Chương 481: Thời Gian Thay Đổi

Tử Thanh dần dần nhận ra chuyến đi này của Đường Vãn Ngâm cùng cô Ngô về lại Đào Doanh, không chỉ đơn thuần là một chuyến thăm.

Cô nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Trước kia, Tử Thanh vốn đã là cô gái dịu dàng, giờ đây lại càng thêm tinh tế, nhẹ nhàng.

Cô cùng Đường Vãn Ngâm đi bên cạnh, cùng dìu cô Ngô từ nghĩa trang trên sườn đồi xuống núi, rồi ghé qua ngôi trường cũ nơi bà từng giảng dạy, đi dạo một vòng, nhìn lại một lượt.

Trong ký ức của Đường Vãn Ngâm, luôn có bóng dáng cô Ngô, nên lần này cô dốc hết sức mình – từ người đến vật, cố gắng xoay xở đủ thứ để chuyến thăm của cô Ngô thật trọn vẹn.

Tử Thanh vốn rất hiếm khi thấy Đường Vãn Ngâm dùng đến chức quyền hay thân phận để giải quyết việc riêng. Thường thì, nếu dùng tiền giải quyết được, cô sẽ chọn cách đó – gọn nhẹ, tránh ràng buộc.

Nhưng lần này, Tử Thanh cảm nhận rõ ràng: Đường Vãn Ngâm chẳng màng đến cách thức. Cô chỉ muốn hoàn thành tâm nguyện cuối đời của cô Ngô – để bà có thể thong dong trở về, nhìn lại tất cả một lần, không gặp trở ngại nào.

Có lẽ… đây sẽ là lần cuối cùng cô Ngô trở về Đào Doanh.

Sau khi ý thức được điều đó, Tử Thanh không khỏi nghẹn ngào. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt bình thản đến mức gần như lạnh nhạt của Đường Vãn Ngâm, cô cũng cố gắng che giấu cảm xúc của mình.

Cô mỉm cười, cố gắng tạo không khí vui vẻ:

“Bà ngoại ơi, chỗ này là nơi bà từng dạy học ạ? Nhìn khu trường học có vẻ đã có từ lâu rồi ha.”

Cô Ngô dịu dàng gật đầu, đáp:

“Đúng vậy, lúc trước ta và thầy Tưởng mới về đây không bao lâu thì được điều về ngôi trường này, từ đó đến nay vẫn luôn dạy ở đây. Hai chúng ta gần như đã chứng kiến nơi này dựng lên từ nền đất trắng.”

Chỉ là… mới xa vài năm, mà cảm giác đã khác xưa nhiều quá.

Rõ ràng bề ngoài trường không đổi mấy, nhưng trong trí nhớ, mọi thứ cứ như đang bị thời gian cuốn đi mỗi lúc một xa…

Sau khi quét mộ, thăm lại chốn xưa, cuối cùng Đường Vãn Ngâm cũng không thể tránh khỏi chuyện phải đối mặt – đó là quay về gặp lại Điền Chiêu Đệ và Đường Hán Thanh.

Cô Ngô là người truyền thống, tuy biết Đường Vãn Ngâm không mấy ưa hai người đó, nhưng vẫn nhẹ nhàng khuyên nhủ:

“Dù sao cũng là ba mẹ của con, nuôi nấng con khôn lớn, cũng giống như ta với học trò vậy, có lúc nghiêm khắc chút, học trò bất mãn, nhưng suy cho cùng, vẫn là vì thương yêu.”

Đường Vãn Ngâm cười nhạt, thì thầm:

“Nhưng chuyện đó đâu giống nhau…”

Cha mẹ thì không có kỳ thi sát hạch nào cả. Có những cha mẹ thậm chí còn không ý thức được mình sai chỗ nào. Nếu con cái góp ý, họ còn quay sang trách: “Mày là đồ bất hiếu, không hiểu được nỗi vất vả của tao.”

Trong lòng cô thầm nghĩ như thế, nhưng không muốn tranh luận với cô Ngô, nên vẫn ngoan ngoãn xách theo đồ đạc, chuẩn bị một mình trở về.

Tử Thanh ở lại khách sạn chăm sóc cô Ngô, chỉ mình Đường Vãn Ngâm quay lại.

Trên đường đi, cô liếc nhìn hai người thân thiết bên cạnh – một người xem như mẹ, một đứa con nhận nuôi – rồi bất giác bật cười khẽ.

Tử Thanh ngơ ngác:

“Mẹ, sao tự nhiên mẹ cười vậy?”

“Không có gì, chỉ là…” cô chậm rãi nói, ngập ngừng tìm từ “Bỗng thấy… có chút bất đắc dĩ.”

Trong lòng cô thật ra nghĩ rằng: lần trở lại này, bên cạnh mình, không có một ai là “người nhà họ Đường” đúng nghĩa.

Cô Ngô là người như mẹ, nhưng không có huyết thống.

Tử Thanh thì càng không cần nói – là con gái nhận nuôi.

Còn cô? Cũng chẳng phải là “Đường Vãn Ngâm” thật sự ngày xưa nữa.

Nói đi nói lại, dù gì cô vẫn phải về Đường gia một chuyến.

Cô Ngô ban đầu cũng có ý muốn đi cùng – trong lòng bà vẫn còn canh cánh chuyện người ta nuôi con gái mình khôn lớn, giờ đến tuổi dưỡng già, ít nhất cũng nên thăm hỏi một câu.

Chính vì biết cô Ngô có lòng áy náy như thế, Đường Vãn Ngâm lại càng không muốn để cô và Tử Thanh cùng đi – hà tất phải để họ chịu sự coi thường?

Cô rất kiên quyết. Mức độ cô không ưa Điền Chiêu Đệ bao nhiêu, thì cũng không muốn để cô Ngô và Tử Thanh phải chịu tổn thương bấy nhiêu.

Cả hai người họ đều là người mềm mỏng, hiền lành, nên cuối cùng cũng đành nghe theo cô.

Cô Ngô thở dài:

“Thôi cũng được… Tính con thế này, chịu quay về xem một lần đã là một bước nhượng rồi.”

Nhưng khi Đường Vãn Ngâm xách đồ, hệt như ra chiến trường, trở lại ngôi nhà cũ trong ngõ nhỏ Đường gia, cô mới phát hiện ra – thứ chờ cô phía trước, hoàn toàn không giống với tưởng tượng.

Khi cô đứng trước cửa, Điền Chiêu Đệ đang ngồi nhặt rau, ngẩng lên nhìn cô một cái. Ánh mắt bà lướt qua khuôn mặt cô, mang theo chút ngờ vực, nhưng cũng chẳng có phản ứng gì đặc biệt, cứ như đang nhìn một người qua đường lạc ngõ.

Thậm chí bà còn cúi xuống tiếp tục nhặt rau, chọn củ này củ kia.

Mãi một lúc sau mới như sực tỉnh. Ánh mắt bà như xoay ngược trong không khí, quay đầu lại nhìn chằm chằm Đường Vãn Ngâm.

“La… lão Tam?”

Giọng nói mang theo vẻ không thể tin nổi.

Những năm gần đây, Điền Chiêu Đệ cũng đã già đi rất nhiều. Tuy rằng các con của bà không để bà thiếu thốn gì, thậm chí từ khi họ đi Thượng Hải, tiêu chuẩn sống của bà còn tăng lên, nhưng thời gian vẫn để lại dấu vết sâu đậm trên khuôn mặt.

Đường Vãn Ngâm nhìn bà mà cũng ngẩn người. Trong ký ức, bà mẹ kế ấy là một người đàn bà giọng nói the thé, bộ dạng tham lam chua ngoa hiện rõ trên nét mặt.

Còn bây giờ… Điền Chiêu Đệ như một bà già héo hon, làn da nhăn nheo, nhìn qua còn tiều tụy hơn cả cô Ngô.

Cảnh tượng ấy khiến trong lòng Đường Vãn Ngâm nổi lên một cảm xúc phức tạp. Nếu như bà ta vẫn giữ nguyên vẻ chanh chua năm xưa, có lẽ cô sẽ dễ dãi buông bỏ hơn.

Nhưng hiện tại, hình ảnh Điền Chiêu Đệ như bị thời gian bào mòn đến méo mó, khiến cô không khỏi nghẹn lại trong lòng.

Giọng bà khàn đặc, run rẩy vang lên:

“Mày… còn quay về được à?”

Âm thanh đó, hoàn toàn không giống tiếng bà trước kia. Nó mang theo sự ủy khuất, oán thán, và cả một chút bất lực.

Một lúc lâu sau, Đường Vãn Ngâm mới tìm lại được giọng mình:

“Ừ… Bận quá, nên chia nhau đi, con với anh chị trở về sau.”

Tính ra, mỗi người về một ngày, thì việc Đường Vãn Ngâm không xuất hiện trong ngõ này suốt nhiều năm cũng là chuyện có thể hiểu.

Những người hàng xóm xung quanh giờ cũng đã già cả. Những phụ nữ trung niên mà cô từng quen biết, giờ đều đã thành các bà lão.

Thời gian thật sự là thứ vừa dịu dàng, vừa tàn nhẫn.

Chính trong giây phút trò chuyện ngắn ngủi đó, Điền Chiêu Đệ như bừng tỉnh. Một tay cầm rổ rau, một tay nhấc cái ghế gỗ, rồi dẫn Đường Vãn Ngâm vào nhà.

Căn phòng cũ cũng khiến Đường Vãn Ngâm thấy lạ lẫm. Lần đầu cô trở về, vì chuẩn bị cưới vợ cho Đường Vệ Đông nên cả nhà còn trát lại tường, nhìn cũng coi như sáng sủa.

Khi đó, nhà cô ở nông thôn còn chẳng bằng ngôi nhà này.

Nhưng giờ thì… Sự đối lập giữa Thượng Hải và Đào Doanh, cộng thêm dấu tích thời gian, khiến căn nhà này hiện lên trong mắt cô như một tàn tích xập xệ.

Cô không nhịn được mà hỏi:

“Anh cả… không định sửa sang lại căn nhà này một chút à?”

Nói rồi, cô tiện tay đặt túi quà mang theo lên chiếc bàn gỗ cũ kỹ phủ đầy bụi trong góc phòng tối om.