Chương 187

Buổi giao lưu văn hóa giữa phái đoàn của Bộ Giáo dục – Văn hóa do Tiêu Mộng Hồng dẫn đầu và các tổ chức tại Mỹ diễn ra hết sức suôn sẻ. Tối hôm đó, Đại sứ Vương Sư Thành mở tiệc rượu chúc mừng tại đại sứ quán ở New York. Ông Lý Tra Đức cũng có mặt theo lời mời.

Trong lúc trò chuyện, ông Lý nói với Tiêu Mộng Hồng rằng ông đã nhận được rất nhiều đề nghị từ sinh viên các học viện kiến trúc danh tiếng, mong cô có thể tiếp tục tổ chức chuỗi tọa đàm chuyên đề.

Việc được các sinh viên ngành kiến trúc tại đây chào đón nồng nhiệt như vậy khiến Tiêu Mộng Hồng có phần bất ngờ. Mặc dù tổ chức tọa đàm là chuyện tốt, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc cô phải kéo dài thời gian lưu lại Mỹ, chuyện mà hiện tại cô hoàn toàn không muốn. Không cần suy nghĩ lâu, cô liền nhẹ nhàng từ chối.

Ông Lý có chút tiếc nuối:

“Vậy thì đành hẹn cô lần sau vậy. Nhưng tôi vẫn nên vì lần từ chối này của cô mà tự mình uống trước một ly.”

Ông cười rồi quay sang Vương Sư Thành:

“Vương tiên sinh, tôi dám khẳng định, nếu giới kiến trúc của chúng ta tổ chức một cuộc bình chọn ngôi sao sáng giá nhất trong năm, thì không nghi ngờ gì, Tiêu tiểu thư chính là vì sao mới xứng đáng nhất.”

Vương Sư Thành bật cười ha hả, nhưng đúng lúc đó, một viên tham tán của đại sứ quán bước nhanh đến, vẻ mặt nghiêm trọng. Anh ta ghé sát tai Vương Sư Thành nói khẽ một câu, rồi đưa cho ông một bức điện báo.

Vương Sư Thành lập tức biến sắc, liếc nhanh sang Tiêu Mộng Hồng, rồi nói ngay:

“Xin lỗi ông Lý, tôi cần nói chuyện riêng với cô Tiêu một chút.”

Ông Lý Tra Đức nhún vai tỏ vẻ không thành vấn đề. Tiêu Mộng Hồng theo sau Vương Sư Thành bước ra một góc riêng, trong lòng bỗng nhiên lóe lên một cảm giác bất an mơ hồ. Cô hỏi nhẹ:

“Có chuyện gì vậy?”

“Vừa mới có nhân viên đại sứ quán nhận được điện báo,” ông Vương ngập ngừng một chút, rồi nói, “Cố tổng lý...”

“Ba tôi như thế nào?” Tiêu Mộng Hồng đột nhiên nghẹn lời, nhanh tay lấy điện báo từ tay Vương Sư Thành.

Tờ điện báo đơn giản đến mức chỉ có đúng một dòng chữ: Ba bệnh tình nguy kịch, nhanh chóng trở về.

Ánh mắt Vương Sư Thành nhìn cô đầy nặng nề và trầm trọng.

Ông và gia đình Cố vốn có quan hệ thân thiết. Hai năm trước, Cố Trường Quân nhờ ông giúp đỡ, gửi gắm cô em gái Cố Thi Hoa sang Mỹ du học, nhờ ông chiếu cô con bé. Nghe tin xấu như vậy, tâm trạng ông cũng không khỏi rối bời.

Tiêu Mộng Hồng đứng chết lặng tại chỗ, sắc mặt bỗng trắng bệch, tim đập loạn nhịp, chân tay mềm nhũn như muốn gục xuống.

Vương Sư Thành vội đỡ lấy cô, an ủi:

“Cố phu nhân, cát nhân thiên tướng, Tổng lý nhất định sẽ vượt qua nguy hiểm này. Tôi sẽ nhanh chóng sắp xếp để cô về nước ngay lập tức.”

Sáng hôm sau, đúng theo kế hoạch ban đầu là cuối tuần mới gặp mặt, nhưng đêm qua Tiêu Mộng Hồng đã vội vàng lên tàu rời đi hướng Thượng Hải để gặp Cố Thi Hoa.

Hai năm không gặp, khi Cố Thi Hoa nhìn thấy Tiêu Mộng Hồng, cô ngẩng đầu lên, nghẹn ngào gọi một tiếng chị dâu, rồi lập tức chạy đến ôm chầm lấy, khóc nức nở.

Tiêu Mộng Hồng kìm nén nỗi đau, dùng hết sức ôm chặt em gái vào lòng.

...

Suốt nửa tháng qua, Tiêu Mộng Hồng trải qua chuỗi ngày đắng cay và dày vò không ngừng.

Trên con tàu giữa biển khơi, Cố Thi Hoa vì say sóng cộng thêm lo lắng, mới lên tàu vài ngày đã ngã bệnh. Tiêu Mộng Hồng ngày đêm chăm sóc không chút nghỉ ngơi, an ủi em gái, cố làm cho cô ấy yên lòng, nhưng trong lòng lại càng thêm đau đáu.

Cô luôn có cảm giác điềm gở không lành, không thể gạt bỏ. Nỗi lo lắng như lửa thiêu đốt, chỉ mong có thể bay ngay về bên bờ, nhưng bờ bên kia vẫn xa vời vợi. Nửa tháng sau, tàu cuối cùng cũng cập bến Thượng Hải. Cố Vinh biết tin Tiêu Mộng Hồng cùng Cố Thi Hoa về đến, liền phái Chu Trung đến đón tại bến tàu, đưa hai người đi Bắc Bình.

Vừa gặp mặt, Tiêu Mộng Hồng chưa kịp nói gì thì nhìn thấy Chu Trung tay khoác áo choàng đen, sắc mặt cô lập tức lạnh ngắt, toàn thân như đông cứng lại.

“Lão gia... Đã đi rồi. Ngày mai chính là đại tang.” Chu Trung giọng trầm thấp nói.

...

Cố Ngạn Tông ra đi đột ngột, không hề có bất cứ dấu hiệu báo trước nào. Vài ngày trước tang lễ, ông vô tình bị cảm, nhưng không nghiêm trọng nên chỉ uống thuốc nhẹ, bệnh tình có giảm bớt. Đêm hôm đó, khoảng 9 giờ tối, ông từ nơi làm việc trở về nhà. Ăn chút điểm tâm đêm rồi như thường lệ vào thư phòng làm việc tiếp.

Đến rạng sáng, Cố phu nhân thức giấc, phát hiện chồng vẫn chưa trở lại phòng ngủ nghỉ ngơi, liền đi tìm ông ở thư phòng. Vừa vào phòng, bà kinh hoảng thấy ông nằm gục trên sàn nhà. Vội chạy lại gọi thì không đáp, phát hiện đã bất tỉnh.

Gia đình lập tức đưa vào bệnh viện, dù bác sĩ cố gắng cứu chữa hết sức, nhưng chỉ sau một lúc, ông vẫn không qua khỏi. Theo chuẩn đoán của Tây y, Cố Ngạn Tông vì làm việc quá sức trong thời gian dài, thể lực suy kiệt, lại thêm cảm cúm dẫn đến tắc mạch não, nên mới ra đi đột ngột.

Tin báo tang nhanh chóng lan truyền, gây chấn động cả nước.

Cố Ngạn Tông –Tổng lý tiền nhiệm – trong thời gian tại nhiệm đã nỗ lực thực hiện nhiều cải cách. Dù các biện pháp này gặp không ít phản ứng trái chiều, có người ủng hộ, có người phản đối công khai hoặc lặng lẽ, lại thêm tổng thống thời đó thái độ do dự, chưa thật sự đứng về phía cải cách, nên những thay đổi khó được thực hiện triệt để.

Tuy vậy, trong mắt báo giới và công chúng, danh tiếng của ông vẫn rất cao, được xem là hy vọng lớn cho sự chấn hưng và cải cách của dân quốc.

Vậy nên khi ông đột ngột ra đi, tổng thống vô cùng thương tiếc, lập tức ra lệnh tổ chức quốc tang trọng thể, cử chuyên viên hỗ trợ gia đình lo liệu tang lễ.

Đại diện các quốc gia, quan chức quốc hội, các tổ chức xã hội cùng rất nhiều nhân vật nổi tiếng đã tới viếng, cùng chung tay lo liệu tang sự. Báo chí cũng dành những bài viết trang trọng, gọi ông là “người tận tụy, hy sinh hết mình trong thời đại đầy khó khăn của dân quốc chẳng ai có thể thay thế.”