Chương 96: Đồ lừa đảo

Cô bụm một vốc nước suối mát lạnh đưa lên sát mũi, lập tức ngửi thấy mùi tanh của nước.

Từ Xảo Tê mặc kệ, hớp một ngụm lớn, phồng má súc qua súc lại, tiếng nước sục sạo giữa đầu lưỡi và kẽ răng...

"Phì!"

Nhổ phụt ra, lại bụm nước húp thêm ngụm khác, súc miệng thật sạch rồi nhổ tiếp. Lặp đi lặp lại năm sáu lần như thế.

Vị tanh của máu trong miệng dần nhạt đi, nhưng cô vẫn có cảm giác như vừa ăn một miếng thịt sống còn dính máu.

Nó như vẫn chưa chết, cứ quẫy đạp trong bụng cô, không ngừng nhắc cô nhớ đến tội háu ăn mình đã phạm trong giấc ngủ đêm qua.

"Xảo Tê..."

"Đừng nói chuyện với ta!"

Từ Xảo Tê quát lớn. Bóng cô ngồi xổm bên bờ suối chao theo làn nước, trông như đang nổi giận.

Sáng nay tỉnh dậy, mắt còn chưa mở ra thì cô đã cảm thấy có thứ gì đó trong miệng, vừa mằn mặn, vừa nhớt nhớt.

Tưởng mình bị cảm, cổ họng sưng lên, cô nghiêng đầu nhổ một ngụm nước bọt để hắng giọng.

Ai ngờ nhổ ra toàn là máu.

Từ Xảo Tê sợ quá hét lên. Tạ Kỵ Liên đang tựa vào vách đá ngủ say, cũng giật mình tỉnh giấc theo.

Y kéo tay áo che vết thương lại, nhưng khi đang dỗ dành Từ Xảo Tê hoảng loạn, vết máu ở cổ tay áo lại lộ ra.

"Huynh đã làm gì!"

Từ Xảo Tê túm chặt lấy cánh tay y, giật mạnh tay áo lên. Một vết thương lởm chởm, méo mó như con rết nghìn chân tím đỏ, ghê rợn bò trên cổ tay trắng ngần của y.

"Không có gì ăn được thì có thể ăn thịt Kỵ Liên."

"Huynh!"

Chỉ trong chớp mắt, đủ mọi cảm xúc cùng lúc ập tới: tức giận, kinh ngạc, ghê lạnh, kinh hãi, lại xen cả chút xót xa và hối hận. Tựa như một ống thuốc lạnh buốt được tiêm thẳng vào tĩnh mạch, tất cả theo dòng máu lan khắp người cô, khiến cả người cũng lạnh đi vài phần.

Cái bóng dưới dòng suối lắc lư lảo đảo, nhưng đôi mắt trong bóng lại chẳng hề nhúc nhích.

Từ Xảo Tê nhìn "người trong bóng nước" hồi lâu, mãi sau mới cất tiếng.

"Ta không thích huynh làm vậy."

"Ta không muốn thấy huynh vì ta mà bị thương."

Thậm chí đây còn chẳng phải vô tình bị thương, mà là y chủ động làm mình bị thương.

Vừa tỉnh dậy đã vác thêm một món nợ máu, đè nặng khiến lồng ngực cô đau âm ỉ. Nếu biết Tạ Kỵ Liên thừa lúc cô ngủ say mà lén lút cho cô uống máu, thì đêm qua dù có đánh chết cô, cô cũng không nhắm mắt!

Từ Xảo Tê đứng dậy, quay người bước về phía Tạ Kỵ Liên đang dắt ngựa đứng ở lối mòn ven rừng.

"Huynh có hiểu ý ta không vậy?"

Hàng mi dài của Tạ Kỵ Liên khẽ rung, đôi đồng tử xinh đẹp tựa hai viên đá quý không hề có độ ấm.

Y lắc đầu.

"Nàng đói, Liên vẫn sẽ lấy máu thịt của mình để nuôi nàng."

Cứng đầu không chịu tiếp thu.

Từ Xảo Tê hoàn toàn bất lực, tức đến mức cổ nóng ran, máu dồn thẳng lên đỉnh đầu từng đợt.

"Tạ Kỵ Liên!"

"Cứ như vậy huynh sẽ khiến ta ghét chính mình mất!"

"Mỗi lần ở bên ta, không phải huynh bị thương chỗ này thì cũng chảy máu chỗ kia, cứ như thể ta mang đến cho huynh toàn những đau khổ vậy. Ta sắp dằn vặt phát điên lên rồi, huynh có biết không!"

Hét xong, Từ Xảo Tê quay người bỏ đi, bỏ lại Tạ Kỵ Liên và con ngựa phía sau một quãng khá xa.

Chim trong rừng vỗ cánh bay xa. Tạ Kỵ Liên nghe thấy tiếng gió, tiếng cánh chim, cả tiếng bước chân Từ Xảo Tê dồn dập trên đường.

Cô đi chưa được bao xa đã dừng lại, nhưng chẳng nói một lời nên y không biết cô đang đứng ở đâu.

Cứ như thể cô trốn vào bóng tối, rồi đóng cánh cửa lại.

Tạ Kỵ Liên nắm dây cương, men theo hướng y đoán là Từ Xảo Tê đang đứng rồi bước tới.

"Xảo Tê, nàng không cần Liên nữa sao?"

Giọng y nhẹ và trầm, chẳng hề có vẻ tủi thân hay buồn bã nào, cứ như đây chỉ là một chuyện nhỏ có thể thương lượng.

Nhưng lời đó lọt vào tai Từ Xảo Tê lại như tia lửa châm vào sợi dây dẫn thuốc nổ, khiến trái tim vốn đã nặng trĩu của cô lập tức nổ tung.

"Ta nói không cần huynh khi nào chứ!"

"Rõ ràng là huynh không biết quý trọng bản thân mình, sao lại biến ta thành kẻ xấu vậy chứ!"

Cô oán trách, nhưng vẫn tức giận quay lại trước mặt Tạ Kỵ Liên.

"Huynh tưởng mình là Quan Thế Âm chắc? Cho dù có là Quan Thế Âm đi nữa, thì chuyện cắt thịt nuôi chim ưng cũng là việc của Phật tổ, cần gì đến huynh phải học theo."

Từ Xảo Tê nắm lấy cánh tay y kiểm tra vết thương, lời đang nói chợt khựng lại. Cô khẽ hít vào một hơi, chân răng cũng ê buốt.

Trước sự hy sinh đẫm máu như thế này, cơn giận của cô không trụ nổi nữa.

"Tạ Kỵ Liên, coi như ta xin huynh."

"Đừng làm vậy nữa."

"Ta sắp trả không nổi rồi."

Từ Xảo Tê cẩn thận nâng cổ tay Tạ Kỵ Liên lên. Cô dẫn y xuống núi, đến thị trấn nhỏ dưới chân núi xem còn đại phu nào không.

Lòng bàn tay nóng hổi của cô căng thẳng áp vào tay y, cứ như sợ y sẽ vỡ ra mất.

Tạ Kỵ Liên hơi muốn cười.

Y thích sự tức giận và kinh sợ của Từ Xảo Tê.

Nàng càng không hiểu vì sao y lại làm ra những chuyện đáng sợ như thế, y lại càng thấy hưng phấn khi quan sát phản ứng của nàng.

Trong mắt nàng, y đã là người nhân hậu, hết lòng giúp đỡ người khác đến mức chẳng thể tốt hơn được nữa.

Nhưng những gì Tạ Kỵ Liên làm, suy cho cùng chỉ vì chính y thấy vui.

Khi đầu lưỡi ướt át của Từ Xảo Tê chạm vào máu thịt y, sự dựa dẫm rụt rè ấy lập tức khiến y nghiện đến không dứt ra được, linh hồn khoan khoái đến mức chỉ muốn rên lên.

Nếu không phải sợ nàng tỉnh giấc, y nhất định đã giam nàng thật chặt trong vòng tay mình.

Y sẽ ôm nàng vào lòng, vuốt dọc sau gáy, để nàng tựa vào khuỷu tay mình mà dùng sức mút lấy máu ở cổ tay y.

Nếu nàng giở chứng, không chịu uống cho đàng hoàng, y sẽ véo đôi má bầu bĩnh của nàng để phạt, rồi lại dịu giọng dỗ dành.

"Xảo Tê, uống đi."

"Dòng máu ái tình trong người Liên nóng đến mức khiến thần hồn chẳng yên."

"Nàng uống bao nhiêu là cứu Liên bấy nhiêu."

Y không phải là Quan Thế Âm cứu khổ cứu nạn.

Từ Xảo Tê mới là người đó.

Y khum nhẹ bàn tay phủ lên tay nàng, kinh ngạc nhận ra bàn tay ấy nhỏ đến thế.

Tựa một chiếc lá nhỏ mỏng tang.

"Huynh cười gì thế?"

Từ Xảo Tê chợt hỏi.

Tạ Kỵ Liên đáp: "Tay nàng nhỏ thật."

Y không nhìn thấy vẻ mặt của Từ Xảo Tê, chỉ nghe cô nói: "Ở quê ta, nếu một nam nhân nói với nam nhân câu như vậy thì sẽ bị cười rụng răng đấy."

"Vì sao?"

"Vì đó là một câu tán tỉnh cũ rích rồi, mấy cô nương nghe đến chán ngán rồi."

"Vậy có ai từng nói với Xảo Tê chưa?"

A, cái này à...

Từ Xảo Tê vốn học ban xã hội, từ khi lên cấp ba, trong lớp chưa bao giờ có quá tám nam sinh.

Lên đại học lại chui vào "nữ nhi quốc" của ngành tiếng Anh, đến giờ số bạn nam trong danh sách bạn bè chỉ đếm trên đầu ngón tay, thậm chí với vài người cô còn chưa từng mở khung chat.

Tính cho kỹ thì kiếp này người bạn nam thân thiết và hiểu rõ nhất lại chính là Tạ Kỵ Liên.

"Không có ai khác, chỉ có huynh thôi."

Từ Xảo Tê nói ra lời đó với vẻ xót xa, nhưng ánh mắt liếc thấy Tạ Kỵ Liên đang cười.

Lòng tự trọng lập tức dâng cao, cô bĩu môi: "Biết Tạ lang quân huynh đây chẳng thiếu cô nương yêu thích rồi. Bọn ta là phàm phu tục tử, chẳng rảnh mà theo đuổi mấy thứ hư danh ấy."

Nụ cười của Tạ Kỵ Liên càng sâu thêm, y nói một câu mà Từ Xảo Tê có đánh chết cũng không ngờ tới.

"Vậy Liên tặng nàng hư danh của mình."

"Tặng? Thứ này mà cũng tặng người khác được à?"

"Người khác thích Liên, Liên thích Xảo Tê, vậy thì những hào quang ấy đều thuộc về Xảo Tê rồi."

Cái gì cơ???

Cánh tay tê rần trong nháy mắt, cô theo bản năng muốn hất tay Tạ Kỵ Liên ra.

Y... y... y... Tốt nhất là y đang nói kiểu thích giữa bạn bè với nhau đấy nhé!

Thích...

Cô muốn hỏi y nói thật lòng không, nhưng lại cảm thấy câu hỏi này chẳng khác nào tự mình đa tình.

Lỡ đâu y chỉ thấy cô ít đào hoa quá nên tội nghiệp, tốt bụng an ủi một câu thì sao? Tạ Kỵ Liên mà, vì làm việc tốt đến tay mình còn dám cứa, huống chi chỉ cần mở miệng nói vài câu...

Huống hồ phải tự tin đến mức nào mới dám hỏi một người đẹp tựa tiên như y rằng: "Chẳng lẽ huynh thích ta?"

Người ta đời đời công khanh, thế hệ nối tiếp đều là quý tộc, đến hoàng đế chỉ có trăm năm, thế gia lại truyền được nghìn năm, sao có thể để mắt đến một kẻ nhỏ bé như cô?

Vô số âm thanh dậy sóng trong lòng, Từ Xảo Tê cảm thấy đầu óc mình sắp nổ tung vì đau.

Mãi đến khi xuống núi vào thị trấn, trông thấy cảnh tiêu điều hoang vắng, bóng người thưa thớt, cô mới thoát khỏi mớ tâm tư rối bời của thiếu nữ.

"Trời ơi... sao không một bóng người vậy?"

"Miền Bắc có chiến loạn, người Hồ tràn xuống phía Nam. Dân chúng sợ bị chiến hỏa lan đến, chắc đã sớm bỏ trốn cả rồi."

Đã không còn người, không ít nhà cửa bỏ trống. Từ Xảo Tê thò đầu nhìn ngó xung quanh, dẫn Tạ Kỵ Liên vào một cái sân nhỏ, gọi với vào trong một tiếng "có ai không", chẳng có ai đáp lại.

Chiếc đèn lồng bằng giấy lắc lư dưới mái hiên, rêu xanh từ bậc thềm lan dần đến chân tường.

Từ Xảo Tê nhìn quanh một lượt rồi cười: "Tuy chẳng có ai, cũng không có đại phu, nhưng nơi này vẫn tốt hơn căn nhà đất của ta nhiều. Tối nay chúng ta có thể yên ổn qua đêm rồi."

"Huynh biết không? Tường nhà trát bằng bùn và rơm rạ chỉ cần không có người ở là sẽ vỡ vụn, còn bức tường ở đây tốt thật! Chỉ mới hơi rêu mốc một chút thôi."

Trong lời nói của cô tràn đầy niềm vui bất ngờ, còn Tạ Kỵ Liên thì hơi nhíu mày.

Cuối cùng, y hỏi ra câu hỏi đã day dứt trong lòng từ rất lâu.

"Vì sao không quay về?"

Từ Xảo Tê nhanh nhẹn dọn dẹp bếp núc, bưng cái nồi nhỏ chủ nhà để lại ra mái hiên rồi dùng lá khô lau bụi. Nghe Tạ Kỵ Liên hỏi, cô ngẩng đầu ngơ ngác: "Hả?"

"Vì sao không quay về Thiển Xuyên Xuân Đĩnh, thà ở bên ngoài ngủ trong mấy căn nhà đất còn hơn?"

Không ngờ đã lâu như vậy rồi, Tạ Kỵ Liên vẫn còn day dứt mãi chuyện này.

Có lẽ trong mắt những người quyền quý như họ, cô thật sự là một kẻ khó hiểu.

"Ở đài Hồng Ngọc tuy muốn gì có đó, nhưng ta luôn cảm thấy mình như con chim bị nhốt trong lồng."

Cho dù là chiếc lồng làm bằng vân mẫu hay máng ăn đúc bằng vàng, có sung sướng đến đâu thì cô vẫn là con người.

Con người đâu thể sống trong lồng, đến ăn cơm cũng phải tự tay bưng bát.

Cô nhìn Tạ Kỵ Liên: "Ý ta không phải là huynh đối xử với ta không tốt đâu!"

"Chỉ... thấy hơi không được tự do."

Cô muốn về phương Nam, một là để tránh chiến loạn giữ mạng, hai cũng là muốn rời xa Tạ Kỵ Liên.

Từ Xảo Tê tiếp tục cúi đầu lau nồi, cho đến khi không còn chút bụi bặm nào, cô múc chút nước còn sót lại trong vại ra rửa nồi, vo gạo, nhóm lửa, nấu cơm.

Mọi động tác liền một mạch.

"Tối nay chúng ta có cơm ăn rồi!"

Tạ Kỵ Liên đứng bên ngoài bếp. Từ Xảo Tê vui vẻ nhảy chân sáo ra ngoài, lại thấy y cúi đầu rũ mắt, mím chặt môi.

"Sao thế? Vết thương khó chịu à?"

Tạ Kỵ Liên lắc đầu, chậm rãi hỏi: "Có phải Liên rất vô dụng không?"

“Được hưởng phúc ấm, ăn bổng lộc, từ nhỏ chưa từng phải lao động. Vậy mà giờ đến một bữa cơm cũng không tự kiếm nổi...”

Bàn tay phải còn lành lặn của y kéo nhẹ ống tay áo của Từ Xảo Tê, ngón cái và ngón trỏ chỉ kẹp lấy một chút xíu vải, vừa lưu luyến vừa có vẻ sợ hãi.

"Có những lúc Liên cứ cảm thấy Xảo Tê không thích ta."

"Ta..."

Nói cho công bằng thì đương nhiên là thích.

Từ Xảo Tê không nghĩ ra được ai có thể thờ ơ trước Tạ Kỵ Liên.

Y rất đẹp, đẹp đến mức diễm lệ không giống người thường; tính tình lại tốt, chưa từng thấy y làm khó hay cay nghiệt với ai; tấm lòng càng không cần phải nói, ngay cả một người xa lạ gặp gỡ tình cờ như cô cũng có thể chăm sóc chu đáo nuôi suốt một năm trời.

Không phải Từ Xảo Tê không thích y, mà là cô sợ mình thích y quá.

Thích đến mức có một ngày quên mất mình từ đâu tới, là người như thế nào.

"Ta không biết."

Cô không dám cho Tạ Kỵ Liên một câu trả lời chắc chắn, đành đáp nước đôi.

Phía sau bếp, tiếng nước sôi ùng ục kêu không ngớt, thỉnh thoảng Từ Xảo Tê lại quay đầu nhìn, canh chừng cháo loãng trào ra ngoài.

Không biết Tạ Kỵ Liên đã buông tay áo cô từ lúc nào, hai người lặng lẽ đứng cạnh nhau dưới mái hiên.

Mây đen trôi dạt, phía xa ánh mặt trời biến đổi không ngừng. Cơn gió lớn mang theo hơi nước thổi chiếc lồng đèn xoay tròn, Từ Xảo Tê vội vàng kéo Tạ Kỵ Liên vào trong bếp.

Trong bếp đang có lửa. Gió lớn bên ngoài thỉnh thoảng lùa vào, khiến ngọn lửa nghiêng ngả, tách ra rồi lại chụm vào, càng gặp gió càng cháy hừng hực.

Hai người ngồi trước bếp lửa canh một nồi cháo, không lâu sau mưa đã kéo đến.

Mưa nện lộp bộp xuống mái ngói, dày đặc tựa vô số hạt châu trút lên mặt trống. Chỉ trong chớp mắt, màn sương trắng đã phủ khắp núi sông nhân gian.

Mưa mùa hạ hung hãn, chẳng nể nang ai.

Từ Xảo Tê nhìn mưa ngoài cửa sổ, tiếc nuối lẩm bẩm: "Lại phải trì hoãn rồi."

Cô thở dài, còn trong lòng Tạ Kỵ Liên lại nghĩ: Chuyện tốt.

Tất cả mọi chuyện đều là chuyện tốt.

Từ khi Lạc Dương sụp đổ đến trận mưa gió này.

Từ Xảo Tê không phải là người dễ dàng bị vây khốn. Đến được Kiến Khang, e là nàng vẫn sẽ bỏ y mà đi.

Cái gì mà sẽ không buông tay y, cái gì mà điểm chỉ làm chứng, toàn là lừa gạt y cả.

Đồ lừa đảo.

May mà còn có chiến hỏa và mưa gió, trói buộc số phận y và cô lại với nhau lần nữa.

Tạ Kỵ Liên thầm khấn nguyện, chỉ mong sóng gió mãi chẳng yên, để y và Từ Xảo Tê có thể bị vây khốn lâu thêm một chút, rồi lâu thêm một chút nữa.

Mùi gạo thơm từ trong nồi bay ra từng đợt, Từ Xảo Tê nuốt nước bọt ừng ực, nỗi buồn vì phải trì hoãn lên đường nhanh chóng bị niềm vui có cơm ăn lấn át.

Giữa thời loạn lạc mà có được một bữa cơm nóng hổi thì hạnh phúc đến mức muốn cất tiếng ca rồi!

Nhưng Từ Xảo Tê không biết hát.

"Lệnh Gia, huynh hát một bài đi, ta muốn nghe huynh hát."

Tạ Kỵ Liên chớp mắt, đôi đồng tử màu hổ phách được ánh lửa tô điểm ánh sáng, như có cả một dải ngân hà ẩn giấu bên trong.

Y khẽ vỗ đầu gối theo nhịp, giọng hát tựa dòng nước chậm rãi, vừa trong veo vừa êm dịu.

"Mưa gió não nề, gà gáy canh thâu

Gặp chàng một thuở, lòng sầu chợt nguôi.

Mưa gió dầm dề, gà gáy từng hồi

Gặp chàng trước mắt, bệnh rồi cũng tan.

Mưa gió tối trời, gà gáy miên man

Gặp chàng lần nữa, lòng tràn niềm vui.”