Chương 9:

"Hạ Chiêu Nhiên, ngươi... ngươi sẽ không có kết cục tốt đẹp!"

Ta khẽ liếc nhìn nàng ta, giọng đầy giễu cợt:

"Từ khi các người quyết định ép ta đi hòa thân ở Tây Vực, giữa ta và các người đã không còn mối liên hệ nào nữa rồi."

"Ta đã sống trong cảnh bị bỏ rơi ngoài cung, chưa một ngày nào được hưởng những gì mà một công chúa đáng ra phải có. Các người gửi ta đến Tây Vực chỉ để Hạ Chiêu Tuyết tránh tai họa."

Ánh mắt ta lạnh lùng lướt qua gương mặt tái nhợt của hoàng hậu:

"Việc các người làm mới chính là trái với đạo lý và lẽ trời."

Hoàng hậu giờ đây chỉ biết liên tục cầu xin, giọng run rẩy:

"Chiêu Nhiên, ta xin lỗi con... Mẫu hậu xin con, hãy tha cho chúng ta được không?"

Ta khẽ cười, lắc đầu:

"Mẫu hậu, giờ đây ta chỉ có thể cho người quyền chọn cách chết mà thôi."

Đột nhiên, hoàng hậu liếc nhìn Hạ Chiêu Tuyết đang ngồi bên cạnh, ánh mắt tràn đầy hận thù. Bà ta lao tới tát mạnh vào mặt Hạ Chiêu Tuyết:

"Đồ sao chổi!"

"Chính ngươi là nguyên nhân khiến Đại Hạ diệt vong!"

"Ngày đó bản cung nên bóp chết ngươi khi ngươi còn trong tã lót mới phải!"

Hạ Chiêu Tuyết ôm lấy khuôn mặt đỏ bừng, ngơ ngác nhìn hoàng hậu. Một lúc lâu sau, nàng ta bật khóc nức nở: "Mẫu hậu, người đánh con sao?"

"Không chỉ đánh ngươi, ta còn muốn giết ngươi!"

Hoàng hậu bất ngờ lao tới, điên cuồng siết chặt cổ Hạ Chiêu Tuyết. Rồi bà quay lại nhìn ta, giọng van xin:

"Chiêu Nhiên, mẫu hậu giết nàng ta để chuộc tội với con, được không?"

"Tất cả đều là lỗi của nàng, nếu nàng chết rồi, con hãy tha cho ta, được không?"

Ta nhìn cảnh Hạ Chiêu Tuyết giãy giụa trong tay hoàng hậu với vẻ hứng thú. Màn mẹ con tương tàn này quả là một trò hề thú vị. Nhưng tiếc thay, khi ta quyết định giam giữ họ, ta đã không định tha cho bất kỳ ai.

"Nơi này bẩn thỉu quá, ta không chịu nổi nữa. Hữu Lam, chúng ta đi thôi."

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng nắm lấy tay Hữu Lam và bước ra ngoài.

"Chiêu Nhiên! Chiêu Nhiên!"

"Chiêu Nhiên, ta xin con, đừng đi mà..."

Hoàng hậu đột nhiên buông Hạ Chiêu Tuyết ra, quỳ gục xuống trước ta, không ngừng dập đầu cầu xin:

"Chiêu Nhiên, con hãy tha thứ cho ta được không?"

Hữu Lam thoáng nhìn bà với ánh mắt không đành lòng. Nàng muốn nói gì đó nhưng rồi im bặt khi bắt gặp ánh mắt cảnh cáo của ta.

Ta khẽ nhếch môi:

"Vì họ không muốn tự chọn cách chết, vậy hãy để vương thượng quyết định."

Nói xong, ta không buồn nhìn lại đằng sau, cùng Hữu Lam bước ra ngoài.

Tên ngục tốt ngập ngừng hỏi ta:

"Vương hậu, người có muốn gặp những người khác của hoàng thất Đại Hạ không?"

"Hoàng đế phế truất và các hoàng tử bị giam ở ngục bên kia."

Ta lắc đầu: "Không cần."

Khi ta còn ở hoàng cung Đại Hạ, họ xem ta như kẻ mang mệnh họa, không ai muốn gặp mặt ta. Giờ đây, ta cũng chẳng muốn dây dưa với những kẻ tù nhân ấy, để tránh bị nhiễm vận rủi của họ.

Lúc này, ta còn có một việc quan trọng hơn cần làm.

Ta gọi tên ảnh vệ mà U Nhĩ Hưu cử đến:

"Người mà ta sai đi Tây Vực tìm, đã tìm thấy chưa?"

Hắn ta cung kính cúi đầu: "Bẩm vương hậu, đã tìm thấy rồi, hiện giờ người ấy đang ở tại dịch quán trong vương thành."

Đôi mắt ta bỗng chốc đỏ hoe vì xúc động. "Mau, mau, lập tức đưa bà ấy vào cung gặp ta."

Khi ta gặp lại bà mụ Hữu Hương, đôi mắt của bà đã bị mù. Bà kể rằng sau khi lén đưa ta đến cung Trường Thần, hoàng hậu đã trút giận lên bà. Bà bị giam vào Ty Hình Nghiêm suốt ba ngày, chịu đủ mọi hình phạt, rồi bị giáng xuống làm cung nữ cấp thấp ở Cục Giặt. Thật may mắn, bà đã kiên cường vượt qua, nhưng đôi mắt của bà không còn thấy gì nữa, và chân trái cũng bị què, không thể đi lại bình thường.

Ta vén tay áo của bà lên, nhìn thấy những vết sẹo chằng chịt, cùng với đôi bàn tay đầy những vết thương do lạnh giá. Có lẽ, suốt những năm qua, cuộc sống của bà trong cung không mấy dễ dàng.

Ta ôm chặt bà vào lòng. Bà mụ Hữu Hương rơi nước mắt trong niềm hạnh phúc:

"Nô tỳ thật có phúc khi gặp được công chúa."

Nước mắt ta rơi ướt áo bà.

"Trước đây, bà đã bảo vệ Chiêu Nhiên."

"Từ nay về sau, hãy để Chiêu Nhiên chăm sóc bà."

Ta sắp xếp cho bà mụ Hữu Hương sống an nhàn trong hoàng cung Tây Vực. Bà mỉm cười và gật đầu đồng ý.

Sau khi ổn định mọi việc, ta gọi Hữu Lam đến.

"Hôm nay là ngày hành hình hoàng tộc Đại Hạ."

"Đi, theo bản cung đến xem cảnh tượng này."

U Nhĩ Hưu đã hạ lệnh xử tử toàn bộ hoàng tộc Đại Hạ bằng hình thức chém đầu. Ta đứng từ xa trên một bục cao, lặng lẽ nhìn đầu của phụ hoàng ta rơi xuống đầu tiên. Tiếp theo đó là mẫu hậu, thái tử và các hoàng tử khác. Cuối cùng, đến lượt Hạ Chiêu Tuyết và các công chúa còn lại.

Việc hành hình kết thúc rất nhanh. Ta uể oải ngáp dài một cái.

"Hữu Lam, chúng ta về thôi."

"Nơi này mùi máu tanh quá nặng, ta sợ làm ô uế mệnh phúc của mình."

Trên đường trở về cung, ta nhận thấy bàn tay Hữu Lam không ngừng run rẩy. Ta khẽ cười nhìn nàng, rồi nói: "Hữu Lam, bản cung biết ngươi có lòng nhân hậu."

"Nhưng ngươi cũng nên hiểu, có những kẻ không đáng để ta mềm lòng."

Hữu Lam cúi đầu, đáp khẽ:

"Công chúa yên tâm, nô tỳ hiểu."

Về đến cung, ta vươn vai thoải mái. Nằm dài trên giường, ta khép mắt lại. Đại thù đã báo, tâm tư ta cũng đã thanh thản. Giờ đây, ta chỉ muốn có một giấc ngủ thật dài, thật sâu.

Vài năm sau khi Tây Vực chinh phục Đại Hạ, U Nhĩ Hưu bắt đầu cảm thấy sức khỏe sa sút, có lẽ do tuổi tác đã cao và những lo toan. Trong hậu cung của ông, ngoài hai công chúa, không có thêm đứa con nào khác. U Nhĩ Hưu trở nên sốt ruột, liên tục nạp thêm phi tần, ngày ngày chìm đắm trong hoan lạc, hy vọng có người mang thai để truyền ngôi vị. Thế nhưng, dục tốc bất đạt. Nửa năm trôi qua, không chỉ không có phi tần nào mang thai, mà sức khỏe của ông ta cũng suy kiệt dần.

Cuối cùng, thái y đã phải đưa ra lệnh báo tử, U Nhĩ Hưu nằm trên giường, hơi thở yếu ớt. Khi ta đến thăm, ông ta đã tiều tụy đến mức không nhận ra nổi.

"Tại sao phi tần của ta không thể mang thai long tử?" Ông ta hỏi với vẻ tuyệt vọng.

Ta khẽ nhếch môi, đáp lại:

"Bởi vì, thần thiếp đã tính trước rồi, vương thượng mệnh vô tử."