Chương 45

Triệu Tễ vốn ít lời, viết thư cũng thường chỉ vài dòng ngắn gọn, súc tích. Bức thư này bất kể là nội dung hay nét chữ thì quả thực đều do chính tay gã viết.

Xem ra, gã thực sự có ý định tới đây.

Cư Vân Tụ đưa bức thư đã đọc xong cho Xán Nguyệt, Dịch thừa ở bên ngoài lại nói: "Thật trùng hợp, ngày mai chính là hội chùa thường niên của quý huyện, Huyện lệnh Chu đại nhân đã bắt đầu chuẩn bị gia yến để đón gió tẩy trần cho Quận chúa, mong rằng đến lúc đó Quận chúa sẽ hạ cố quang lâm!"

Cư Vân Tụ im lặng một lát rồi đáp: "Đa tạ."

Dịch thừa nghĩ thầm như vậy nghĩa là nàng đã đồng ý, tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu nay mới từ từ hạ xuống. Hai ngày trước nha môn huyện bận rộn dọn dẹp tàn cục sau vụ phản loạn, quả thực không có thời gian đoái hoài đến vị Quận chúa thất thế này. Thế nhưng hiện tại Triệu Tễ sắp tới, tình hình đương nhiên phải khác, ít nhất là tuyệt đối không được phép chậm trễ, khinh suất.

Dịch thừa thu lại vẻ mặt, khách sáo thêm vài câu rồi mới cáo lui.

Phù Phong nhìn đoàn xe ngựa đã chuẩn bị sẵn sàng, đau đầu hạ lệnh quay trở lại dịch quán. Kiều Tốc Tốc đứng trước cửa xe, nghe tin Triệu Tễ sắp tới thì trong lòng cũng vô cùng phức tạp, nàng ấy liếc nhìn Chiến Trường Lâm đang mang vẻ mặt âm u bên cạnh một cái rồi mới nói vọng vào trong xe: "Quận chúa..."

Cư Vân Tụ không cho nàng ấy cơ hội nói đỡ cho ai kia, cất lời: "Dọc đường cẩn thận."

Kiều Tốc Tốc cắn môi, cũng biết bản thân có phần mạo muội, ngượng ngùng đáp: "Vâng..."

Phù Phong dõi theo Kiều Tốc Tốc rời đi, khi ngoảnh đầu lại thì nghe thấy Cư Vân Tụ trong xe hạ lệnh: "Dắt cho hắn một con ngựa."

Phù Phong vô thức liếc nhìn Chiến Trường Lâm một cái, mím môi rồi dắt một con ngựa từ phía đầu đoàn xe lại.

Cư Vân Tụ nói với một người một chó đang đứng đực ra bên ngoài: "Đi thôi."

Chiến Trường Lâm rũ mi mắt, một lúc lâu sau mới dắt chó lầm lũi đi bộ về dịch quán.

※

Xán Nguyệt và Kỳ Dạ đi theo Cư Vân Tụ trở lại chỗ ở cũ, nghĩ đến việc Triệu Tễ sắp tới, tâm tình mỗi người một vẻ.

Xán Nguyệt vốn nghi ngờ Cư Vân Tụ cũng đang "giấu giếm chuyện gì đó" giống như Chiến Trường Lâm, nên luôn cảm thấy sự xuất hiện của Triệu Tễ có phần không bình thường; Kỳ Dạ thì đơn thuần hơn nhiều, nghĩ tới việc Triệu Tễ vừa đến là có thể trừng trị con sói mắt trắng Chiến Trường Lâm kia, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết.

Trở về phòng, Kỳ Dạ bế Khác nhi lên sập gỗ, thắt túi thơm cho cậu bé. Khác nhi nói: "Ta muốn ra ngoài chơi."

Kỳ Dạ không nghi ngờ gì, sảng khoái đáp: "Được, để nô tỳ đưa lang quân ra ngoài chơi."

Trước khi đi, Khác nhi nghiêm túc dặn: "Phải mang theo tráp đồ chơi nữa."

Nhũ mẫu đang ở bên trong trải lại giường chiếu, nghe vậy liền quay người đi tới chỗ rương gỗ bọc da, lấy tráp gỗ đựng đồ chơi của Khác nhi ra. Kỳ Dạ định xách hộ nhưng Khác nhi không chịu, cậu bé ôm khư khư bằng hai tay, bước những bước chân ngắn ngủn chạy ra ngoài.

Bước ra khỏi hậu viện, gió sớm mát rượi thổi tới đầy khoan khoái. Kỳ Dạ đi theo sau Khác nhi, khuyên cậu bé đến vườn hoa chơi, nhưng Khác nhi chỉ liếc nhìn hướng nàng ta chỉ rồi lắc đầu, tiếp tục tiến về phía trước.

Đến trước hậu viện ở góc Tây, Kỳ Dạ từ phía sau giữ nhẹ vai Khác nhi, mỉm cười dỗ dành: "Lang quân ngoan, nơi này có nhiều kẻ không liên quan, chúng ta đến chỗ khác chơi có được không?"

Khác nhi chớp chớp mắt, đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi ngoan ngoãn đáp: "Được."

Một nén nhang sau, nhũ mẫu cuối cùng cũng dọn dẹp phòng ốc tươm tất. Bà ta vừa ngồi xuống uống ngụm nước, nghỉ chân một lát thì đột nhiên Kỳ Dạ hớt hơ hớt hải từ bên ngoài chạy vào, tay còn cầm một quả cầu da nhỏ.

Nhìn gương mặt cắt không còn giọt máu của nàng ta, tim nhũ mẫu bỗng thắt lại.

"Lang quân có về đây không?" Kỳ Dạ vừa vào cửa đã vội vã hỏi.

Nhũ mẫu lắc đầu, đứng phắt dậy khỏi ghế bành.

Kỳ Dạ mếu máo khóc, dậm chân nói: "Vừa rồi lang quân đá cầu dưới hành lang, lỡ chân đá quả cầu ra ngoài viện, bảo ta đi nhặt giúp. Nào ngờ lúc ta nhặt cầu về thì đã không thấy người đâu nữa!"

※

Ánh mặt trời rọi xuống khoảng sân nhỏ xanh mướt bóng cây. Trên lối đi lát đá, những vũng nước đọng dần khô ráo. Khác nhi ôm chiếc tráp báu vật của mình, lần theo ký ức trước đó mà tìm đến nơi mà Kỳ Dạ gọi là "nơi có nhiều kẻ không liên quan".

Có tiếng "cốc, cốc" phát ra từ phía sau Thùy Hoa môn. Khác nhi ghé đầu nhìn vào, thấy một người đang ngồi dưới hiên nhà, đầu trọc, mặc tăng bào, nhắm nghiền hai mắt, một tay dựng đứng trước ngực, tay kia cầm chiếc dùi gỗ nhỏ, không biết đang gõ cái gì.

Một con chó con màu đen ngồi bên cạnh hắn, đôi tai dựng đứng, thè lưỡi thở, trông vô cùng tinh nghịch, lanh lợi.

Trông hệt như con chó bằng gỗ mà cậu bé vô cùng yêu thích hai ngày nay.

Gương mặt Khác nhi lập tức nở nụ cười.

Chiến Trường Lâm đang nén một bụng lửa giận, ngồi trước hiên nhà gõ mõ. Hắn là hòa thượng tự xuống tóc đi tu, không có độ điệp do đại phật tự ban phát, dân gian thường gọi là dã hòa thượng. Ba năm nay hắn phiêu bạt khắp nơi, chưa từng tu hành tử tế ở một ngôi chùa nào, những gì hắn biết cũng chỉ là động tác giả vờ gõ mõ này mà thôi.

Tuy động tác là giả, nhưng tấm lòng cầu xin Phật tổ hóa giải sầu muộn của hắn lại là thật. Chiến Trường Lâm thầm niệm "Phật tổ mở mắt", đến lần thứ chín trăm chín mươi chín thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân lại gần. Hắn mở mắt ra nhìn...

Một tiểu tử trắng trẻo, đáng yêu đang ôm chiếc tráp gỗ, mở to đôi mắt đen láy, ngập nước đứng ngay trước mặt hắn, trông như một vị tiên đồng từ trên trời rơi xuống.

Cõi lòng Chiến Trường Lâm bỗng chốc bừng sáng.

Khác nhi thấy Chiến Trường Lâm đột ngột mở mắt thì ngẩn người một lát mới cất tiếng hỏi: "Người đang gõ cái gì thế?"

Giọng nói của cậu bé vô cùng mềm mại, non nớt.

Tim Chiến Trường Lâm như bị thứ gì đó mềm mại cắn nhẹ một cái. Hắn hít sâu một hơi mới đáp: "Gõ mõ."

Khác nhi liếc nhìn một cái, thành thật nhận xét: "Nghe chẳng hay chút nào."

Chiến Trường Lâm đưa chiếc dùi gõ mõ trong tay cho cậu bé. Khác nhi nhìn hắn, nhớ lại lần trước từng ở cạnh hắn nên liền hạ bớt cảnh giác, đưa một bàn tay nhỏ nhắn ra đón lấy, sau đó bước lên trước, gõ nhẹ vào khúc gỗ hình con cá cuộn tròn kia một cái.

"Cộc..."

Tiếng mõ vang lên không linh, tựa như tiếng băng tan va chạm vào nhau dưới lòng nước vào một ngày xuân ấm áp rực rỡ.