Chương 37: Không thể để nàng đi

Lấy thịt đùi sau của cừu non ba tháng tuổi băm nhuyễn, trải lên lớp vỏ mỏng như giấy, cuộn thành từng cuộn nhỏ cỡ ngón tay cái rồi thả vào chảo dầu chiên. Khi lớp vỏ chuyển màu vàng ươm thì vớt ra, ăn kèm muối tinh, hạt hồi và hồ tiêu. Nước thịt đẫm đầy, thơm giòn, kích thích vị giác. Đây là món bánh xốp nhân thịt cừu mà ngày thường Từ Xảo Tê thích nhất.

Tạ Kỵ Liên gắp một cuộn đặt vào đĩa sơn mài của cô. Từ Xảo Tê cúi gằm đầu, hồi lâu vẫn không động đũa.

Hai người lặng lẽ ngồi đối diện. Một lúc lâu sau, Tạ Kỵ Liên thở dài.

"Xảo Tê có biết giá một con cừu non trên chợ bây giờ là bao nhiêu không? Loại bột mì trắng mịn đã qua ba lần xay ba lần lọc giá bao nhiêu không? Hồ tiêu đắt như vàng, muối lại do triều đình trực tiếp quản lý. Món ăn tinh tế như vậy, ra khỏi phủ Tạ, không ai có thể chiêu đãi nổi đâu."

"Ta..."

Từ Xảo Tê ngẩng đầu nhìn y, nghẹn lời, lại cúi gằm xuống.

Đêm qua cô mơ thấy mình trở về ký túc xá đại học.

Đêm khuya có một con muỗi đáng ghét cứ vo ve rồi đốt vào má cô. Vết muỗi đốt vừa cứng vừa nóng, ngứa ngáy đến khổ sở, cô đành xuống giường lấy chai nước chống muỗi.

Để không đánh thức mấy đứa bạn cùng phòng, Từ Xảo Tê không đi dép, trong bóng tối chân trần len lén bước tới chiếc bàn nhỏ của mình, phía sau bỗng có một luồng sáng yếu ớt.

Đứa bạn cùng phòng còn thức khuya thò điện thoại ra sau rèm giường, cười trộm như vừa bắt quả tang cô, hạ giọng hỏi: "Tiểu Từ làm gì đấy?"

Từ Xảo Tê quay người, giơ chiếc chai xanh trong tay về phía ánh sáng: "Có muỗi này, cậu có muốn xịt không?"

Đứa bạn lắc đầu: "Chỗ tớ không có. Sao cậu không đi dép thế? Mau về giường đi, tớ soi cho."

Từ Xảo Tê gật đầu cười, thế nhưng ánh sáng từ chiếc điện thoại càng lúc càng rực rỡ, chói chang đến nhức mắt, như mặt trời giữa ban ngày vậy.

Khoảnh khắc tiếp theo, Từ Xảo Tê tỉnh giấc. Không phải ký túc xá, mà là đài Hồng Ngọc.

Khóm sơn trà đỏ ngoài cửa sổ đã biến mất không dấu vết chỉ sau một đêm, tán lá xanh thẫm bị nắng gay gắt hun đến bóng loáng. Đằng xa thấp thoáng tiếng côn trùng kêu, vọng vào căn phòng ngủ trống trải, tựa muôn nghìn sợi tơ rơi xuống người, trói buộc cô.

Từ Xảo Tê ngồi trên giường, co gối ôm đầu. Nỗi bất lực và hoang mang trong lòng cuộn trào từng lớp như biển sâu. Từ nơi tận cùng biển cả, một vầng trăng sáng tỏ nhô lên như đang bảo cô: Rời khỏi nơi này đi, đừng dây dưa với những người này nữa.

Tất nhiên cô biết phủ Tạ là chỗ trú thân tốt nhất, nhưng nếu chuyện hôm qua xảy ra thêm một lần nữa, cô còn có thể làm gì đây?

Chẳng lẽ cô có thể yêu cầu Tạ Kỵ Liên vì cô mà cắt áo đoạn nghĩa với đám sĩ tộc hoang đường kia sao?

Nói cho cùng, cô không thuộc về nơi này.

"Lệnh Gia, ta không nên nổi giận với huynh ở chùa Bảo Già. Ta thật sự rất áy náy, khi ấy ta quá sợ hãi."

Từ Xảo Tê nghĩ lại chuyện ngày hôm qua, người khiến cô áy náy nhất chính là Tạ Kỵ Liên.

Bao lâu nay cô ăn của người ta, dùng của người ta, không có y, có lẽ cô đã chết đói từ lâu trong rừng rồi. Vậy mà người ta đến quan tâm cô, cô lại đối xử với y như kẻ thù.

Đúng là không ra thể thống gì.

"Người nên áy náy là Kỵ Liên mới phải. Đáng lẽ nên đi cùng mọi người."

Từ Xảo Tê điên cuồng lắc đầu: "Huynh làm cho ta đã đủ nhiều rồi."

Cô không thể cứ như một con mèo cưng trong nhà, ỷ lại vào y mãi được.

"Lệnh Gia, ta biết hủy bỏ ước định không phải việc quân tử nên làm, điểm này ta cũng rất áy náy. Nhưng huynh đã bao giờ nghĩ, có lẽ người khác sẽ thích hợp làm tiểu thê của huynh hơn ta không?"

Chẳng hạn như khi bị sĩ tộc xúc phạm, có lẽ nữ nhân thời đại này sẽ nghĩ ra cách giải quyết khôn khéo hơn chăng? Ít nhất cũng không như cô, đắc tội hết lượt những thế gia quyền quý bậc nhất.

Từ Xảo Tê không hối hận vì đã đánh Ôn Sóc. Hắn đáng bị đánh. Nhưng cô sẽ sợ hãi, sợ cái đầu của mình rơi xuống đất.

Tạ Kỵ Liên thấy cô đầy vẻ khổ não, đặt đũa xuống, buồn bã mỉm cười.

"Từ khi quen biết đến giờ, đây là lần đầu nàng gọi ta một tiếng Lệnh Gia, không ngờ lại là để nói lời chia tay."

"Xảo Tê nói rất có lý, thiên hạ nữ nhân muôn vàn, nếu thật lòng muốn tìm, nhất định có thể tìm được người thích hợp hơn Xảo Tê."

"Nhưng..." Y ngừng lời, chậm rãi lắc đầu: "Kỵ Liên không thể để nàng đi."

"Vì sao?"

"Ôn tư đồ muốn lấy mạng nàng." Y lạnh lùng thốt ra câu ấy, tựa ném một hòn đá xuống giếng hoang, không ai biết bao giờ hòn đá mới chạm đáy.

Nỗi sợ hãi bắt nguồn từ việc không thể đoán trước điều gì, chỉ biết mịt mờ chờ đợi.

"Xảo Tê có thể đoán thử xem, nếu nàng bước ra khỏi Thiển Xuyên Xuân Đĩnh, bao nhiêu ngày sau sẽ chết bất đắc kỳ tử trên đường phố Lạc Dương?"

Tựa sét đánh ngang tai, Từ Xảo Tê không còn sức ngồi ngay ngắn, cả người nghiêng sang một bên, ngã khỏi chiếc đệm kê gót.

Đôi mắt Tạ Kỵ Liên thu trọn dáng vẻ ấy của cô, trong mắt chợt lóe lên niềm hưng phấn, rồi y lập tức dời mắt che giấu.

Lời y làm Từ Xảo Tư như bị sương gió đánh úp, cả người cô run rẩy bất an, nếu nhìn thêm lần nữa có lẽ Tạ Kỵ Liên sẽ cười điên loạn mất.