Chương 30

Cẩm Triêu đẩy rèm ra xem, ở trên đường cái, mọi người buôn bán tấp nập, có rất nhiều cửa hàng quán ăn, lại đang là thời điểm đông đúc nhất, đi trên phố xá sầm uất càng thấy rõ cảnh người đông như kiến, con đường đầy người ồn ào toát lên không khí mừng vui của năm mới.

Đi qua khu phố sầm uất này là tới Đào Hoa Ổ, nếu không rẽ mà đi thẳng thì sẽ tới hoàng cung...

Cẩm Triêu buông rèm xuống.

Xe ngựa đến cổng tổ gia thì dừng lại, có vài bà tử mang kiệu nhỏ đứng đợi họ trước cổng. Bà tử đi đầu hành lễ với phụ thân: "Tứ gia, mời đi theo nô tỳ sang bên này, Thái phu nhân đang chờ người đó ạ."

Phụ thân gật đầu, lại bảo quản sự bên cạnh thưởng cho họ mấy cây trâm.

Cẩm Triêu đổi sang ngồi kiệu nhỏ, lại bắt đầu nhớ lại chuyện nhà của tổ gia. Phụ thân đứng thứ sáu, bên trên cũng chỉ có hai huynh trưởng, một người đường huynh, bởi vậy được xưng là Tứ gia, nhưng nàng nhớ rõ Đại gia và Tam gia chết sớm, bây giờ gia chủ nhà họ Cố hẳn là Nhị gia, đang nhậm chức Hữu Thiêm đốc ngự sử.

Nhà họ Cố dòng dõi thư hương nhiều đời, đời nào cũng có tiến sĩ nên đã vinh quang đến trăm năm. Toàn bộ Đào Hoa Ổ cũng chỉ có tổ gia, phụ thân chia nhà rồi so ra thua xa với tổ gia.

Kiệu nhỏ dừng lại, Cẩm Triêu được Thanh Bồ đỡ xuống. Nàng đưa mắt nhìn, bức tường hai bên sơn màu trắng, cuối đường là một tiểu viện có cửa bằng gạch xanh, tuy là ngày đông giá rét nhưng lại có trúc xanh vờn quanh, gió lùa qua lá phát ra âm thanh khe khẽ. Cạnh cửa có cây Hải Đường nhưng vẫn để lộ hai chữ "Nghiên Tú", bên cạnh có hòn non bộ, tuyết đọng đầy trên đó, cá chép bơi qua bơi lại dưới ao, ở đây thậm chí còn có cả suối nước nóng...

Bà tử đón cả đoàn người vào cửa, bốn nha hoàn mặc quần áo màu xanh biếc hành lễ với họ, qua phòng ngoài là tới phòng khách. Còn chưa vào cửa đã có tiếng cười lanh lảnh vang ra, nghe tiếng như hoàng anh hót vậy

"Tổ mẫu muốn cho con hộp bánh ốc nghìn lớp này thì không được nuốt lời đấy nhé..."

Bà tử đứng ở ngoài cửa cất tiếng: "Thái phu nhân, Tứ gia đến rồi ạ."

Một lúc lâu sau, bên trong mới có tiếng của một bà cụ truyền tới: "Nhanh mời vào đi."

Đi qua tám bức bình phong bằng gỗ Tử đàn khảm đá quý, Cẩm Triêu nhìn thấy một chiếc giường la hán được sơn son, một bà lão mặc đồ đỏ sậm khoảng chừng sáu mươi đang ngồi đó, trên đầu còn đeo một cây trâm phật Liên Hoa, tướng mạo hiền lành, mặt đầu ý cười.

Cẩm Triêu nhận ra đây là tổ mẫu Phùng thị của nàng. Mọi người tới thỉnh an Phùng thị, Phùng thị lại phát quà gặp mặt cho bốn người họ.

Nữ quyến vây quanh bà, còn có một thiếu nữ mười bốn mười lăm đang kéo tay bà làm nũng.

Phụ thân nhìn thấy thì nhất thời không vui.

Phùng thị bèn nói: "Đoan Tú, dẫn mấy người nhà Tứ gia tới gian phía Đông, ăn chút bánh ngọt nghỉ ngơi trước đã."

Phùng thị chỉ bảo phụ thân ở lại, xem chừng như muốn nói chuyện riêng với phụ thân. Cẩm Triêu nhìn thoáng qua hộp quà quản sự đang bê, nghĩ thầm chắc không có vấn đề gì.

Đáp lời là một người nữ nhân chải kiểu tóc mẫu đơn, mặc đồ đỏ thẫm thêu mây, đôi mắt phượng dài hẹp, làn da mịn màng, xem ra đây là Nhị phu nhân rồi. Bà ta dẫn mọi người tới gian phía đông nghỉ ngơi, lại nắm tay Tống di nương nói: "Chúng ta chưa gặp nhau nhỉ, muội là đích nữ Thiếu Khanh Tự đúng không?"

Bà ta không nói là di nương, xem ra cũng là người tinh ý.

Tống di nương bèn cười nói: "Đúng vậy ạ, nếu muội không đoán sai thì chắc hẳn tỷ là Nhị phu nhân rồi, quả nhiên xinh đẹp đoan trang. Muội giới thiệu với tỷ một chút, đây là trưởng nữ của Tứ gia nhà ta, Triêu nhi." Nghe bà ta nhắc đến mình, Cẩm Triêu bèn hành lễ với Nhị phu nhân.

Nhị phu nhân nhìn nàng lại hơi kinh ngạc, nhưng sau đó lại nhanh chóng lấy lại vẻ tươi cười, đưa cho nàng một chiếc hộp gấm.

Tống di nương lại nói: "Đây là nữ nhi thứ hai Lan nhi." Nhị phu nhân lại nhìn Cố Lan vẻ thân thiết, còn khen ngợi mấy câu.

Cố Lan luôn tươi cười trước mặt bề trên, Cẩm Triêu thầm nghĩ, tính ra thì cũng chẳng mấy ai có thể học được điều này.

Giới thiệu Cố Tịch và Cố Y xong, Nhị phu nhân cũng giới thiệu trưởng nữ Cố Cẩm Hoa của mình với họ. Nàng ta đã xuất giá mấy năm rồi, lúc này đang về thăm nhà. Dựa theo quy tắc của nhà họ Cố, nữ nhi đầu lòng của chính thê đều lót thêm chữ "Cẩm" vào tên, Cẩm Hoa xem như thân thiết với Cố Cẩm Triêu hơn là với Cố Lan, bèn nắm tay nàng nói chuyện, còn tặng nàng một đôi hoa tai bạch ngọc.

Thiếu nữ vừa rồi nắm tay Phùng Thị làm nũng chính là nữ nhi thứ hai của Nhị phu nhân, Cố Liên, tuổi vừa mới mười bốn, vẻ ngoài xinh đẹp đáng yêu nhưng lại bị mọi người chiều chuộng sinh hư, chỉ ừ một tiếng rồi tiếp tục nắm tay thiếu nữ bên cạnh cười nói.

Tống di nương chắc chắn sẽ không nói Cố Liên không có quy củ, chỉ cười khen nàng ta: "Liên nhi linh động hoạt bát, không giống như Lan nhi, bị muội quản thúc nên so ra hơi khép nép."

Cố Lan cũng nói: "Con rất thích kiểu như Liên nhi!"

Nhị phu nhân tươi cười, nhìn Cố Lan lại càng thêm yêu thích. Bà lại giới thiệu hai thứ nữ của Cố Ngũ gia với họ, còn có mấy muội muội của phu quân của Cố Cẩm Hoa, Cẩm Triêu đều cho họ mấy túi kim đậu tử.

"Ngũ phu nhân đang ở bên Hí đài, lát nữa chúng ta cùng đi xem cho vui, tỷ tỷ lại giới thiệu muội ấy với muội." Nhị phu nhân nói với Tống di nương.

Ngũ Gia nhà họ Cố cũng là tiến sĩ, nhưng nhưng vì quan hệ với Ngũ phu nhân nên cũng đảm nhiệm chức vụ Vệ Chỉ huy Thiêm Sự. Có vẻ như Tống di nương cũng đã nghe danh của Ngũ phu nhân, bèn nói khẽ: "Có phải là đích nữ nhà Trường Hưng Hầu không..."

Nhị phu nhân khẽ gật đầu.

Tống di nương bèn tỏ vẻ cẩn thận hơn. Bình thường nữ nhân đã gả đến nhà phu quân thì coi như sang hèn đều theo nhà chồng, nhưng đích nữ Trường Hưng Hầu thì khác, Cố Ngũ Gia chỉ là thứ tử, lấy được đích nữ Trường Hưng Hầu thì lại thành ra được phú quý nhờ thê tử, còn trèo lên được chức quan Tứ phẩm!

Mấy năm nay Trường Hưng Hầu chinh chiến đông tây thay Hoàng Thượng, đã bình định không ít phản loạn, quân công hiển hách. Hoàng thượng thích ông ta, ngay cả phu nhân cũng được thăng thành Nhị Phẩm phu nhân, tổ gia nhà họ Cố so với Trường Hưng Hầu thì đúng là còn lâu mới bằng, Cố Nhị gia vào cung diện thánh, cùng lắm cũng chỉ được nhìn mặt Hoàng Thượng, nhưng Trường Hưng Hầu thì có thể vào cung thường xuyên, cưỡi ngựa, bắn cung, đánh cờ với hoàng thượng. Võ quan trong triều do Trường Hưng Hầu đứng đầu, hết sức vinh quang.

Cẩm Triêu nghe Tống di nương nhắc tới Trường Hưng Hầu thì hơi nhíu mày.

Nàng rất rõ hoàn cảnh của Trường Hưng Hầu. Trần Tam gia theo Trương Cư Liêm, chính là một văn thần tài năng xuất chúng, trước giờ luôn đối đầu với Trường Hưng Hầu như nước với lửa. Về sau có một lần, Trương Cư Liêm nắm giữ triều chính, Trường Hưng Hầu đã dùng binh quyền áp chế lại. Ngay cả cái chết của Trần Tam gia cũng có thể liên quan đến Trường Hưng Hầu.