Chương 20

Ngoại truyện thứ nhất: Tuệ Nương

Lúc đầu, Tuệ Nương ta muốn gả vào nhà họ Ôn, nhưng cha không đồng ý. Cha ta chỉ là quan Thất phẩm, lại chỉ có một nữ nhi. Gia cảnh tuy thanh bần, nhưng luôn đối xử với ta như bảo vật quý giá.

Lão Phu nhân nhà họ Ôn đích thân đến cầu hôn, mẹ không dám nhận lời, nói phải đợi cha về để bàn bạc.

Cha về nhà nghe chuyện, chỉ nói: "Nhị lang nhà họ Ôn thì quả là không có gì để chê trách, nhưng Ôn Thượng thư thâm trầm khó lường, hôm nay nhìn thì thấy gấm hoa rực rỡ, ngày sau không biết sẽ ra sao."

Nhị lang nhà họ Ôn là Thám Hoa, hôm cưỡi ngựa diễu hành đó ta cũng tới xem. Một câu "dịu dàng như ngọc", có lẽ chính là để mô tả huynh ấy nhỉ? Người như vậy, nàng có mơ cũng không dám nghĩ đến.

Vài ngày sau, Ôn Thượng thư đích thân đến nhà vì chuyện hôn sự của đệ đệ. Ngài ấy trò chuyện với cha cả nửa ngày, cuối cùng cha lại đồng ý.

Sau này ta mới biết, Ôn Thượng thư nói: "Từ giờ ấy trở đi, con cháu nhà họ Ôn không nạp thiếp. Dẫu không có con nối dõi, thà nhận con nuôi chứ nhất quyết không cho nạp thiếp."

Gả vào nhà họ Ôn rồi, ta mới biết, hóa ra sau khi gả chồng vẫn có thể sống những ngày tháng thư thái tự tại.

Cha mẹ chồng đều là người hiền lành, chưa bao giờ hà khắc, cũng chẳng có quy định nào hết. Đại ca tuy là quan lớn, nhưng ngoài việc ít nói, thì rất hiếu thảo với cha mẹ, yêu thương các đệ đệ và muội muội. Tiểu muội tuy gả vào Hoàng thất, nhưng tính cách thuần khiết, đáng yêu lắm. Tam đệ thật thà, còn Nhị lang thì đúng là không cần phải nói nữa.

Chỉ có điều, hễ cứ nhắc đến cô nương Bảo Ngân, mẹ với Bảo Châu lại rơi lệ. Ta biết, cô nương Bảo Ngân này cũng không phải con ruột của nhà họ Ôn.

Biện Kinh cách Kinh thành không xa, hơn nữa chuyện nhà họ Ôn luôn khiến người ta tò mò, vì Đại ca đã kiên quyết từ chối hôn sự với Tiểu thư nhà Tống Các lão.

Trong Kinh thành dần có lời đồn, rằng Đại ca có một vị hôn thê nuôi trong nhà từ nhỏ. Khi nhà họ Ôn gặp nạn, nàng ấy chịu trăm cay ngàn đắng nuôi Bảo Châu khôn lớn, lại chăm sóc cha mẹ và các lang quân ở trong ngục.

Đến khi họ được thả, nàng ấy cũng là người thuê nhà, ra ngoài làm lụng nuôi cả nhà từ lớn đến bé.

Lúc trước nhà họ Ôn gặp nạn, thân thích họ hàng không ai giúp một tay. Tới lúc nghe tin Đại ca làm Thượng thư, thế là cả hẻm Đường Hoa nơi cả nhà ở tạm bị người ta chen chật cứng.

Toàn người tới xin làm quan, khiến cha mẹ bị họ chọc tức mà đổ bệnh. Sau đó, chính cô nương Bảo Ngân đã mắng chửi, đuổi đám người bỏ chạy tứ tán.

Những lời nàng ấy mắng người năm đó đã bị các tiên sinh kể chuyện chép lại. Lúc đó, ta còn chưa xuất giá, cha có nhắc tới việc này.

Ông nói: "Nếu cô nương họ Trần kia thật sự là con dâu Thượng thư nhà họ Ôn, thì sau này người nhà họ Ôn chắn chắn chẳng bao giờ phải chịu thiệt.

Nhị lang kể rất nhiều chuyện về nàng ấy, khiến ta vừa khâm phục vừa ước ao.

Mỗi khi nhắc tới Bảo Ngân, chỉ có Đại ca là không nói câu nào. Huynh ấy vốn kiệm lời, ít nói, tính tình lại lạnh nhạt. Còn cha chồng thì luôn thở dài:

"Ngày trước khi lên Kinh, đáng lẽ phải trói nó mang về cùng mới phải. Dẫu không chịu làm dâu trưởng nhà họ Ôn, thì cũng phải để ta và mẹ nó tìm cho nó một mối hôn sự thật tốt, phải về làm Đại tiểu thư nhà họ Ôn một cách danh chính ngôn thuận."

Đại ca cau mày nói: "Nàng ấy xấu như vậy, ai lấy mà gả, để lại nhà họ Ôn mà nuôi."

Khi nói như vậy, khóe miệng sẽ cong lên thành một nụ cười. Huynh ấy vốn lạnh lùng, những lúc thế này mới có thoáng nét nhân tình.

Bảo Châu vừa khóc vừa mắng: “Đại ca nói tầm bậy! Tỷ tỷ của muội xấu chỗ nào? Huynh xấu thì có!"

Có lẽ cũng chỉ có muội ấy mới dám nói Đại ca như thế.

Nghe nói, vị Trưởng Công chúa quá cố kia nuôi hàng ngàn mỹ nam trong phủ, nhưng chỉ thực lòng yêu thương Đại ca. Thậm chí còn nói rằng, nếu ngày sau mà đăng cơ thật, thì Đại ca đã làm Hoàng phu luôn rồi.

Đủ thấy dung mạo của huynh ấy xuất chúng đến mức nào. Cả Đại Khánh không ai sánh bằng.

Đại ca lại càng cười tươi hơn, hỏi Bảo Châu: "Muội nói xem, nàng ta đẹp ở chỗ nào?"

Gương mặt kia rõ ràng là đang chờ người ta khen nàng ấy.

Bảo Châu bĩu môi nói:

"Tỷ tỷ của muội cực kỳ trắng, muội chưa từng thấy ai trắng hơn tỷ ấy. Tỷ tỷ thích cười, lúc cười hai mắt cong cong như trăng lưỡi liềm. Răng trắng, môi đỏ, đúng là câu 'môi hồng răng trắng' sinh ra để miêu tả tỷ ấy. Tóc Tỷ tỷ vừa dài vừa dày, mỗi lần có lang quân đến quán ăn thấy Tỷ ấy cười đều đỏ mặt. Đại ca nói xem, Tỷ ấy có đẹp không?"

Mẹ nghe thế liền nói:

"Bảo Châu nói không sai chút nào. Ta chưa từng gặp cô nương nào thích cười hơn nó, tính tình lại điềm đạm, chu đáo. Đợi đến khi nó tới Kinh thành rồi, nếu ai mà gặp được, không biết sẽ có bao nhiêu lang quân muốn lấy được Bảo Ngân đây?"

Cứ như vậy hai năm, nàng ấy quay về thật.

Nàng ấy khoác áo choàng đỏ, đầu đội mũ lông cáo trắng, lúc đi bước thì sải chân rất rộng, trông rất thoải mái phóng khoáng. Đúng như Bảo Châu từng nói, khi nàng ấy cười thì con mắt cong cong, hai má đầy đặn, trắng đến lóa mắt. Nếu nàng không nói, ai mà đoán được nàng ấy đã hai mươi lăm tuổi chứ?

Thế mà, cả nhà đều bảo nàng ấy đen, không biết lúc chưa đen thì còn trắng đến cỡ nào nữa?

Tính nàng ấy đúng là thật tốt, không kén cá chọn canh, nói chuyện thì thú vị, kiến thức uyên bác, nói chuyện với nàng ấy mấy ngày liền cũng không thấy chán, quan trọng là còn nấu ăn cực kỳ ngon.

Bảo Châu cũng thích bện một bím tóc, lấy chồng rồi vẫn không đổi, hóa ra là học theo Bảo Ngân.

Nàng ấy cũng thế, mái tóc đen dày, tết lại thành một bím tóc dài. Mỗi lần quay người, bím tóc khẽ vung lên, không biết đẹp đến bao nhiêu.

Từ lúc nàng trở về, Đại ca ngày nào cũng về nhà sớm.

Bình thường, gia đình thường tụ họp lại trò chuyện trong phòng mẹ, nhưng Đại ca rất ít khi tới. Huynh ấy bận rộn vô cùng, mỗi ngày không biết bao nhiêu thiếp mời gửi đến phủ.

Thậm chí có lúc, huynh ấy phải ngủ luôn ở tiền viện.

Nhưng từ lúc Bảo Ngân về, Đại ca về nhà một cái là không tiếp khách nữa. Ai mời cũng không đi.

Dường như Đại ca rất thích chọc Bảo Ngân. Nàng ấy ngẩng đầu không phục mà phản bác lại. Đại ca cứ thế nhìn nàng mà cười. Trong mắt huynh ấy, chỉ có mỗi hình bóng của Bảo Ngân.

Cả nhà ai cũng biết Đại ca muốn cưới nàng, chỉ có mình nàng ấy không biết.

Có lần, hai người họ đứng dưới mái hiên trò chuyện, nói chuyện suốt nửa ngày. Nàng ấy ngẩng đầu nói, Đại ca cúi đầu nghe, thỉnh thoảng đáp lại một hai câu.

Nàng ấy vui thì cười trong trẻo, không vui thì nghiêng đầu trừng Đại ca. Đại ca đưa tay xoa đầu nàng, thế là nàng lập tức vui vẻ trở lại, đôi mắt sáng rực như chứa đầy sao trời.

Nhị lang đứng nhìn, nhìn một lúc rồi không kìm được rơi lệ.

Chàng nói:

"Tuệ Nương, nàng xem kìa, họ thật là một đôi trời sinh. Những uất ức của Đại ca, chỉ mình muội ấy hiểu. Ngày đó, nếu không có Bảo Ngân thì mẹ đã ch/ết rồi. Mẹ ch/ết, chúng ta còn sống sao được nữa? Lúc đại ca khó khăn nhất, Bảo Ngân là người chèo chống đưa cả nhà tiến về phía trước. Muội ấy từng nói với Đại ca rất nhiều về cốt cách khí khái. Đại ca nói, nếu không nhờ muội ấy, huynh ấy đã ch/ết lâu rồi. Gọi Bảo Ngân là ân nhân cứu mạng, vẫn còn quá nông cạn với muội ấy"

Sau này Đại ca cưới nàng.

Trong Kinh thành, có thiếu nữ hay phu nhân nào không ngưỡng mộ nàng cơ chứ? Nhưng họ không ngưỡng mộ vì nàng ấy lấy được Thượng thư, mà là ngưỡng mộ cách Đại ca đối đãi với nàng.

Nàng ấy gả vào nhà họ Ôn, nhà họ Ôn vừa là nhà chồng lại vừa là nhà mẹ đẻ.

Nàng làm nũng với cha mẹ, dạy dỗ Bảo Châu không mềm miệng cũng không mềm tay. Mặc dù nàng ấy không quản gia, nhưng trong nhà ai cũng kính trọng và bảo vệ nàng.

Đại ca đối với nàng, xem nàng còn quan trọng hơn cả tính m/ạng.

Vấn tóc vẽ mày, ôm nàng hôn nàng, chẳng bao giờ tránh né người khác.

Cặp mắt hoa đào ấy, từ đó không chứa nổi bóng hình ai khác nữa.

Bao nhiêu năm trôi qua, nụ cười của nàng vẫn rực rỡ như thuở ban đầu gặp gỡ.