Chương 397: Kiếm đã ra khỏi vỏ [Danh hiệu: Toàn tính bảo chân.]

Tô Mộng Dao nghỉ ngơi một chút rồi lại lên đường, ít nhất phải rời xa vùng đất ngổn ngang xác chết, máu chảy thành sông này.

Mấy con ngựa đã quen với khí tràng của Tô Mộng Dao, vừa thấy cô lên xe là biết ngay phải tiếp tục đi tiếp.

Chúng chạy mãi cho đến một bóng râm khác mới dừng lại tự nghỉ.

Tô Mộng Dao nằm dài trên chiếc xe ngựa rộng rãi, rót trà đá vào bầu, vừa nhâm nhi vừa mở tấm bản đồ da dê ra, bắt đầu dò xét, tìm điểm dừng chân tiếp theo.

Đầu ngón tay cô lướt theo quỹ đạo nam tiến, huyện Thanh Tuyền đã bị bỏ lại xa xa, trở thành một chấm mực nhỏ trên bản đồ.

Xa hơn nữa là khu vực vô danh vừa rồi cô rời khỏi, nơi vứt xác.

Ánh mắt cô lướt qua vùng đất trống này, tiếp tục dò tìm về phía nam.

Bản đồ đánh dấu rất rõ.

Phía trước không xa, đường quan sẽ rẽ hai nhánh: một nhánh tiếp tục nam tiến đến phủ lớn hơn là Giang Lăng phủ, đường xa hơn; nhánh kia rẽ về một trạm dịch tên là Hắc Thủy Dịch.

Tô Mộng Dao đưa mắt qua lại giữa hai nơi một lúc, cuối cùng nhẹ nhàng chấm ngón tay lên ba chữ Giang Lăng phủ.

“Dịch? Nghe có vẻ nhỏ. Cũng có thể mở được ít tài nguyên, nhưng chắc chắn là nhỏ nhặt. Phủ thành nhìn đã thấy lợi hại hơn huyện thành, chấm mực trên bản đồ cũng to hơn mấy cục. Giang Lăng phủ, là một phủ lớn, dù trong năm đại hạn này, tiềm lực của nó tuyệt đối không phải mấy huyện nhỏ có thể so sánh. Kho lương quan phủ, của cải nhà giàu, thương nhân buôn bán…”

Tô Mộng Dao chỉ nghĩ thôi đã thấy nước mắt chảy ra từ khóe miệng.

“Giang Lăng phủ, quyết định là mày rồi!”

Tô Mộng Dao cất bản đồ, cầm bầu trà lạnh lên uống thêm một ngụm.

Ngoài xe, mấy con ngựa đã nằm nghỉ, Tô Mộng Dao cũng không vội, nhìn mặt trời vẫn còn gay gắt, cô theo thói quen: ban ngày nghỉ, ban đêm đi.

Hoàng hôn buông xuống, nhiệt độ giảm nhẹ, Tô Mộng Dao đúng giờ mở mắt.

Không cần nói, khung xe rung nhẹ, mấy con ngựa đang nằm lập tức đứng dậy đi lên đầu xe, tự động đứng bên dây cương, chờ Tô Mộng Dao thắng vào. Thắng xong, bốn con ngựa hồng phối hợp ăn ý kéo xe, lại lao ra đường quan.

Mấy đêm đầu, cảnh vật hai bên đường vẫn mang cảm giác tận thế: xác chết thối rữa và xương trắng nằm rải rác khắp nơi; những dòng người tị nạn lẻ tẻ lê bước dưới ánh mặt trời, gương mặt vô cảm chỉ còn bản năng sinh tồn. Khi thấy chiếc xe sang trọng lạc lõng của Tô Mộng Dao chạy qua, mắt họ chỉ là sự tuyệt vọng trống rỗng, không còn sức để ngước lên nhìn thêm. Không khí đầy bụi mù bao trùm mùi thối rữa nhàn nhạt không tan.

Nhưng khi xe kiên định tiến về phía nam, chạy liên tục ba bốn đêm, sự thay đổi lặng lẽ xảy ra.

Cảm nhận rõ ràng nhất là số người tị nạn trên đường ngày càng ít, quy mô cũng nhỏ dần. Có đêm chạy suốt, chỉ gặp một hai nhóm ba năm người đi vội vã.

Với năng lực hiện tại, Tô Mộng Dao tạm thời chưa hiểu nguyên nhân sâu xa của hiện tượng này, cô nghĩ có lẽ những người đến được đây đều là người sống sót, những người khác hoặc đã chết, hoặc tìm được nơi tạm bợ để nương tựa, ví dụ như ở lại những nơi chưa sụp đổ hoàn toàn như huyện Thanh Tuyền.

Sự thay đổi của môi trường còn tinh tế hơn: đất đai vẫn khô nứt nẻ, cây cỏ chết khô vẫn là chủ đạo, nhưng cái nóng cực độ nghẹt thở, hút khô hơi ẩm trong không khí dường như giảm bớt một chút. Gió đêm thỉnh thoảng mang đến một tia mát lạnh. Có lẽ hạn hán đã dịu bớt? Tô Mộng Dao cũng không rõ, nếu hạn hán sắp kết thúc, thì cô phải chuẩn bị đối mặt với thiên tai tiếp theo.

Cứ thế đi được năm đêm, lịch tận thế cập nhật.

Ngày tận thế thứ 135, mùa khô hạn ngày thứ 46.

Đồng hồ đếm ngược không gian: [275:15:32…]

Lúc này, khoảng cách đến khu vực ngoại vi Giang Lăng phủ ước tính trên bản đồ không còn xa, chỉ cần thêm hai ba đêm nữa là đến. Mấy ngày nay đi đường không có chuyện gì, không có gì bất ngờ thì sắp có bất ngờ rồi.

Đêm đó

Xe ngựa đang chạy trên một đoạn đường quan tương đối thoáng, ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống.

Đột nhiên từ trong bóng tối phía trước vọng đến một loạt âm thanh chói tai của kim loại va chạm, xen lẫn vài tiếng chửi rủa thô lỗ và tiếng la hét thảm thiết.

Tô Mộng Dao nheo mắt, ghì chặt dây cương, kéo buff ngũ giác lên tối đa.

Bốn con ngựa hồng lập tức dừng bước, cảnh giác vểnh tai, thở phì phò.

Chỉ thấy phía trước cách khoảng trăm bước, lờ mờ có hơn mười bóng người đang quần thảo, hay nói đúng hơn là một cuộc tàn sát một chiều!

Nhờ ánh trăng, có thể thấy bảy tám người đàn ông mặc quần áo rách nát, vẫn còn nhận ra là một loại quân phục chế thức, tay cầm dao thương hoen gỉ, hung hãn vây công một đội chỉ có bốn năm người, trông giống như một đoàn thương nhân nhỏ. Dưới đất đã nằm vài người giống như hộ vệ của đoàn thương nhân.

Tô Mộng Dao phân tích cảnh tượng trước mắt như xem phim.

‘Mấy người nằm chắc là đoàn thương nhân, vậy bọn cướp là thổ phỉ à?’

‘Chẹp chẹp, không giống, thổ phỉ làm gì có đồng phục thống nhất thế này…’

Tô Mộng Dao nhớ đến Đại Ái Nghĩa Quân mà mình từng thống lĩnh, lúc đó Tô Nhất cũng đề nghị cho họ mặc đồng phục, nhưng Tô Mộng Dao thấy lãng phí tài nguyên nên không đồng ý.

Nghĩ đến đây, Tô Mộng Dao chợt hiểu, bọn mặc đồng phục này chắc là quân đội hoang dã rồi. Trong đại họa, trật tự sụp đổ, những tên lính bị tan rã hoặc phản bội thường còn tàn bạo hơn cướp. Chúng không kiêng dè gì, chỉ cướp bóc bất cứ thứ gì có thể ăn hoặc đổi chác. Đoàn thương nhân xui xẻo này rõ ràng là con mồi béo bở trong mắt chúng. Loại người này có một thuật ngữ chuyên môn, gọi là bại binh.

Đám bại binh này cũng phát hiện ra xe ngựa của Tô Mộng Dao đang đỗ trong bóng tối. Dưới ánh trăng, chúng thậm chí không cần nhìn rõ chi tiết, chỉ cần thấy chiếc xe do bốn con ngựa kéo là biết người trên xe chắc chắn giàu có. Một con mồi béo bở như vậy, lại chỉ có một xe đi một mình, trước sau không có hộ vệ, sao chúng không phấn khích cho được?

Một tên cầm đầu giống như bại binh chém ngã tên hộ vệ cuối cùng của đoàn thương nhân, lau máu bắn lên mặt, ánh mắt tham lam gắt gao nhìn chằm chằm vào xe ngựa của Tô Mộng Dao, nở nụ cười dữ tợn và điên cuồng.

“Ha ha ha! Anh em! Cừu non! Cừu non béo thật sự tự dâng đến cửa rồi!”

Hắn vung con dao đang nhỏ máu, giọng khàn khàn và hưng phấn.

“Cái xe! Mấy con ngựa! Đủ cho anh em chúng ta sống sung sướng mấy ngày! Vây lại cho tao!”

Bảy tám tên bại binh còn lại lập tức bỏ qua việc lục soát đống hàng hóa ít ỏi rơi vãi dưới đất, la hét, vung vũ khí, mang theo đầy sát khí và mùi máu tanh, hung hãn lao về phía xe ngựa của Tô Mộng Dao!

Mắt chúng lóe lên sự điên cuồng và tham lam, hiển nhiên cho rằng chiếc xe cô độc đỗ giữa đường này đã là vật trong túi chúng.

Bốn con ngựa hồng cảm nhận được ác ý và sát khí đang ập đến, bất an dậm vó, phát ra tiếng hí trầm thấp.

Tô Mộng Dao ngồi ngay ngắn trên xa khuôn, mặt không hề hoảng sợ, ngược lại dưới ánh trăng, khóe môi cô nhếch lên một đường cong khó chịu.

Cô thong thả treo bầu trà lạnh đã uống một nửa vào thắt lưng, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua tay áo.

“Chẹp, đang đi đường, đúng là biết chọn thời điểm.”

Tô Mộng Dao lẩm bẩm một câu, giọng mang theo chút bực mình.

Đám người này, vừa hung ác vừa trông nghèo rớt mồng tơi, giết cũng chẳng rơi ra tài nguyên gì, nhưng trong tình huống này, không giết thì không được, mới phiền chứ!

Tay Tô Mộng Dao đưa ra sau lưng, rồi từ từ xuất hiện trở lại, rút ra một thanh trường kiếm.

Kiếm đã ra khỏi vỏ, tốc chiến tốc thắng.