Chương 859: Dưỡng lão vấn đề (2)

Lâm Thừa Chí vốn đã ngán ngẩm cái thói ngang ngược càn rỡ của Lâm lão thái gia, nên lần này quyết lòng chẳng thèm bận tâm. Dù tộc trưởng có phán xét thế nào, hắn cũng một mực im lặng, không hé răng nửa lời.

Thấy tộc trưởng muốn gán trách nhiệm cho mình, Lâm Thừa Trọng liền ưỡn ngực, chẳng sợ chi: "Kẻ hèn này đến thân mình còn lo chẳng nổi, sá gì mà nghĩ đến chuyện phụng dưỡng cha! Huống hồ, trong nhà chẳng phải đã có Trân di nương sao?"

Lâm lão thái gia cất lời: "Ta chẳng cần các ngươi chăm nom. Mỗi tháng, chỉ cần các ngươi chu cấp cho ta ba lượng bạc là đủ rồi."

Lâm Thừa Trọng thưa: "Thưa cha, một năm con cũng chẳng kiếm nổi ba mươi lượng bạc, lấy đâu ra ngần ấy tiền mà dâng cha?"

Ấy là bởi trong tay hắn vẫn còn ruộng vườn, có cả đất trồng dâu, nên người góa phụ kia mới cam lòng rước hắn về nhà, lại còn hầu hạ như ông tổ. Nếu hết thảy ruộng đất, điền sản ấy đều phải nộp lợi tức cho Lâm lão thái gia, thì lấy đâu ra cái ngày tháng an nhàn như bây giờ mà hắn hưởng?

Dù cho hắn và Vi thị vẫn là chính thất phu thê, song Vi thị đã hoàn toàn bỏ mặc hắn. Cho dù hắn có về ở nhà người quả phụ kia, Vi thị cũng chẳng hề nói năng, bởi nàng ta đã nắm giữ hết tiền bạc và nhà cửa, nào còn bận tâm đến hắn nữa.

Lâm Thừa Chí không muốn tiếp tục dây dưa, bèn nói: "Trong nhà ta còn nhiều việc bề bộn, xin phép được cáo lui trước."

Kỳ thực, tộc trưởng và các vị tộc lão đều thấu tỏ rằng Lâm Thừa Chí chẳng muốn phụng dưỡng Lâm lão thái gia, việc hắn lấy cớ làm ăn không khấm khá chỉ là thoái thác. Song, lời hắn nói cũng có lý lẽ riêng. Một người nguyện ý một mình chu cấp thì là hiếu thuận, mà yêu cầu cả ba anh em cùng nhau phụ dưỡng thì cũng chẳng có gì sai.

Lâm đại bá hay tin chuyện này, liền vội vã ra bến đò tìm Lâm Thừa Chí đang đợi thuyền. Ông gọi: "Thừa Chí, đại ca con (Lâm Thừa Trọng) và nhị ca con (Lâm Thừa Ngọc) đều không thể trông cậy. Chẳng lẽ con thật muốn khoanh tay đứng nhìn cha mình chết đói sao?"

Lâm Thừa Chí chẳng hề nể nang, hỏi thẳng: "Đại bá, nhớ thuở đó cha tôi đuổi cả nhà bốn miệng chúng tôi ra khỏi cửa, còn tuyên bố cấm tuyệt mọi người giúp đỡ. Lúc ấy, đại bá đã làm những gì? Người không những chẳng khuyên can, trái lại còn ép Thừa An ca phải đòi lại cái hũ gạo đã cho tôi mượn!"

Hắn đã quyết tâm chẳng màng đến Lâm lão thái gia, lẽ nào còn phải giữ thể diện cho Lâm đại bá nữa? Hắn nói: "Ngày đó người đã chẳng màng, thì bây giờ cũng đừng đến chỗ tôi mà phô trương uy thế trưởng bối làm gì!"

Lâm đại bá đỏ bừng cả khuôn mặt, chẳng rõ là vì hổ thẹn hay vì phẫn nộ.

Hay tin cha mình làm chuyện ấy, Lâm Thừa An không khỏi oán giận nói: "Cha ơi, người đang yên đang lành tự dưng xen vào chuyện này làm chi vậy?"

Năm xưa, Lâm đại bá cấm vợ chồng Thừa An giúp đỡ Lâm Thừa Chí, nhưng thực tình, Thừa An vẫn lén lút đưa số tiền riêng mình tích cóp cho Lâm Thừa Chí. Dù Lâm Thừa Chí không nhận tiền ấy, nhưng hắn luôn ghi nhớ tấm lòng tốt của Thừa An, nên những năm qua cũng có phần chiếu cố.

Lâm đại bá có chút chột dạ, song vẫn cố chấp nói: "Ta đây chẳng phải lo cho nhị thúc con (Lâm lão thái gia) sau này không ai chăm sóc hay sao?"

Bành thị liền nói: "Cha ơi, đại đường ca (Lâm Thừa Ngọc) thế nhưng là một vị quan lục phẩm, lẽ nào hắn thật sự bỏ mặc nhị thúc (Lâm lão thái gia) sao? Trái lại, chúng ta mới đáng lo. Nếu Thừa Chí trong cơn tức giận mà không mua rau nhà ta, không cho con đi làm công việc ở tư thục thì biết tính sao?"

Nhờ vào việc trồng rau bán, mấy năm nay gia đình họ mới có được cuộc sống sung túc, an nhàn, biết bao người trong thôn thầm ghen tỵ!

Lâm đại bá cũng có chút hối hận, nhưng ngoài miệng vẫn cố nói: "Sao có thể chỉ vì chút chuyện vặt này mà ghi hận trong lòng chứ!"

Bành thị bất mãn nói: "Cha ơi, đây chính là sinh kế của cả nhà ta đó! Nếu sinh kế này đứt đoạn, chúng con lấy gì để chu cấp cho Ngư Nhi và các cháu ăn học đây?"

Lâm đại bá không dám nói thêm lời nào nữa.

Vì chuyện này, Lâm Thừa An đặc biệt đến tìm Lâm Thừa Chí mà xin lỗi: "Cha tôi già rồi nên lú lẫn, em đừng chấp nhặt lời ông ấy làm gì."

Lâm Thừa Chí cười mà nói: "Tôi mở mấy cửa hàng mà lại không chu cấp cho lão cha, anh chẳng thấy tôi là kẻ bất hiếu sao?"

"Lời này của em, ta nghe chẳng lọt tai. Nhị thúc (Lâm lão thái gia) đối xử với em ra sao thuở trước, ta rõ mười mươi. Nhưng những năm qua em đã đối đãi với ông ấy thế nào, ta cũng nhìn rõ mồn một. Nếu bảo em là kẻ bất hiếu, thì e rằng Đào Hoa thôn này chẳng còn ai là người hiếu thuận nữa!"

Lâm Thừa Chí cười nhạt, rồi nói: "Dù việc làm ăn có khó khăn, nhưng mỗi tháng sáu lượng bạc tôi vẫn có thể lo liệu được. Chỉ là, tôi thực sự quá đỗi thất vọng và đau khổ, chẳng còn muốn bận tâm đến ông ấy nữa."

Rồi hắn kể lại chuyện Lâm lão thái gia yêu cầu hắn tìm nhà chồng tốt cho Lâm Cần Cần: "Tiểu Tiểu (con gái Lâm Thừa Chí) vừa lọt lòng đã bị ông ấy đem cho người khác, những năm qua chẳng hề đoái hoài. Giờ đây lại quá đỗi yêu thương đứa thứ nữ kia (Lâm Cần Cần), vậy thì tôi và Tiểu Tiểu đáng là gì trong mắt ông ấy?"

"Không chỉ vậy, ông ấy còn nhắm vào Thanh Thư, nói muốn theo tôi lên kinh thành. Thanh Thư bởi vì chuyện năm xưa mà vẫn còn hiềm khích với Lâm gia, bằng không thì nàng ấy cũng chẳng chỉ bỏ tiền ra mở nữ tư thục mà lại bỏ mặc việc học hành của nam đinh trong tộc. Người khác không rõ, nhưng anh chẳng lẽ còn không rõ sao? Việc làm ăn của tôi có được ngày nay đều là nhờ phúc của Thanh Thư, lại những năm qua cũng là dựa vào việc kinh doanh của nàng ấy mà ngày càng phát đạt. Nếu ông ấy theo tôi lên kinh thành mà chọc giận Thanh Thư, thì không những nữ tư thục phải đóng cửa, mà việc làm ăn của tôi cũng chẳng thể tiếp tục được nữa."

Lâm Thừa Ngọc tuy đã thi đậu Tiến sĩ, nhưng những năm qua chẳng làm được việc gì cho Đào Hoa thôn. Trái lại là Thanh Thư, nàng ấy vừa sửa đường sá, lại còn khai mở Nữ Học, mang đến không ít lợi ích cho tộc nhân.

Lâm Thừa An trầm mặt nói: "Chớ nói chi em, ngay cả ta nghe những lời này cũng thấy tức giận thay."

Trở về thôn, Lâm Thừa An liền kể lại mọi chuyện cho Lâm đại bá: "Cha, sau này chuyện của nhị thúc (Lâm lão thái gia), người chớ nên xen vào nữa. Cứ để ông ấy làm ầm ĩ, đến khi chẳng còn ai buồn phản ứng là được thôi."

Bành thị cũng nói thêm: "Cha, chỉ riêng chuyện năm xưa, nếu Thừa Chí thật sự đoạn tuyệt quan hệ với ông ấy thì cũng chẳng ai có thể chỉ trích. Thế mà Thừa Chí không những không thù hằn, còn một mực chăm sóc ông ấy, vậy mà ông ấy vẫn không biết điểm dừng, còn muốn Thừa Chí phải lo cho hai đứa nhỏ kia nữa, thật là chẳng có hồi kết!"

Thay vào lòng nàng, nàng cũng thấy bất bình lắm chứ? Chẳng phải cùng một mẹ sinh ra, dựa vào đâu mà phải xen vào chuyện ấy. Hơn nữa, cái tiền lệ này tuyệt đối không thể mở, bằng không thì những người vợ cả như bọn họ sau này còn sống sao nổi?

Lâm đại bá vì chuyện này mà bị con trai và con dâu oán trách, bèn hầm hầm giận dữ đi tìm Lâm lão thái gia. Sau khi xác định Lâm Thừa Chí không hề nói dối, ông tức giận mắng Lâm lão thái gia một trận. Đồng thời, ông cũng mắng Trân di nương một trận xối xả.

Trân di nương bị mắng đến ngẩn người. Nàng quả thực có nói với Lâm lão thái gia rằng Lâm Cần Cần đã đến lúc tìm nhà chồng, nhưng chẳng hề nói là muốn để Lâm Thừa Chí giúp đỡ tìm. Lâm Thừa Chí chán ghét mẹ con ba người họ đến mức nào, Trân di nương trong lòng đã rõ mười mươi.

Chẳng mấy chốc, chuyện này lan truyền khắp Đào Hoa thôn. Dân làng hay tin đều chỉ trích Lâm lão thái gia, chẳng ai trách tội Lâm Thừa Chí. Mẹ con Trân di nương cũng bị liên lụy, nếu không phải Lâm Cần Cần có tính tình kiên cường, e rằng đã chẳng thể tiếp tục ở lại tư thục được nữa.

Lâm Thừa Chí nói lời giữ lời, về sau chẳng còn đoái hoài đến ông ấy nữa. Tiền bạc, lương thực và quần áo bốn mùa đều không còn chu cấp. Ngày tháng trôi qua chẳng dễ chịu gì, Lâm lão thái gia mới bắt đầu hối hận.

Những năm qua, Thanh Thư cũng chẳng hay biết chuyện này. Dĩ nhiên, dù có biết, nàng cũng sẽ chẳng bận tâm.

Ngày hôm đó, Cố lão phu nhân nói với Thanh Thư: "Tông lão phu nhân hôm nay có nói với ta, nhà mẹ nàng ấy có một cháu trai năm nay mười tám tuổi, đã đỗ cử nhân, dung mạo đoan chính, phẩm tính cũng tốt. Nếu chúng ta ưng thuận, có thể sắp xếp cho hai đứa trẻ gặp mặt một lần."

Thanh Thư cũng không cự tuyệt, bởi Tông lão phu nhân giới thiệu ắt hẳn sẽ không tệ: "Chuyện này không nên vội vàng, con sẽ cho người đi dò la rõ ràng rồi mới hồi đáp."

Cố lão phu nhân gật đầu nói: "Dĩ nhiên là phải hỏi thăm cho tường tận. Nếu xác định không có vấn đề gì, liền an bài hai đứa gặp mặt."

Mặc dù bà tin tưởng Tông lão phu nhân, nhưng vì chuyện xưa mà lòng bà vẫn còn vương vấn bóng ma. Bởi vậy, chuyện hôn sự của An An, nhất định phải có sự gật đầu của Thanh Thư thì bà mới dám ưng thuận.

Cố lão phu nhân cười khẽ, nói: "Chờ đến khi hôn sự của An An được định đoạt, tấm lòng này của ta cũng sẽ được an yên."

Từ ngày tin Phù Cảnh Hy được thái tôn để mắt đến lan truyền, những người đến dạm hỏi hôn sự ngày càng nhiều. Bởi thế, bà hiện tại cũng không còn sốt ruột như trước nữa.