Chương 9

Nàng đứng tựa bên cửa sổ, những ngón tay thon thả đặt lên khung cửa gỗ, gió lạnh

thổi tới, mấy sợi tóc mai rủ xuống khẽ lướt qua gò má thanh tú. Có lẽ, nàng sẽ

không ở lại nơi này quá lâu đâu.

Tiết trời vào đông, ngày một lạnh lẽo hơn.

Tần Thục Tuệ không thể ra ngoài, đã bị nhốt trong phòng mấy ngày, may mắn là có

Trúc Nha sàn sàn tuổi chuyện trò nên chẳng mấy chốc đã trở nên thân thiết.

Bác Văn Đường trong phủ họ Hạ là nơi ở của lão thái gia Hạ Thái Hòa. Ngày thường,

nếu không có lệnh triệu tập của lão ta, người ngoài tuyệt nhiên không được phép tự

ý bước chân vào đây.

Lúc này đêm đã về khuya, khách khứa dự thọ yến đã sớm tan cuộc, Hạ Thái Hòa chỉ

giữ một mình Hạ Khám ở lại chính đường.

Hạ Khám ngước mắt nhìn về phía chiếc ghế thái sư, tổ phụ của hắn lúc này đang

nhắm mắt dưỡng thần, tựa lưng vào ghế như thể đang chờ đợi câu trả lời từ hắn.

"Chuyện ban ngày, ta đã sai người về huyện Hồng Hà xử lý rồi." Hắn đáp, giọng nói

trầm thấp vang vọng trong gian đường rộng lớn: “Vốn dĩ cũng chẳng phải chuyện gì

to tát."

Hạ Thái Hòa ừ một tiếng, chòm râu hoa râm trên cằm khẽ động: "Ngươi lưu lạc bên

ngoài mấy năm, Tần gia quả thực có ơn nuôi dưỡng. Nhưng điền sản để lại khi đó

cũng đủ để trả sạch nợ nần, cớ sao họ còn tìm đến đây quấy nhiễu?"

Có lẽ do đã dùng chút rượu nên lời lẽ của lão ta không rõ là đang vui hay đang giận.

"Dưỡng phụ dưỡng mẫu đã qua đời, Nguyên nương và muội muội không nơi nương

tựa nên mới tìm đến nương nhờ." Hạ Khám đáp, sắc mặt hơi trầm xuống “Họ nuôi

dưỡng ta mấy năm, chưa từng cầu báo đáp, nay đổi lại ta nuôi nấng họ cũng là lẽ

đương nhiên."

Hạ Thái Hòa bất chợt mở mắt, nhìn chằm chằm vào nam tử trẻ tuổi đang đứng giữa

đường: "Ngươi đang oán trách, bất mãn vì Hạ gia để ngươi lưu lạc bên ngoài sao?"

"Ta không có ý đó.” Hạ Khám nhàn nhạt đáp, gương mặt bình thản không chút gợn

sóng: “Ta chỉ đang nói về cái tình cái lý ở đời, họ vốn không có lỗi lầm gì, sao có thể

nhẫn tâm vứt bỏ họ?"

"Hừ.” Hạ Thái Hòa hừ lạnh một tiếng, thân hình lại tựa vào lưng ghế: “Nói cũng

đúng, bao nhiêu đôi mắt đang nhìn vào, dù sao cũng không thể để người đời mắng

nhiếc chúng ta là kẻ vong ơn phụ nghĩa."

Trong đường bỗng chốc im lặng, Hạ Khám đứng nguyên tại chỗ, dáng người thẳng

tắp như tùng, toát lên vẻ cao quý, thanh tao như ngọc.

Hạ Thái Hòa nhìn từ trên xuống dưới, tuy ánh mắt lạnh lùng nhưng cũng có phần

hài lòng. Hạ gia đang ngày càng sa sút, cơ nghiệp cả đời lão ta gây dựng cũng chỉ

gắng gượng duy trì, mấy đứa nhi tử của lão ta đều là hạng tầm thường, đặt kỳ vọng

vào đám tôn tử thì lại càng thất vọng hơn, chúng chỉ biết phung phí tổ nghiệp,

chẳng có chút chí tiến thủ nào.

Chẳng biết từ ngày nào, lão ta chợt nhớ ra mình còn một đích tôn đang lưu lạc bên

ngoài. Người được phái đi nhanh chóng gửi tin về, nói rằng đứa trẻ đó rất có chí khí,

tuổi còn nhỏ đã đỗ Tú tài, là tài tử nức tiếng ở địa phương.

Sau đó, lão ta đã nhận hắn về. Quả nhiên, hắn này rất đáng nể, tài học và kiến thức

không phải bàn cãi, nhìn khắp cả tộc cũng không tìm được người thứ hai. Thứ hắn

thiếu chỉ là thời gian, nhất định sẽ có thành tựu lớn, khi đó Hạ gia mới có thể vực

dậy huy hoàng.

Nhưng Hạ Thái Hòa cũng có nỗi lo của riêng mình, lão ta luôn cảm thấy sau này Hạ

Khám sẽ rất khó kiểm soát. Chỉ mới đến tuổi nhược quán mà tâm tư đã thâm sâu

khiến người ta khó lòng đoán định.

"Khụ, nói vào chuyện chính.” Hạ Thái Hòa bưng chén trà lên, gạt nhẹ nắp chén: “Lần

này, bá phụ Hạ Trừ của ngươi nhậm chức ở Thị Bạc ty Quyền Châu, sau này sẽ ở lại

đó, ông ấy rất tán thưởng ngươi, thường xuyên khen ngợi. Ta nhớ không lầm thì

ngoại tổ của ngươi năm xưa cũng từng giữ chức ở Thị Bạc ty."

Tiếng sứ chạm nhau khe khẽ vang lên rõ mồn một trong căn phòng tĩnh mịch.

"Vâng, là Thị Bạc sứ hàm ngũ phẩm, quản lý mọi sự vụ giao thương đường biển." Sau

một lúc lâu, Hạ Khám mới đáp một câu, ánh mắt cũng trầm xuống trong giây lát.

Hạ Thái Hòa gật đầu, nắp trà trong tay gạt đi lớp bọt: "Phẩm cấp quan lại trông có

vẻ nhỏ nhưng thực chất lại rất quan trọng, thật tiếc cho cả nhà đó..."

Thị Bạc ty quản lý giao thương đường biển, hoàn toàn là một vị trí béo bở, hơn một

nửa số thuế bạc của triều đại Đại Dụ đều từ đó mà ra. Những lời còn lại lão ta không

nói tiếp, Hạ Thái Hòa đưa chén trà lên nhấp một ngụm.

"Chuyện đã qua lâu rồi." Hạ Khám nói với vẻ không quá bận tâm.

"Cũng đúng.” Hạ Thái Hòa liếc nhìn hắn một cái rồi đặt chén trà xuống: “Ngày kia

Hạ Trừ khởi hành, ngươi hãy đi theo tiễn ông ấy một đoạn đường, sang năm khi lên

kinh dự kỳ thi mùa xuân cũng cần phải giao thiệp với bản gia ở kinh thành."

Hạ Khám cúi đầu: "Ta nhớ rồi."

Hạ Thái Hòa dùng hai tay chống vào tay vịn ghế, gắng gượng đứng dậy, bước lên

phía trước hai bước: "Còn một chuyện nữa, những người của Tần gia đến cứ để họ ở

lại Khinh Vân Uyển là được, ngươi xem như đã tận tình tận nghĩa rồi."

Lời nói không nhiều, chỉ cần chạm đến là dừng.

Hạ Khám buông thõng hai tay bên hông, ngón tay khẽ cử động.

Thấy hắn không nói lời nào, Hạ Thái Hòa dứt khoát hỏi thẳng: "Ngươi nghĩ thế nào?"

"Hiện tại.” Hạ Khám lên tiếng, không chút cảm xúc: “Ta chỉ muốn chuẩn bị cho kỳ

thi mùa xuân."

Không đồng ý cũng chẳng phản đối, hắn chỉ đơn giản nói ra dự định hiện tại của

mình.

Nghe vậy, Hạ Thái Hòa hài lòng gật đầu: "Ngươi nghĩ như vậy là đúng, vượt qua được

kỳ thi mùa xuân này thì thứ gì mà không có? Quả nhiên, tầm nhìn của ngươi xa rộng

hơn hẳn mấy đứa bất tài kia, cứ lo liệu tốt việc của mình là được."

Lão ta vỗ vỗ vai Hạ Khám như một lời khích lệ. Nghĩ đến những kẻ trong nhà suốt

ngày chỉ biết tính toán cái lợi nhỏ trước mắt, đứa ta đích tôn vô tình vô dục trước

mặt này lại càng thích hợp để bồi dưỡng hơn.

Nhìn xa hơn, biết đâu có một ngày, hắn sẽ theo kịp bản gia ở kinh thành không

chừng.

Từ Bác Văn Đường bước ra, trời đã rất khuya.

Hưng An đang ngồi xổm đợi dưới chân tường vội chạy ra, cầm đèn lồng đi phía

trước soi đường.

"Công tử định về Trữ An Viện hay đến thư phòng?" Hắn ta ngẩng đầu nhìn chủ tử,

chờ đợi phân phó.

Hạ Khám nhìn con đường phía trước, trong lòng vẫn đang ngẫm nghĩ về cuộc đối

thoại với Hạ Thái Hòa lúc nãy. Tuy lão ta không nói rõ nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

"Thư phòng." Bờ môi mỏng của hắn khẽ động, thốt ra hai chữ: “Ngươi về lúc nào

thế?"

Hưng An chuyển hướng bước chân, đi lên con đường dẫn đến thư phòng: "Lúc trời

sập tối tiểu nhân đã về rồi, lúc đến nơi, vị bá phụ quả thực vẫn đang đợi nương tử."

"Bá phụ?" Hạ Khám bước chậm lại, chẳng lẽ không phải đi gặp huynh trưởng của

nàng sao?

"Vâng.” Hưng An giơ cao cán đèn, gật đầu khẳng định: “Chính là Cốc gia ở phía nam

thành, người này có thâm tình giao hảo với phụ thân của Thiếu phu nhân, suốt bao

năm qua vẫn giữ liên lạc mật thiết."

Hạ Khám hơi giãn mày, cằm hất lên ra hiệu: "Làm tốt việc được giao là được rồi."

"Công tử cứ an tâm, tiểu nhân đã liệu xong xuôi hết cả.” Hưng An cười hì hì, đôi mắt

híp lại thành một đường: “Vị tiền bối kia rất lo lắng cho nương tử, ngài ấy bảo rằng

đợt tuyết rơi lần trước, trên sông chẳng còn đò ngang nên nàng bị kẹt lại Nam

Thành không cách nào về được. Sau đó ngài ấy có sai người nhắn tin tới, chỉ là

không rõ bên mình có nhận được hay không..."

Sao nàng lại tới tận Đông Uyển bên này?

Dường như cảm nhận được có người đang quan sát mình, Mạnh Nguyên Nguyên

quay đầu nhìn về phía Hạ Khám. Ban đầu nàng có chút ngẩn ra, sau đó liền nhẹ

bước tiến lại gần, tà váy lay động khẽ phác họa nên dáng vẻ thanh tao.