Chương 187: Phiên ngoại 5 - Thế giới song song (1)

"Thành thân gần hai năm rồi, sao vẫn còn lỗ mãng như thế?"

Tạ Kỵ Liên đẩy một chén trà sang trước mặt Tạ Đoan Trữ, ngước mắt nhìn đệ đệ đang ôm chặt trán, khẽ thở dài rồi lại thấy buồn cười.

Tạ Đoan Trữ nhíu mày, ném mạnh chiếc khăn nóng đang đắp trên trán xuống. Một tiếng "tách" vang lên, khiến nước trà trong chén sứ sóng sánh.

"Lời này ca ca phải hỏi người họ Tiêu mới đúng!"

Lời cậu ta đầy tức tối, nụ cười nhợt nhạt tiều tụy trên môi Tạ Kỵ Liên khựng lại, trong mắt thoáng hiện ý trêu chọc.

Bên thái dương trái của Tạ Đoan Trữ có ba vết cào nhỏ rõ rệt, mép hơi sưng, dài chừng một tấc, là do thê tử cậu ta cào sáng nay.

"Tiêu gia ở Lan Lăng chỉ là một sĩ tộc hạng hai, sao dám động thủ với đệ chứ?"

“Đệ muốn Bắc phạt, liên lạc các nhà để gom binh quyền là việc nên làm. Đã dùng binh của người ta, sao lại không chịu nổi một trận đòn của người ta?” Tạ Kỵ Liên cười khẽ, lười biếng tựa vào kỷ, ngoái đầu nhìn cây sơn trà đỏ như lửa trong sân.

Tạ Đoan Trữ ủ rũ cúi đầu: "Ca ca, đến ca ca cũng cười nhạo đệ..."

“Bớt làm nũng đi. Trước khi đệ thành thân, người nhà cũng đã gặp nàng ấy rồi. Người ta có dung mạo thanh tú, tính tình dịu dàng, đâu phải kiểu người ngang ngược. Chắc chắn là đệ đã làm chuyện gì xấu, chọc nàng ấy nổi giận.”

Tạ Đoan Trữ bất mãn dùng lưỡi tì vào răng hàm, trong lòng âm thầm toát mồ hôi.

Bốn năm trước, ca ca cậu ta được người ta phát hiện tự sát trong quan tài, may được trời cao phù hộ nên mới có thể cứu sống được. Suốt hai năm sau đó, trên dưới nhà họ Tạ canh chừng ca ca không rời nửa bước, không cho ca ca nảy sinh ý định tự sát nữa. Tuy giữ được mạng, nhưng từ đó ca ca cũng ẩn cư, ít khi ra ngoài, cũng chẳng hỏi đến chuyện thế sự.

Nếu không phải bị phu nhân đánh, trong lòng đầy uất ức chẳng biết giãi bày cùng ai, Tạ Đoan Trữ cũng nhất quyết không chạy đến chỗ Tạ Kỵ Liên.

Ai ngờ Tạ Kỵ Liên lại tinh tế đến vậy, dẫu không hỏi chính sự, không vào triều, nhưng y vẫn biết rõ những nhiễu nhương bên ngoài.

Mi mắt Tạ Đoan Trữ chớp chớp đầy bất mãn, đang ngồi ngay ngắn cũng nghiêng người sang một bên, tự lẩm bẩm: "Chỉ muốn nạp thêm hai thiếp thất thôi, nay công tử nhà quyền quý nào mà chẳng nuôi thiếp, chứa tỳ? Chỉ có nàng ta bụng dạ nhỏ nhen, hỏi thêm hai câu đã giơ tay đánh người."

"Ca ca..." Cậu ta kéo dài giọng, tủi thân nói: "Chẳng lẽ Chính Bình không được coi là giữ mình trong sạch sao? Chuyện nhỏ như nạp thiếp cũng đợi sau khi thành thân bàn bạc với phu nhân, trong thành Kiến Khang còn ai được như đệ chứ? Lần này thực sự là nàng ta quá đáng rồi."

Phương Nam vừa sang xuân đã ấm lên rất nhanh, gió nhẹ trong sân êm dịu, thổi đôi tay áo lụa màu xanh nước rộng của Tạ Kỵ Liên khẽ gợn như sóng.

Giữa khoảng lặng, y khẽ lẩm nhẩm, chẳng biết những lời ấy đang nói cho ai nghe.

Tạ Đoan Trữ tò mò truy hỏi: "Gì ạ?"

Tạ Kỵ Liên không nhìn cây sơn trà nữa, nhìn sang cậu ta, nghiêm túc như đang giảng đạo.

"Ta nói nàng ấy đánh đệ là vì để tâm đến đệ."

"Hả?" Tạ Đoan Trữ trợn tròn hai mắt, không tin nổi nhìn Tạ Kỵ Liên.

Nhưng Tạ Kỵ Liên chẳng buồn để ý vẻ mặt như gặp ma của cậu ta, gương mặt trắng như ngọc lại thoáng hiện vẻ gần như say mê.

“Đệ còn trẻ, chưa hiểu rằng kẻ một mực nuông chiều đệ mới chính là kẻ làm hại đệ. Phu thê với nhau, có một người thê tử thật lòng để tâm đến đệ đã là phúc lớn rồi.”

"Nhưng nàng ta đánh người! Đệ đã bị hủy dung, làm sao thống lĩnh ba quân đối trận với bọn mọi rợ?"

"Phu nhân động thủ, đánh thì đánh thôi, có gì đáng nói đâu?"

Tạ Kỵ Liên thản nhiên nói, chẳng hề để tâm đến chuyện dung mạo mà danh môn sĩ tộc vẫn luôn coi trọng, bất mãn với đệ đệ: “Đến ngày Tiêu thị chẳng buồn quản đệ nữa, quẳng đệ ra xa, chẳng lẽ đệ lại chạy đến chỗ ta khóc lóc sao?”

“Đệ...” Tạ Đoan Trữ khẽ co người lại, im lặng hồi lâu mới buồn bực nói: “Nàng ta không làm vậy đâu.”

Tiêu gia ở Lan Lăng có địa vị không cao bằng Tạ gia Trần quận, nàng ta sao dám bỏ mình trước được? Không thể nào.

Tạ Kỵ Liên liếc cậu ta một cái là biết ngay cậu ta nghĩ gì, cười nhạt: "Nhỡ đâu thì sao? Cứ chắc chắn đệ và nàng ấy bên nhau dài lâu, trăm năm hòa hợp ư?"

Cổ y từng bị thương nên giọng nói đã trở nên hơi khàn, lúc này pha thêm vẻ chua chát mỉa mai, càng nghe âm u oán độc.

Ca ca giận rồi.

Tạ Đoan Trữ nổi hết da gà, trong đầu chợt nhớ đến nữ nhân họ Từ không có gia thế năm xưa.

Lúc ca ca tự sát, một cánh tay còn ôm chặt lấy thi thể họ Từ kia, máu ở cổ nhuộm đỏ cả hai người.

Hôm nay cậu ta bốc đồng gây chuyện như vậy, chẳng lẽ đã khiến ca ca nhớ đến mối nhân duyên dang dở của mình? Vậy thì tội của cậu ta lớn rồi.

Tạ Đoan Trữ hơi luống cuống, đầu óc quay cuồng. Nói đến Từ thị... hình như chưa từng nghe tin cô được chôn cất? Là vì không có danh phận nên không biết xử lý hậu sự thế nào, hay là?

Hai huynh đệ im lặng, không khí lạnh lẽo tựa đàn quạ cuối thu.

Chẳng bao lâu, Ngọc Bồ từ ngoài bước vào, nhanh nhẹn hành lễ với họ, ánh mắt dừng trên người Tạ Đoan Trữ.

"Nội sử, phu nhân đến rồi."

"Gì cơ?!"

"Làm càn!"

"Ai cho nàng ta đến!"

Tạ Đoan Trữ đột ngột đứng dậy, chiếc kỷ tựa bị đẩy lệch khỏi đệm gấm, phát ra một tiếng "két" ngắn ngủi.

Cậu ta cuống như lửa cháy đến chân mày, nhìn Tạ Kỵ Liên vẫn lạnh nhạt ngồi yên, rồi lại ngoái đầu nhìn ra sau lưng Ngọc Bồ, như sợ giây sau sẽ có người xông vào.

Tạ Kỵ Liên đã lâu không gặp khách, ngay cả thân phụ Tạ thái úy cũng hiếm khi gặp được y một lần, huống chi một người thân gia xa lạ.

Tạ Đoan Trữ nín thở, trong lòng lo lắng cho thê tử: "Nói với nàng ta ca ca ta không cho vào, bảo nàng ta mau về đi."

Ngọc Bồ nghe vậy, ánh mắt lặng lẽ nhìn về phía Tạ Kỵ Liên.

Một tay Tạ Kỵ Liên đặt trên chiếc kỷ, những ngón tay thon dài như ngọc khẽ gõ lên mặt gỗ tử đàn. “Nàng ấy là thê tử của đệ, sao có thể ngăn ngoài cửa? Đệ cũng thật là, càng lớn càng không hiểu chuyện. Ngọc Bồ, đón nàng ấy vào.”

Ngọc Bồ đáp vâng rồi quay người rời đi. Tạ Đoan Trữ hậm hực ngồi xuống, cố ý xoay cả người sang một bên, không chịu nhìn về phía hành lang nơi người sắp tới.

Thấy cậu ta giận dỗi như vậy, Tạ Kỵ Liên cười nhạt, dùng chuôi ngọc phất trần chấm lên vai cậu ta.

"Làm đến chức quan lớn như Nội sử Cối Kê rồi thì ném hết giáo dưỡng mười mấy năm qua ra sau đầu sao?"

"Đừng ỷ gia thế hơn người ta mà tự cho mình thanh cao."

Gần như đã hết lời khuyên nhủ, Tạ Kỵ Liên cũng ngạc nhiên không hiểu sao hôm nay mình lại bằng lòng nói nhiều đến thế. Cuối hành lang dài vang lên một chuỗi tiếng bước chân nhẹ nhàng, y rủ mi che đồng tử hổ phách, giọng nhỏ và khàn.

“Đến lúc hai người thật sự không thể chung sống với nhau nữa, người không có danh phận lại chính là đệ.”

Thiếu phụ búi tóc cài trâm ngọc quỳ xuống hành lễ với Tạ Kỵ Liên, khẽ gọi y một tiếng ca ca. Tạ Đoan Trữ nghe tiếng liền lén ngoái đầu, thấy nàng ấy không còn ăn vận lộng lẫy như ngày thường, rõ ràng đã cố ý thu bớt vẻ quý phái, son phấn trên mặt cũng nhạt, trông thanh nhã yếu ớt như đóa phù dung bên dòng nước.

Trong lòng khẽ động, Tạ Đoan Trữ nghĩ: cuối cùng nàng ấy cũng đến nhận lỗi rồi.

Tạ Đoan Trữ vươn tay qua chiếc kỷ, nắm lấy cánh tay thê tử, kéo nàng ấy ngồi xuống bên cạnh mình.

"Tuệ Như lần đầu đến phủ ca ca, nếu có gì thất lễ, mong ca ca thứ lỗi."

Trong lúc nói, Tiêu Tuệ Như khéo léo vặn tay thoát khỏi tay Tạ Đoan Trữ, gò má thanh tú hơi hướng về phía khác.

Tạ Đoan Trữ giật mình, ánh mắt hơi kinh ngạc, chợt nhớ ra trán còn đau âm ỉ, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Hóa ra cậu ta nhiệt tình mà chỉ nhận lại lạnh nhạt. Người xuất thân tiểu môn tiểu hộ đúng là không thể đối xử tốt quá được.

Tạ Kỵ Liên liếc qua đôi phu thê trẻ đang giận dỗi, không nhịn được cười: "Đệ tức đến đây là để đón Chính Bình về nhà sao?"

Tiêu Tuệ Như mười bốn tuổi gả cho Tạ Đoan Trữ, sống hai năm cũng vừa tròn mười sáu, lại là người không giữ được tâm sự gì trong lòng, vừa nghe Tạ Kỵ Liên hỏi vậy, vành mắt lập tức đỏ hoe.

"Ca ca, Tuệ Như không cố ý làm chàng bị thương, là chàng ăn hiếp người quá đáng, muội mới..."

“Ta muốn nạp thiếp cũng là vì dòng tộc! Hai năm nay chúng ta vẫn chưa có con, chẳng thấy nàng sốt ruột chút nào. Được, nàng không sốt ruột thì để ta đi tìm người khác, thế đã được chưa?”

"Chàng!"

Sau trận cãi sáng nay, Tạ Đoan Trữ đến chỗ Tạ Kỵ Liên, Tiêu Tuệ Như cũng tức giận trở về nhà họ Tiêu một chuyến. Mẫu thân và tẩu tẩu nàng ấy sợ hết hồn, biết được nguyên do rồi hết lời khuyên nhủ mới khuyên nàng ấy quay lại, còn cẩn thận chải tóc trang điểm cho nàng ấy, dặn phải đối xử tốt với phu quân, ít nhất cũng phải nghĩ đến việc Bắc phạt sắp tới, hai nhà vẫn còn tình nghĩa liên quân.

Nhưng Tạ Đoan Trữ vừa nói vậy, chút nhẫn nhịn và vẻ bình tĩnh khó khăn lắm Tiêu Tuệ Như mới giữ được lập tức tan biến. Sống mũi cay xè, nàng ấy vùi mặt vào lòng bàn tay, òa khóc chẳng còn giữ ý gì nữa:

“Ai thèm quản chàng! Chàng muốn tìm ai thì tìm, muốn nạp ai thì nạp! Chàng tưởng chỉ mình chàng khổ sở sao? Đám quý phụ quan quyến đều cười nhạo thiếp không biết đạo ghen giữ phu quân, thật nên để họ nhìn xem chàng có phải người chịu yên phận hay không! Ta cũng hết cách rồi, chàng muốn làm gì thì làm!”

Tạ Đoan Trữ không ngờ nàng ấy giận đến mức này, trước mặt ca ca cũng dám nói năng kích động. Cậu ta móc từ trong ngực một chiếc khăn tay của mình nhét vào tay nàng ấy, miệng lúng túng: "Làm gì mà khóc lóc ầm ĩ thế..."

Trong sân đã lâu không náo nhiệt đến thế. Tạ Kỵ Liên nhìn hai người họ, chợt khẽ cười, nâng phất trần che ngang mũi, để lộ đôi mắt hổ phách ánh lên vẻ dịu dàng hiếm thấy.

"'Đạo ghen trị chồng? Nay trong quan quyến thịnh hành cái này à?"

Nắm chiếc khăn tay của phu quân trong tay, tâm trạng Tiêu Tuệ Như cũng khá hơn đôi chút. Lau nước mắt xong, nàng ấy giải thích với Tạ Kỵ Liên: “Nói là phụ nhân ghen tuông, thực ra cũng chỉ là răn phu quân đôi chút thôi.”

“Đâu có kiểu răn phu quân nào lại động thủ đánh người...” Tạ Đoan Trữ sờ trán lẩm bẩm, trong lòng đầy bất mãn. Nhưng thấy tinh thần Tạ Kỵ Liên có vẻ khá hơn trước, cậu ta tưởng y đang có hứng nghe chuyện bên ngoài.

“Chúng ta vượt sông xuống phương Nam cũng gần mười năm rồi. Gần đây chẳng biết nổi lên phong trào gì mà phụ nhân các nhà ai nấy càng lúc càng dữ dằn. Nghe nói Dữu gia ở Dĩnh Xuyên còn vì chuyện này mà xảy ra án mạng. Một thiếp thất của Tam lang quân nhà Dữu tư mã bị phu nhân đuổi đi, sau đó người ta phát hiện nàng ta chết đuối trên sông Trường Giang.”

Tiêu Tuệ Như vội gật đầu, khẽ nhíu mày, có vẻ cũng thấy chuyện này thật chẳng đáng. Tạ Đoan Trữ cũng không khỏi bất bình: “Thực ra đâu cần đến mức ấy? Phu thê vốn là một thể, có gì mà không thể ngồi xuống bàn bạc?”

"Mọi sự đều có thể bàn bạc, riêng chuyện này không được."

Chuôi ngọc phất trần chậm rãi xoay trong tay Tạ Kỵ Liên, y cụp mắt xuống, hai người đối diện không nhìn thấy vẻ âm u trong mắt y.

“Nếu thật sự để tâm đến nhau, sao còn chừa chỗ cho người thứ ba?”

Dẫu năm xưa y bế tắc cùng đường đã hứa với Từ Xảo Tê rằng ba người có thể chung chăn gối, nhưng cũng chỉ là kế tạm thời mà thôi. Thật đi đến bước ấy, y có vô số cách giết chết Vương Nghi Chi, ném xuống sông Trường Giang để hắn chết đuối, như thế là y đã quá nhân từ rồi.

"Nhưng mà..."

Tạ Đoan Trữ ấp úng, đưa mắt nhìn Tiêu Tuệ Như. Dẫu là hào môn quý tộc hay nhà dân bình thường, ai mà chẳng mong con cháu đầy đàn? Nạp thiếp đôi khi chẳng liên quan gì đến tình cảm, phần nhiều là do lợi ích. Điều này Tạ Kỵ Liên không thể không hiểu.

Tiêu Tuệ Như lén nhìn vị Tạ lang nổi danh mà thần bí ấy. Y có dung mạo cực đẹp, đôi mắt hổ phách dù lạnh nhạt vô tình vẫn ánh lên vẻ long lanh, chỉ là quanh năm sống kín trong phủ, ít lời ít tình, cả người dù đẹp đến đâu cũng vẫn lạnh lẽo như một nắm tuyết.

Ai ngờ người như vậy cũng từng có một đoạn tình kinh thiên động địa. Ánh mắt Tiêu Tuệ Như bất giác hướng về cổ Tạ Kỵ Liên. Y mặc áo trắng cổ cong, những lớp cổ áo chồng lên nhau mềm như sóng, che kín vết thương cũ, nàng ấy không thể nhìn thấy.

Tạ Đoan Trữ nhận ra ánh mắt của nàng ấy, liền đưa tay khẽ chạm nàng ấy dưới bàn, ra hiệu đừng nhìn nữa.

Tạ Kỵ Liên chẳng mấy để tâm, tiếp tục nói: “Con cháu đông đúc chưa chắc đã là chuyện tốt, còn phải hao tổn bao nhiêu tinh huyết và tâm sức vì chúng.”

Y thật sự không hiểu, vì sao người đời cứ mãi canh cánh chuyện con cháu. Rõ ràng chỉ là một đám tiểu tặc đến cướp lấy máu thịt của song thân, vậy mà còn muốn chen vào giữa hai người...

Tim y chợt đập dồn rồi căng tức, lồng ngực tựa như bị tảng đá lớn đè nặng. Cảm giác chán ghét và bứt rứt bất ngờ ập tới khiến sắc mặt y trở nên khó coi, hơi thở cũng đứt quãng.

"Ca... ca ca?"

Tạ Đoan Trữ thầm kêu không ổn, đứng dậy định đến gần y, nhưng Ngọc Bồ đã nhanh hơn một bước đỡ lấy Tạ Kỵ Liên đang chao đảo, đưa mắt ra hiệu với Tạ Đoan Trữ rằng bệnh cũ tái phát, không nên hoảng hốt.

Tạ Đoan Trữ và Tiêu Tuệ Như đứng cạnh nhau nhìn Ngọc Bồ đưa y về phòng.

Bỗng nhiên Tạ Kỵ Liên ôm ngực dừng bước, quay đầu nhìn Tạ Đoan Trữ.

"Chuyện Bắc phạt, đệ phải có chừng mực."

Lần thứ hai, lòng Tạ Đoan Trữ chợt thắt lại. Cậu ta mím môi, gật đầu đáp: “Vâng, Chính Bình biết rồi.”

Bóng lưng Tạ Kỵ Liên cao gầy mà đơn bạc. Y không đội quan, mái tóc đen xõa xuống, vài lọn tóc chỉ được buộc hờ sau lưng, toát lên vẻ nhàn tản thoát tục, cô độc ngạo nghễ chẳng vướng bụi trần. Nhưng Tạ Đoan Trữ biết rõ, mọi toan tính của mình đều không thể qua mắt y.

Bắc phạt sẽ không thành công. Bọn mọi rợ binh mạnh ngựa khỏe, nay lại chiếm cứ phương Bắc, thực lực không thể coi nhẹ. Cậu ta không thể Bắc tiến thu hồi đất đã mất, nhiều lắm chỉ giữ được Trường Giang.

Nhưng giữ được Trường Giang cũng đã đủ. Cậu ta sẽ tập hợp bộ khúc và tư binh của các nhà, hoàn thành việc ổn định rồi thanh lọc thế lực môn phiệt sau cuộc Nam độ, để nhà họ Tạ tiến thêm một bậc.

Kế mượn danh Bắc phạt để thực hiện toan tính phía sau này chính là Tạ Kỵ Liên dạy cho cậu ta.

Tạ Đoan Trữ thở dài. Vị ca ca này của cậu ta vốn là người có tư cách bái tướng phong công nhất trong thế hệ này của nhà họ Tạ, vậy mà tất cả đều đổ vỡ vì nữ nhân ấy.