Chương 51: Tiết Giao Niên

Mọi năm, đến Tết đều do Viên thị lo liệu việc nhà. Tiết Giao Niên, gánh hát, tế tự, mở tiệc, tất thảy đều một tay Viên thị sắp đặt. Cao nương tử chỉ cần lo chu toàn cho các đồng liêu trên quan trường của phu quân là xong.

Nhưng năm nay khác hẳn, mọi việc đều phải do nàng tự làm.

Trong thành Giang Ninh có bốn ty sáu cục, gồm Trướng Thiết ty, Trù ty, Trà Tửu ty, Đài Bàn ty, cùng Quả Tử cục, Mật Tiễn cục, Thái Tố cục, Du Chúc cục, Hương Dược cục, Bài Biện cục.

Thông thường, chỉ cần chủ nhà chịu bỏ tiền, từ việc lớn như mời người kể chuyện, hát khúc, đến việc nhỏ như quét dọn, bày biện yến sảnh, người của bốn ty đều sẽ lo liệu chu đáo.

Nhưng Cao nương tử tiếc tiền, không nỡ mời người ngoài, bèn ôm hết mọi việc vào mình, giao cho người hầu trong phủ làm.

Kết quả là sau vài lần, nàng phát hiện chẳng rẻ hơn mời người của bốn ty bao nhiêu. Vừa hao tâm tổn sức, lại còn khiến người dưới oán trách, thật chẳng đáng chút nào.

Bạc tiêu như nước chảy. Số tiền thu về trong mùa đông của phủ, chỉ trong nửa tháng đã mất đi một phần ba.

Cao nương tử sai nha hoàn mang danh sách lễ vật các phủ khác gửi đến, xem kỹ một lượt, rồi nói với Vương mụ mụ:

“Rút cẩm bào quan do Triệu Tào Đài tặng và trà đoàn long phượng của Tiền Tư Hộ ra, thêm một sọt kim cam, một hộp Ngọc Lộ Tô, đưa đến phủ Lưu Ngự Sử.”

“Đôi chén bạc do phủ Tri phủ gửi tới, thêm một thang lạp dược của Dược Phương cục, một vò rượu Kim Lăng Xuân, đáp lễ Triệu Tào Đài…”

Cứ thế, lễ nhà này tháo ra đáp nhà kia, lễ nhà kia tháo ra đáp nhà nọ, cuối cùng cũng gom đủ.

Dù trong lòng không muốn thừa nhận, nhưng thiếu sự giúp sức của nhị phòng, mấy ngày nay nàng quả thật sống chật vật, khá là chật vật.

Đến ngày hai mươi tư tháng Chạp, đêm Giao Niên.

Đỗ phủ trên dưới đều được trang hoàng mới. Khắp nơi treo đèn lồng đỏ thắm, ánh lên lớp tuyết đọng trong sân, toát ra vẻ vui mừng rộn rã. Ba thế hệ nhà họ Đỗ quây quần, cùng nhau uống rượu.

Chính sảnh kê một chiếc bàn dài, hai vị lão gia ngồi đầu, những người còn lại chia ngồi hai bên. Mơ hồ có thể nghe thấy tiếng tụng kinh của các đại hòa thượng từ sảnh bên.

Trong lúc nha hoàn dọn món, Đỗ đại gia cười ha hả, chủ động nâng chén rượu, hướng về phía Đỗ nhị gia đối diện:

“Lão nhị, năm nay vất vả rồi. Các huynh không nói nhiều nữa, chỉ chúc đệ sang năm đại hỷ, làm ăn phát đạt!”

Đỗ nhị gia nâng chén đáp lễ, cười uống cạn: “Cũng chúc đại ca quan vận hanh thông, từng bước thăng tiến!”

Đỗ đại gia nghe vậy, ánh mắt khẽ động: “Ta có được ngày hôm nay, cũng không thể thiếu sự chiếu cố của huynh đệ trong nhà. Chúng ta là một nhà, một vinh cùng vinh. Sau này huynh đệ ta càng phải đồng lòng, cùng hướng về một phía mới được!”

Cùng hướng về một phía? Đem hết bạc cho huynh, trải đường cho huynh, mới gọi là cùng hướng về một phía sao?

“Nhất định, nhất định.” Đỗ nhị gia nụ cười nhạt đi, ậm ừ đáp hai tiếng, rồi quay sang nói chuyện với Đỗ tam gia bên cạnh, lảng sang chuyện khác.

Hôm nay trong ba vị phu nhân, Viên nương tử ăn mặc rực rỡ nhất.

Áo gấm thêu hoa văn đèn lồng màu hồng phấn, phối cùng váy xếp ly in kim tuyến. Trên cổ tay đeo một đôi vòng bích ngọc nước cực tốt, giữa búi tóc cài lược vàng chạm hoa, hai bên trái phải mỗi bên cài một cây trâm vàng.

Trương nương tử không nhịn được khen: “Đôi vòng trên tay nhị tẩu là mới có phải không? Muội lần đầu thấy tẩu đeo. Màu xanh này thật trong trẻo, như hai làn nước xuân vậy.”

Viên nương tử mắt cong cong, lại trực tiếp tháo vòng xuống, đưa cho nàng xem kỹ: “Là nhị ca của muội mấy hôm trước mang từ phương Nam về. Trong hộp trang sức nhiều quá, thật sự đeo không xuể, hôm nay mới nhớ ra nó.”

Nàng quay sang nhìn Cao nương tử, giọng hơi lớn hơn một chút, cười hỏi: “Đại tẩu thì sao, hôm nay ăn Tết mà không đeo bộ đầu diện mới nào à?”

Trương nương tử ngước nhìn Cao nương tử, thấy trên đầu nàng là một đôi bộ dao bằng bạch ngọc. Đẹp thì đẹp thật, nhưng đúng là trang sức cũ từ nửa năm trước.

Nhị phòng gần đây không góp thêm tiền vào công quỹ, mà chi tiêu ngày Tết lại lớn. Cao thị hiện giờ cố gắng giữ thể diện như mọi năm, e rằng sổ sách đang eo hẹp…

Nàng cúi đầu không nói, làm ra vẻ chăm chú ngắm chiếc vòng ngọc trong tay.

Cao nương tử siết nhẹ ngón tay đang cầm đũa, trên mặt không lộ vẻ gì, chỉ nở một nụ cười nhạt đầy bất đắc dĩ.

“Đầu diện mới thì có đặt làm, chỉ là năm nay trong phủ nhiều việc, lúc nào cũng không rảnh. Đầu diện mới khá nặng, đeo lâu sẽ đau đầu, chi bằng đôi bộ dao ngọc này nhẹ nhõm.”

“Hơn nữa, ăn Tết vốn là để đoàn viên, cũng không nhất thiết phải chăm chút vào ăn mặc.”

Tiếng tụng kinh bên cạnh lúc này đã ngừng, lời nàng vừa khéo lọt vào tai lão thái gia.

Lão thái gia gật đầu: “Đại tức phụ nói có lý.”

Viên nương tử nụ cười không đổi, vuốt nhẹ bụng đang nhô lên, ngẩng cằm nói:

“Đại tẩu nói đúng. Nhưng thiếp nghĩ, ăn Tết chính là lúc để tỏ với tổ tiên rằng con cháu nhà họ Đỗ ta sống đầy đủ, cửa nhà hưng thịnh. Ăn mặc thể diện một chút, tổ tiên nhìn cũng vui lòng, phải không?”

Cao nương tử nhất thời cứng họng, Đỗ lão thái gia cũng không lên tiếng.

Trương nương tử khẽ ho, trả vòng lại: “Vòng của nhị tẩu đúng là đẹp.”

Viên nương tử cười híp mắt nhận lại, nói: “Muội ta còn một chiếc nhẫn bích ngọc, làm từ cùng một khối liệu. Nếu đệ muội thích, đợi lát nữa tan tiệc, ta sai người mang đến cho muội.”

Trương nương tử mặt mày rạng rỡ: “Vậy đa tạ nhị tẩu!”

Trong lúc nói chuyện, thức ăn đã dọn đủ.

Cả nhà vừa nói vừa cười, uống rượu ăn thức ăn. Qua ba tuần rượu, Cao nương tử ra hiệu bằng mắt với con gái.

Đỗ Nhàn thấy vậy đặt đũa xuống, nhận hai chiếc hộp gỗ từ tay nha hoàn thân cận, đứng dậy đưa đến trước mặt hai vị lão nhân, cúi người thi lễ: “Đây là bộ Kinh Kim Cang do tôn nữ tự tay chép, chúc tổ phụ tổ mẫu thân thể khang kiện, năm năm bình an!”

Liễu lão thái thái mỉm cười nắm tay nàng: “Đứa trẻ ngoan, có lòng rồi.”

Đỗ lão thái gia mở hộp, lấy cuộn dài ra xem, khen: “Chữ của Nhàn nhi vẫn như xưa, đều đặn thanh tú.”

Cao nương tử ưỡn ngực, khẽ mỉm cười.

Đỗ Yên cũng đứng dậy, lấy ra hai chiếc túi thơm do mình thêu, cười tươi bước lên, nói: “Tôn nữ gần đây đang học nữ công, nên thêu hai chiếc túi thơm, bên trong nhồi bột thuốc an thần.”

“Chúc tổ phụ tổ mẫu đa phúc đa thọ, tùng hạc trường xuân!”

Liễu lão thái thái nhận túi thơm xem kỹ, cười trêu: “Không tệ, ít nhất cũng nhìn ra được là thêu văn thọ.”

Đỗ nhị gia cười đáp: “Dù sao cũng là cô nương sắp xuất giá rồi.”

Tiếp theo là Đỗ Anh, nàng tặng cũng là túi thêu, bên trong đựng bùa bình an cầu được từ chùa Thừa An: “Tôn nữ chúc tổ phụ tổ mẫu bình an thuận lợi.”

Cuối cùng đến lượt tam thiếu gia Đỗ Dục. Hắn vung tay, sai nha hoàn bưng lên một chiếc hòm gỗ khá nặng. Mở ra xem, bên trong là một pho tượng Bồ Tát cầm bình mạ vàng.

“Tôn nhi chúc tổ phụ tổ mẫu trăm tuổi không lo!”

Nói xong, hắn đắc ý bổ sung: “Bạc để thỉnh tượng Bồ Tát là do tôn nhi tự kiếm được!”

Đỗ lão thái gia nếp nhăn trên mặt giãn ra, lộ nụ cười: “Không tệ, sinh tài hữu đạo là chuyện tốt, chỉ là đừng bỏ bê bài vở.”

Liễu lão thái thái hỏi: “Dục nhi sang năm vào châu học phải không?”

“Vâng, tiên sinh nói rồi, chỉ cần nó chịu khó, thi vào châu học không khó.” Viên nương tử đáp.

Hai vị lão nhân vây quanh Đỗ Dục nói chuyện thêm một hồi lâu, vẻ thiên vị rõ ràng thấy được.

Sắc mặt vốn đang đắc ý của Cao nương tử dần trầm xuống.