Chương 28

17.

"Cô không định kết hôn sao?"

"Kết hôn thì có gì tốt? Nếu không may gặp phải người như cha ta, thà cắt tóc đi tu còn hơn, ít nhất còn có được sự yên bình. Chỉ sợ ta không kiểm soát được miệng mình."

Ta thở dài nói. Hắn nhìn ta rất lâu, rồi bật cười, nụ cười trắng sáng, ngay ngắn, có chút thật thà, có chút tinh khôi. Ta biết hắn không cười nhạo ta.

"Một cô gái như cô, chắc chắn sẽ có nhiều may mắn, sau này nhất định sẽ có những ngày đầy đủ thịt để ăn, vì vậy chuyện cắt tóc đi tu thì đừng nghĩ đến nữa."

Gió mùa hè chưa bao giờ ấm áp như hôm nay, thổi nhẹ nhàng đến mức khiến người ta như muốn say. Không biết đã nói gì, không nhận ra phía tay đã rực đỏ.

Ta đùa rằng muốn mời hắn về nhà ăn bữa cơm, hắn cười lắc đầu, nói rằng ở Kinh thành còn có việc phải làm, phải trở về. Ta nhìn hắn đi xa dần, đôi chân dài, bước đi không nhanh, nhưng khi quay đầu lại thì hắn đã đi rất xa.

Ta đứng dưới gốc cây nhìn theo, hắn đã đi rất xa, nhưng lại quay đầu vẫy tay với ta. Ta cắn môi đứng đó, cuối cùng vẫn không kìm được mà chạy về phía hắn, khi thấy ta đến gần, hắn dừng bước nhìn ta.

Ta dừng lại cách hắn khoảng bốn, năm bước. Có lẽ vì chạy quá nhanh, tim đập thình thịch. Cũng có lẽ vì dáng vẻ ngây ngốc của ta, hắn ngơ ngác trong chốc lát.

"Ta đứng thứ ba trong nhà, tên là Cửu Khanh. Sau này nếu còn gặp lại, cô có thể gọi ta là tam lang hoặc Cửu Khanh." Hắn cười nói.

"Được, nếu còn gặp lại, ta sẽ khắc một vật gì đó tặng ngươi."

Hắn gật đầu, lần này không quay lại nữa. Khi Xuân Hồng đến tìm ta, ta vẫn đứng bên đường, không vì lý do gì, cũng không nghĩ gì, chỉ đứng đó. Nơi hắn đến, dường như là một nơi ta không thể nhìn thấy từ xa. Nhưng hôm nay ta đã biết tên hắn.

Buổi tối, dù mẹ ta có ngăn cản thế nào, ta vẫn ăn thêm nửa bát cơm so với thường ngày. Ngày tháng lặng lẽ mà vội vã trôi qua, những quả hồng trên cành đã đỏ mọng, trận tuyết đầu tiên của năm cũng đã đến đúng hẹn.

Ta có được một khối ngọc không phải là tốt nhất, đã dành nửa tháng để khắc thành một chiếc ngọc bội tròn, trang trí bằng hoa văn mây, chỉ khắc bốn chữ đơn giản "Thường Lạc Vị Ương" (Vui vẻ mãi không ngừng). Ta nghĩ nếu gặp lại hắn, nhất định sẽ tặng cho hắn.

Nhưng đến khi tuyết rơi, đến khi ta hái gần hết những quả hồng trên cành, đến khi những quả hồng dành riêng cho chim nhỏ cũng đã bị ăn hết, hắn vẫn chưa từng quay lại. Giống như một giấc mơ, khi tỉnh dậy, những người và sự việc trong mơ cũng tan biến.

Cuối năm, cha ta đích thân đến. Nửa năm không gặp, ông dường như đã già đi nhiều, mặc một chiếc áo khoác cũ không biết đã may từ khi nào, gò má hơi chảy xệ, khóe mắt đầy nếp nhăn sâu, tóc mai đã bạc, râu ria xồm xoàm, dáng đi không còn là dáng vẻ kiêu ngạo giả tạo như trước.

Nhà có lẽ đã xảy ra chuyện gì, chỉ là không ai nói với chúng ta, mẹ ta cũng không muốn phiền nên không cố ý đi tìm hiểu. Dù sao thì bây giờ ông ngồi cạnh mẹ ta, trông giống như hai thế hệ khác nhau.

Ông nhìn ta, rồi vuốt nhẹ lên đỉnh đầu ta, hỏi ta có vui không. Trong ký ức của ta, cha chưa bao giờ làm như vậy. Ông luôn nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lùng, không bao giờ quan tâm đến cuộc sống của ta, cũng không hỏi ta có bình an vui vẻ hay không.

Dù ta là con ruột của ông, ông lại đối xử với ta còn xa cách hơn cả người ngoài. Khi còn nhỏ ta không hiểu, lớn lên rồi ta cũng không mong ông sẽ dành tình thương cho ta.

Đối với ta, ông chỉ là một người xa lạ mà thôi! Chỉ có điều người xa lạ chưa bao giờ làm ta đau lòng, nhưng ông lại khiến ta ở tuổi còn non nớt đã hiểu được một điều. Dù là cha mẹ, cũng phải nói đến duyên số với con cái.

18.

Trong phòng đốt than lửa, ấm áp hẳn lên, nhưng cha vẫn khoác áo choàng dày, một lúc lâu sau mới run rẩy lấy từ trong người ra một tờ giấy đưa cho mẹ.

Đó là một lá thư hòa ly, mẹ nhận lấy, không thèm nhìn kỹ đã đặt lên bàn, bà nhướng mày nhìn cha, dường như đã sớm biết sẽ có ngày này.

"Hồi môn của bà đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi nhỉ? Khi Nam Sênh lấy chồng, bà đã yêu cầu mẹ ta miếng đất này cùng một gian nhà, còn lấy đi mười ngàn lượng bạc từ chỗ ta. Bà đưa A Lâu đi, nửa năm cũng không thấy trở lại, bà sớm đã biết sẽ có ngày hôm nay phải không?"

Cha hỏi bằng giọng trầm thấp. Mẹ nhìn cha một cách khinh bỉ, ta ngồi ở dưới, lòng thấp thỏm không yên, Nam gia đã xảy ra chuyện lớn rồi.

"A Lâu, con ra ngoài đi, mẹ có chuyện muốn nói với cha con."

Ta lắc đầu, qua năm ta đã hai mươi rồi, còn có chuyện gì mà ta không thể biết?

"Ông nói với A Lâu về chuyện gì đã xảy ra với Nam gia đi! Ta và A Lâu đã ở đây nửa năm, chuyện bẩn thỉu của Nam gia ta không muốn nghe cũng không muốn quản, đã trải qua nhiều năm như vậy, tình nghĩa vợ chồng giữa chúng ta đã hết từ lâu rồi. Ta có thể đợi đến ngày hôm nay, cũng chỉ vì A Lâu mà thôi." Mẹ nói xong, nhìn ta, ánh mắt sáng rực có thể làm người ta bị thiêu đốt.

"Tộc Kim phản loạn, nhị thúc của con không chỉ thua trận, mà còn hồ đồ đầu hàng người Kim. Nếu không có tướng quân Phi Dương, người Kim đã tiến xuống phía Nam và tấn công thẳng vào kinh thành rồi. Hiện giờ, nhị thúc con đã bị giải về kinh, Nam gia coi như đã đến bước đường cùng." Cha cúi đầu đầy sầu não.

Chuyện lớn như vậy, ta lại chưa từng nghe nói.

"Nhiều năm qua, cha quá hồ đồ rồi. Hiện giờ mẹ con và ta đã hòa ly, con hãy theo mẹ sống tiếp đi! Còn liệu có bị liên lụy hay không, cha cũng không biết nữa."

Tất cả mọi người đều im lặng, như đã bàn bạc trước. Hóa ra Nam gia đã xảy ra chuyện lớn như vậy, mẹ có lẽ biết một chút đầu đuôi, nhưng lại không nói với ta.

Một tướng quân biên cương tứ phẩm, làm sao có thể nói đầu hàng là đầu hàng ngay được? Nếu người Kim thực sự lợi hại như vậy, sao ta và những người xung quanh lại hoàn toàn không biết gì? Trong chuyện này chắc chắn có lý do khác, chỉ là lý do đó có lẽ chỉ có nhị thúc mới biết được thôi?

Lòng ta nghi hoặc, nhưng không dám để lộ ra ngoài chút nào, lúc này người cảm thấy khó chịu hơn có lẽ là mẹ ta. Cha đã mang thư hòa ly đến, ngay cả khi thực sự có chuyện gì xảy ra, chắc chắn cũng không liên lụy đến mẹ.

Nhưng dù có ch/ết ta vẫn mang họ Nam, Nam gia đã xảy ra chuyện, ta có muốn lấy chồng, có lẽ chỉ có thể lấy một người làm ruộng trên đồi mà thôi.

"Còn nhị thẩm và các ca ca thì sao? Họ cũng bị bắt giải về kinh à?"

"Họ đã trốn theo tàn quân của người Kim rồi."

Chỉ còn lại nhị thúc thôi sao! Như vậy tội danh thông đồng với kẻ thù và phản quốc của nhị thúc coi như đã được chứng thực, Nam gia thực sự đã đến bước đường cùng.

Dù Hoàng thượng có anh minh đến đâu, không liên lụy đến cửu tộc đã là may mắn lắm rồi, nếu cha ta còn muốn tiếp tục làm quan chức không có thực quyền này, e rằng là chuyện không thể nào.

"Lúc đầu bà nhất quyết đòi đưa người Lý gia vào nhà, giờ thì hay rồi, hại cả nhà..."

Mẹ định nói gì đó, nhưng cuối cùng cũng nhịn lại. Quả nhiên là có lý do khác! Lòng ta có chút không nỡ, dù không gần gũi, nhưng hai ca ca nhà nhị thúc đã cùng ta lớn lên, họ cứ thế bỏ trốn, sau này không biết sẽ ra sao.

Nhưng hiện tại, người ta cần lo lắng nhất chính là bản thân mình.

19.

Cha ta đến rồi đi vội vàng, mẹ ta vào kinh nhưng không cho ta đi cùng. Bà đã đi ba bốn ngày mà không có tin tức gì, nhìn lại thì năm mới sắp đến rồi, nhưng Xuân Hồng và Xuân Chi không biết chuyện của Nam gia, mỗi ngày đều vui vẻ chuẩn bị cho năm mới.

Vào ngày mùng 10 tháng Chạp, huynh tẩu của Xuân Chi đến, mang theo ba mươi lượng bạc để chuộc thân cho Xuân Chi.

Gia đình Xuân Chi vốn dĩ sống ở ngoại thành, cuộc sống cũng tạm ổn, nhưng cháu của nàng ấy mắc bệnh nặng, nhà cửa nghèo khó cũng không đủ tiền để chữa trị, nên nàng ấy mới vào nhà ta làm nha hoàn.

Nàng ấy đến vào năm ta mười hai tuổi, nàng ấy nhỏ hơn ta hai tuổi, mới chỉ mười tuổi. Xuân Chi từ nhỏ đã là người ít nói và điềm tĩnh, những năm qua đi theo ta, chăm sóc ta, quản lý Xuân Hồng, quả thực đã thành hình mẫu của một tỷ tỷ.

Hôm nay huynh tẩu của nàng ấy đến, có lẽ một phần là do nghe nói về chuyện của Nam gia, một phần là do họ vẫn quan tâm đến Xuân Chi.

Xuân Chi ở cùng ta, có lẽ vẫn chưa nghe nói về chuyện Nam gia, ta ra hiệu cho người nhà nàng ấy, tẩu tẩu nàng trông rất tinh tế, chỉ nói rằng Xuân Chi đã đến tuổi, vốn dĩ đã có một mối hôn nhân từ trước, bây giờ phải về nhà để kết hôn. Xuân Chi đỏ mặt không nói gì.

"Đây là một điều tốt, trở về nhà kết hôn rồi thì sống cuộc sống tốt đẹp nhé! Nếu nhớ chúng ta, thì hãy coi chúng ta như người thân mà thường xuyên lui tới."

Chưa kịp nói xong, Xuân Chi đã ôm lấy Xuân Hồng khóc nức nở. Tiền chuộc thân của nàng ấy ta cũng không nhận, chỉ trả lại khế ước chuộc thân cho nàng ấy. Những năm qua ta cũng không tích góp được bao nhiêu, phần lớn là dùng để mua đá.

Ta bảo Xuân Hồng lén lút gói năm mươi lượng bạc cho nàng ấy, sau này đây sẽ là của riêng của nàng ấy, nếu thực sự gặp phải chuyện gì, cũng có thể dùng để đối phó.

Trước mặt huynh tẩu của nàng ấy, ta cũng tặng nàng ấy một chiếc vòng tay vàng và một cái trâm vàng, cùng với vải vóc và các vật dụng linh tinh khác, chất đầy nửa xe.

Nếu có chút khả năng, ai cũng không muốn làm nô tỳ, chỉ mong sau này nàng ấy có thể lấy được người chồng tốt, bình an và thuận lợi là đủ.

Mùa đông vốn đã tịch mịch, từ khi Xuân Chi đi, Xuân Hồng vốn luôn ríu rít mỗi ngày cũng trở nên yên tĩnh.

Vào ngày hai mươi tháng Chạp, mẹ ta trở về, mang theo kết quả cuối cùng.

"Nhị thúc của con đã bị kết án tử, Hoàng thượng nhân từ, chỉ tước chức quan của cha con, còn lại mẹ cũng không biết, chỉ biết rằng chuyện này tạm thời không liên lụy đến con. Du gia muốn hòa ly, Nam Sênh đã trở về Nam gia, tổ mẫu con trước đó còn cứng rắn chống chọi, nghe chuyện Du gia xong thì bị đột quỵ, giờ chỉ còn nằm trên giường không cử động được. Hạ nhân trong nhà đã giải tán hơn một nửa, Nam Sênh muốn con quay về, nhưng mẹ biết ý đồ của nó, không đồng ý, bây giờ cũng không ai dám gây ra chuyện gì nữa, mẹ giờ đã thông suốt, mặt mũi thế nào cũng không quan trọng, chỉ cần mình sống tốt là được rồi."

Năm nay chúng ta đón năm mới tại trang viên, mối quan hệ giữa ta và Nam gia dường như chỉ còn lại cái họ mà thôi. Du gia đã hòa ly Nam Sênh, con gái của Nam Sênh để lại cho Du gia.

Khi nàng ta đi đã mang theo toàn bộ của hồi môn, không để lại một chút gì cho đứa trẻ đó, các mối quan hệ trong cuộc sống này vốn dĩ không thể chịu đựng được thử thách. Ta là một người tầm thường vô cùng, lúc nào cũng chỉ lo cho bản thân.

20.

Ngày mồng hai Tết năm đó, vốn là ngày chúng ta phải đi thăm nhà cữu cữu, nhưng nay đã khác xưa rồi, mẹ ta nói không đi nữa, nên chúng ta ở nhà.

Không có họ hàng gì, ta ngồi trên giường thêu thùa, Xuân Hồng thì đang đan dây lưới. Kỹ năng thêu của ta cũng ổn, trước Tết đã định làm cho mẹ một chiếc áo choàng, nhưng mãi đến giờ mới xong, chuyện của Nam gia đã có hồi kết, lòng cũng yên ổn, nên mới lại cầm kim chỉ lên.

Vừa mới cắt xong chiếc áo choàng, mẹ đã vui vẻ hớn hở bước vào. Đã lâu lắm rồi ta không thấy mẹ cười như thế, lâu đến mức ta đã quên mất lần cuối cùng thấy mẹ cười như vậy là khi nào.

"A Lâu, con đoán xem ai vừa đến?" Giọng mẹ vui vẻ từ tận đáy lòng.

Ta lắc đầu, thật sự không biết.

"Là nhị cữu mẫu của con, bà ấy cho Hải ca đến chúc Tết chúng ta." Mẹ nói, còn nghịch ngợm nháy mắt với ta.

Hải ca tên đầy đủ là Hứa Hãn Hải, là con trai thứ hai của nhị cữu mẫu, nhỏ hơn ta một tuổi. Mười bảy tuổi đã đỗ tú tài, ngoại tổ phụ ta vì chuyện này đã tổ chức tiệc ba ngày liền.

Hứa gia đã nhiều đời làm võ tướng, mãi mới có một người đỗ tú tài, nên được coi như bảo vật của gia đình. Hứa Hãn Hải ngoài đọc sách thì chẳng biết làm gì, bên cạnh luôn có ba nô tài theo hầu.

Nhị cữu mẫu nhìn con trai như báu vật, bên cạnh hắn không có hầu gái, chính vì sợ hắn sa vào chuyện nam nữ mà lỡ dở việc học. Nhị cữu mẫu sao lại để hắn đến chúc Tết vào mồng hai Tết? Nhìn thái độ của mẹ, có lẽ nhị cữu mẫu muốn Hải ca cưới ta? Ta cảm thấy ngượng ngùng.

"Con cũng biết tính cách của nhị cữu mẫu con, tuy cứng cỏi nhưng lòng dạ tốt, ngoại tổ phụ và cữu cữu của con đều là người nhà, lấy chồng về nhà cữu cữu sẽ tốt hơn nhiều so với nhà khác..."

Mẹ kể hàng nghìn điều tốt đẹp khi gả vào nhà cữu cữu, ta chỉ cúi đầu lắng nghe. Lý lẽ ta đều hiểu.

"Mẹ, chuyện này thôi đi! Con vẫn chưa muốn lấy chồng." Ta khẽ nói.

Từ nhỏ ta đã không có chủ kiến, ở nhà thì nghe lời mẹ, ra ngoài cũng nghe lời mẹ, mọi việc ăn mặc đều do mẹ sắp xếp. Ngoại trừ việc ăn uống, ta chưa bao giờ nói "không" với mẹ.

Nhưng chuyện này thì không được, gả vào nhà cữu cữu không được, Hải ca chỉ là đệ đệ ta, ta không thể lấy hắn.

Mẹ ngạc nhiên nhìn ta, dường như không ngờ ta lại từ chối.

"Nói bậy gì vậy? Con gái tốt không lấy chồng sao được? Con đã để lỡ nhiều năm rồi, ở..."

"Mẹ, mẹ hiện giờ vui vẻ hơn hay lúc ở Nam gia vui vẻ hơn? Có thể thấy chuyện lấy chồng cũng không phải lúc nào cũng tốt." Ta ngắt lời mẹ.

"Con gặp Hải ca vào năm ngoái phải không? Đã một năm rồi, giờ cậu ấy cũng cao lớn hơn, người cũng cường tráng hơn, nói năng và hành xử cũng đã có phần chững chạc, con đừng vội từ chối, chờ thêm một thời gian, gặp mặt rồi hãy nói có được không?" Mẹ dịu dàng hỏi ta.

Trong lòng ta thở dài, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. Dù hắn có thay đổi thế nào, ta cũng không thể lấy hắn, ta tự biết rõ, nhưng chỉ là để mẹ yên lòng. Mẹ lại vui vẻ trở lại, bắt đầu nói về món ăn hôm nay. Ta đặt kim chỉ xuống, tự mình vào bếp.

Rồi nhanh chóng đến Tết Nguyên tiêu, trong thành có hội đèn lồng, mẹ sửa soạn cho ta một chút rồi dẫn ta vào kinh. Nhị cữu mẫu đã cho người chờ ở cổng thành từ sớm, vào thành rồi chúng ta đi thẳng đến nhà cữu cữu.

Người nhà đều ở đó, nhưng ta cảm nhận được mình đã khác trước. Ta chỉ giả vờ không biết, cư xử như bình thường. Trời vừa tối, ngoại tổ phụ đã đuổi hết lũ trẻ trong nhà ra ngoài, bảo chúng ta đi ngắm đèn lồng.

Đi một hồi chỉ còn lại ta và Hải ca, quả thật hắn đã lớn lên nhiều như mẹ nói, nhưng lông mày vẫn luôn cau lại, dường như có hàng ngàn tâm sự không thể giãi bày.

Ta lặng lẽ bước theo sau hắn, cũng không nói gì. Người xem đèn đông thế này, năm nào ta cũng xem, đã mất đi sự hứng thú ban đầu.

Không khí náo nhiệt của trần gian, phồn hoa như vậy, nhưng dường như không liên quan gì đến Hải ca.

21.

Một năm trước, khi ta đến nhà cữu cữu, vì rảnh rỗi nên ta mở sách ra đọc. Đó là một cuốn "Thượng thư", ngoài Hải ca, trong Hứa gia còn ai có thể đọc được cuốn sách khó hiểu như thế này?

Nhưng trong sách lại có kẹp một tờ giấy nhỏ, trên đó viết một đoạn văn như sau: "Trong bốn bể, mỹ nhân cũng rất nhiều, nghe nói thần được vua yêu, tất nhiên sẽ nhanh chóng tìm đến vua. Thần cũng giống như cá đã bắt được trước đây, thần cũng sẽ vứt bỏ nó, thần làm sao có thể không rơi lệ? Tâm hồn thần giống như quân Long Dương, vô cùng hoang mang, không biết quân lại thế nào?"

Đây rõ ràng là nét chữ của Hải ca. Xem ra là hắn viết cho một vị công tử nào đó, chỉ không biết giờ đây hắn và vị công tử ấy ra sao rồi?

Tình cảm đồng tính từ xưa đã có, một số gia đình giàu có cũng nuôi dưỡng đồng tử. Nhưng nếu muốn có một kết quả, e rằng là không thể. Ta không muốn nói rõ ra, nhưng bảo ta cưới hắn, đó là điều không thể nào.

Ta nhìn bóng lưng Hải ca, hắn càng đi càng xa, chưa một lần quay đầu lại. Ta đứng yên bên lề đường, ánh sáng rực rỡ từ những cây đèn lồng chiếu sáng bầu trời, khiến lòng ta thấy buồn cười, sao duyên phận của ta lại gập ghềnh như thế này? Người khác muốn kết hôn sao lại đơn giản đến vậy?

"Chẳng lẽ thực sự ta là người có số mệnh cô độc?" Ta lẩm bẩm tự nói.

"Nam Lâu." Một giọng nói gọi tên ta từ phía sau, âm thanh ấy vừa xa xôi lại vừa quen thuộc. Ta đã gặp hắn vài lần, nhưng đây là lần đầu tiên ta nghe thấy hắn gọi tên ta.

Ta quay đầu nhìn hắn, ánh sáng từ trên trời như phản chiếu trong mắt hắn. Hắn khoác một chiếc áo choàng màu đen, tóc được cột bằng trâm ngọc, nét mặt thư thái.

"Đã lâu không gặp." Ta cười nói với hắn. Thật sự là đã lâu không gặp, cứ nghĩ sẽ không bao giờ gặp lại, không ngờ hôm nay lại gặp trong đám đông nhộn nhịp như thế này.

"Ta vừa đi Tô Châu, hôm nay mới về." Người hầu sau lưng hắn thực sự đang dắt hai con ngựa, trên lưng ngựa còn có vài chiếc bọc.

"Ừ!"

"Hôm nay đông vui thế này, sao lại chỉ có một mình?"

"Có người đã bỏ rơi ta."

"Thế à? Vậy đi cùng ta một lúc nhé?"

"Ngươi không vội về nhà sao?"

"Thật ra ta không định về hôm nay, người nhà không biết ta về. Trường Ninh, ngươi về nhà trước đi, ta sẽ về ngay." Hắn dặn dò người hầu phía sau.

Người hầu gật đầu định đi, nhưng hắn lại gọi người hầu quay lại, lấy từ trên ngựa xuống một bọc nhỏ ôm vào lòng. Trên khuôn mặt người hầu lộ ra vẻ ngạc nhiên, nhưng cuối cùng vẫn quay lại dắt ngựa đi.

Hắn chậm rãi đi cùng ta, khi đông người thì nhẹ nhàng đưa tay ra chắn. Đó là một động tác bảo vệ, lòng ta dâng lên cảm xúc mãnh liệt, nhưng bên ngoài không dám biểu lộ chút nào.

"Người đông thế này, sao ngươi lại nhìn thấy ta?"

"Chỉ cần nhìn một cái là thấy ngay." Hắn nói chậm rãi, bước đi ung dung.

Ta lén quay lại nhìn hắn, hắn nhìn thẳng phía trước, khuôn mặt rất chính trực. Tuổi tác không phải chỉ là con số, quả thật những người lớn tuổi khác biệt hẳn với những người trẻ hơn.

Nếu họ muốn quyến rũ ai đó, thì cũng thật điềm tĩnh và bình thản như thế. Nhưng ta lại không cảm thấy hắn muốn quyến rũ ta, dù sao ta cũng không có gì đáng để hắn làm vậy.

"Cô nương vẫn ở trang viên sao?"

"Ừ! Hôm nay ta đến nhà cữu cữu."

"Người đông thế này, cô là một cô nương, họ lại để cô đi lung tung một mình sao?"

"Ta đi cùng biểu đệ, chỉ là đi lạc thôi. Ta nhắm mắt cũng có thể đi về nhà từ kinh thành, sao có thể gọi là đi lung tung được?"

"Có lẽ cô không biết, hàng năm vào ngày Tết Nguyên đán, không biết có bao nhiêu đứa trẻ và nữ tử bị lạc, nếu bị bọn buôn người bắt đi, thì không biết tìm lại sẽ khó khăn đến mức nào."

Ta không thể phản bác được lời hắn nói.

Hắn dừng lại nhìn ta, ta ngước lên nhìn hắn đầy thắc mắc. Thì ra chỉ cần ngẩng đầu lên, trong mắt ta chỉ có thể chứa đựng hắn thôi sao?

22.

"Nam Lâu, mẹ cô muốn gả cô vào nhà cữu cữu à?"

"Ừ!"

"Vậy cô đã đồng ý chưa?"

"Chưa."

Hắn lại im lặng. Ta rõ ràng thấy yết hầu của hắn chuyển động lên xuống.

"Rất tốt." Hắn chỉ nói vậy, rồi lại không nói gì thêm. Tốt cái gì mà tốt? Ta không lấy chồng thì tốt lắm sao?

"Ngươi đã cưới vợ chưa?" Ta cắn răng hỏi hắn.

Hắn nhìn ta, trông vô cùng ngạc nhiên: "Tất nhiên là chưa."

Ta nhìn hắn, cắn môi, cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười. Thì ra hắn chưa cưới vợ! Ta biết ngay mà! Một nam nhân chính trực và thật thà như hắn, sao lại vô cớ gây rắc rối cho một cô gái chứ? Thật tốt quá, hắn vẫn chưa cưới vợ.

Ta bước đi trước, tay giấu sau lưng, còn hắn lặng lẽ theo sau. Bên đường có rất nhiều người bán đồ ăn vặt, hễ thấy là hắn lại hỏi ta có muốn ăn không.

Ta gật đầu, thế là hắn lấy túi tiền ra trả. Hắn không ăn miếng nào, chỉ nhìn ta ăn, ăn xong lại hỏi ta hương vị thế nào. Nếu nói về ăn uống, đó chắc chắn là sở trường của ta.

Từ cách làm đến nguyên liệu, tôi có thể đoán được đến tám, chín phần.

"Hai muội muội nhà ta cũng rất thích ăn, chắc chắn cô sẽ hợp với họ." Hắn nhẹ nhàng nói. Ta giả vờ không nghe thấy, nhưng không thể ngăn mình đỏ mặt.

Hắn mua cho ta một chiếc đèn thỏ con, rồi tiễn ta đến cổng nhà cữu cữu. Ta cúi đầu, không dám nhìn hắn, còn hắn thì do dự.

"Nam Lâu, cái này cho cô."

Hắn đưa cho ta cái bọc nhỏ trong tay, ta giơ tay đón lấy, nhưng cảm thấy nó hơi nặng.

“Ta thấy các cửa hàng ở Dương Châu đều bán loại hộp trang điểm này, nên lúc rảnh ta đã tự làm một cái."

"Là làm riêng cho ta sao?" Ta ôm bọc chứa chiếc hộp vào lòng, mong đợi nhìn hắn.

Có vẻ hắn bị dáng vẻ của ta làm cho buồn cười.

"Đúng, là làm riêng cho cô."

Hắn đi rồi, cũng mang theo cả trái tim ta. Ta ôm chặt cái bọc, trở về phòng, sau khi rửa mặt xong, ta cho Xuân Hồng lui ra, rồi mới cẩn thận mở cái bọc ra.

Đó là một chiếc hộp nhỏ hình vuông làm từ gỗ lê vàng, có hai ngăn trên dưới, mặt trước hộp khắc hình chim hỉ thước đậu cành, còn trang trí thêm hoa văn mây. Hình dáng tinh xảo, chi tiết, được mài nhẵn mịn.

Ta dùng tay nhẹ nhàng chạm vào, trong lòng dâng lên cảm giác vừa chua xót vừa ngọt ngào. Ôm chặt chiếc hộp nhỏ đó, ta không kìm được mà rơi nước mắt.

Cuối cùng cũng có người sẵn lòng dành tâm huyết cho ta, dù hắn chỉ là một thợ xây, dù ta hiện giờ chẳng là gì cả.

Ngày hôm sau, ngoại tổ phụ vẫn muốn giữ lại, nhưng nhìn dáng vẻ của Hải ca, mẹ ta cũng không muốn ở lại nữa. Ta cùng Xuân Hồng trở về trang viên, mẹ ở lại kinh thành.

Bà muốn mua một căn nhà ở kinh thành, cửa hàng trên đường Trường An cũng đã đến lúc bắt đầu kinh doanh.

Ta lấy miếng ngọc bội đã khắc xong ra, tự tay làm một cái dây kết như ý màu xanh nhạt để gắn vào. Đợi khi gặp lại hắn, ta sẽ tặng cho hắn, coi như là quà đáp lễ.

Khi trong lòng có sự mong chờ, ngày tháng trôi qua rất nhanh. Mẹ ta từ kinh thành trở về, hỏi ta có thực sự không muốn cân nhắc chuyện kết hôn với Hải ca không?

Ta kiên định lắc đầu, ta đã có người trong lòng rồi, sao còn có thể lấy người khác?

"Mẹ ơi, nếu con muốn lấy một thợ xây, mẹ có đồng ý không?" Ta thử hỏi mẹ.

Mẹ nhướng mày nhìn ta: "Chẳng lẽ trong lòng con đã có người rồi? Còn là một thợ xây? Việc này xảy ra từ bao giờ mà mẹ lại không biết chứ?"

"Mẹ ơi, mẹ cứ nói đi, mẹ đồng ý hay không?" Ta ôm lấy cánh tay mẹ và lắc lắc.

"Chỉ cần nhân phẩm của hắn tốt, còn lại đều có thể bàn bạc."

Mẹ dùng ngón tay chọc vào trán ta, nhưng ta không thấy đau, chỉ cảm thấy mọi chuyện đều đã viên mãn rồi.