Chương 348

Trái tim vừa vọt lên tận cổ họng của Lan Nhân nhờ sự vỗ về này mà dần bình ổn trở lại.

Nàng vẫn còn mơ màng chưa tỉnh táo hoàn toàn. Lan Nhân mở mắt nhìn Tề Dự Bạch, dưới ánh sáng lờ mờ, nàng vẫn thấy rõ hai quầng thâm lộ rõ dưới mắt y. Thời gian này chính sự trong triều bận rộn, ngày nào y cũng mải miết làm việc tới gần giờ Tý mới trở về. Có những hôm nàng đã say giấc y mới về tới nơi, lúc nàng thức dậy thì y đã đi từ sớm. Sợ y ôm mình như thế sẽ không ngủ ngon, Lan Nhân đang định lên tiếng thì nghe thấy bên ngoài vọng tới tiếng bước chân vội vã.

Tiếng sấm vừa dứt, qua lớp giấy dán trên cửa sổ, thấp thoáng bóng người đang xách đèn lồng vội vàng tiến lại gần. Lan Nhân chẳng hiểu vì sao, nhìn ánh sáng màu cam ấm áp kia, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi bất an lạ thường.

Chuyện chẳng lành đã xảy ra rồi.

Ý nghĩ vừa nảy ra, ngoài cửa đã vang lên giọng nói nghiêm trọng của Thời Vũ: "Chủ tử, trong cung xảy ra biến cố rồi."

...

Bệ hạ đã băng hà vào giờ Sửu. Vì Thái tử còn nhỏ tuổi, trong cung lại không có phi tần nào đức cao vọng trọng để chủ trì đại cục, nên triều đình đã cho mở cửa cung, sai nội thị đi đến các phủ báo tin. Hiện giờ, người của Bàng gia và phủ Trường Hưng Hầu đều đã nhận được tin dữ, những vị lão thần khác cũng đã có người tới truyền báo.

Chuyện lớn xảy ra, phu thê Lan Nhân dĩ nhiên không thể nghỉ ngơi thêm được nữa.

Lúc giúp Tề Dự Bạch mặc quan phục, tinh thần Lan Nhân vẫn luôn có chút thẫn thờ. Dẫu biết sớm muộn gì cũng có ngày này, nhưng khi nó thực sự ập đến, nàng vẫn không kìm được lòng buồn thương.

Đối với Lan Nhân mà nói, vị Hoàng đế của kiếp này không còn là Thiên tử xa vời không thể chạm tới như kiếp trước. Nàng đã từng vinh dự được ông triệu kiến hai lần, ông còn ban lễ vật vào ngày đại hỷ để chúc nàng bình an khang kiện. Có lẽ chính những lần tiếp xúc gần gũi đó khiến nàng không thể chỉ coi ông là một vị đế vương lạnh lùng, vô cảm.

Tiếng thở dài bất lực khẽ thoát ra từ kẽ môi, cho đến khi được Tề Dự Bạch nắm lấy tay, nàng mới sực tỉnh.

"Nàng làm sao thế?" Lan Nhân ngước mắt nhìn y, giọng nàng khàn khàn, một phần vì mới tỉnh giấc, một phần vì đau xót trước sự ra đi của một đời minh quân.

"Để ta tự làm." Nghe Tề Dự Bạch nói vậy, Lan Nhân ngẩn người, khi nhìn xuống hàng cúc áo bị mình cài loạn xạ, nàng mới hiểu ý y. Nàng ngượng ngùng rút tay lại đứng sang một bên. Chẳng mấy chốc, trên đầu nàng được một bàn tay to lớn dịu dàng xoa nhẹ. Lan Nhân ngước nhìn, thấy Tề Dự Bạch đang cúi xuống, đôi mắt phượng đen láy tràn đầy vẻ ôn nhu: "Ngài ấy đã tìm lại được nhi tử của mình, còn tự tay nhổ tận gốc phe cánh của Đỗ thị. So với kiếp trước, kiếp này ngài ấy đã rất may mắn rồi."

Lan Nhân đã từng nghe y kể về kết cục của Cảnh Đức Đế ở kiếp trước.

Khi đó ông phải gắng gượng hơi tàn để chờ Thái tử trở về, vừa mới gặp mặt đã âm dương cách biệt. Nghĩ như vậy, kiếp này hai phụ tử họ có được một khoảng thời gian bên nhau, quả thực đã là một ân huệ lớn.

Cảm xúc trong lòng dịu đi đôi chút, nàng không còn thấy day dứt quá mức. Trong cung đang nóng lòng chờ đợi, Lan Nhân không dám làm lỡ thời gian của y: "Chàng mau đi đi." Nàng lại giúp y chỉnh trang mũ áo cho ngay ngắn.

Tề Dự Bạch đáp lời rồi dặn dò thêm một câu: "Lát nữa trong cung chắc sẽ có ý chỉ xuống tiếp, nàng nhớ mặc ấm một chút. Đôi hộ đầu gối nàng làm cho ta lần trước, nhớ tự mình đeo vào, đừng ngốc nghếch mà không mang gì cả."

Ý chỉ đầu tiên là triệu kiến đại thần, ý chỉ thứ hai mới dành cho các mệnh phụ. Y lo Lan Nhân thật thà, cứ thế vào cung tế bái, nhưng lần này phải quỳ gối tận ba ngày, đến nam nhân còn khó chịu đựng nổi, huống chi thân thể Lan Nhân vốn chẳng được tốt cho lắm.

Quả nhiên, lời vừa dứt đã thấy Lan Nhân nhíu mày mím môi.

"Nhân Nhân, lòng kính trọng đối với Bệ hạ không thể hiện qua mấy chuyện này. Chúng ta thay ngài ấy giữ gìn giang sơn cho tốt, chăm sóc Thái tử chu đáo, đó mới là điều quan trọng hơn bất cứ thứ gì."

Lan Nhân lúc này mới khàn giọng gật đầu: "Ta biết rồi."

Nhìn theo bóng dáng Tề Dự Bạch vội vã bước vào màn đêm, Lan Nhân cũng không ngủ tiếp nữa. Tuy rằng ý chỉ cho mệnh phụ phải đến sáng sớm mới tới, nhưng nàng vẫn gọi người vào hầu hạ chải đầu rửa mặt. Trong lúc chờ đợi, Lan Nhân và Tề lão phu nhân ngồi trong phòng.

Bà đã hay tin Thiên tử băng hà, bà vừa xoay chuỗi hạt Phật trong tay vừa thở ngắn than dài: "Năm đó tổ phụ của con vì Bệ hạ mà bị Tiên đế trách phạt, trong lòng ta còn từng oán trách ngài ấy, cảm thấy ngài ấy ngay cả người của mình cũng chẳng thể bảo vệ nổi. Nhưng những năm qua Dự nhi ở trong triều thuận buồm xuôi gió, được ngài ấy coi trọng, ngài ấy còn trả lại cả tổ trạch cho nhà chúng ta, ta lại từ tận đáy lòng cảm kích ngài ấy, không ngờ..." Lão thái thái nói xong thì mắt đã đỏ hoe.

Lan Nhân nắm tay bà nhẹ nhàng an ủi.

Bà thở dài, không nói gì thêm.

Trời dần sáng tỏ, thánh chỉ trong cung đúng hẹn mà tới. Bản thân Lan Nhân đã có cáo mệnh, mà Tề lão phu nhân trước đó cũng được Bệ hạ ban sắc phong cáo mệnh, đều là hàng Nhất phẩm. Thực tế mỗi nhà chỉ cần một người đi là được, Lan Nhân vốn muốn để bà ở nhà nghỉ ngơi, nhưng bà nhất quyết không chịu. Lan Nhân không khuyên được, đành bảo Yến Hoan lấy thêm quần áo dày, rồi chủ động ngồi xuống đeo hộ đầu gối cho bà.

"Kính Uyên dạy con à?"

Đột nhiên nghe thấy câu hỏi này, Lan Nhân kinh ngạc ngước mắt: "Sao người biết ạ?"

Nhìn đôi mắt vì nghi hoặc mà hơi mở tròn của nàng, vẻ u sầu trên mặt Tề lão phu nhân cuối cùng cũng thay bằng vài phần ý cười. Bà nắm tay Lan Nhân đỡ nàng đứng dậy, miệng nói tiếp: "Hài tử thật thà này, sao mà nghĩ ra được cách này chứ? Con đừng nhìn Dự nhi bây giờ trông có vẻ nghiêm túc quy củ, thật ra lúc nhỏ nó là đứa biết cách qua mặt chúng ta nhất đấy."

Lan Nhân nghe bà kể lể chi tiết, tâm trạng cũng theo đó mà tốt lên đôi chút.

Hai tử tôn ngồi xe ngựa vào cung, họ tới không sớm cũng chẳng muộn. Khi vào tới nơi đã có không ít người có mặt, đại thần quỳ phía trước, mệnh phụ quỳ phía sau. Giữa biển người mênh mông, Lan Nhân vẫn chỉ cần liếc mắt đã nhận ra Tề Dự Bạch đang quỳ ở hàng đầu tiên. Y vận quan phục màu đỏ, đầu đội mũ ô sa, sống lưng thẳng tắp, hoàn toàn khác biệt với những vị lão thần tóc bạc phơ, lưng hơi còng bên cạnh.

Nàng không nhìn thêm vào lúc này mà thu hồi tầm mắt, cùng tổ mẫu quỳ vào hàng đầu của các mệnh phụ.

Giờ lành đã đến.

Cờ trắng phất phơ trong gió, tiếng khóc than vang vọng khắp không gian.

Ngày thứ ba, lễ cử ai* kết thúc.

(*Lễ cử ai: Nghi lễ khóc tang để bày tỏ sự thương tiếc đối với người đã mất.)

Tề lão phu nhân cuối cùng vẫn không trụ vững được suốt ba ngày. Thật ra chẳng riêng gì bà, nhiều mệnh phụ trẻ tuổi cũng chẳng chịu nổi, trái lại Lan Nhân lại kiên trì được đến tận cuối cùng. Sau khi nghi thức hôm đó kết thúc, Lan Nhân chuẩn bị xuất cung. Vì trước đó đã nhận được lời nhắn do Tề Dự Bạch sai người gửi tới, nàng dự định sẽ chờ y cùng ra về.