Chương 5

Phó Mính Tụng vô thức lùi lại nửa bước, sự chấn động hiện rõ trong đáy mắt hắn

khiến nàng nghẹt thở, đầu ngón tay bất giác cứng đờ.

Yết hầu Văn Thứ khẽ chuyển động, trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt,

cơn đau thấu xương tủy lan tràn khắp cơ thể, giày vò tâm can.

Ký ức của hắn đột ngột bị kéo về một miền xa xăm, bên tai văng vẳng giọng nói

nũng nịu, kéo dài đầy ám ảnh: "Đau, đau quá... nhẹ một chút..."

Hạ Khám tự mình cầm lái, trên người hắn chỉ mặc áo sơ mi cùng quần tây giản dị.

Đôi bàn tay hắn linh hoạt điều khiển vô lăng, đưa chiếc xe băng băng qua những

con phố sầm uất của tỉnh thành.

Mạnh Nguyên Nguyên ngồi ở ghế phụ, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên đùi,

thi thoảng lại khẽ liếc nhìn Hạ Khám vài cái. Khi trút bỏ bộ quân phục, hắn dường

như bớt đi vài phần uy áp bức người vốn có.

Cửa kính xe hạ xuống một nửa, làn gió mùa hạ nóng hổi ùa vào khoang xe, thổi tung

lọn tóc trước trán hắn, làm toát lên vẻ trương dương và lãnh ngạo hiếm thấy.

"Đây, nhìn thứ này thử xem?" Hạ Khám vừa nói vừa đưa tay phải về phía nàng.

Mạnh Nguyên Nguyên cúi đầu, thấy đó là một xấp ảnh. Nhìn kỹ lại, chẳng phải

chính là cảnh tượng tại hội đọc sách chiều qua sao? Đôi mắt nàng khẽ dao động khi

nhìn thấy Mạc Hạo Sơ và Tô Hựu Lăng đang nép sát vào nhau trong ảnh, thế nhưng

lòng nàng đã chẳng còn gợn chút cảm xúc nào nữa.

Chẳng rõ có phải vì mối quan hệ giữa nàng và Mạc Hạo Sơ chỉ là tờ hôn ước hữu

danh vô thực hay không mà sau khi hủy hôn, nàng lại không hề cảm thấy đau khổ

như người ta thường tưởng.

Nàng đón lấy xấp ảnh, lật xem từng tấm một, cho đến khi nhìn thấy tấm ảnh chụp

chung giữa mình và Hạ Khám. Hắn đứng bên cạnh nàng, đưa một tay chắn đám

đông, bảo vệ nàng rời khỏi đó một cách an toàn.

Cảnh tượng lúc ấy vô cùng hỗn loạn, trong mắt đám thanh niên cực đoan kia, nàng

là đại diện của chế độ phong kiến cũ cần phải trừ khử. Nếu Hạ Khám không xuất

hiện, liệu kết cục của nàng có khác đi không?

"Chụp rất đẹp đấy." Hạ Khám nghiêng đầu nhìn tấm ảnh rồi cười khẽ: "Hai ta trông

thật sự rất xứng đôi."

Mạnh Nguyên Nguyên vốn đang đắm chìm trong suy tư, nghe vậy liền mím chặt

môi. Người đàn ông này ngoài vẻ cường thế thì da mặt cũng thật sự rất dày.

Thấy nàng không đáp lời, Hạ Khám cũng chẳng hề để tâm, hắn quay lại nhìn con

đường phía trước, xoay mạnh vô lăng đưa xe rẽ qua ngã tư.

Chiếc xe chạy thẳng vào một công viên ở vùng ngoại ô thành phố, cuối cùng dừng

lại trước một bãi cỏ rộng lớn.

Hôm nay là thứ Hai, không gian trong công viên khá vắng vẻ.

Phía trước không xa là hồ nước tĩnh lặng, trên thảm cỏ xanh mướt bên bờ hồ có

dựng sẵn một chiếc lều, có hai người lính đang đứng gác tại đó, vừa nhìn là biết

ngay sự sắp đặt từ trước của Hạ Khám.

Hạ Khám mở cửa xe, Mạnh Nguyên Nguyên bước xuống, không nhịn được mà đưa

mắt nhìn quanh. Tiết trời đầu hè mát mẻ, phong cảnh tú lệ, bên tai vang vọng tiếng

chim hót líu lo. Trong bầu không khí tĩnh mịch này, nàng bỗng cảm thấy như mình

đã trở về trấn Hồng Hà yên ả.

Trên lối đi trong công viên, thi thoảng thấy có người thong dong dạo bước, đủ loại

phong cách ăn mặc, nhất là các cô gái trẻ, họ diện những bộ váy Tây thời thượng,

chân mang đôi giày da xinh xắn.

"Đây là đâu vậy?" Mạnh Nguyên Nguyên cất tiếng hỏi.

Tối qua Hạ Khám đã ngỏ ý muốn hẹn hò nhưng nàng vốn chẳng biết hẹn hò là gì,

cũng không rõ phải làm những việc gì cho đúng. Mơ hồ thì chắc là nam nữ ở riêng

bên nhau trò chuyện chăng?

Nhưng nàng luôn cảm thấy rất gượng gạo.

"Công viên." Hạ Khám nhìn nàng, đưa tay dịu dàng chỉnh lại bím tóc cho nàng:

"Chúng ta đi chèo thuyền du hồ nhé."

Bên mép hồ neo đậu một chiếc thuyền nhỏ, hai mái chèo đặt sẵn bên mạn.

Có lẽ Hạ Khám cũng cảm thấy có chút mất tự nhiên, trước khi lên thuyền, hắn đã ra

hiệu cho hai người lính lui ra xa. Hắn nhấc chân nhảy lên thuyền, dù vóc dáng cao

lớn nhưng nhờ sự thăng bằng của một người lính đã qua huấn luyện, hắn đứng rất

vững vàng trên chiếc thuyền nhỏ bé.

"Nguyên Nguyên, lại đây nào." Hắn đưa tay về phía người con gái đang đứng trên bờ.

Mạnh Nguyên Nguyên do dự một thoáng rồi trao tay mình cho hắn, ngay giây tiếp

theo, bàn tay nhỏ nhắn của nàng đã lọt thỏm trong lòng bàn tay hắn. Khác với vẻ

ngoài lạnh lùng xa cách, bàn tay hắn rất ấm áp và tràn đầy lực đạo.

Hắn một tay giữ mái chèo để thuyền không chao đảo, một tay đỡ lấy khuỷu tay

Mạnh Nguyên Nguyên rồi giúp nàng bước lên thuyền an toàn.

Trên hồ còn lác đác hai ba chiếc thuyền khác, cũng là những cặp nam nữ đang hẹn

hò. Tỉnh thành cởi mở và khoan dung hơn trấn Hồng Hà khép kín, nhất là những

năm gần đây, chịu ảnh hưởng của văn hóa Tây Dương nên ngày càng có nhiều người

muốn phá vỡ xiềng xích bị giam cầm suốt hàng ngàn năm qua.

Dù Mạnh Nguyên Nguyên xuất thân từ nơi hẻo lánh nhưng nàng không cho rằng

việc nam nữ hẹn hò là điều gì đáng hổ thẹn. Nhìn vào sâu thẳm trong lòng mình, cô

nương nào mà chẳng mong mỏi tìm được một người tâm đầu ý hợp?

Lúc ra cửa, nàng giả vờ bình thản trò chuyện đôi câu với quản gia Hạ gia, biết được

rằng Hạ Đốc quân và phu nhân rất có thể sẽ trở về trong một hoặc hai ngày tới.

Trong thời gian này, nàng chỉ cần giữ tâm thái bình thản là được.

"Ngồi cho vững, tôi bắt đầu chèo đây." Hạ Khám ngồi xuống đuôi thuyền, hai tay vận

động khớp xương phát ra tiếng răng rắc giòn giã.

Mạnh Nguyên Nguyên thu lại tâm trí, nàng không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ ngồi ở đầu

thuyền, đối mặt trực diện với Hạ Khám đang chèo thuyền ở phía sau.

"Tặng em này." Hạ Khám đưa một chiếc hộp đặt bên cạnh mình về phía Mạnh

Nguyên Nguyên.

Chiếc thuyền nhỏ chỉ dài khoảng hai mét, hai người ngồi đối diện nhau, khoảng

cách thực ra không hề xa. Khi Hạ Khám rướn người về phía trước, đầu gối của hai

người suýt chút nữa đã chạm vào nhau.

Mạnh Nguyên Nguyên đón lấy bằng cả hai tay, đó là một chiếc hộp vuông vức, kích

thước khoảng nửa thước, được gói ghém bằng một dải ruy băng đẹp mắt. Nàng đặt

hộp lên đùi, ngón tay rút nhẹ dải ruy băng rồi từ từ mở nắp.

Ngay lập tức, đập vào mắt nàng là một mảng màu sắc rực rỡ, bên trong chứa đầy

những viên kẹo Tây Dương, từ kẹo cứng, kẹo mềm cho đến socola, đủ mọi chủng

loại.

Con gái vốn dĩ luôn yêu thích những thứ ngọt ngào đáng yêu, và Mạnh Nguyên

Nguyên cũng không phải là ngoại lệ.

Hạ Khám cầm mái chèo khua nhẹ trên mặt nước, con thuyền từ từ rời bến, bồng

bềnh trôi trên mặt hồ.

Hóa ra mẹ đẻ của Ngũ cô nương thừa dịp Phó Nghiêm Bách say rượu mà quyến rũ

ông ta, nên mới sinh hạ được một mụn con gái.

"Chính vì vậy, lão thái thái và lão gia đều không ưa con bé, phu nhân lại càng không

muốn chạm vào củ khoai lang nóng bỏng này, cho nên mới vứt sang viện của di

nương. Bên ngoài nói Vân di nương tốt bụng nhưng Ngũ cô nương đó chưa từng có

được lấy một ngày tử tế. Chỗ lão thái thái chưa bao giờ nhắc đến Ngũ cô nương, hạ

nhân trong phủ cứ thế bắt chước theo, tất nhiên cũng coi như không có vị chủ tử

này."