Chương 53: Bảo Bối Ngưu Hoàng

Ngoài nhà tranh, hai mẹ con chưa nói được bao lâu thì chia tay. Diệp Ngư, tâm trạng phấn khởi vì chiếc thuyền mới mua, lại lên đường vào huyện thành.

Vừa đến hiệu cầm đồ, tiểu nhị nhận ra cô ngay, niềm nở mời cô lên lầu.

“Cô nương, chưởng quầy nhà chúng tôi ra ngoài có việc, chắc nửa canh giờ nữa mới về. Cô uống trà, ăn điểm tâm, đợi một lát nhé,” tiểu nhị nói.

“Dạ, được…” Diệp Ngư hơi ngượng, không quen với sự nhiệt tình đột ngột của tiểu nhị. Khi anh ta đi khỏi, cô ngồi không yên, đứng dậy ra cửa ngó nghiêng. Không thấy gì rõ, nhưng tiếng người cầm đồ dưới lầu vọng lên.

Những món người ta mang đến cầm đủ loại: quần áo, tranh chữ, khế nhà… Giá cả lúc cao lúc thấp, kẻ cười người khóc. Chỉ trong chốc lát, Diệp Ngư như nghe được cả trăm mảnh đời.

Chán ngồi chờ, cô định vào uống ngụm trà thì nghe dưới lầu có người vào cầm đồ. Món đồ ấy khiến cô tò mò.

Người bước vào là một thiếu niên, mắt đỏ hoe, nước mắt chưa khô.

“Dạ… chỗ các anh có thu dược liệu không?” cậu hỏi.

Hai triều phụng sau quầy nhìn nhau, gật đầu đáp: “Thu chứ.”

“Tiểu lang quân, cậu muốn cầm nhân sâm hay linh chi?” Họ đoán, nhìn trang phục quê mùa của cậu, chắc là dược liệu hái trong núi như nhân sâm hay linh chi.

Nhân sâm, linh chi đâu rẻ, thằng nhóc này hôm nay phát tài rồi, họ nghĩ.

“Không phải nhân sâm, cũng chẳng phải linh chi,” thiếu niên đáp, cẩn thận lấy từ ngực áo ra một bọc vải, nhẹ nhàng mở trên quầy.

“Đây là Ngưu Hoàng. Ông tôi bảo thứ này là dược liệu quý lắm.”

“Ngưu Hoàng?” Hai triều phụng nhíu mày.

Họ học rộng, nếu không đã chẳng làm triều phụng. Nhưng trong các dược liệu quý, họ chẳng nhớ có thứ gọi là Ngưu Hoàng. Không biết, chắc là dược liệu thường thôi.

“Tiểu lang quân, tôi thấy cậu mang Ngưu Hoàng này ra tiệm thuốc, chắc bán được ít tiền,” một người khuyên.

Thiếu niên mím môi. Tiệm thuốc cậu đi rồi, mấy tiệm luôn. Nhưng bác sĩ chỉ chịu trả tối đa 100 văn. Đây là thứ cuối cùng con bò Đại Hoàng của cậu để lại, ông nội bảo nó quý lắm. Sao có thể chỉ đáng 100 văn? Không cam tâm, cậu mới mang đến hiệu cầm đồ, hy vọng họ biết giá trị. Ai ngờ, họ lại chẳng muốn thu.

Thiếu niên chán nản, gói Ngưu Hoàng, định rời đi.

“Khoan đã!” Diệp Ngư từ trên lầu chạy cộp cộp xuống.

“Cái Ngưu Hoàng này, cậu bán bao nhiêu?”

“Tôi…” Thiếu niên nhìn quần áo Diệp Ngư, giản dị như cậu, tự hỏi cô có mua nổi không. Nghĩ đến bệnh của ông nội, cậu cắn răng: “Một lượng bạc, không bớt một xu!”

“Để tôi xem trước đã…” Diệp Ngư chỉ nghe loáng thoáng trên lầu, chưa thấy món hàng.

“Đây, cô xem,” thiếu niên mở bọc vải, đặt trước mặt cô.

Gần hơn, Diệp Ngư ngửi thấy mùi thanh mát. Tuy màu sắc chẳng đẹp, nhưng mùi dễ chịu. Dược liệu cô không rành, nhưng Ngưu Hoàng thì cô biết, nhờ cha kể.

Hồi nhỏ, cha cô theo người lớn vào núi, không ai trông, chẳng rõ ăn hay đụng phải gì, về nhà miệng lưỡi thối rữa, người nổi nhọt, mặt sưng kỳ cục. Nhà nghèo, chẳng có tiền khám, bà nội gần như bỏ cuộc. May mà một bác trong làng cắt một mẩu nhỏ từ cục Ngưu Hoàng quý giá, ngâm nước cho cha cô uống, mới dần khỏe lại.

Ngưu Hoàng chắc chắn là thứ tốt.

“Một lượng bạc, tôi mua!” Diệp Ngư quyết định, định mua tặng Tang Kỳ. Chị ấy từng bảo dược liệu bên đó không bằng bên này. Lát nữa, cô sẽ mua thêm ít dược liệu mang cho chị.

Tang Kỳ chắc chắn sẽ thích.

Diệp Ngư trả bạc sòng phẳng. Thiếu niên dù luyến tiếc, vẫn giao Ngưu Hoàng cho cô.

Hai người vừa chia tay ở cửa, Lữ chưởng quầy và Nhị Gia trở về, cùng vài hán tử cao to lực lưỡng.

“Diệp nha đầu, cô đến đúng lúc thật,” Nhị Gia vỗ vai một người đàn ông bên cạnh, nói: “Tôi vừa tìm được thuyền cho cô, người đủ rồi.”

Diệp Ngư mừng rỡ: “Thế khi nào có thể đi tìm cha và anh con?”

“Đừng gấp,” Nhị Gia cười. “Còn nhiều việc phải bàn kỹ. Cô thuê họ tìm người, phải nói rõ đặc điểm của cha và anh cô, đưa họ vài tín vật. Như thế, tìm được người mới tránh hiểu lầm không cần thiết.”

Trên biển, hải tặc nhiều lắm. Không rõ thân phận, mấy gã to con này dễ gây rắc rối.

Diệp Ngư gật lia: “Vậy mình lên lầu nói tiếp?”

Nhị Gia đồng ý, bảo Lữ chưởng quầy mời các bác lái đò lên trước. Diệp Ngư theo sau vào phòng.

Căn phòng rộng rãi bỗng chật chội khi cả đám người to lớn ngồi xuống.

Diệp Ngư hồi hộp nhìn Nhị Gia. Mọi người nhanh chóng vào trọng tâm.

Các bác lái đò mới biết người thuê họ là cô gái nhỏ trước mặt.

“Diệp cô nương, phiền cô nói về ngoại hình của cha và anh trai, có đặc điểm gì nổi bật không?” một bác hỏi.

Họ không vì cố chủ là cô bé mà đổi thái độ, nghiêm túc hỏi han nhiều chi tiết về cha và anh Diệp Ngư.

Cuộc nói chuyện kéo dài hơn một canh giờ, bàn xong việc ra biển tìm người. Cuối cùng, Diệp Ngư đưa mỗi người một chiếc lá cây vẽ hình con cá nhỏ.

Lá cây không hiếm, nhưng con cá là do anh trai dạy cô vẽ. Nếu anh thấy, chắc chắn nhận ra ngay.

Vẽ cá mà đầu to thân ngắn, chỉ có cô làm được.

Nửa canh giờ sau, rời hiệu cầm đồ, Diệp Ngư nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Cô có linh cảm, cha và anh sẽ sớm được tìm thấy.

Xong việc chính, cô đi chợ mua chén đũa và bát canh mẹ dặn, tiện ghé tiệm thuốc mua ít dược liệu chế sẵn.

Gần huyện thành có nhiều núi, dân hái thuốc bán cũng đông, nên dược liệu không quá đắt.

Diệp Ngư định mua nhân sâm quý tặng Tang Kỳ, nhưng hỏi giá, nhân sâm tốt rẻ nhất cũng hai ba trăm lượng.

Mua không nổi!

Cô đành chọn vài loại dược liệu rẻ hơn. Mua xong, cô hơi lo: “Chị Tang Kỳ dùng được mấy thứ này không nhỉ?”

Diệp Ngư bỗng thấy thiếu tự tin.