Chương 313

Tạ Phù Doanh x Tiêu An Thành (3)

Thời gian trôi nhanh, thoáng chốc đã đến đầu tháng năm, từ mái hiên đến hành

lang của Tạ Hầu phủ đã treo đầy lụa đỏ.

Tạ Phù Doanh ngồi ngay ngắn trước gương trang điểm, trên người mặc bộ hỉ phục

đỏ rực thêu uyên ương màu vàng kim, đuôi váy thêu hoa sen liền cành bằng chỉ

vàng bạc, tà váy dài thướt tha trải rộng trên mặt đất.

Bác Văn Đường trong phủ họ Hạ là nơi ở của lão thái gia Hạ Thái Hòa. Ngày thường,

nếu không có lệnh triệu tập của lão ta, người ngoài tuyệt nhiên không được phép tự

ý bước chân vào đây.

Lúc này đêm đã về khuya, khách khứa dự thọ yến đã sớm tan cuộc, Hạ Thái Hòa chỉ

giữ một mình Hạ Khám ở lại chính đường.

Hạ Khám ngước mắt nhìn về phía chiếc ghế thái sư, tổ phụ của hắn lúc này đang

nhắm mắt dưỡng thần, tựa lưng vào ghế như thể đang chờ đợi câu trả lời từ hắn.

"Chuyện ban ngày, ta đã sai người về huyện Hồng Hà xử lý rồi." Hắn đáp, giọng nói

trầm thấp vang vọng trong gian đường rộng lớn: “Vốn dĩ cũng chẳng phải chuyện gì

to tát."

Hạ Thái Hòa ừ một tiếng, chòm râu hoa râm trên cằm khẽ động: "Ngươi lưu lạc bên

ngoài mấy năm, Tần gia quả thực có ơn nuôi dưỡng. Nhưng điền sản để lại khi đó

cũng đủ để trả sạch nợ nần, cớ sao họ còn tìm đến đây quấy nhiễu?"

Có lẽ do đã dùng chút rượu nên lời lẽ của lão ta không rõ là đang vui hay đang giận.

"Dưỡng phụ dưỡng mẫu đã qua đời, Nguyên nương và muội muội không nơi nương

tựa nên mới tìm đến nương nhờ." Hạ Khám đáp, sắc mặt hơi trầm xuống “Họ nuôi

dưỡng ta mấy năm, chưa từng cầu báo đáp, nay đổi lại ta nuôi nấng họ cũng là lẽ

đương nhiên."

Hạ Thái Hòa bất chợt mở mắt, nhìn chằm chằm vào nam tử trẻ tuổi đang đứng giữa

đường: "Ngươi đang oán trách, bất mãn vì Hạ gia để ngươi lưu lạc bên ngoài sao?"

"Ta không có ý đó.” Hạ Khám nhàn nhạt đáp, gương mặt bình thản không chút gợn

sóng: “Ta chỉ đang nói về cái tình cái lý ở đời, họ vốn không có lỗi lầm gì, sao có thể

nhẫn tâm vứt bỏ họ?"

"Hừ.” Hạ Thái Hòa hừ lạnh một tiếng, thân hình lại tựa vào lưng ghế: “Nói cũng

đúng, bao nhiêu đôi mắt đang nhìn vào, dù sao cũng không thể để người đời mắng

nhiếc chúng ta là kẻ vong ơn phụ nghĩa."

Trong đường bỗng chốc im lặng, Hạ Khám đứng nguyên tại chỗ, dáng người thẳng

tắp như tùng, toát lên vẻ cao quý, thanh tao như ngọc.

Hạ Thái Hòa nhìn từ trên xuống dưới, tuy ánh mắt lạnh lùng nhưng cũng có phần

hài lòng. Hạ gia đang ngày càng sa sút, cơ nghiệp cả đời lão ta gây dựng cũng chỉ

gắng gượng duy trì, mấy đứa nhi tử của lão ta đều là hạng tầm thường, đặt kỳ vọng

vào đám tôn tử thì lại càng thất vọng hơn, chúng chỉ biết phung phí tổ nghiệp,

chẳng có chút chí tiến thủ nào.

Chẳng biết từ ngày nào, lão ta chợt nhớ ra mình còn một đích tôn đang lưu lạc bên

ngoài. Người được phái đi nhanh chóng gửi tin về, nói rằng đứa trẻ đó rất có chí khí,

tuổi còn nhỏ đã đỗ Tú tài, là tài tử nức tiếng ở địa phương.

Sau đó, lão ta đã nhận hắn về. Quả nhiên, hắn này rất đáng nể, tài học và kiến thức

không phải bàn cãi, nhìn khắp cả tộc cũng không tìm được người thứ hai. Thứ hắn

thiếu chỉ là thời gian, nhất định sẽ có thành tựu lớn, khi đó Hạ gia mới có thể vực

dậy huy hoàng.

Nhưng Hạ Thái Hòa cũng có nỗi lo của riêng mình, lão ta luôn cảm thấy sau này Hạ

Khám sẽ rất khó kiểm soát. Chỉ mới đến tuổi nhược quán mà tâm tư đã thâm sâu

khiến người ta khó lòng đoán định.

"Khụ, nói vào chuyện chính.” Hạ Thái Hòa bưng chén trà lên, gạt nhẹ nắp chén: “Lần

này, bá phụ Hạ Trừ của ngươi nhậm chức ở Thị Bạc ty Quyền Châu, sau này sẽ ở lại

đó, ông ấy rất tán thưởng ngươi, thường xuyên khen ngợi. Ta nhớ không lầm thì

ngoại tổ của ngươi năm xưa cũng từng giữ chức ở Thị Bạc ty."

Tiếng sứ chạm nhau khe khẽ vang lên rõ mồn một trong căn phòng tĩnh mịch.

"Vâng, là Thị Bạc sứ hàm ngũ phẩm, quản lý mọi sự vụ giao thương đường biển." Sau

một lúc lâu, Hạ Khám mới đáp một câu, ánh mắt cũng trầm xuống trong giây lát.

Hạ Thái Hòa gật đầu, nắp trà trong tay gạt đi lớp bọt: "Phẩm cấp quan lại trông có

vẻ nhỏ nhưng thực chất lại rất quan trọng, thật tiếc cho cả nhà đó..."

Thị Bạc ty quản lý giao thương đường biển, hoàn toàn là một vị trí béo bở, hơn một

nửa số thuế bạc của triều đại Đại Dụ đều từ đó mà ra. Những lời còn lại lão ta không

nói tiếp, Hạ Thái Hòa đưa chén trà lên nhấp một ngụm.

"Chuyện đã qua lâu rồi." Hạ Khám nói với vẻ không quá bận tâm.

"Cũng đúng.” Hạ Thái Hòa liếc nhìn hắn một cái rồi đặt chén trà xuống: “Ngày kia

Hạ Trừ khởi hành, ngươi hãy đi theo tiễn ông ấy một đoạn đường, sang năm khi lên

kinh dự kỳ thi mùa xuân cũng cần phải giao thiệp với bản gia ở kinh thành."

Hạ Khám cúi đầu: "Ta nhớ rồi."

Hạ Thái Hòa dùng hai tay chống vào tay vịn ghế, gắng gượng đứng dậy, bước lên

phía trước hai bước: "Còn một chuyện nữa, những người của Tần gia đến cứ để họ ở

lại Khinh Vân Uyển là được, ngươi xem như đã tận tình tận nghĩa rồi."

Lời nói không nhiều, chỉ cần chạm đến là dừng.

Hạ Khám buông thõng hai tay bên hông, ngón tay khẽ cử động.

Thấy hắn không nói lời nào, Hạ Thái Hòa dứt khoát hỏi thẳng: "Ngươi nghĩ thế nào?"

"Hiện tại.” Hạ Khám lên tiếng, không chút cảm xúc: “Ta chỉ muốn chuẩn bị cho kỳ

thi mùa xuân."

Không đồng ý cũng chẳng phản đối, hắn chỉ đơn giản nói ra dự định hiện tại của

mình.

Nghe vậy, Hạ Thái Hòa hài lòng gật đầu: "Ngươi nghĩ như vậy là đúng, vượt qua được

kỳ thi mùa xuân này thì thứ gì mà không có? Quả nhiên, tầm nhìn của ngươi xa rộng

hơn hẳn mấy đứa bất tài kia, cứ lo liệu tốt việc của mình là được."

Lão ta vỗ vỗ vai Hạ Khám như một lời khích lệ. Nghĩ đến những kẻ trong nhà suốt

ngày chỉ biết tính toán cái lợi nhỏ trước mắt, đứa ta đích tôn vô tình vô dục trước

mặt này lại càng thích hợp để bồi dưỡng hơn.

Nhìn xa hơn, biết đâu có một ngày, hắn sẽ theo kịp bản gia ở kinh thành không

chừng.

Từ Bác Văn Đường bước ra, trời đã rất khuya.

Hưng An đang ngồi xổm đợi dưới chân tường vội chạy ra, cầm đèn lồng đi phía

trước soi đường.

"Công tử định về Trữ An Viện hay đến thư phòng?" Hắn ta ngẩng đầu nhìn chủ tử,

chờ đợi phân phó.

Hạ Khám nhìn con đường phía trước, trong lòng vẫn đang ngẫm nghĩ về cuộc đối

thoại với Hạ Thái Hòa lúc nãy. Tuy lão ta không nói rõ nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

"Thư phòng." Bờ môi mỏng của hắn khẽ động, thốt ra hai chữ: “Ngươi về lúc nào

thế?"

Hưng An chuyển hướng bước chân, đi lên con đường dẫn đến thư phòng: "Lúc trời

sập tối tiểu nhân đã về rồi, lúc đến nơi, vị bá phụ quả thực vẫn đang đợi nương tử."

"Bá phụ?" Hạ Khám bước chậm lại, chẳng lẽ không phải đi gặp huynh trưởng của

nàng sao?

"Vâng.” Hưng An giơ cao cán đèn, gật đầu khẳng định: “Chính là Cốc gia ở phía nam

thành, người này có thâm tình giao hảo với phụ thân của Thiếu phu nhân, suốt bao

năm qua vẫn giữ liên lạc mật thiết."

Hạ Khám hơi giãn mày, cằm hất lên ra hiệu: "Làm tốt việc được giao là được rồi."

"Công tử cứ an tâm, tiểu nhân đã liệu xong xuôi hết cả.” Hưng An cười hì hì, đôi mắt

híp lại thành một đường: “Vị tiền bối kia rất lo lắng cho nương tử, ngài ấy bảo rằng

đợt tuyết rơi lần trước, trên sông chẳng còn đò ngang nên nàng bị kẹt lại Nam

Thành không cách nào về được. Sau đó ngài ấy có sai người nhắn tin tới, chỉ là

không rõ bên mình có nhận được hay không..."

Gã sai vặt đi bên cạnh cứ luyên thuyên không dứt, Hạ Khám nghe vậy thì đã tường

tận ngọn ngành, hóa ra cái ngày Tần Thục Tuệ bị đau bụng kia, Mạnh Nguyên

Nguyên thực sự không thể quay về.

Nhớ lại, hình như hôm ấy nàng đã rất giận dữ? Thì ra là do hắn chưa từng hỏi rõ đầu

đuôi câu chuyện.

...

Khinh Vân Uyển.

Từ gian phòng phía đông bước ra, Mạnh Nguyên Nguyên chậm rãi trở về gian

phòng phía Tây nơi mình ở. Trên bàn thắp một ngọn đèn dầu hiu hắt, nàng ngồi

xuống cạnh bàn, run rẩy mở tờ thư do Cốc Cư gửi tới.

Trên thư chỉ vỏn vẹn vài dòng chữ, thông báo về thời gian dự kiến Cổ tiên sinh trở

về, phía sau là tin tức bốn năm trước cha nàng từng gặp gỡ Cổ tiên sinh ở Nam

Dương. Đọc đến đây nàng bỗng sững sờ, suốt bao nhiêu năm ròng rã, đây là lần đầu

tiên nàng tận mắt nhìn thấy tin tức về người cha đã mất liên lạc.

Nàng nhìn chằm chằm vào cái tên địa danh xa lạ trên thư thật lâu. Cho đến khi đôi

mắt cay xè nhức nhối, nàng mới đưa tay lên dụi rồi tiếp tục đọc những dòng dưới.

Cốc Cư viết, những sự vụ về hàng hải thực ra phía quan phủ nắm rõ hơn bất kỳ ai.

Một vài thương thuyền đi biển sau khi trở về đều sẽ báo cáo những chuyện trọng

yếu lên Thị Bạc ty.

Những lời phía sau toàn là lời dặn dò, bảo nàng nếu có bất cứ chuyện gì nhất định

phải báo cho ông biết, nếu tình thế cấp bách thì cứ đến Cốc gia mà ở.

Mạnh Nguyên Nguyên khẽ thở dài một tiếng, sau đó đặt tờ thư lên mặt bàn. Phải

đợi tới cuối năm Cổ tiên sinh mới về, vậy nên trong khoảng thời gian này nàng vẫn

phải kiên nhẫn chờ đợi.

Trong lòng nàng chợt nảy ra một ý định, Thị Bạc ty. Nếu nha môn này quản lý mọi

việc trên biển, liệu có thực sự tìm được chút manh mối nào về cha mình không?

Còn vị Thị Bạc sứ sắp nhậm chức kia, chẳng phải lúc này đang ở Hạ gia sao?

Mạnh Nguyên Nguyên bất giác nghĩ đến Hạ Khám. Nhưng rồi lại lắc đầu phủ quyết,

hắn ngay cả một tấm hải đồ cũng chẳng cho nàng xem, liệu có chịu tiết lộ những

chuyện quan trọng khác không?

Suy tư một hồi, nàng vẫn quyết định sẽ tới Cốc gia một chuyến để hỏi cho ra nhẽ.

Thoa thuốc lên cánh tay xong xuôi, Mạnh Nguyên Nguyên nằm xuống giường.

Gương mặt vừa chạm vào gối đã nghe thấy bên ngoài viện có động tĩnh, là Hạ Khám

tới.

Vì đã cởi bỏ y phục, nàng không muốn lạch bạch ngồi dậy nữa, bèn kéo chăn đắp

kín người. Bên tai vẫn nghe thấy tiếng động truyền tới từ bên ngoài, biết Hạ Khám

đã vào nhà, dường như hắn đang đứng lặng yên ngay trước cửa phòng nàng.

Đúng thật như vậy, Hạ Khám đang đứng bên ngoài gian phòng phía tây, trên giấy

dán cửa sổ in bóng một khoảng tối đen, bên trong không gian tĩnh mịch không một

tiếng động. Hắn làm xong việc ở thư phòng định sang thăm nàng một chút, không

ngờ nàng đã đi ngủ sớm thế này.

Bước chân hắn ngập ngừng tại chỗ, căn phòng của thê tử mình mà giờ hắn lại chẳng

thể bước vào.

"Tẩu tẩu ngủ rồi, Nhị ca về đi thôi.” Tần Thục Tuệ lên tiếng.

...

Ngày hôm sau lại là một ngày nắng đẹp trời.

Vì hai viện ở gần nhau, cô nương Triệu gia ở phủ Long Đức, đường Hà Đông mời

Tần Thục Tuệ sang trò chuyện. Đây là lần đầu tiên Tần Thục Tuệ có bạn bè ở Hạ

gia, cô bé sửa soạn một phen rồi dẫn Trúc Nha qua đó.

Mạnh Nguyên Nguyên ở trong phòng tự bôi thuốc lên cánh tay, sau một đêm, vết

sưng đã bớt đi đôi chút nhưng gân cốt vẫn còn đau nhức ê ẩm.

Đến gần trưa, Tần Thục Tuệ từ bên ngoài trở về. Vừa vào nhà đã hậm hực đi thẳng

vào gian phòng phía Tây, đứng bên cửa mà không nói lời nào.

Mạnh Nguyên Nguyên tất nhiên nhận ra vẻ không vui trên mặt cô bé, không khỏi

cảm thấy thú vị: "Sao thế, ai chọc giận muội à?"

Nàng biết sau khi tới Hạ gia, Tần Thục Tuệ luôn rất thận trọng, vì mang thân phận

nương nhờ nên trong lòng luôn có sự kiêng dè. Giờ đây, cơn giận của cô bé lại hiện

rõ mồn một trên mặt.

"Tẩu tẩu, tẩu thấy xấp vải này thế nào?" Tần Thục Tuệ không trả lời mà đưa xấp vải

đang ôm bên hông tới.

Mạnh Nguyên Nguyên nhìn thoáng qua, đó là một xấp lụa màu xanh đen, dưới ánh

sáng hiện rõ những đường thêu họa tiết lá trúc tinh xảo. Màu sắc và hoa văn này rõ

ràng là loại vải dành riêng để may bào phục cho nam giới.

"Muội định làm gì vậy?" Nàng hỏi, đồng thời khéo léo kéo ống tay áo xuống che đi

cánh tay đỏ sưng: “Có phải..."

"Là tiểu công tử của Hạ gia, Hạ Ngự, lúc nãy y cũng chơi ở chỗ Triệu cô nương.” Tần

Thục Tuệ phồng má, không đợi Mạnh Nguyên Nguyên nói hết đã tiếp lời: “Y nói

những lời làm muội tức chết đi được."

Mạnh Nguyên Nguyên kéo cô bé ngồi xuống mép giường, nghiêng mặt hỏi: "Muội

cứ coi như không nghe thấy là được mà?"

"Không được đâu.” Tần Thục Tuệ nhăn nhó mặt mũi, lẩm bẩm nhỏ giọng: “Hắn bảo

Nhị ca sắp cưới người khác rồi."

Căn phòng bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng, thoang thoảng hương thuốc nhàn nhạt, ẩn

hiện chút mùi hoa chi tử thanh khiết.

Tần Thục Tuệ nhìn Mạnh Nguyên Nguyên, nhét xấp vải vào tay nàng: "Tẩu may cho

Nhị ca một bộ y phục đi, cũng nên qua thăm huynh ấy nữa. Bây giờ sức khỏe muội

đã ổn rồi, không cần tẩu chăm sóc, tẩu qua chỗ Nhị ca đi mà."

Tâm tư của cô bé rất đỗi đơn thuần, chính là muốn tác hợp cho hai người.

Mạnh Nguyên Nguyên không nhịn được mỉm cười, đặt xấp vải sang bên cạnh. Y

phục thì nàng sẽ không may, Hạ Khám bây giờ chẳng thiếu chút đường kim mũi chỉ

này của nàng; còn về việc qua chỗ hắn lại càng không thể, nàng lấy thân phận gì để

đi chứ? Tuy nhiên, chuyện hắn cưới người khác, điều này chắc chắn sớm muộn gì

cũng xảy ra.

Một cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối, tương kính như tân, sẽ không đến mức phải

đối mặt không lời như nàng và hắn.

Nếu y không được thì mọi chuyện có thể giải thích được. Đúng lúc đó họ nghe tiếng

Minh Hương gượng gạo thỉnh an Vương gia, Tạ Phù Doanh và Tạ Doãn Gia đều giật

mình.

Tạ Phù Doanh quay người nhìn thấy Tiêu An Thành thì sắc mặt lập tức trở nên xấu

hổ. Tiêu An Thành sầm mặt dường như đang nghiến răng nghiến lợi, vẻ tối tăm

trong mắt y khiến nàng khó hiểu.