Chương 54: Em đang lo lắng điều gì? (23-1)

Ấn tượng của Oản Tĩnh về Trường Xuân không nhiều, trong trí nhớ của cô thì mới chỉ đến đây có hai lần. Một lần là cùng anh đi thăm bà ngoại, lần thứ hai là khi bà qua đời, Quan Đình Khiêm phải về quê chịu tang.

Bà ngoại của anh vốn là người Trường Xuân. Chỉ là sau khi gả vào nhà họ Bàng, bà mới định cư ở Thẩm Dương, hằng năm vào dịp lễ Tết mới trở về Trường Xuân thăm nhà.

Oản Tĩnh mãi mãi không thể quên được lần về chịu tang đó. Cô cùng anh quay lại Trường Xuân, lúc đi anh mặc một bộ đồ đen, nhưng khi ra cửa đón linh cữu thì cả người anh phủ một màu trắng của khăn tang áo hiếu, trước ngực cài hoa trắng.

Ngày hôm đó, Trường Xuân tuyết rơi rất dày, bốn phía trắng xóa một màu. Nhà họ Bàng không có con trai, chỉ có con gái, nên việc cầm bài vị được giao cho anh.

Cô không thể lộ diện, chỉ đành đứng ở góc phố vắng lẳng lặng quan sát. Tuyết rơi lả tả, anh đứng trước cửa nhà trong bộ đồ tang mỏng manh để đón tiếp khách khứa. Gương mặt anh bình thản đến lạ, nhưng giữa trời tuyết trắng, trông anh lại có phần gầy gò, tiều tụy.

Trên con đường trước cửa căn nhà cũ ở Trường Xuân, khách khứa cứ thế đến rồi đi tấp nập.

Có người vỗ vai anh an ủi: "Đừng quá đau buồn."

Quan Đình Khiêm khẽ gật đầu.

Cũng có người xót xa nói: "Sau này trong nhà vẫn còn trông cậy vào các cháu đấy."

Anh vẫn chỉ gật đầu chứ không nói gì thêm.

Em trai anh là Chính Bình cũng có mặt, cậu ấy cũng mặc một bộ đồ tang y hệt. Thỉnh thoảng hai anh em lại cúi đầu trò chuyện vài câu rồi nhanh chóng tách ra.

Trước đây Oản Tĩnh thường nghe anh kể rằng tình cảm giữa hai anh em họ rất tốt. Điều này quả thực hiếm thấy, vì trong những đại gia tộc lớn thường hay xảy ra cảnh anh em bất hòa, bất kể bên ngoài có tỏ ra thân thiết đến đâu thì về đến nhà cũng sẽ tranh chấp dữ dội.

Nhà họ Quan thì không như vậy.

Suốt cả ngày viếng đám tang đó, em trai anh không đi đâu cả, cũng không ở bên cạnh chăm sóc cha mẹ hay ông ngoại, mà chỉ khư khư đi theo Quan Đình Khiêm, học theo dáng vẻ của anh để đón tiếp khách. Cho đến tận khi trời tối hẳn, không còn vị khách nào ghé qua nữa, em trai mới ra hiệu hỏi anh: "Anh có muốn vào trong nghỉ ngơi trước không?"

Tuyết vẫn chưa ngừng rơi. Hai vai đang gồng cứng của Quan Đình Khiêm cuối cùng cũng từ từ thả lỏng, rũ xuống. Nhưng anh lại cúi đầu nhìn chăm chăm xuống mặt đường của con phố dài, chẳng rõ đang suy nghĩ điều gì.

Đêm đó, Oản Tĩnh được sắp xếp ở trong một khách sạn hẻo lánh. Đến nửa đêm, anh mới tranh thủ thời gian ghé qua khách sạn một chuyến.

Oản Tĩnh đã mượn bếp của một tiệm ăn gần đó để làm cho anh một bữa sủi cảo nhân thịt lợn dưa chua. Anh ăn được hai miếng thì dừng đũa, lặng người một lát rồi nhanh chóng bưng bát lên ăn tiếp.

Có lẽ là do cô nhìn nhầm, đôi mắt vốn dĩ luôn lạnh lùng của anh bị hơi nước bốc lên làm nhòa đi, trong thoáng chốc dường như thoáng hiện một tầng sương mỏng.

Bà ngoại của Quan Đình Khiêm rất thích làm loại nhân này. Trước đây anh từng kể: “Anh với Chính Bình cứ hễ về Đông Bắc là thấy người ta hay có thông lệ ‘lên xe sủi cảo, xuống xe ăn mi’*, nhưng nhà anh thì khác, nhà anh dù đi hay về cũng đều là sủi cảo. Bà cụ cố chấp lắm, chỉ chịu làm mỗi một loại nhân thịt lợn dưa chua thôi.”

(*) ý kiểu tục lệ ăn sủi cảo trước khi đi đâu, lúc về thì ăn mì.

Thực ra bà ngoại anh là người rất hiền hậu, từ ái và cũng vô cùng tinh tường.

Lần đầu tiên Oản Tĩnh đến Trường Xuân, cô cũng ở trong khách sạn để anh về nhà trước, lúc đó bà ngoại anh đang về lại Trường Xuân để tĩnh dưỡng.

Oản Tĩnh ở khách sạn đợi anh.

Hôm đó cũng phải đến tận đêm khuya anh mới quay lại, Oản Tĩnh đã vệ sinh cá nhân xong xuôi ra mở cửa cho anh. Thế nhưng Quan Đình Khiêm đứng ngoài cửa với vẻ mặt lộ rõ nét kỳ lạ khó diễn tả bằng lời.

Oản Tĩnh hỏi anh: "Có chuyện gì thế anh?"

Quan Đình Khiêm nhíu mày, mím môi giơ tay lên, lúc này Oản Tĩnh mới chú ý thấy trên tay anh đang xách một chiếc túi.

Cô nghiêng người để anh vào phòng. Quan Đình Khiêm đi vào trong, đặt chiếc túi lên bàn rồi mở ra. Oản Tĩnh nhìn kỹ mới thấy bên trong được bao bọc kỹ càng nhiều lớp, hóa ra là một chiếc hộp giữ nhiệt.

Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời Quan Đình Khiêm đối mặt với tình huống này nên anh nhất thời cứng họng. Anh mấp máy môi định nói rồi lại thôi, lặp lại mãi một lúc lâu mới thốt nên lời: "Cái này là bà ngoại anh gói, bà bảo mang qua đây cho em cùng ăn."

Nghĩ lại chuyện này quả thực khá buồn cười, bà ngoại anh đã mắng anh rằng: "Không có ai đối đãi với khách khứa kiểu đó cả. Cháu cứ ra ngoài mà hỏi xem khắp cái đất Trường Xuân này có nhà ai giữ khách như thế không? Sau này đi đâu đừng có nhận quê quán ở Đông Bắc nữa, đừng có làm xấu mặt dân ba tỉnh miền Đông Bắc chúng ta."

Oản Tĩnh nhìn chằm chằm vào những viên sủi cảo trắng trẻo mà vô cùng kinh ngạc: "Làm sao bà phát hiện ra em thế?"

Quan Đình Khiêm cũng im lặng: "Anh không biết."

Sau đó, diễn biến câu chuyện hoàn toàn nằm ngoài dự tính của cô. Cô và Quan Đình Khiêm chia nhau đôi đũa, hai người ngồi hai bên bàn đối diện nhau, lặng lẽ ăn hết sạch hộp sủi cảo đó.

Đó là lần đầu tiên cô được ăn sủi cảo do chính tay bà ngoại anh gói, và cũng là lần cuối cùng.

Sau này, do cơ duyên mà cô cũng được ăn sủi cảo nhân thịt lợn dưa chua thêm vài lần, thậm chí chính cô cũng tự tay gói, nhưng không bao giờ tìm lại được hương vị năm ấy nữa.

Máy bay hạ cánh xuống sân bay Long Gia ở Trường Xuân. Giữa tiết trời lạnh giá, những cơn gió rét buốt đặc trưng của vùng Đông Bắc thổi đến thấu xương, lạnh lẽo vô cùng.

Oản Tĩnh nhìn ra phía cuối đường băng, mãi cho đến khi ngồi vào trong xe, cảm nhận được nhiệt độ ấm áp tỏa ra cô mới thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình.

Thực tế thì tính cách mẹ của Quan Đình Khiêm không hề giống bà ngoại anh. Quan phu nhân thừa hưởng tính cách từ cha mình, một người sắt đá và lạnh lùng. Trong xương cốt bà dù có đôi chút nhu mì đi chăng nữa, thì qua năm tháng bị quyền lực và địa vị mài giũa, chút dịu dàng ấy cuối cùng cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Oản Tĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ, phố xá đã bắt đầu lên đèn. Chiếc xe lướt qua con phố dài rồi rẽ lên một cây cầu lớn, hơn 9 giờ tối vẫn có thể nhìn thấy ánh đèn lấp lánh như những vì sao in bóng xuống dòng sông Y Thông.

Oản Tĩnh không cưỡng lại được cơn buồn ngủ, Quan Đình Khiêm ghé sát tai cô hỏi nhỏ: "Em buồn ngủ à?"

Cô mơ màng ừ một tiếng.

Quan Đình Khiêm kéo cô vào lòng, dùng lòng bàn tay che bớt ánh sáng cho cô: "Ngủ một lát đi, đến nơi anh gọi."

Oản Tĩnh gật gật đầu, mùi hương quen thuộc trên người anh mang lại cảm giác rất an tâm. Cô ôm lấy vòng eo săn chắc của anh rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Chỉ là đến khi tỉnh lại, cô vẫn đang ở trên xe nhưng Quan Đình Khiêm đã không còn ở đó nữa. Tài xế đã được đổi thành người quen của cô, lần này Quan Đình Khiêm mang theo cả tài xế riêng từ Bắc Kinh đi cùng.

Tuy nhiên, giữa một thành phố xa lạ, lại có bài học xương máu từ trước nên cô không khỏi cảm thấy lo lắng, tim đập nhanh hơn: "Đình Khiêm đâu rồi ạ?"

Người tài xế đáp: "Tiên sinh có việc cần bàn bạc ngay tối nay nên đã được xe khác đến đón đi rồi. Anh ấy dặn tôi đưa cô về khách sạn trước."

Qua gương chiếu hậu, anh tài xế thấy rõ vẻ bất an lo lắng trên gương mặt cô.

Anh lên tiếng trấn an: "Cô đừng lo, ở Trường Xuân đã có tôi ở đây, sẽ không để xảy ra chuyện như hồi ở Chu Sơn đâu."

Oản Tĩnh mất vài giây mới phản ứng kịp lời người tài xế, trong lòng cô bỗng dâng lên những cảm xúc rất khó tả. Quan Đình Khiêm vốn là người kín kẽ, thật thật giả giả khó lường. Việc anh thay người tài xế từ Bắc Kinh sang lần này khiến Oản Tĩnh không đoán ra được rốt cuộc anh đang lo lắng cho cô, hay thực chất là muốn thử lòng cô.

Cô tựa lưng vào ghế sau, người tài xế nói: "Ở ghế sau có nước, nếu khát cô cứ dùng nhé."

Oản Tĩnh chỉ mệt mỏi đáp lại một câu: "Tôi biết rồi."

Sau đó, cô trò chuyện thêm vài câu với tài xế.

Oản Tĩnh đại khái đã nắm rõ tình hình, hóa ra Quan Đình Khiêm về Trường Xuân lần này là vì chuyện của nhà họ Lý.

Bữa cơm giữa hai bên gia đình lần trước có chốt chuyện đính hôn hay không thì chưa rõ, nhưng chắc chắn là nhà họ Lý có việc phải cầu cạnh anh.

Chuyện này suy cho cùng có liên quan đến Lý Tông.

Lý Tông là anh trai của Lý Viện. Oản Tĩnh không biết quá rõ chi tiết, chỉ nghe danh người này rất ngông cuồng. Vùng Đông Bắc vốn béo bở, anh ta dám một mình thâu tóm vơ vét tiền bạc ở Trường Xuân bỏ túi riêng. Nhờ gia thế hiển hách lại thêm bản tính khôn khéo, bao nhiêu năm nay anh ta vẫn giữ được vẻ ngoài sạch sẽ, không để lộ ra sơ hở gì.

Theo lý mà nói, có gia đình chống lưng thì cái vị tổ tông này dù có lộng hành đến đâu, chỉ cần không gây ra chuyện quá lớn hay đắc tội với cấp trên, việc kiếm chác chút tiền bạc thôi thì cũng chẳng đến mức gặp họa.

Thế nhưng Lý Tông lại là kẻ lại không biết nhìn người. Vài năm trước, chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào mà khi đi xã giao, uống rượu ở Bắc Kinh lại lỡ đắc tội với Triệu Cảnh Lâm.

Lý Tông chưa từng lăn lộn ở Bắc Kinh nên cứ ngỡ nơi đây cũng giống như vùng Đông Bắc "trời cao hoàng đế xa", tưởng rằng mảnh đất thủ đô này cũng mang họ Lý. Trong cơn say, anh ta tranh chấp với Triệu Cảnh Lâm rồi thẳng tay cầm luôn chai rượu đập xuống, xem như đắc tội hoàn toàn với họ Triệu.

Triệu Cảnh Lâm không phải là người có tính cách như Quan Đình Khiêm. Quan Đình Khiêm giỏi nhẫn nhịn, luôn giữ phong thái đúng mực, bề ngoài mỉm cười nói không sao nhưng sau lưng sẵn sàng đâm cho một nhát.

Triệu Cảnh Lâm thì không. Anh ta nổi trận lôi đình ngay tại chỗ.