Chương 52: Món quá năm mới

Tiếng đồng hồ nước nhỏ từng giọt đều đều. Bôi thuốc xong, Tạ Kỵ Liên kể cho cô nghe những nghi thức ngày Tết rườm rà trong triều, Từ Xảo Tê chống cằm nghe mà mở mang không ít.

Thì ra quan viên kinh thành từ đêm giao thừa đã phải canh giữ trong cung, đến mùng hai mới được thay phiên nhau về nhà ăn Tết.

"Vậy năm nay các người xếp lịch trực chưa?"

Tạ Kỵ Liên lắc đầu: "Có lẽ phải đến ngày mốt mới biết."

Từ Xảo Tê buông tay xuống, đầu ngón tay lần theo những vết khắc trên mặt án, ấp úng nói:

"Lệnh Gia, huynh còn nhớ giao ước một năm giữa chúng ta không?"

"Liên cũng đang muốn nói với nàng chuyện này."

Hơi thở Từ Xảo Tê khựng lại, không ngờ y cũng đang cân nhắc chuyện đó.

"Bây giờ thời cuộc rối ren, nàng lại là một nữ lang trẻ tuổi, không cha mẹ huynh đệ, cũng chẳng có bằng hữu tông thân, Liên thật sự không yên lòng để nàng rời đi."

"Nếu Xảo Tê nguyện ý, nàng có thể ở lại đài Hồng Ngọc lâu dài."

Đài nến lưu ly sáng rực ánh lửa. Trên án, một nhành thủy tiên được bọc trong giấy đỏ, cánh trắng nhụy vàng thấp thoáng dưới ánh đèn, nom thanh nhã mà dịu dàng.

Qua nhành thủy tiên, Tạ Kỵ Liên dịu dàng nhìn cô, bóng hoa chập chờn vương trên mày mắt. Hàng mi dài thanh mảnh đổ bóng dưới mắt, khiến đôi mắt y tựa cánh chim nước khẽ chao, như chỉ chực tung mình bay lên.

Lặng lẽ ẩn mình trong vẻ yên tĩnh ấy.

Mãi một lúc lâu, Từ Xảo Tê mới lại nghe thấy tiếng thở khe khẽ của chính mình.

Ngay sau đó, tiếng báo canh quan trọng nhất của khoảnh khắc ấy vang lên.

Tạ Kỵ Liên nhìn sang xác nhận thời gian, rồi lại quay sang mỉm cười dịu dàng: "Xảo Tê, phúc thọ an khang, tuế tuế bình an."

Từ Xảo Tê chớp mắt, niềm vui dịu dàng lặng lẽ lan trên gương mặt.

"Chúc mừng năm mới."

Đó là một lời chúc rất xa lạ với Tạ Kỵ Liên, nhưng y vẫn hiểu được ý nghĩa.

"Ta có thể xin huynh một món quà năm mới không?"

"Là gì? Chỉ cần có thể lấy được, Liên nhất định sẽ cho nàng."

Từ Xảo Tê nói: "Là một điều ước, nhưng ta vẫn chưa nghĩ ra. Chờ đến lượt huynh được nghỉ rồi ta nói sau nhé?"

Tạ Kỵ Liên biết cô xưa nay vốn rất có chủ kiến, chỉ mỉm cười rồi đồng ý.

Y cười rất đẹp. Từ Xảo Tê tự hỏi lòng mình, rồi phải thừa nhận Tạ Kỵ Liên là người đẹp nhất, đẹp nhất mà cô từng gặp. Hôm đó cô từng nói Vương Nghi Chi và y không phân cao thấp, nhưng thật ra trong lòng vẫn hơi thiên vị Tạ Kỵ Liên.

Có điều nếu ở lại đài Hồng Ngọc cả đời, vậy thì chẳng khác nào cô cam tâm tình nguyện buộc cái đầu của mình vào thắt lưng của Tạ Kỵ Liên.

Lỡ như có ngày cô chọc giận y, chẳng lẽ còn phải nhờ y ra nghĩa địa hoang phế giúp cô cái xác nguyên vẹn hay sao?

...

Tuyết lớn rơi suốt từ cuối tháng Chạp đến mùng sáu tháng Giêng, chẳng ngày nào ngơi. Đêm xuống, vẫn nghe tiếng tuyết rơi sột soạt trên mái, tựa như có con quái vật vô danh đang bò qua bò lại trên đỉnh đầu. Hơi lạnh cũng như thành tinh, len lỏi qua từng khe hở mà chui vào trong.

Đến mùng bảy tháng giêng, cuối cùng mặt trời cũng nhô ra từ sau rặng mây. Lớp tuyết đọng trên đài Hồng Ngọc phủ một tầng ánh sáng loang loáng.

Vào đông, trời ngày một âm u. Tạ Kỵ Liên đã sai người thay hết rèm cửa sổ trên đài Hồng Ngọc bằng những phiến vân mẫu vừa chắn rét vừa đón sáng. Vân mẫu mỏng tựa cánh ve, óng ánh như ngọc trai, dưới ánh sáng lại hiện lên muôn sắc huyền ảo, tựa từng áng mây rực rỡ được giữ lại trong mỗi ô cửa.

Y vốn có ý tốt, thế nhưng giờ mặt trời ló dạng, ánh tuyết phản chiếu lên mảnh vân mẫu, Từ Xảo Tê ngồi bên cửa sổ mà như đang tựa vào một chiếc lồng đèn khổng lồ, mắt hoa cả lên.

Vương Mộc Ái bưng chén trà nóng, mỉm cười nhìn cô dụi mắt: “Vân mẫu đem làm bình phong đã là thứ xa xỉ, vậy mà riêng chỗ tiểu phu nhân đây, e rằng số vân mẫu dùng đến cũng đủ làm hai mươi bức bình phong. Lệnh Gia ca ca đúng là chiều cô.”

"À thì..."

Từ Xảo Tê nào phải không biết? Cô đã can Tạ Kỵ Liên, đừng có phung phí như vậy. Nhìn những thứ y bày biện quanh mình, Từ Xảo Tê hoảng hốt đến mức tự nghĩ chết rồi chắc phải xuống địa ngục trả nợ mất thôi.

Nhưng khi ấy Tạ Kỵ Liên đang đọc sách ngay bên cửa sổ chỗ cô ngồi. Nghe cô bất mãn lẩm bẩm, y khẽ mỉm cười, đặt sách xuống án.

"Xảo Tê biết tiết kiệm như vậy thật đáng khen. Nếu cứ tiếp tục thế này, chẳng mấy chốc sẽ tích được cả tiếng hiền đức. Nhưng... Kỵ Liên phải đọc sách dưới ánh sáng mờ thế này, mắt cũng sắp mỏi nhừ rồi."

"Xảo Tê coi như nghĩ cho Kỵ Liên, tạm gác chuyện hiền đức sang một bên được không?"

Cô còn nói được gì nữa? Chẳng lẽ thật sự để Tạ Kỵ Liên hư mắt sao? Huống hồ đây là nhà y, chủ nhân thay cửa sổ lẽ nào cô còn có lý do để ngăn cản?

Đối diện với Tạ Kỵ Liên, Từ Xảo Tê luôn có cảm giác bất lực. Y quá khéo ăn khéo nói, dù cô có lý đến đâu cũng chẳng nói lại được, cuối cùng chỉ đành thuận theo ý y.