Chương 22

Tiếng vó ngựa như sấm, chấn động cả mặt đất. Vương Hoán ngẩng đầu, nhìn thấy

khói bụi cuồn cuộn lẫn lửa cháy từ xa, là quân mã của ông ta đang từng đàn xông ra

khỏi trường đua ngựa, trong đó có một số con bị cháy đang hí lên va chạm tứ phía,

vô số binh lính kêu thảm bị giẫm dưới vó ngựa, những con ngựa gần đó không cẩn

thận dính vào lập tức biến thành một quả cầu lửa mới, từ những đốm lửa nhỏ mà

trong chớp mắt đã thành lửa cháy lan đồng.

Nếu chỉ là lửa thì chỉ cần chia quân dập lửa mà được, nhưng quân mã bị cháy tốc độ

cực nhanh lại không có trật tự, dù là binh lính dũng mãnh nhất cũng không cản

được. Vòng vây trong chớp mắt đã bị xé tan tành, Vương Hoán rút đao xoẹt một

tiếng. Một nghìn kỵ binh của ông ta, những người tinh nhuệ nhất trong nha binh

Ngụy Bác mà ông ta đã tốn vô số tâm huyết tiền bạc để bồi dưỡng, những quân mã

tốt nhất trên toàn thiên hạ, tất cả đều xong rồi. "Bất kể sống chết, bắt được Bùi Thứ,

thưởng vạn vàng, ban Sách Huân Thập Nhị Chuyển!"

Hôm nay là ngày mười hai tháng Chạp, cũng là ngày họp chợ phiên ở huyện Hồng

Hà.

Chợ Tết bao giờ cũng náo nhiệt hơn hẳn những phiên chợ thường nhật. Người

người nhà nhà bắt đầu sắm sửa đồ đạc đón năm mới, bận rộn tất bật từ những ngày

đầu tháng. Các tiểu thương, chủ cửa tiệm cũng chuẩn bị đầy ắp hàng hóa, bày biện

từ tờ mờ sáng, chỉ chờ sau bữa điểm tâm là đón dòng người mua sắm đổ về.

Trận tuyết lớn ngày hôm qua chẳng mảy may gây trở ngại gì, đường phố đã được

các tiểu thương tự giác quét dọn sạch sẽ, thông thoáng.

Chỉ là không ai ngờ tới, mặt trời vừa mới ló rạng, khi đám đông còn chưa kịp tỏa ra

khắp các ngả đường, thư quán của Trác gia trên phố chính đã trở nên náo nhiệt

trước một bước. Những người dân đi sắm Tết vội vàng hiếu kỳ kéo đến xem, ngay cả

những người bán hàng đang tranh thủ ăn sáng bên lề đường cũng ngừng đũa, kiễng

chân ngóng nhìn vào trong.

Tại thư quán Trác gia.

Sắc mặt Trác Bác Giản không được tốt cho lắm nhưng đối mặt với vị khách đang

ngồi ở ghế chính, ông ta vẫn phải cung kính hết mực. Không vì lý do gì khác, người

ngồi đó chính là Chu Viện trưởng của thư viện Tô An, một vị nho sĩ đức cao vọng

trọng.

Hai bên trái phải còn có hai người khác, lần lượt là Chu Chủ bộ của huyện nha và Hạ

Khám.

Một thư quán nhỏ bé mà giờ đây lại đón tiếp những nhân vật tầm cỡ như vậy, khiến

Trác Bác Giản không khỏi đau đầu: "Viện trưởng, sao ngài lại hạ cố đến sớm thế

này?"

Chu Viện trưởng đã ngoài sáu mươi, tóc bạc trắng như cước nhưng dáng người vẫn

đoan chính, vẻ mặt đầy uy nghiêm: "Là Hạ Khám tìm đến lão phu, nói là muốn lão

phu đến đây làm chứng."

"Làm chứng ư?" Trác Bác Giản lén liếc nhìn Hạ Khám rồi cười gượng: "Chắc hẳn là vì

mớ đồ đạc của ngoại sinh nữ* của ta rồi, ta đã cho mang đến đây cả rồi."

(*Ngoại sinh nữ (外甥女): Cháu gái bên ngoại, tức con gái của anh chị em gái trong

gia tộc.)

Hồi sáng sớm nghe gia nhân báo tin ông ta mới biết chuyện này, vội vàng cho người

mang chiếc hòm đến ngay tức khắc.

Vừa nói, Trác Bác Giản vừa chỉ vào chiếc hòm gỗ đặt cạnh cửa.

Lúc này bên ngoài đã vây quanh một đám đông, ai nấy đều tò mò bàn tán, chỉ trỏ

xem những người bên trong là nhân vật phương nào.

Hạ Khám đứng cạnh Chu Viện trưởng, liếc nhìn chiếc hòm cạnh cửa, nét mặt lạnh

lùng. Nghe Trác Bác Giản gọi Mạnh Nguyên Nguyên là ngoại sinh nữ nhi, khóe môi

hắn không giấu nổi vẻ châm biếm.

Trác Bác Giản đương nhiên cảm nhận được thái độ không thân thiện của Hạ Khám,

nhớ lại chuyện xảy ra ở nhà mình hôm qua, ông ta cảm thấy vô cùng nhức đầu. Ông

ta vốn là kẻ coi trọng sĩ diện, luôn miệng xưng là dòng dõi thư hương, lúc này tuyệt

đối không muốn mất mặt trước đám dân đen ngoài kia.

"Viện trưởng, Chu Chủ bộ, Hạ công tử, hay là chuyện này chúng ta về nhà bàn bạc

được không?"

"Không cần đâu.” Chu Viện trưởng xua tay từ chối: "Lão phu tuổi cao sức yếu, đi lại

chậm chạp, chỗ này cũng gần thư viện, xong việc lão phu sẽ về ngay thôi."

Chu Chủ bộ nghe vậy cũng nói thêm: "Trời lạnh đường trơn, Viện trưởng giữ gìn sức

khỏe là hơn."

Thấy vậy, Trác Bác Giản cũng không thể nói gì thêm, đành nhìn về phía Hạ Khám:

"Được rồi, ta sẽ viết giấy cam kết, trả lại di vật của mẫu thân Nguyên nương. Đây

cũng coi như hoàn thành tâm nguyện của xá muội."

Câu cuối cùng nghe như mang theo nỗi đau xót và tiếc nuối vô hạn, kèm theo một

tiếng thở dài thườn thượt.

Ông ta nháy mắt với tên gia nhân, hắn ta liền nhanh nhẹn đi chuẩn bị giấy mực.

Rất nhanh, Trác Bác Giản đã viết xong một tờ văn tự, ghi rõ ràng việc trả lại đồ đạc

cho Mạnh Nguyên Nguyên. Quá trình diễn ra dứt khoát, vốn dĩ cũng chẳng phải đồ

quý giá gì, ông ta không hiểu tại sao Hạ Khám lại phải làm rầm rộ như thế, lại còn

mời cả Chu Viện trưởng và Chu Chủ bộ đến làm chứng.

Nhìn chiếc hòm này, ông ta lại nhớ đến Mộc thị ở nhà, bao nhiêu năm trông mong

giờ lại xôi hỏng bỏng không, bà ta suýt chút nữa thì tức đến ngất đi.

Đúng lúc Trác Bác Giản định đưa tờ văn tự cho Chu Viện trưởng xem qua thì bên

ngoài thư quán vang lên tiếng quát tháo của một nữ nhân: "Không được!"

Quay đầu lại, thấy Mộc thị đang chen lấn trong đám đông, lao thẳng vào thư quán,

chân còn chưa đứng vững đã giật lấy tờ giấy trong tay phu quân, chẳng thèm nhìn

mà xé tan xác.

"Mộc thị, bà làm cái gì vậy..." Trác Bác Giản thấy tờ giấy mình vừa viết xong bị xé

vụn, muốn nổi giận mà chẳng dám.

Mộc thị hừ lạnh một tiếng, hai tay chống nạnh, giọng oang oang: "Ông đó, bảo ông

viết cái gì thì ông viết cái đó à? Ông muốn bán cả cái nhà này đi rồi đúng không?"

Nước miếng văng đầy mặt Trác Bác Giản, ông ta nhíu mày lùi lại: "Không có..."

"Còn bảo không có ư?" Mộc thị đương nhiên không tin, giơ tay chỉ thẳng vào người

ngồi trên ghế: "Không có thì bày ra cái trận thế lớn thế này làm gì?"

Căn phòng bỗng chốc im bặt, ngay cả bên ngoài thư quán cũng tĩnh lặng như tờ.

Mọi người sững sờ nhìn Mộc thị đang chỉ tay vào Chu Viện trưởng mà quát tháo,

không một chút kính trọng nào.

Chu Viện trưởng ngồi trên ghế cũng sa sầm mặt mày. Cả đời ông dạy dỗ không biết

bao nhiêu người, đến lúc già lại bị một nữ nhân chỉ thẳng vào mũi, ông tức giận vỗ

mạnh vào tay vịn ghế, phát ra một tiếng "chát" khô khốc.

"Trác phu nhân, xin hãy tự trọng!" Chu Chủ bộ nhìn không nổi, lên tiếng quát khẽ.

Đừng nói là huyện Hồng Hà, ngay cả toàn bộ phủ Vụ Châu đều vô cùng kính trọng

Chu Viện trưởng, sao có thể để một nữ nhân chanh chua chỉ trỏ như thế?

Mộc thị lúc này mới chịu im miệng, tức đến thở hồng hộc, liếc mắt nhìn sang mới

nhận ra đó là Chu Viện trưởng và Chu Chủ bộ. Nhưng bà ta chẳng hề hối hận, ngược

lại còn cảm thấy những người này không nên quản chuyện bao đồng của nhà bà ta.

“Bắt lấy Bùi Thứ, nhanh lên!” Phía sau người ngựa hỗn loạn, nha binh hô hoán từ bốn

phía bao vây lên, con ngựa dưới thân không biết bị ai đụng phải đột nhiên nhảy lên,

Vương Thập Lục hoàn hồn, nghiến răng thật mạnh.

Nhưng nàng phải đi theo hắn, đường đến cổng thành còn xa như vậy, Vương Hoán

sẽ không buông tha hắn, nàng dù có liều mạng cũng tuyệt đối không để hắn chết!

Nàng quất thêm một roi thật mạnh, đuổi theo hướng áo tím.