Chương 49

Vừa nghĩ đến việc chuyện này còn liên quan đến một đứa ngoại tôn nữ khác của bà ấy, Tề lão phu nhân nhất thời nghẹn lời, chỉ biết lắc đầu dặn dò: "Ta thấy việc Nhân Nhân hòa ly vẫn chưa được công khai, chắc hẳn Tiêu gia không cam tâm buông tay đâu. Bình thường con không có nhà thì cứ bảo hai đứa Thiên Thanh, Trúc Sinh để mắt tới một chút, đừng để người Tiêu gia tìm đến cửa làm Nhân Nhân phải chịu thiệt thòi."

"Không có chuyện đó đâu."

"Hả?"

Tề lão phu nhân nghe thấy thế thì ngẩn ra: "Không có chuyện gì?"

Tề Dự Bạch siết chặt tràng hạt trong lòng bàn tay, rủ mắt, giọng điệu thản nhiên nói: "Nàng ấy sẽ không phải chịu thiệt thòi thêm lần nào nữa đâu."

...

Cố Lan Nhân dẫn Đình Vân được Vệ ma ma tiễn tận cổng phủ. Sau khi chào tạm biệt và nhìn bà ta quay lưng đi vào trong, nàng mới trút được hơi thở nhẹ nhõm. Nàng quay đầu nhìn lại phía sau, vẻ mặt không còn giữ được sự điềm tĩnh như trước, dường như vẫn chưa hoàn hồn lại.

Đình Vân cũng vậy.

Nhưng nàng ấy không có ký ức kiếp trước như Cố Lan Nhân, chẳng biết những ân oán vướng mắc giữa chủ tử và Tề Dự Bạch, nên tuy có ngạc nhiên nhưng không đến mức chấn động: "Chủ tử."

Nàng ấy nhẹ gọi một tiếng.

Đợi đến khi ánh nhìn của Cố Lan Nhân tập trung lại, nàng ấy mới nén giọng nói: "Chúng ta về thôi."

"Ừm."

Cố Lan Nhân gật đầu, lúc này mới bước chân rời đi.

*

Tề Dự Bạch dùng bữa tối cùng Tề lão phu nhân, trò chuyện thêm một chốc thì bị bà đuổi về.

Lúc rời đi, Tề Dự Bạch nhìn lướt qua đĩa bánh ngọt mà tổ mẫu đặt trên bàn chỉ vơi đi vài miếng, y không nói gì. Nhưng đến đêm, khi Tề lão phu nhân đang chuẩn bị rửa mặt đi ngủ, Yến Hoan vội vàng vào bẩm báo.

"Trúc Sinh đến ạ. Hắn ta nói tối nay công tử dùng cơm ít, giờ thấy hơi đói, mà bếp lớn đã nghỉ cả rồi, nếu chỗ người còn bánh ngọt dư thì cho hắn ta xin một ít mang về."

Tề lão phu nhân vội bảo: "Bánh ngọt hôm nay Nhân Nhân mang đến vẫn còn nhiều lắm, ngươi bảo Trúc Sinh mang hết đi." Đợi Yến Hoan vâng dạ đi ra, bà lại nhíu mày: "Đứa trẻ này, ở ngoài đã bận rộn công vụ, về nhà vẫn còn không ngơi tay, sao mà lắm việc thế không biết?"

Vệ ma ma mỉm cười nói: "Đại Lý Tự vốn nhiều việc, công tử lại được bệ hạ trọng dụng, tránh sao được việc phải gánh vác trọng trách."

Sao Tề lão phu nhân lại không hiểu điều đó?

Nhưng bà vẫn lo lắng cho sức khỏe của Tề Dự Bạch, thở dài một tiếng: "Cũng chẳng biết bao giờ nó mới chịu dẫn người trong lòng về nhà, có người bên cạnh chăm sóc, cái thân già này của ta cũng bớt lo đi phần nào." Nói đến đây bà chợt nhớ tới Cố Lan Nhân: "Nếu Dự Bạch không có người trong lòng, ta thực lòng muốn tác hợp nó với Nhân Nhân."

"Chuyện này..."

Vệ ma ma do dự: "Dù sao Cố tiểu thư cũng đã từng gả cho người ta rồi."

Tề lão phu nhân lại nói: "Gả rồi thì đã sao? Đâu phải do con bé không tốt, là kẻ khác mù mắt không biết trân trọng thôi."

Biết lão phu nhân luôn cảm kích sự giúp đỡ của Vương lão phu nhân năm xưa, Vệ ma ma vội tiếp lời: "Đương nhiên Cố tiểu thư rất tốt, lão nô chỉ sợ công tử..."

"Ngươi chẳng hiểu Dự Bạch rồi." Tề lão phu nhân cười nói: "Nếu nó đã thích, thì dù nữ nhân đó có từng gả cho người ta hay đã có con thì nó cũng chẳng màng đâu."

"Nhưng nói nhiều thế cũng vô ích, xưa nay nó luôn có chủ kiến của riêng mình, nó đã bảo ta cứ chờ thì ta cứ chờ thôi."

...

Trúc Sinh xách hộp đồ ăn, cười hớn hở chạy vọt về phòng Tề Dự Bạch: "Chủ tử, lấy được bánh rồi ạ."

"Ừ."

Tề Dự Bạch vẫn ngồi trước bàn, tay cầm bút lông phê duyệt công văn. Ánh nến màu cam ấm áp soi rọi gương mặt y, so với vẻ lạnh lùng ban ngày, lúc này trông Tề Dự Bạch ôn hòa hơn nhiều. Y mặc một bộ trường bào màu xám, không ngẩng đầu lên: "Lui xuống nghỉ ngơi đi."

"Vâng."

Trúc Sinh không làm phiền y nữa, đặt bánh ngọt lên bàn rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Đêm đã về khuya.

Tề Dự Bạch bên ánh đèn cô độc, mãi đến đầu giờ Tý* mới dừng bút.

(*Giờ Tý: Khoảng từ 23 giờ đến 1 giờ sáng hôm sau.)

Y rửa sạch bút lông rồi treo lên giá, sau đó thu dọn lại các công văn đã phê duyệt, day day hàng chân mày mệt mỏi rồi đứng dậy. Y liếc mắt qua đĩa bánh ngọt bên cạnh, khóe môi khẽ cong lên, đôi mắt cũng trở nên dịu dàng hơn đôi chút. Y mở hộp thức ăn, chọn một miếng bánh hình hoa đào, vừa ăn vừa đi tới bên cửa sổ. Vốn dĩ y chỉ muốn hít thở chút không khí trong lành, nhưng ánh mắt lại vô thức liếc sang căn nhà bên cạnh vẫn còn đang thắp đèn... Nghĩ đến người đang ở nơi đó, ánh mắt Tề Dự Bạch bỗng chốc trở nên ôn hòa lạ thường.

Gió đêm nhẹ nhàng vờn lấy tay áo y.

Y vẫn lặng lẽ nhìn về nơi xa, không hề thu hồi tầm mắt.

Y biết sự lo lắng, sự hoảng hốt, nỗi bất an và cảm giác mắc nợ của nàng, thế nên dù trong lòng có muốn đến gần đến mấy, y vẫn giữ mình không vượt quá lễ giáo nửa bước. Y không vội, y đã tương tư nàng mấy chục năm trời, sớm đã không còn bốc đồng như những thiếu niên mới lớn nữa. Y sẽ khiến nàng buông lỏng cảnh giác, khiến nàng tin tưởng và ỷ lại vào y từng chút một.

Y muốn... vầng trăng của y phải tự tìm đến với y.

...

Tại Đại Chu, cứ ba ngày lại có một buổi đại triều.

Mỗi dịp như vậy, từ giờ Sửu*, đường phố đã chật kín xe ngựa qua lại. Thậm chí kẻ ở xa còn phải rời nhà từ giờ Tý. Hẻm Điềm Thủy nơi Tề Dự Bạch cư ngụ cách hoàng cung không xa, cũng chẳng gọi là gần. Đêm qua y chợp mắt lúc giờ Tý, nay mới qua một canh giờ đã thức giấc, vậy mà trông y không hề vương chút vẻ mỏi mệt.

(*Giờ Sửu: Khoảng từ 1 giờ đến 3 giờ sáng.)

Khoác lên mình bộ quan bào màu đỏ thắm, đội mũ ô sa, Tề Dự Bạch cầm lấy hốt ngọc* rồi sải bước ra ngoài. Khi băng qua ngưỡng cửa, y nhìn sang căn nhà bên cạnh một cái.

(*Hốt ngọc: Thẻ bằng ngọc quan viên cầm khi vào chầu.)

Lúc này trời đất vẫn chìm trong màn đêm đen kịt, vạn vật tĩnh mịch, thế gian vẫn đang say giấc nồng.

Ánh trăng trên cao bàng bạc soi rọi thân hình Tề Dự Bạch. Y nhìn về phía ngôi nhà sát vách, ánh mắt dưới làn trăng thanh lãnh chợt trở nên dịu dàng động lòng người, tựa như có làn nước sóng sánh luân chuyển, lấp lánh thứ ánh sáng tươi mát. Y không nán lại lâu, chỉ đứng lặng nhìn một lát rồi dưới sự hộ tống của Thiên Thanh cùng đám người hầu mà khởi hành.

Từ hẻm Điềm Thủy xuất phát, đi qua phố Tự Đông Môn rồi tiến vào Ngự phố, xe ngựa đã bắt đầu ken đặc, đèn đuốc sáng trưng. Một nhóm quan viên mặc quan bào rực rỡ, kẻ đi bộ, người cưỡi ngựa, hoặc ngồi xe đang tiến về phía Tuyên Đức môn.

Người quá đông khiến đường xá trở nên chật chội, tốc độ di chuyển cũng chậm chạp như rùa bò.

Tề Dự Bạch ngồi trong xe ngựa, nương theo ánh nến leo lét mà đọc sách. Y có thể nghe thấy bên ngoài các quan viên quen biết đang tíu tít chào hỏi nhau. Một lát sau, rèm xe của y bị vén lên, Đồ Dĩ Từ với nét mặt rạng rỡ, bưng một chiếc hộp thức ăn bước vào.

"Hoành thánh và bánh bao thịt lừa ở chính điếm Ngộ Tiên đây, huynh có ăn không?" Vừa hỏi, hắn ta đã đặt phịch hộp thức ăn lên chiếc bàn trà mà Tề Dự Bạch đang dùng để đọc sách, chẳng buồn để ý đến xấp sách bên dưới.