Chương 96

Ánh đèn hắt xuống đáy mắt người đàn ông những bóng mờ loang lổ.

Ngày hôm ấy, cuối cùng Hạc Toại vẫn không thể nghe được câu trả lời của Chu Niệm, cô không nói cho anh biết liệu cô có còn quay về nữa không mà chỉ để lại một câu: “Lời hứa không nên trao đi một cách dễ dàng như vậy, nhất là khi không chắc chắn mình có thực hiện được không.”

Cổ họng anh như đông cứng lại còn sắc mặt thì tái nhợt, ánh mắt vốn u tối nay lại càng thêm trầm đục.

Mãi đến khi Chu Niệm thay đồ rời đi, anh vẫn không thể nói thêm được lời nào nữa.

...

Mặt trời gay gắt giữa ngày hè như muốn nắng cháy cả da, Chu Niệm và Mạc Nại cùng che chung một chiếc ô.

Đã hơn sáu mươi ngày không ra ngoài hoạt động nên lúc đi trên đường Chu Niệm có cảm giác mọi thứ thật hư ảo, đến cả hơi thở cũng cảm thấy không chân thật.

Cô mặc một chiếc váy liền thân màu trắng mà Mạc Nại mua, Mạc Nại đã chọn đồ theo đúng phong cách thường ngày của cô nên chiếc váy này rất phù hợp với cô, vừa làm toát lên vẻ thanh tao thoát tục cũng vừa tôn lên những nét đẹp sắc sảo trên mặt.

Chu Niệm vẫy một chiếc taxi ven đường rồi nói địa điểm với tài xế: “Cho tôi tới trấn Hoa Doanh.”

Anh tài xế đáp lại bằng giọng phổ thông lơ lớ: “Tính tiền theo giờ nhé.”

Chu Niệm gật đầu: “Được.”

Anh tài xế vẫn còn trẻ, trông chưa đến 25 tuổi, anh ta cứ liên tục liếc nhìn Chu Niệm qua gương chiếu hậu.

Ngũ quan của Chu Niệm thanh tú lại nổi bật, là kiểu con gái dẫu có đi đâu cũng khiến người ta phải ngoái đầu nhìn lại mấy lần, thế nhưng cô cũng chẳng bận tâm mà chỉ quay đầu nhìn ra bên ngoài cửa sổ vờ như không thấy.

Anh tài xế nhìn Chu Niệm một lúc rồi thu tầm mắt lại, sau đó đột nhiên lên tiếng: “Hình như tôi đã gặp cô ở đâu đó rồi thì phải.”

Ánh mắt của Mạc Nại lập tức trở nên cảnh giác, cô ấy cố ý nói: “Anh trai à, cách bắt chuyện này của anh cũ quá rồi đấy.”

Ai ngờ, anh tài xế lại xì một tiếng rõ dài, âm lượng cũng tăng lên một: “Tôi thực sự đã gặp cô ấy rồi mà!”

Mạc Nại bật cười hai tiếng, dùng giọng điệu bông đùa nói anh tài xế đừng bịa chuyện như vậy.

Có lẽ bởi vì làm công việc livestream nên tính cách của Mạc Nại bây giờ đã thay đổi nhiều so với thời cấp ba, cô ấy không còn nhút nhát sợ hay xã hội nữa, khi đi ra ngoài có thể bắt chuyện với bất kỳ ai.

Chu Niệm cảm nhận sự rung lắc nhẹ nhàng khi ngồi trên xe.

Làm gì có ai sau bao năm vẫn không thay đổi chứ, bây giờ cô có đi tìm bóng dáng của Hạc Toại năm 17 tuổi trên người bất kỳ ai đi chăng nữa thì cũng đều là hành động ngu ngốc.

“Đúng rồi!”

Anh xế đột nhiên kêu lên: “Tôi nhớ ra rồi, tôi biết tôi đã gặp cô gái mặc váy trắng này ở đâu rồi!”

Ánh mắt của Chu Niệm rời từ ngoài cửa sổ rồi dừng lại ở gương chiếu hậu mà nhìn vào mắt anh tài xế: “Anh đã gặp tôi ở đâu vậy?”

Anh tài xế nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Hồi tôi còn làm công nhân trong nhà máy, tầm khoảng năm 2013 thì phải, khi ấy một anh bạn ở chung ký túc xá với tôi có đặt hình nền điện thoại của mình là hình cô đấy.”

Năm 2013.

Chu Niệm nghe tới khoảng thời gian này bèn vô thức nín thở.

Lúc ấy quả thật Hạc Toại đang làm việc trong nhà máy.

Cô dừng lại, do dự hỏi: “Là nhà máy gì vậy?”

Nhà máy điện tử.

Ngay khi cô thầm nói ra đáp án ở trong lòng, anh tài xế đã cao giọng nói: “Là nhà máy điện tử đấy! Chuyên sản xuất sạc dự phòng và đèn pin nhỏ ấy mà, anh bạn đó không chỉ ở chung ký túc xá với tôi không đâu mà còn làm chung một phân xưởng với tôi nữa, tôi còn là người hướng dẫn lúc cậu ấy mới vào làm đó.”

Chiếc taxi đi về phía rìa thành phố với tốc độ 70 km/h dưới ánh nắng chói chang.

Hồi ấy hình nền điện thoại của Hạc Toại đúng thật là hình cô, Chu Niệm nhớ rất rõ, đó là tấm hình chụp cô đứng dưới gốc cây mơ nhà anh.

Cô mặc một chiếc váy dài trắng đến đầu gối, tóc buộc cao thành kiểu đuôi ngựa.

Cô gái duyên dáng yêu kiều mỉm cười ngọt ngào nhìn về phía ống kính, lúm đồng tiền bên khóe miệng trông thật rực rỡ nổi bật giữa những tán lá xanh rậm rạp trên đầu, tựa như một làn gió mát xua tan cái nóng nực của mùa hè.

Anh tài xế cảm thán: “Nói ra chắc chẳng ai tin đâu, bây giờ anh bạn đó đang là một diễn viên nổi tiếng đấy, cực kỳ hot luôn, nhưng chắc cô biết——”

Anh ta lại nhìn Chu Niệm qua gương: “Hồi đó hai người có hẹn hò với nhau không?”

Nghe đến đây, Chu Niệm mới hoàn toàn xác nhận “anh bạn” mà anh tài xế đang nhắc đến đúng là Hạc Toại.

Mọi chi tiết đều khớp với nhau.

Một nỗi buồn khó nhận ra thoáng lướt qua trong mắt cô, cô nhẹ nhàng trả lời: “Không đâu.”

Anh tài xế có vẻ không tin: “Không ư? Vậy mà cậu ấy lại lấy hình cô để làm hình nền.”

Chu Niệm không đáp lại nữa.

Bầy không khí trong xe dần trở nên gượng gạo.

Anh tài xế nhận ra vẻ buồn rầu của Chu Niệm thì đoán rằng hẳn là có cả một câu chuyện phía sau nên cố tình chuyển chủ đề: “Ây dà đúng là ai rồi cũng sẽ phải thay đổi, khi đó quan hệ giữa tôi và cậu ấy cũng khá tốt đấy, còn nói sau này sẽ giữ liên lạc với nhau, thế mà vừa mới nghỉ làm ở nhà máy đã không còn liên lạc được nữa rồi, tôi tìm cậu ấy một thời gian mà chẳng được, điện thoại thì tắt máy, nhắn WeChat cũng không trả lời, rồi chẳng bao lâu sau cậu ấy bỗng nhiên trở thành diễn viên điện ảnh nổi tiếng, từ đấy chỉ có thể nhìn thấy cậu ấy ở trên mạng thôi.”

Tình cảnh này không khác gì với Chu Niệm.

Lúc ấy anh như bốc hơi khỏi thế gian, có dùng phương thức liên lạc nào cũng chẳng liên hệ được với anh.

Những người đi tìm anh không chỉ có một người, thế nhưng lại chỉ một mình Chu Niệm là người kiên trì đến cuối cùng.

Cô đã tìm anh suốt bốn năm trời.

“Tôi cảm thấy cậu ấy cũng thật vô tình, lúc đó tôi cũng đối xử tốt với cậu ấy mà.” Anh tài xế lại nói tiếp: “Ngay cả khi cậu ấy muốn mượn chứng minh thư của tôi, món đồ chứa thông tin cá nhân quan trọng tới vậy mà tôi cũng chẳng ngần ngại đưa cho cậu ấy mượn.”

“...”

Mượn chứng minh thư sao?

Chu Niệm đột nhiên nhớ lại trước đây có nghe Hoắc Sấm nói mình có một người anh họ từng làm việc trong nhà máy điện tử cùng với Hạc Toại, thậm chí còn cho Hạc Toại mượn cả chứng minh thư.

Chẳng lẽ chính là người tài xế trước mặt này.

Chu Niệm nhẹ nhàng hỏi: “Xin hỏi anh có quen Hoắc Sấm không?”

Ánh mắt anh tài xế bỗng sáng lên: “Ồ, sao lại không chứ, nó là em họ của tôi đấy.”

Quả nhiên là anh họ của Hoắc Sấm.

Nói chuyện thêm vài phút nữa, Chu Niệm biết được anh tài xế này tên là Lâm Cường, mấy năm trước là công nhân của nhà máy, sau này tích cóp được ít tiền mua một chiếc taxi rồi bắt đầu kiếm sống bằng nghề lái xe.

Chu Niệm suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn hỏi thắc mắc trong lòng: “Lúc đó Hạc Toại mượn chứng minh thư của anh có nói dùng để làm gì không?”

“Để tôi nhớ lại xem nào.”

Dù sao cũng đã nhiều năm trôi qua, ký ức cũng có phần phai mờ.

Lâm Cường cố nhớ lại những chi tiết trong năm ấy rồi nói: “Cậu ấy cũng không mượn lâu đâu, chỉ mượn có một ngày thôi, tầm giữa trưa mượn mà chiều đã trả lại rồi, nhưng cũng không nói dùng để làm gì, hình như lúc đó tôi có hỏi cậu ấy nhưng cậu ấy không nói với tôi.”

Xe đã ra khỏi thành phố, ngày càng tiến gần đến trấn Hoa Doanh.

Khi những hàng cây bên đường nhanh chóng bị bỏ lại phía sau, đột nhiên Chu Niệm nhớ ra điều gì đó, cô hỏi: “Anh ấy mượn chứng minh thư của anh vào ngày nào vậy, anh có còn nhớ không?”

Lâm Cường cười hai tiếng: “Ha ha, làm sao nhớ rõ được chứ.”

Con người luôn nhớ rõ những chuyện quan trọng đã từng xảy ra.

Chẳng hạn như đại dịch SARS hồi năm 2002, khi đó học sinh tiểu học đều phải đo thân nhiệt để phòng ngừa mỗi ngày, hay như Thế vận hội Olympic năm 2008.

Hoặc là thời gian thi đại học trên cả nước được cố định hàng năm.

Lâm Cường vừa nói xong bỗng sực nhớ ra: “Tôi nhớ là ngày thứ hai ngay sau ngày kỳ thi đại học năm đó kết thúc.”

Chu Niệm: “Ngày 9 tháng 6 ư?”

“Chắc là vậy đấy.”

Chẳng phải đó là ngày Hạc Toại hẹn cô cùng bỏ trốn sao.

Ngày hôm ấy anh đã mượn chứng minh thư của Lâm Cường, anh mượn chứng minh thư để làm gì vậy?

Trong chuyện này chứa quá nhiều điểm đáng ngờ.

Mãi đến khi xuống xe, Chu Niệm vẫn không thể nghĩ ra được.

Cảnh sắc ở trấn Hoa Doanh vẫn không có gì thay đổi.

Dưới ánh nắng chói chang và rực rỡ của mùa hạ, cây cầu đá bắc qua dòng sông, những viên ngói lợp trên mái sau trận mưa lớn đêm qua được rửa sạch bóng loáng.

Chu Niệm và Mạc Nại đi qua một cây cầu đá, Mạc Nại nói: “Cậu còn nhớ không, ngày xưa tan học ngày nào chúng ta cũng đi qua đây.”

Chu Niệm khẽ đáp: “Nhớ chứ.”

Cây cầu đá không thay đổi, những vật vô tri cũng không thay đổi, chỉ có con người là đổi thay.

Hai người tới phố Nam Thủy, hỏi thăm những người ở đây xem Tiêu Hộ có còn sống ở chỗ cũ không.

Các cô nghe nói Tiêu Hộ đã chuyển nhà, không ở chỗ cũ nữa mà đã mua một một căn biệt thự nhỏ hai tầng mới ở đầu trấn, nhưng vẫn thường xuyên quay lại phố Nam Thủy.

Chu Niệm nghe vậy thì lạnh nhạt nói: “Đương nhiên anh ta sẽ thường xuyên đến phố Nam Thủy rồi, vì chỉ có nơi này là có nhiều chó mèo hoang nhất trấn.”

Mạc Nại tức giận nói: “Thật là kinh tởm!”

Sau đó cả hai chuẩn bị tới đầu trần tới gần nhà Tiêu Hộ xem có thể phát hiện được manh mối nào không.

Đi bộ tầm khoảng bốn mươi phút, một ngôi nhà mới xây theo kiểu Tây hiện ra trước mắt Chu Niệm.

Cô ngẩng đầu nhìn mái nhà lấp lánh dưới ánh hoàng hôn, lẩm bẩm nói: “Không biết có phải được mua bằng tiền lừa đảo do anh ta hành hạ chó mèo không nữa.”

Mạc Nại chép miệng: “Chắc chắn là anh ta rồi, bởi vì tớ được nghe kể bố của anh ta làm ăn thua lỗ nợ nần chồng chất một đống, làm gì còn tiền nữa, bố anh ta không có khả năng mua nhà cho anh ta đâu.”

Trước nhà chất đống những món đồ cũ không dùng đến, một thùng xăng bỏ đi cỡ lớn, bảy tám chiếc lốp cao su xếp chồng lên nhau, một đống ống nước vứt lộn xộn, mấy cái xẻng dụng cụ và nhiều thứ khác.

Mạc Nại kéo Chu Niệm nấp sau đống đồ: “Chúng ta cứ trốn ở đây đợi Tiêu Hộ, dù anh ta ra vào thì cũng chỉ có chúng ta có thể thấy được anh ta chứ anh ta không phát hiện ra chúng ta đâu.”

Chu Niệm rụt cổ lại: “Được.”

Chờ đợi thôi.

Chờ cho tia nắng cuối cùng của ngày tắt hẳn, chờ tới khi màn đêm buông xuống, chờ tới lúc sao giăng kín lấp lánh trời đêm.

Đã là mười giờ tối.

Ngay khi hai người chuẩn bị rời đi, một luồng ánh sáng chói lòa bất ngờ xé toạc màn đêm.

Một chiếc xe máy màu đỏ từ phía xa đang lao về phía ngôi nhà.

Bởi vì khoảng cách quá xa nên chỉ có thể nhìn thấy một bóng người, nhưng Chu Niệm vẫn nhận ra đó chính là Tiêu Hộ.

“Đến rồi.” Cô nói nhỏ.

Mạc Nại ra hiệu im lặng.

Hai người đồng thời nín thở.

Chiếc xe moto màu đỏ ngày càng tới gần hơn, tốc độ cũng dần chậm lại, gã đi qua đống đồ nơi hai người trốn ở phía sau rồi dừng lại trước cửa nhà.

Phía sau xe moto buộc hai chiếc túi lớn như làm từ lưới đánh cá ở hai bên sườn xe.

Có thể nhìn thấy trong túi chứa hơn chục con chó và mèo, tất cả bọn chúng đều mềm nhũn không cử động, có lẽ đã bị trúng thuốc mê.

Chu Niệm nhanh tay lấy điện thoại ra quay lại ——Tiêu Hộ giật túi xuống rồi ném mạnh xuống đất, dùng chân đá mạnh một cái, sau đó gã vác súng, kéo chiếc túi về phía cửa.

Chỉ cần quay được một đoạn này là đủ rồi.

Chu Niệm dừng quay, cất điện thoại, trong đêm tối mờ mịt đưa mắt ra hiệu cho Mạc Nại, dùng khẩu hình miệng nói: “—— Đi.”

Mạc Nại mím chặt môi, gật đầu.

Chu Niệm nhẹ nhàng đứng dậy từ phía sau thùng xăng, khom lưng, từ từ xoay người lùi lại.

Mạc Nại theo sát phía sau cô.

“Cạch ——”

Vỏ lon nhôm bị giẫm bẹp phát ra âm thanh giòn giã.

Cơ thể hai người lập tức cứng đờ, trong khoảnh khắc Tiêu Hộ giật mình quay đầu nhìn lại, hai cô cúi xuống nhìn thấy vỏ lon nước dưới chân Mạc Nại.

“Chạy!”

“Mẹ kiếp ——!”

Tiếng Chu Niệm và Tiêu Hộ cùng vang lên.

Chu Niệm kéo Mạc Nại bắt đầu chạy cật lực, ở phía sau Tiêu Hộ vứt túi xuống rồi đuổi theo như một con thú hoang phát điên.

Chưa chạy được mấy bước, Chu Niệm bỗng cảm thấy bắp chân trái đau nhói như bị kim đâm khiến cô lập tức quỵ xuống.

Cô quay đầu lại nhìn, thấy kim tẩm thuốc mê cắm trên cẳng chân, rồi ngẩng đầu lên thấy Tiêu Hộ đang lao tới, khuôn mặt xấu xí đáng sợ đó cách cô ngày càng gần.

Trong khoảnh khắc ấy, nhịp tim Chu Niệm tăng vọt.

Ánh trăng đêm sáng rực.

Ngay sau đó, một người cao gầy mặc đồ đen đột nhiên xuất hiện chắn trước mặt cô, xung quanh người ấy toát lên vẻ nguy hiểm sắc bén.

Người đàn ông quay đầu lại, để lộ sườn mặt tuấn tú mà lạnh lùng.

Không ai có thể chịu đựng được sau khi bị trúng kim gây mê quá mười giây.

Ngay giây thứ mười trước khi Chu Niệm mất ý thức ngã xuống, cô đã nhìn thấy đôi mắt sâu thẳm của Hạc Toại.