Chương 144: Gây Sự Bất Hòa

"Cuốn sổ ghi chép lương thực vận chuyển bằng đường thủy?"

Ánh mắt của An hoàng đế trầm xuống, tên tiểu thái giám đang đứng gác trong điện vội vàng bước tới, nhận lấy cuốn sổ từ tay Tiền Bảo Khôn và đưa đến cho An hoàng đế.

Sau khi lật qua vài trang, An hoàng đế không hiểu rõ những con số trên đó. Ông ngẩng đầu nhìn người đang quỳ dưới, Tiền Bảo Khôn dường như đã biết trước rằng Hoàng đế không giỏi về việc này, nên chưa đợi Hoàng đế mở lời hỏi đã chủ động giải thích:

"Cuốn sổ này thoạt nhìn không có vấn đề gì lớn, các giao dịch đều được ghi chép chi tiết. Nhưng thần là người phụ trách Bộ Hộ, nên cũng biết một chút về giá cả lương thực ở các địa phương."

"Trước khi xảy ra lũ lụt năm ngoái, giá gạo ở Giang Nam là mười lăm đồng một đấu, sau lũ lụt tháng Bảy, giá gạo tăng điên cuồng lên hai trăm đồng. Nhưng cuốn sổ này ghi lại giá gạo đầu năm đã hơn một nghìn đồng một thạch, tính ra một đấu gần trăm đồng. Một người nam nhân khỏe mạnh bình thường cần hai thăng mỗi ngày, tức sáu đấu mỗi tháng, nhưng ghi chép của quan phủ lại cao gấp hàng chục lần..."

Tiền Bảo Khôn từ từ chỉ ra những điểm bất hợp lý trong cuốn sổ. Mặc dù chỉ liếc qua một lần, nhưng với nhiều năm kinh nghiệm quản lý sổ sách, ông đã nắm rõ những vấn đề trong cuốn sổ này.

Và An hoàng đế, người ban đầu không hiểu rõ, dần dần nhận ra sự bất thường trong cuốn sổ theo những gì Tiền Bảo Khôn nói.

Tiền Bảo Khôn tiếp tục: "Bệ hạ chỉ cần xem những giao dịch gạo lớn nhất, giá cả đều cao hơn giá thị trường, và lượng lương thực nhập kho so với số tiền trả không khớp nhau."

"Đây là cách mà những kẻ làm sổ giả thường dùng. Chỉ riêng nửa cuốn sổ này đã ghi lại sự thiếu hụt hàng chục vạn đồng trong việc trao đổi lương thực, chưa kể phần còn thiếu trong cuốn sổ phía sau, không biết còn bao nhiêu khoản bị thất thoát nữa..."

Tiền Bảo Khôn chậm rãi trình bày những vấn đề trong cuốn sổ, và sắc mặt của An hoàng đế cũng liên tục thay đổi.

"Nam tử thần, Thanh Nhiễm, vốn về kinh để xử lý công việc, tình cờ có được cuốn sổ này trên đường và cảm thấy rất khó xử. Ta sợ rằng có người muốn lợi dụng tay Tiền gia để vu oan cho Lục Trung Thư và những người khác, nên chỉ định âm thầm điều tra và báo cáo kết quả với Bệ hạ sau. Ai ngờ hôm nay nam tử thứ ba của Lục gia xúc phạm nữ nhi ta, khiến nó tức giận nói lộ miệng, ta mới biết chuyện này."

Tiền Bảo Khôn quỳ trên mặt đất, thấp giọng nói những lời đã chuẩn bị từ trước:

"Thần cảm tạ ân đức của Bệ hạ, nhờ đó mới có thể đảm nhiệm chức vụ tại Bộ Hộ. Thần cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc quản lý lương thực vận chuyển bằng đường thủy, nên đã tìm đến Tiêu Đốc Chủ. Khi Tiêu Đốc Chủ biết thần có cuốn sổ này, nghi ngờ rằng nửa cuốn sổ bị mất đã bị Lục gia giấu kín, vì vậy đã nhân cơ hội nam tử thần gây rối, mượn danh nghĩa nam tử thứ ba của Lục gia xúc phạm nữ nhi của huyện Nghi Dương và nữ nhi thần để xông vào Lục gia ."

"Thần biết hành động này là hấp tấp và dễ bị phê phán, nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội này thì việc vào Lục gia sẽ khó như lên trời. Nếu họ phát hiện ra chuyện cuốn sổ và tiêu hủy chứng cứ, thì càng rắc rối hơn. Vì vậy, thần đã đồng ý cùng Tiêu Đốc Chủ."

Nói đến đây, Tiền Bảo Khôn dập đầu thật mạnh:

"Thần tự ý hành động, khiến Bệ hạ khó xử. Thần nguyện nhận tội, xin Bệ hạ trừng phạt."

Ông luôn là người vô cùng cẩn thận và chưa từng gây ra rắc rối nào.

Khi An hoàng đế nhìn thấy cuốn sổ, thái độ của ông đã dịu đi. Sau đó, khi nghe nói rằng chính ông ấy chủ động tìm đến Tiêu Yếm và cả hai đều nhằm mục đích điều tra bằng chứng tội lỗi về lương thực vận chuyển, cơn giận ít ỏi của ông hoàn toàn tan biến: "Vậy lần này các ngươi có thu hoạch gì không?"

"Có một chút."

Tiền Bảo Khôn lại lấy ra một số thứ, nhưng lần này "vật chứng" không phải do Tiêu Yếm đưa cho ông: "Tất cả những thứ này đều liên quan đến Lục gia và đều có liên quan đến triều đình. Xin Bệ hạ xem qua."

An hoàng đế nhìn những thứ được trình lên, cúi đầu lật xem. Khi nhìn rõ những gì được viết trên đó, ánh mắt ông hơi ngưng lại, khuôn mặt lập tức trở nên lạnh lùng.

"Những thứ này có thật không?"

"Thần không dám lừa dối Bệ hạ."

Ánh mắt của An hoàng đế càng thêm nặng nề, ánh mắt dừng lại trên chuỗi tên người bị gạch bỏ bằng máu, khiến ông cảm thấy kinh hoàng.

Hầu hết những cái tên này đều thuộc về các quan chức trong triều, với các cấp bậc khác nhau, nhưng tất cả đều gặp phải các tai nạn khác nhau trong vòng năm năm qua.

Có người đã chết, có người bị giáng chức, có người rời khỏi triều đình vì nhiều lý do...

Một vài cái tên An hoàng đế vẫn còn ấn tượng, là những người bị giáng chức vì liên quan đến vụ án phản nghịch. Ông sớm biết rằng Lục gia không sạch sẽ trong triều đình, việc loại bỏ đối thủ là chuyện thường, nhưng không ngờ mọi chuyện đã đi xa đến mức này...

An hoàng đế chợt cảm thấy khủng hoảng tăng vọt. Đây có thật sự là triều đình của ông không?

Nếu không loại bỏ các gia tộc quyền quý, liệu một ngày nào đó ông có rơi vào tình cảnh này không?

"Bệ hạ, Tiêu Đốc Chủ cầu kiến."

Đột nhiên có người bên ngoài thông báo.

Giọng điệu của An hoàng đế mang theo một chút lo lắng: "Cho hắn vào."

...

Bên ngoài Ngự Chính Điện trong cung, Lục Sùng Viễn và những người khác đang quỳ trên bậc thang. Từ lúc đầu họ còn khí thế hừng hực tố cáo Tiêu Yếm, nhưng giờ đây, dưới ánh mặt trời gay gắt, họ đã bắt đầu quỳ không nổi.

Thời tiết cuối tháng Tư, ánh nắng đã bắt đầu gay gắt. Những vị quan già yếu này vốn đã lớn tuổi.

Ban đầu, họ nghĩ rằng việc cùng nhau quỳ cầu sẽ nhanh chóng ép An hoàng đế xuất hiện, nhưng không ngờ Hoàng đế vẫn chưa triệu kiến, thậm chí không cử ai ra khuyên họ đứng dậy.

Lục Sùng Viễn vốn đã ngất xỉu và nôn ra máu, giờ đây bị phơi nắng đến mặt tái nhợt, mắt hoa lên.

Lương Thái Sư lớn tuổi cũng đã toát mồ hôi trên trán, thân hình lảo đảo, thậm chí có một khoảnh khắc nảy sinh ý định rút lui. Nhưng khi nhìn thấy những người xung quanh vẫn đang quỳ, và biết rằng nếu lần này rút lui, các gia tộc quyền quý sẽ trở thành trò cười lớn, nên ông cắn răng chịu đựng.

"Tiêu Đốc Chủ, Bệ hạ đang chờ ngài ở bên trong."

Đúng lúc này, có tiếng người nói phía sau.

Một nhóm quan lại trên bậc thang quay đầu lại, thấy tên thái giám bị họ tố cáo bước tới ung dung từ trước sân ngọc trắng.

Khi nhìn thấy họ, tên thái giám khinh miệt nhướng mày: "Các vị đại nhân đang quỳ ở đây làm gì, phơi nắng sao?"

"Tiêu Yếm!" Có người nóng tính lập tức nổi giận: "Ngươi còn dám vào cung?!"

Tiêu Yếm quay đầu, nhẹ nhàng đáp: "Ta tại sao không dám vào cung?"

"Ngươi còn dám nói!" Người đó trừng mắt nhìn: "Ngươi dẫn người xông vào Lục gia , sỉ nhục Trung Thư Lệnh, coi thường pháp luật triều đình, làm bừa làm bậy! Hôm nay chúng ta nhất định phải đòi công đạo từ Bệ hạ, không để ngươi tiếp tục gây rối trong triều đình!"

Nghe vậy, Tiêu Yếm không hề tức giận, ngược lại cười khẽ: "Lâm Phụng Sứ nói như thể ta đã xông vào Lâm gia vậy. Dù biết rằng Lâm gia những năm gần đây không khá giả, con cháu hầu hết đều vô dụng, nhưng ngày xưa khi Quốc Công An Quốc còn sống, Lâm gia đã từng huy hoàng đến mức nào, ngay cả cha của Trung Thư Lệnh Lục cũng phải cúi đầu hành lễ. Nhưng bây giờ..."

Hắn khẽ lắc đầu.

"Lâm gia giống như đã trở thành chó của Lục gia , tận tâm tận lực khiến ta phải nhìn bằng cặp mắt khác."

"Ngươi!!"

Tên quan lại xuất thân từ Lâm gia lập tức tức giận đến mặt tái mét.

Tiêu Yếm chẳng thèm để ý đến ánh mắt như muốn phun lửa của hắn, chỉ nâng mắt nhìn qua các gia tộc khác:

"Lục gia có hoàng tử cần ủng hộ, luôn tự cho mình là đứng đầu các gia tộc quyền quý, nói là cùng tiến cùng lùi với các vị. Nhưng ta chỉ thấy các vị không ngừng dọn dẹp những rắc rối cho Lục gia . Trung Thư Lệnh Lục chỉ cần mở miệng mà không mất một chút lợi ích nào, đã có thể lừa các vị đứng ra thay hắn. Sự rộng lượng của các vị thật khiến ta khâm phục."

Hắn nhìn Lương Thái Sư, người lớn tuổi nhất: "Thái Sư năm nay cũng sắp bảy mươi rồi, Lương gia chỉ có ngài là trụ cột. Nếu ngài ngã quỵ trong cung này, Lương gia sẽ ra sao?"

"Thế giới này là nơi kẻ yếu bị kẻ mạnh nuốt chửng. Lương gia đừng để rơi vào vết xe đổ của Hạ gia năm xưa."

Sắc mặt Lương Thái Sư lập tức lạnh xuống: "Ngươi đừng có khiêu khích ta!"

"Chỉ là lời thật, đâu có khiêu khích. Lương Thái Sư tận tâm tận lực với Lục gia , mong muốn Trung Thư Lệnh Lục kế thừa vị trí của ngài, để sau khi ngài qua đời có thể bảo vệ con cháu Lương gia. Nhưng ngài có chắc rằng hắn sẽ nhớ ơn nâng đỡ của ngài không?"

Giọng Tiêu Yếm lạnh lẽo: "Chỉ vì một sai lầm, hắn đã sẵn sàng từ bỏ đứa cháu mà trước đây hắn yêu quý nhất, để bảo vệ tương lai của Lục gia . Nếu một ngày nào đó thực sự gặp nguy hiểm, ngài nghĩ rằng Lương gia sẽ được Lục gia bảo vệ, hay sẽ trở thành quân cờ thí mạng để bảo vệ Lục gia ..."

"Tiêu Yếm!"

Thấy sắc mặt Lương Thái Sư thay đổi, Lục Sùng Viễn tức giận hét lên.

Tiêu Yếm thấy ông ta nổi giận đùng đùng thì cười khẽ: "Lương Thái Sư hãy suy nghĩ kỹ đi, đừng phí sức nuôi dưỡng một con sói ăn thịt người, biến cơ nghiệp trăm năm của Lương gia thành món quà cưới cho Lục gia , trở thành bàn đạp cho họ tranh giành ngai vàng."

Nói xong, Tiêu Yếm không nói thêm gì nữa, vung tay áo nói: "Ta còn phải vào diện kiến Bệ hạ, các vị cứ từ từ quỳ đi. Các ngươi, đi che mát và quạt cho Lương Thái Sư, đừng để ông ấy bị thương."

Nói xong, hắn quay người ra lệnh: "Tống Đại Lang Quân, chúng ta đi thôi."

Tống Cẩn Tu im lặng bước lên.

Lục Sùng Viễn và những người khác nghe thấy chữ "Tống" đều giật mình, lúc này mới nhận ra người đi theo sau Tiêu Yếm trông có vẻ quen thuộc. Nhìn kỹ lại, hóa ra chính là trưởng tử của phủ Tống Quốc Công, người trước đó bị tống vào ngục tối.

Thân hình hắn ta gầy đi nhiều, người cũng trở nên tái nhợt, khuôn mặt không còn chút ôn hòa như xưa, thay vào đó là một sự lạnh lùng u ám.

Tống Cẩn Tu chỉ hơi cúi mắt đi theo sau Tiêu Yếm, không để ý đến ánh mắt xung quanh. Chiếc áo dài màu xanh rộng thùng thình treo lủng lẳng trên người, khi đi ngang qua đám đông, hắn ta không hề dừng lại. Hình bóng hai người thẳng tiến vào trong điện khiến Lục Sùng Viễn trong lòng giật mình.

"Tống Cẩn Tu không phải đang ở trong ngục tối sao? Tiêu Yếm đưa hắn vào cung làm gì?" Tên quan lại Lâm gia lập tức hỏi.

Một người khác bên cạnh cũng vội vàng nói: "Lục Công, Tống gia trước đây thân thiết nhất với nhà các ngươi, Tống Đại Lang cũng thân thiết với nam tử thứ ba của nhà các ngươi. Tiêu Yếm lúc này đưa hắn vào cung, e rằng không có ý tốt..."

Lục Sùng Viễn lập tức nghĩ đến "bằng chứng tội trạng" mà Tiêu Yếm đã mang theo khi dẫn người khám xét Lục Chấp Niên. Sắc mặt ông ta lập tức trầm xuống, trong lòng nổi lên một cảm giác bất an.

Ông quay đầu định nói với Lương Thái Sư gọi thêm người vào cầu xin Hoàng đế, nhưng thấy Lương Thái Sư đang trầm ngâm nhìn về phía cửa Ngự Chính Điện, không biết đang nghĩ gì.

"Lương lão?" Lục Sùng Viễn thấp giọng nói: "Ngài không thực sự tin những lời khiêu khích của Tiêu Yếm chứ..."

"Ta đương nhiên không tin." Ánh mắt Lương Thái Sư thoáng lay động.

Ông biết rằng những lời của Tiêu Yếm nhằm chia rẽ mối quan hệ giữa các gia tộc quyền quý, làm suy yếu mối quan hệ giữa ông và Lục gia . Nhưng những lời đó vẫn như hạt giống cắm rễ vào trong lòng ông.

Việc ông dốc hết sức hỗ trợ Lục Chấp Niên, thậm chí để Lục gia và Lương gia kết hôn, ràng buộc hai gia tộc với nhau, liệu có đúng không?

Gần đây, Lục gia liên tục gặp rắc rối, Lục Khâm bị liệt chân, nam tử thứ ba mà ông từng kỳ vọng nhất của Lục gia cũng rơi vào tình cảnh này, giờ lại không rõ tung tích. Ông dốc hết sức giúp Lục gia , nếu thực sự xảy ra chuyện, thì Lương gia...

Lương Thái Sư miệng nói không nghe theo lời khiêu khích của Tiêu Yếm, an ủi Lục Sùng Viễn, nhưng cũng không từ chối tên tiểu thái giám đến che mát và quạt cho ông.

Thấy vậy, sắc mặt Lục Sùng Viễn trở nên âm trầm, môi mím chặt, căm ghét Tiêu Yếm đến cực điểm.

Tên thái giám chết tiệt, thực sự đã khiến ông già Lương gia nảy sinh nghi ngờ với ông ta...

...

Khi Tiêu Yếm dẫn Tống Cẩn Tu vào bái kiến An hoàng đế, bên cạnh Hoàng đế đã có một chồng nhỏ những thứ mà Tiền Bảo Khôn đưa cho ông.

Tiền Bảo Khôn đã được ân xá và đứng dậy chờ bên cạnh. Khi thấy Tiêu Yếm dẫn theo cả Tống Cẩn Tu, ông cũng không khỏi lộ vẻ ngạc nhiên.

An hoàng đế vốn định khiển trách Tiêu Yếm, nhưng khi nhìn thấy Tống Cẩn Tu, ông nhíu mày trước: "Sao hắn lại đến đây?"

Tiêu Yếm đáp: "Thần vốn định vào cung để xin tội, nhưng giữa đường nhận được tin từ ngục tối, nói rằng Tống đại nhân có việc quan trọng muốn cầu kiến Bệ hạ, nên thần đã dẫn hắn vào cung cùng."

Nghe vậy, An hoàng đế trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi còn biết mình có tội?"

Tiêu Yếm tỏ vẻ kính cẩn: "Việc xông vào phủ Trung Thư Lệnh vốn là tội lớn, thần tự ý dẫn người khám xét Lục gia mà không có lệnh của Bệ hạ, còn liên lụy đến Tiền Thượng Thư và ba cậu nam tử của ông ấy. Dù Bệ hạ khoan Vinh, nhưng cũng không thể vì thần mà để người khác bàn tán rằng Bệ hạ thiên vị. Lát nữa thần sẽ đến Ty Hình nhận phạt."

An hoàng đế trầm mắt: "Ngươi có biết tội của ngươi hôm nay đáng bị phạt như thế nào không?"

"Phạm thượng, đánh tám mươi roi, lao động khổ sai sáu năm."

Tiêu Yếm nói như thể người bị phạt không phải là mình, bình tĩnh đến lạ:

"Hành động của thần hôm nay tuy có lý do biện minh, nhưng việc xâm phạm phủ Trung Thư Lệnh và vượt quyền không thể không phạt. Nếu Bệ hạ vẫn muốn giữ thần lại để tiếp tục làm việc, thần sẽ tự mình đến Ty Hình nhận tám mươi roi để răn đe, Bệ hạ cũng có thể dùng điều này để an ủi các quan lại trong triều, cho họ một lời giải thích."

Nghe vậy, sắc mặt An hoàng đế lập tức lạnh xuống: "Đại nghịch bất đạo!!"

Ban đầu ông không quá tức giận, nhưng lời của Tiêu Yếm như chọc vào chỗ đau của ông, cơn giận dữ lập tức bùng lên. Ông tức giận cầm tách trà ném về phía Tiêu Yếm: "Đồ hỗn láo, trẫm là Hoàng đế, cần phải giải thích gì với bọn họ?"

...

Tất cả bọn họ chỉ là thần tử, dù là gia tộc quyền quý thì sao? Đấng quân vương như trẫm đâu cần cúi đầu thỏa hiệp với họ?!

Chiếc tách trà đập vỡ tan tành cách Tiêu Yếm nửa bước, An hoàng đế đầy mặt sương lạnh: "Chúng cấu kết với các phủ châu huyện phía Nam, biển thủ tiền lương thực vận chuyển, khiến cho lũ lụt ở miền Nam gây ra vô số thương vong và bạo loạn. Người của Lục gia thậm chí còn ám sát quan lại triều đình, loại bỏ đối thủ. Ngươi giúp trẫm khám xét Lục gia , sao có thể gọi là có tội?!"

Tiêu Yếm ngẩn người: "Ám sát quan lại triều đình?"

Hắn vô thức nhìn về phía Tiền Bảo Khôn, thấy Tiền Bảo Khôn nháy mắt với mình. Tiền Bảo Khôn nói: "Tiêu Đốc Chủ, khi chúng ta đến Lục gia không phải đã tìm thấy một số thứ sao? Ta vừa rồi đã giao tất cả cho Bệ hạ, bao gồm cả cuốn sổ mà nam tử ta tìm được."

Tiêu Yếm há miệng: "Tiền Thượng Thư, cuốn sổ đó..."

"Dù cuốn sổ đó là do nam tử ta tìm được, nhưng nếu không nhờ Tiêu Đốc Chủ dẫn người khám xét Lục gia , thì cũng không thể tìm ra những bằng chứng tội lỗi này."

Tiền Bảo Khôn sợ Tiêu Yếm nói lỡ miệng, vội vàng cắt ngang lời hắn: "Bệ hạ biết rằng ngài được ta mời, và cũng vì muốn thanh lọc sâu mọt trong triều, nên mới dẫn quân mặc giáp đen xông vào Lục gia . Bệ hạ anh minh, chắc chắn sẽ không trách phạt Tiêu Đốc Chủ."

Tiêu Yếm nhíu mày, môi hơi động như muốn nói gì đó, nhưng bị Tiền Bảo Khôn ngăn lại, ánh mắt lộ ra vẻ áy náy.

Tiền Bảo Khôn càng cảm thấy rằng Tiêu Yếm không giống như những gì đồn đại là hèn hạ. Quả nhiên, phải tiếp xúc mới biết được tính cách thật sự của một người. Ông quả thật đã không giúp nhầm người.