Chương 9: Ngoại Truyện: Kỳ Thận

1

Khi còn nhỏ, ta đã từng gặp phải một vụ bắt cóc. Ta chạy không nhanh bằng bọn cướp, chỉ có thể nhắm mắt chờ chết.

Nhưng ta không chết. Một cô bé đã cứu ta.

Ta chỉ kịp quay đầu nhìn thoáng qua, không thấy rõ gương mặt của nàng,

Nhưng từ đó, nàng trở thành vầng trăng sáng trong lòng ta, người mà cả đời ta phải bảo vệ.

Khi ta bảy tuổi, ta đã hạ quyết tâm, sau này nhất định sẽ ban cho nàng một đời vinh hoa, bảo vệ nàng cả đời bình an.

Ta không ngờ rằng, bao năm qua, ta lại nhận nhầm người!

Hóa ra người đã cứu ta ngày đó là A Khuynh, không phải Trường Lạc.

Cơn giận trong ta bùng lên.

Trường Lạc thích vu oan cho A Khuynh, nói rằng A Khuynh đã dùng lửa đốt tay nàng? Được, vậy thì ta sẽ để Trường Lạc chịu hình phạt hỏa thiêu mà chết.

2

Ta đã tập hợp binh mã, dồn toàn lực của Kỳ quốc để bất ngờ tấn công Sở quốc, với mục đích duy nhất là đưa A Khuynh về nhà.

Trên đường giết chóc, ta chỉ nghĩ đến khoảnh khắc khi ta xuất hiện, A Khuynh sẽ vui mừng biết bao.

Dù trước kia nàng không muốn thay thế Trường Lạc đến Sở quốc, chỉ với một câu nói của tể tướng:

"Diệp cô nương, nếu nàng đi, bệ hạ sẽ vui lòng."

Nàng đã lập tức lên đường không chút do dự.

3

Ta đi ngày đêm không nghỉ, chỉ mong đến lúc gặp lại nàng.

Ta nghĩ khi nàng thấy ta đến đón, nàng chắc chắn sẽ vui sướng vô cùng.

Thế nhưng, khi ta đến, nàng lại khóc:

"Ta không còn thích huynh nữa, xin huynh hãy rút quân."

Bên cạnh nàng, Sở Tiêu dịu dàng cúi xuống lau nước mắt cho nàng.

Ta sững sờ đứng đó, và chợt nhớ đến hai chuyện.

Chuyện thứ nhất là sau khi ta lên ngôi, lúc luận công ban thưởng, A Khuynh là người đứng đầu.

Thật trớ trêu, nàng không giỏi nữ công, nữ đức, thi ca hay đàn hát, nhưng nàng lại đứng đầu về việc giúp ta đoạt ngôi vị.

Nàng đã cõng ta ra khỏi núi xác máu, liều mạng giúp ta giành lấy giang sơn.

Ta đã hỏi nàng muốn gì: danh hiệu, đất phong, vàng bạc châu báu, tất cả đều có thể ban cho.

Nàng nghĩ một lúc, rồi nói:

"Thận ca ca, dạo gần đây có nhiều người nói xấu sau lưng ta, nói rằng ta vừa ngu vừa ngốc. Huynh có thể giúp ta mắng bọn họ một trận được không?"

Cả triều đình nín cười.

Ta đen mặt, nghĩ rằng nàng có coi trọng công lao và hoàng quyền không?

Ta lạnh lùng nói: "Im miệng."

Nàng lập tức im lặng.

Ngày đó, nàng mặc chiếc áo lụa thêu hoa kim tuyến màu hồng nhạt, đến buổi luận công ban thưởng từ sớm, tự hào ngồi ở vị trí cao.

Nhưng sau khi ta nói vậy, nàng ngồi đó, lúng túng cúi đầu, không dám nhìn mặt các đại thần, ngay cả chiếc váy lụa xinh đẹp cũng trở nên u ám.

Lúc đó, lòng ta nhói lên một chút, tự hỏi có nên an ủi nàng sau buổi chầu không.

Nhưng rồi ta tự nhủ, không sao cả, nàng chỉ là một kẻ ngốc, chắc chắn sẽ không để bụng.

Giống như lần ta cứu nàng, ta xem nàng như một con dao sắc bén trên con đường tranh đoạt ngôi vị, còn nàng thì nghĩ ta là người tốt nhất, giỏi nhất, và đẹp trai nhất trên đời.

Chuyện thứ hai là sau khi nàng sang Sở quốc, ta đã cử người điều tra xem cuộc sống của nàng ở đó thế nào.

Người của ta hỏi các cung nhân Sở quốc:

"Trong cung có một mỹ nhân vừa ngu ngốc vừa xinh đẹp, ngươi có biết gì về nàng không?"

Cung nhân của Sở quốc ngơ ngác:

"Trong cung làm gì có mỹ nhân ngu ngốc? Hoàng thượng Sở Tiêu đã giải tán hết thê thiếp, chỉ còn hoàng hậu."

Thuộc hạ của ta xem tranh vẽ, phát hiện ra hoàng hậu chính là A Khuynh.

Cung nhân Sở quốc nghe vậy liền tức giận:

"Ngươi có mấy cái đầu, mà dám nói hoàng hậu của chúng ta ngu ngốc? Toàn Sở quốc ai mà không biết hoàng hậu có trí tuệ lớn!"

Sau đó, cung nhân kia kể lại một câu chuyện:

Trong một buổi yến tiệc, hoàng hậu và Sở Tiêu trò chuyện, hoàng hậu hỏi:

"Bệ hạ, điều ngài sợ nhất là gì?"

Sở Tiêu suy nghĩ rồi đáp: "Điều trẫm sợ nhất, là chết mà không thể hoàn thành tâm nguyện. A Khuynh, còn nàng thì sao?"

"Ta sợ rết, mấy con rết to ấy."

Nghe vậy, có người trong yến tiệc bật cười, cho rằng hoàng hậu quá ngốc nghếch, nàng xấu hổ cúi đầu như một đứa trẻ làm sai.

Nhưng Sở Tiêu lại nắm lấy tay nàng, cười dịu dàng nói:

"A Khuynh, ý của nàng là không cần phải sợ những điều vô hình hay lo lắng về tương lai mơ hồ, mà chỉ cần quan tâm đến những thứ cụ thể, hiện hữu. Nàng thật có trí tuệ lớn."

Sở Tiêu đảo mắt nhìn những người vừa cười nhạo, rồi nói lớn: "Hoàng hậu thông minh xuất chúng, thưởng cho nàng mười rương châu báu từ Tây Vực, mười rương đồ chơi quý hiếm, mười xấp vải lụa và ba thành đất phong."

Hoàng hậu lập tức ngẩng cao đầu, đôi mắt lấp lánh, nàng mỉm cười vui vẻ, tay nghịch nghịch tóc:

"Thật sao? Thì ra lời ta nói có ý nghĩa như vậy à! Ta cứ nghĩ mình ngốc lắm cơ. À đúng rồi, tấm lụa đó đẹp thật đấy, mai ta sẽ bảo người may thành váy."

Mọi người trong yến tiệc bỗng ngộ ra, nhận ra rằng lời nói của hoàng hậu tuy đơn giản, nhưng lại chứa đựng chân lý của cuộc đời.

Cả buổi yến tràn ngập tiếng khen ngợi:

"Thì ra đây chính là đại trí như ngu!"

"Hoàng hậu không chỉ dung mạo tuyệt sắc, mà còn có trí tuệ lớn lao."

"Đúng vậy, những lời đơn giản nhưng lại ẩn chứa sự thông tuệ sâu sắc!"

Những kẻ vừa chê cười hoàng hậu, giờ thì xấu hổ không dám ngẩng đầu lên.

4

Từ đó về sau, không còn ai dám nói hoàng hậu ngốc nghếch nữa.

Nếu có ai nói thế, lập tức sẽ bị phản bác:

"Hoàng hậu nương nương có trí tuệ lớn, ngươi không hiểu được chân lý trong lời của nương nương, rồi dám bảo nương nương ngu ngốc? Ta thấy kẻ ngốc nhất chính là ngươi!"

"Đúng vậy, phải biết rằng, bệ hạ Sở Tiêu ba tuổi đã làm thơ, bảy tuổi đã bàn luận sách lược, là thiên tài nổi danh khắp thiên hạ. Ngay cả một thiên tài như bệ hạ còn khen hoàng hậu thông minh, thì còn nghi ngờ gì nữa?"

So với những điều đó, ta dường như thật kém cỏi.

Hôm đó, khi A Khuynh đứng trên thành lầu, nói rằng nàng không còn thích ta mà lại yêu Sở Tiêu, ta cứ mãi nghĩ về hai chuyện này.

Gió thổi qua, ta trầm ngâm rất lâu, rồi cuối cùng nghe theo lời nàng, quay ngựa rút quân.

5.

Mười năm trôi qua,

Kỳ quốc và Sở quốc chung sống hòa bình, không có chiến tranh, mọi thứ đều yên ổn.

Hậu cung của ta luôn trống vắng.

Trước đây, có rất nhiều đại thần thúc giục ta chọn phi tần, ta cũng đã làm theo.

Nhưng khi tuyển chọn, ta chợt nhận ra rằng,

Người thông minh thì nhiều, nhưng người thuần khiết lại quá ít.

Vì vậy, cuối cùng chẳng có ai được chọn.

6.

Những năm qua, ta thường mơ đi mơ lại cùng một giấc mộng.

Trong mơ, ta không gửi A Khuynh đến Sở quốc,

Mùa xuân ấy, ta đang duyệt tấu chương, nàng bất ngờ nhảy vào với nụ cười rạng rỡ.

Ta nói: "A Khuynh, sao nàng vào đây được?"

Nàng cười đáp: "Ta len lén vào đấy."

Ta nói: "Là lén lút."

Rồi giấc mộng tỉnh lại, những vệt nước mắt đã khô trên tóc mai.

Ta đưa tay lên, chạm vào khuôn mặt vô hình trong không trung, ép mình mỉm cười:

"A Khuynh, nàng vất vả rồi, nàng là một ái phi rất chăm chỉ, ừm, còn ghi chép rất cẩn thận! Đi thôi, ta đưa nàng về nhà."

Kim ngọc điện đường, ánh nến lờ mờ, trong căn phòng, chỉ có sự tĩnh mịch chết chóc