Chương 399

Khi nắng sớm vừa hé rạng, Phó Quyết đã dẫn theo một đoàn người ngựa đến một con hẻm nhỏ hẹp phía đông Bình Nhạc phường.

Phó Quyết xuống xe ngựa, Giang Mặc tiến lên nói: “Con hẻm này quá hẻo lánh, không có tên gọi đàng hoàng, chỉ được gọi là hẻm Tước Nhi. Trước đây là một chợ hoa chim, sau này đổ nát, chợ hoa chim cũng dời đi nơi khác rồi.”

Hắn chỉ vào tòa nhà bỏ hoang cách đó không xa: “Chủ nhân của tòa nhà này mười năm trước đã phạm tội, bị tống vào nhà lao. Sau đó, tòa nhà liền bị bỏ hoang, đồ đạc bên trong bị quan phủ tịch thu, còn lại bất cứ thứ gì có thể mang đi đều bị trộm sạch, coi như không còn gì. Nơi này địa thế trũng thấp, sau những trận mưa lớn mùa hè nhất định sẽ ngập nước, bởi vậy tòa nhà mục nát cực nhanh.”

Cả đoàn đi về phía dinh thự bỏ hoang, Giang Mặc lại chỉ vào cái sân bên cạnh: “Cái sân đó chính là nơi ta tìm thấy đáng ngờ. Hiện tại không có ai, nếu là chỗ ở của Lưu Nguyên, thì hắn đã thuê sau khi vào kinh nửa năm.”

Trời còn chưa sáng rõ, từ mấy căn nhà dân ở đầu ngõ đã truyền ra tiếng nói chuyện. Phó Quyết vẫy tay gọi tới một tên tùy tùng: “Đi mấy nhà hỏi một chút, cái sân đó có cho thuê không.”

Nói xong, mấy người lập tức đi tới trước tòa nhà bỏ hoang. Cánh cửa gỗ sơn đen loang lổ, nghiêng ngả đổ sang một bên. Phó Quyết đi trước bước vào trong sân, Giang Mặc theo sau hắn, phía sau Lý Liêm và Thích Tầm nối gót nhau đi. Đi chưa được mấy bước, Phó Quyết đi trước nhất đã dừng chân quay đầu lại, liền thấy Thích Tầm xách vạt váy, đi lại khập khiễng.

Váy áo của nàng còn không kịp thay, trên đó vết máu và vết dầu trẩu còn rõ ràng. May mà không đi qua phố xá đông đúc, nếu không nàng sẽ không tiện. Lý Liêm thấy Phó Quyết quay lại, liền biết hắn quan tâm Thích Tầm, bèn nói: “Thích Tầm đi chậm một chút, đừng để ngã.”

Thích Tầm khẽ đáp, Phó Quyết mới lại đi vào trong. Giang Mặc quay đầu liếc nhìn Thích Tầm một cái, thần sắc thâm trầm khó đoán.

“Đống gỗ mục đó ở hậu viện.”

Giang Mặc nói xong, bước nhanh đi trước dẫn đường. Cả đoàn đi qua tiền viện cỏ dại mọc um tùm, rồi vòng qua nhà chính mục nát, chẳng mấy chốc đã tới hậu viện. Quả nhiên, một đống gỗ mục chất đống giữa đám cỏ dại, một bên tựa vào bức tường ngăn cách với sân bên cạnh.

Phó Quyết tiến lên gạt gạt bụi cỏ dại, rất nhanh đã thấy mấy con kiến. Thích Tầm cũng đi tới gần, cẩn thận nhìn lên nói: “Đúng là kiến mối!”

Đống gỗ mục dựa sát tường viện, cỏ dại cao ngang đầu gối, rêu xanh cũng bám theo tường viện lên đến đỉnh tường, kiến mối bò theo tường đi cũng không khó. Phó Quyết liền nói: “Đi thôi.”

Cả đoàn ra khỏi cửa, đúng lúc tên tùy tùng được phái đi hỏi thăm đã trở về, bẩm báo rằng: “Vương gia, thần đã hỏi hai nhà bên cạnh, họ nói cái sân đó quả thật đã cho thuê. Vì nơi này hẻo lánh, tiền thuê rất rẻ. Người thuê là một nam tử cao gầy, không mấy khi nói chuyện, ngày thường ngẫu nhiên gặp phải cũng vội vàng quay đi, dọn đến đây sau Tết.”

Thời gian chuyển đến và tướng mạo đều khớp. Phó Quyết gật đầu, rồi đi vào căn độc viện.

Sân chỉ có một lối vào, cỏ dại mọc ra từ khe hở của những phiến đá xanh lát sân. Ba gian nhà chính chật chội nhỏ hẹp, hai gian nhà hai bên, phía đông làm phòng bếp, phía tây thì chất đống đồ lặt vặt.

Cả đoàn vào nhà chính, chỉ thấy vài món đồ đạc mộc mạc. Gạch trong phòng cũ kỹ, nhưng không dính bụi trần, có cảm giác như vừa được rửa sạch bằng nước. Thích Tầm mắt sáng như đuốc quét một vòng, hỏi Giang Mặc: “Đồ vật bị đốt ở đâu?”

Giang Mặc chỉ về phía phòng bếp: “Ở bên kia.”

Thích Tầm liền đi về phía phòng bếp. Vừa vào cửa, nơi bày biện chén đũa và dụng cụ cắt gọt đều gọn gàng ngăn nắp. Nồi và bếp phía trên cũng vô cùng sạch sẽ. Do đó có thể thấy, người ở đây nhất định là người làm việc đâu ra đấy.

Thích Tầm đi đến trước thớt, liếc mắt một cái đã thấy hai thanh dao mổ và một con dao phay lưng dày. Dao phay không lớn bằng dao mổ của đồ tể, hình dạng và cấu tạo cũng không đẹp, nhưng thái thịt băm xương thì nhất định rất sắc bén. Thích Tầm cầm lên, đều phát hiện trên hai thanh dao phay có những vết sứt mẻ.

Phó Quyết đi đến sau lưng Thích Tầm: “Sao rồi?”

Thích Tầm sờ sờ lưỡi dao: “Hai thanh đao đều đã có chút tuổi, những vết sứt mẻ này không xác định là do băm xác tạo thành, hay do sử dụng lâu năm mà ra. Phải tìm được vết máu và xương cốt còn sót lại mới được.”

Nói xong, nàng chỉ vào đống tro đen chất đống sau bệ bếp. Như lời Giang Mặc nói, chủ nhà đã đốt khá nhiều đồ vật ở đây. Sách vở vốn dĩ sẽ để lại nhiều tro tàn, nhưng đống tro này lại rất ít, dù là giấy hay vải vóc vẫn còn sót lại bên ngoài. Thích Tầm tìm một cái kẹp than, gẩy gẩy trong đó, khẽ động, chẳng mấy chốc đã gẩy ra được những mảnh giấy vụn chưa cháy hết và vài miếng vải rách ở tận phía dưới.

Thích Tầm cầm lấy xem xét rồi nói: “Dầu trẩu dẫn châm, trang giấy có chút cũ kỹ, không nhìn ra được gì, có điều nhìn mấy chữ này, lại giống một cuốn sách gì đó, cha cũng có chút quen thuộc.”

Mấy mảnh vải màu chàm bị lửa đốt khô vàng, Phó Quyết vội vàng nói: “Đưa cho Liễu Ngưng Hương túi thuốc.”

Thích Tầm cũng nhớ tới, khi đó nàng từ đống tro tàn nhặt được hai khối đồ sắt, nhìn qua rồi hỏi Phó Quyết: “Vương gia, có giống khóa sắt đính trên hòm xiểng không?”

Phó Quyết rất nhanh gật đầu: “Đúng vậy, hẳn là được đóng trên hòm xiểng nhỏ, dùng để buộc tay cầm hoặc dây thừng.”

Thích Tầm liền nói: “Phu canh phường Cần Chính nói là cõng theo một cái rương, hắn hẳn là đã đốt cái rương đó rồi.” Nàng lại nhìn lướt qua chiếc chảo sắt lớn sạch sẽ: “Nửa thi thể được nấu ở đây.”

Nghĩ đến chiếc chảo sắt mà từng nhà đều dùng để nấu ăn lại từng nấu thi thể, Thích Tầm và Phó Quyết đều cảm thấy ghê tởm. Đúng lúc đó, Lâm Nguy từ bên ngoài bước nhanh tới: “Vương gia, Thích cô nương, phòng ngủ phát hiện manh mối.”