá hoại kho tàng để cướp hàng, vì vậy ta đã sắp

xếp một số người hỗ trợ quan phủ canh gác nơi này."

Hạ Trừ hài lòng gật đầu, vỗ vai chất nhi: "Làm tốt lắm! Thấy con như vậy, bá phụ

cũng thấy an lòng. Sau Tết khi vào kinh, con cứ trực tiếp dọn đến ở trong phủ, phụ

thân ta vẫn chưa được gặp con, chắc hẳn ông ấy có rất nhiều chuyện muốn trò

chuyện cùng con đấy."

Nhìn chất nhi trong tông tộc trước mắt, rồi lại nghĩ đến mấy tên công tử bột chẳng

ra gì ở nhà tại kinh thành, ông ta thầm thở dài một tiếng.

Hai người một trước một sau quay lưng, men theo con đường ven sông đi về.

Hạ Khám tiễn Hạ Trừ lên thuyền, ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, dường như ngay cả

mặt trời cũng lạnh lẽo đến mức không muốn tỏa sáng.

Hắn bước xuống thuyền, đi về phía con phố vắng vẻ.

Thấy vậy, Hưng An vội vàng đuổi theo: "Công tử, ngài định đi đâu vậy?"

"Không cần theo đâu." Hạ Khám để lại bốn chữ, bước chân không dừng, chớp mắt đã

rẽ qua góc phố phía trước.

Đi được một đoạn, hắn dừng lại ở phố chính, nơi đây là ngã tư bắt buộc phải đi qua

để tới bến tàu. Bên cạnh, nồi sắt của quán vằn thắn đang bốc hơi nghi ngút, hễ có

đợt gió lạnh thổi tới là thổi ta hơi nóng.

Nơi này lộng gió, gió vừa gấp vừa lạnh, người nào có vóc dáng mảnh khảnh e rằng sẽ

bị thổi bay mất.

Chủ quán vằn thắn đang châm thêm nước vào nồi kinh ngạc nhìn Hạ Khám, có lẽ

không hiểu tại sao lại có người tình nguyện đứng đây chịu rét như vậy.

Hạ Khám kéo chặt áo choàng, lần lượt nhìn về hai phía của con phố chính. Trời lạnh

nên người không đông nhưng mãi vẫn không thấy bóng dáng xanh biếc kia xuất

hiện.

"Công tử, mời vào trong lều tránh gió một chút đi." Chủ quán thật sự nhìn không nổi

nữa, bèn cất tiếng gọi.

Nghe tiếng, Hạ Khám nhìn về phía quán vằn thắn, rồi cất bước đi vào.

Chủ quán múc một bát nước canh đặt lên bàn, lấy khăn lau sạch mặt bàn một cách

thoăn thoắt: "Công tử đang đợi người sao?"

"Ừm." Hạ Khám kéo ghế ngồi xuống, ngón tay chạm vào vành bát.

Trong quán không có khách, chủ quán liền bắt chuyện, kể rằng dạo này cuối năm

loạn lạc lắm, tối hôm trước có một tiểu nương tử đi ra ngoài, suýt chút nữa bị kẻ

gian kéo đi mất, vân vân.

Hạ Khám nghe vậy, trong lòng dâng lên một nỗi phiền muộn khó tả, lại một lần nữa

nhìn về hai đầu đường. Cốc gia rốt cuộc nằm ở phía nào, hắn hoàn toàn không biết.

Đang định đứng dậy thì ở cuối phố phía Tây xuất hiện một bóng dáng quen thuộc,

giữa bầu trời âm u, sắc xanh lục kia quả thật rất ưa nhìn.

Là Mạnh Nguyên Nguyên.

Nàng vòng hai tay trước eo, bước đi nhẹ nhàng uyển chuyển, đang trò chuyện với

người đi bên cạnh. Cây Nguyễn cầm mà nàng vô cùng trân quý, lúc này lại tin tưởng

giao cho Cốc Anh Ngạn cầm giúp.

Cốc Anh Ngạn chắc hẳn đã nói chuyện gì đó rất vui, Mạnh Nguyên Nguyên ngẩng

mặt nhìn đối phương, đáp lời hắn ta, nụ cười rạng rỡ hiện rõ trên môi...

Tất cả những cảnh tượng này đều lọt vào mắt Hạ Khám, bàn tay đặt trên bàn của

hắn dần siết chặt, đôi mắt không rời khỏi nụ cười rạng rỡ kia. Trong ký ức của hắn,

nàng chưa bao giờ cười với hắn như vậy.

Hắn thầm cười nhạt, chậm rãi đứng dậy từ sau bàn. Sau đó, cách nhau vài trượng,

hắn chạm phải ánh mắt của Mạnh Nguyên Nguyên, mắt thấy nụ cười của nàng nhạt

dần.

Hắn thấy Mạnh Nguyên Nguyên nhận lại cây Nguyễn cầm từ tay Cốc Anh Ngạn, cáo

biệt đối phương, người kia nhìn về phía hắn một cái, sau đó nói với Mạnh Nguyên

Nguyên vài câu rồi quay người rời đi.

Mạnh Nguyên Nguyên ôm cây Nguyễn cầm đi tới quán vằn thắn, khẽ gọi: "Công tử."

Nàng không ngờ sẽ gặp Hạ Khám ở đây, nhìn lại bát nước canh trước mặt hắn, nàng

thầm hiểu ra, hắn đang dùng bữa tại đây.

"Nguyên nương.” Hạ Khám lên tiếng, phát hiện mình đợi ở đây nửa ngày trời, giờ lại

không biết nói gì: "Đàn chỉnh xong rồi sao?"

Mạnh Nguyên Nguyên gật đầu, đối với cây đàn trong lòng vô cùng cẩn thận: "Xong

rồi, đã thay dây mới."

"Để ta cầm giúp nàng." Hạ Khám đưa tay ra, đôi mắt lại nhìn chằm chằm vào mắt

nàng, dường như muốn nhìn thấu tâm can nàng.

Lúc này, chủ quán liếc nhìn sang đây, xen vào nói: "Hóa ra công tử đang đợi nương

tử nhà mình à."

Khóe môi Hạ Khám khẽ giật một cái, không kìm được nhìn sang Mạnh Nguyên

Nguyên. Mà nàng vẫn giữ vẻ mặt như mọi khi, đôi mắt bình thản, khóe môi khẽ

cong, lời nói của chủ quán dường như chẳng hề ảnh hưởng đến nàng.

"Ta tự ôm là được rồi." Mạnh Nguyên Nguyên khẽ đáp.

Bàn tay đang giơ giữa không trung của Hạ Khám chậm rãi thu về, rồi vòng ra sau

lưng: "Cùng đi thôi."

Hắn cất bước đi ra khỏi quán trước, để lại vài đồng tiền trên bàn, không biết có phải

do gió quá lớn không mà đầu hắn ẩn ẩn đau.

Mạnh Nguyên Nguyên ôm Nguyễn cầm đuổi theo sau: "Công tử không phải có việc

bận sao?"

"Hôm nay gió lớn, trên sông không có đò ngang, đưa nàng về bờ Bắc trước đã." Hạ

Khám không quay đầu lại, bước đi trên con đường lúc đến.

Mạnh Nguyên Nguyên đi theo sau hắn, nhìn con đường phía trước, nhớ lại lời của

Cốc Cư. Nếu Hạ Khám đi tra cứu về con thuyền năm xưa của phụ thân, chắc hẳn sẽ

rất dễ dàng. Hắn vốn có công danh, ý đồ nâng đỡ của Hạ Trừ cũng vô cùng rõ rệt.

Nhưng vừa nghĩ tới mối quan hệ gượng gạo giữa hai người, hà tất phải tự chuốc lấy

nhục nhã, chẳng thà đợi thêm hai ngày nữa hỏi Cổ tiên sinh cho xong.

Rất nhanh, hai người đã tới bến tàu, con thuyền lớn phía trước đang neo đậu vững

chãi giữa dòng sông.

Gió lớn thổi tung vạt áo của nàng, tà váy xòe rộng ra, cả người trông vô cùng mảnh

mai.

Hạ Khám dõi theo nàng, một nữ tử mảnh mai yếu đuối như thế lại chính là người đã

một tay chống đỡ cơ nghiệp cuối cùng của Tần gia. Còn hắn trước đây, thậm chí

đến cả kiên nhẫn để nghe nàng nói trọn vẹn một câu cũng không có.

Nghĩ như vậy, nàng càng thấy kinh hãi hơn.

"Không... không phải cố ý đâu...” nàng nhìn vào đôi mắt sâu thẳm kia, giọng run rẩy,

càng lúc càng nhỏ dần: "Ta đền cho ngài..."