Chương 271: Lùng Bắt Và Nghi Kỵ

Tống thị hoảng hốt ngẩng đầu, nức nở nói: "Bệ hạ, Trần nhi là bào đệ của người..."

Lời này thật trơ trẽn. Tống thị còn chưa dứt lời, gã thiếu niên đang rạch mặt Bộ Tích Trần đã cười khẩy một tiếng, thổi bay giọt máu trên lưỡi chủy thủ rồi thúc giục chưởng quỹ: "Ngươi đếm mau, ta còn chờ để rạch thêm đây."

Gã chưởng quỹ kia quả nhiên bắt đầu đếm: "Một!"

Thiếu niên vui vẻ cười lên, lưỡi dao xoay một vòng, nghe "xoẹt" một tiếng! Máu tươi văng ra, nhuốm đỏ cả mắt Bộ Tích Trần. Hai nhát dao này rạch đúng vào bên má trái, sâu hoắm đến tận xương. Nhìn từ xa, nửa khuôn mặt tuấn tú của hắn đã bị hủy hoại, đỏ au như mặt quỷ.

Tống thị thét lên một tiếng chói tai, không còn van xin nữa mà liều mạng nhào về phía Bộ Tích Trần.

"Tiến thêm một bước, ta cắt cổ hắn." Gã chưởng quỹ lạnh lùng cảnh cáo.

"Cần gì đợi tiến thêm bước nữa?" Thiếu niên cười càng thêm khoái trá, trở tay rạch thêm một nhát. Bên má trái của Bộ Tích Trần lập tức hằn lên ba vết cắt. Trông xa cứ ngỡ bị mèo cào, nhưng vết thương thực tế lại sâu hơn gấp bội.

Tim gan Tống thị như có dao cứa, cầu cứu trong vô vọng. Bà ta chỉ còn biết quỳ sụp xuống đất, khóc lóc van xin tứ phía, cầu cho đám thị vệ rút lui, thả cho chưởng quỹ và tiểu nhị của Tường Ký đi.

Cao thị lạnh lùng nhìn Tống thị. Thật không ngờ vị Vương phi từng hoành hành bá đạo ở Hằng vương phủ suốt mười mấy năm lại có bộ dạng thảm hại như đêm nay. Nhưng nàng chẳng hề hả hê, bởi trượng phu của nàng đã chết trong tay hai mẫu tử này!

"Hai!" Đúng lúc này, gã chưởng quỹ lại cất tiếng.

Âm thanh đó lọt vào tai Tống thị chẳng khác nào bùa đòi mạng. Bà ta biết gã thiếu niên tàn nhẫn kia nhất định sẽ rạch thêm một nhát nữa lên người nhi tử mình, nhưng cũng hiểu rằng cách duy nhất để cứu nhi tử chính là cầu xin thị vệ lui binh. Mà những kẻ trong sảnh đường này – từ Thánh thượng, Nguyên Tu, Vu Cẩn cho đến Mộ Thanh – sẽ chẳng ai ra tay giúp bà. Người duy nhất có thể cứu bà lúc này chỉ có Nguyên Tương Quốc!

Tống thị lồm cồm bò tới bên chân Nguyên Tương Quốc, quỳ xuống cầu xin ông ra lệnh rút người. Nguyên Tương Quốc vốn đang mải quan sát gã chưởng quỹ và tiểu nhị của Tường Ký, cố nhìn thấu thân phận lai lịch của chúng, bị tiếng khóc lóc của Tống thị làm cho phiền lòng.

"Ba!" Tiếng đếm vừa dứt, lưỡi dao đã hạ xuống. Trên mặt Bộ Tích Trần lại thêm một vết máu.

Nguyên Tương Quốc sắc mặt trầm như nước, đột nhiên hạ lệnh: "Thả người!"

Trịnh Quảng Tề vừa nghe lệnh đã lập tức tuân theo, hô một tiếng "lui", đám nha sai liền lùi ra xa. Nhưng Ngự Lâm Vệ và Tây Bắc quân lại không nghe hiệu lệnh của Trịnh Quảng Tề. Nguyên Tu chưa lên tiếng, trên kia lại chưa có thánh chỉ, nên hai đội quân vẫn vây chặt bên ngoài sảnh đường.

"Bảo người của con lui xuống!" Nguyên Tương Quốc quay sang nói với Nguyên Tu.

Nguyên Tu nghe vậy, chắp tay nhìn lại. Hai phụ tử đối mặt nhau, ánh mắt mỗi người tựa sóng ngầm cuộn chảy. Trong sảnh đường im phăng phắc, thời gian nặng nề trôi.

"Bốn!" Tiếng đòi mạng lại vang lên.

Thiếu niên lại rạch thêm một nhát, rồi cúi đầu ngắm nhìn khuôn mặt Bộ Tích Trần, cười ha hả, tàn nhẫn bình phẩm: "Mỗi bên ba nhát, cũng đối xứng đấy chứ!"

Hắn tỏ ra rất hài lòng với đao pháp của mình, thưởng thức khuôn mặt của Bộ Tích Trần một lúc, rồi đột nhiên lại thấy không vừa ý: "Đao pháp của tiểu gia cũng đẹp mắt phết, lần sau nên thử loạn đao hoa xem sao!"

Mặt Bộ Tích Trần đầm đìa máu tươi, cổ áo đỏ rực chói mắt. Sát ý và sợ hãi quyện vào nhau trong ánh mắt hắn, còn đỏ hơn cả máu.

"Bảo người của con lui xuống!" Nguyên Tương Quốc một lần nữa ra lệnh cho Nguyên Tu, giọng đã pha lẫn sự tức giận. Ông ta vốn có thể để Hoàng đế hạ lệnh cho Ngự Lâm Vệ, nhưng lại cố tình ra lệnh cho nhi tử, chính là muốn thử xem, nếu không có thánh chỉ, hắn có còn coi ông là phụ thân hay không.

Nguyên Tu nhìn Bộ Tích Trần, rồi lại nhìn gã chưởng quỹ và tiểu nhị của Tường Ký sau lưng hắn, dường như đang cân nhắc tình thế. Sau một hồi quan sát, ngay khi gã chưởng quỹ kia sắp mở miệng, hắn mới đột ngột phất tay.

Thân binh thấy hiệu lệnh liền thu đao lui ra. Cửa sảnh đường lúc này chỉ còn Ngự Lâm Vệ và thị vệ phủ Tuyên Võ tướng quân. Hoàng đế giả liếc nhìn Phạm Thông bên cạnh, Phạm Thông phất nhẹ phất trần, Ngự Lâm Vệ bèn đồng loạt lui ra. Thị vệ phủ Tuyên Võ tướng quân thấy thế cũng không dám chần chừ, đành phải dạt sang một bên.

Bên ngoài sảnh đường lập tức có một lối thoát.

Sắc mặt Nguyên Tương Quốc dịu đi đôi chút, còn Cao thị lại cắn chặt môi, chỉ thấy vị tanh ngọt nơi đầu lưỡi.

Chẳng lẽ thật sự phải thả Bộ Tích Trần đi sao?

Thiếu niên tỏ vẻ tiếc nuối: "Mới thế đã nhường đường, thật vô vị. Tiểu gia còn muốn rạch thêm vài nhát nữa cơ."

Gã chưởng quỹ kẹp lấy Bộ Tích Trần rồi lùi dần ra ngoài, gã tiểu nhị cũng theo sát phía sau. Tống thị không dám manh động, chỉ căng mắt nhìn ra sân. Thấy hai kẻ kia đã lùi đến tận cửa phủ, bà ta liền thấy chúng tung người, kéo theo Bộ Tích Trần nhảy phắt lên tường viện.

"Không được đuổi theo! Cứ thấy một người, tiểu gia sẽ rạch hắn một nhát, cho đến khi vị thế tử tôn quý của Hằng vương phủ bị lóc thịt đến trơ cả xương khô." Tiếng cười đầy hứng thú của thiếu niên vang lên trong đêm xuân, nghe tựa tiếng quỷ gào. Tiếng cười chưa dứt, hắn và gã chưởng quỹ đã điểm huyệt Bộ Tích Trần rồi kéo hắn nhảy xuống khỏi tường.

Trong sảnh đường đột nhiên vang lên một tiếng "bịch". Mọi người ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy Tống thị đã ngất lịm trên sàn.

*

Đêm nay, Bộ Tích Thịnh đột tử, nguyên nhân cái chết vẫn còn là một ẩn số. Vốn tưởng hắn tự sát bằng thuốc độc, hóa ra lại bị người hạ độc. Vốn tưởng hung thủ là chưởng quỹ của Tường Ký, ai ngờ gã chưởng quỹ và tiểu nhị kia lại là cao thủ võ công, thân phận bí ẩn.

Nguyên Tương Quốc lập tức hạ lệnh cho phủ nha Thịnh Kinh và Ngũ thành tuần bổ ti niêm phong Tường Ký, điều tra tường tận lai lịch hai người này.

Tường Ký ở ngoại thành, muốn niêm phong thì phải mở cửa thành, việc này chẳng khác nào tạo cơ hội cho hai kẻ kia tẩu thoát. Với võ công cao cường của chúng, việc hạ gục hai người của phủ nha hoặc tuần bổ ti để thay quần áo trà trộn ra khỏi thành không phải là chuyện không thể. Hơn nữa, chúng vừa bắt Bộ Tích Trần đi, lúc này hẳn chưa đi xa. Bên phủ Tướng quân lại rầm rộ đi niêm phong Tường Ký như vậy, phải biết rằng thỏ khôn bị dồn vào đường cùng cũng sẽ cắn người. Làm thế e rằng sẽ nguy hiểm đến tính mạng của Bộ Tích Trần.

Nguyên Tương Quốc vừa mới ra lệnh cho thị vệ lui binh, tỏ vẻ muốn giữ mạng cho Bộ Tích Trần, vậy mà giờ lại hạ một mệnh lệnh chẳng thèm đoái hoài đến sống chết của hắn. Tâm tư này quả thật khiến người ta khó lường.

Mộ Thanh thầm hừ lạnh trong lòng. Có gì mà khó lường chứ?

Bộ Tích Trần náo loạn cả đêm, một là không thể nhận tội thay, hai là không thể đưa ra bằng chứng Bộ Tích Thịnh thông địch bán nước. Một kẻ vô dụng như vậy, Nguyên Tương Quốc hơi đâu mà quan tâm đến sống chết của hắn? Ông ta bảo thị vệ lui xuống, chẳng qua là muốn thả cho chúng đi, sau đó sẽ cho người lục soát toàn thành để xem chúng trốn ở đâu, cấu kết với ai, và có nội ứng trong thành hay không mà thôi.

Vào đúng thời điểm Nguyên gia sắp tự lập, trong thành Thịnh Kinh lại xuất hiện những kẻ thân thủ phi phàm, lai lịch không rõ. Nguyên Tương Quốc đương nhiên muốn điều tra cho rành mạch. Hai kẻ này là người của Tường Ký, vậy trong tiệm chắc chắn còn lưu lại manh mối về lai lịch của chúng. Phong tỏa sớm ngày nào tốt ngày đó, nếu chậm trễ, ai biết chúng có đồng bọn ở ngoại thành đến hủy hết chứng cứ hay không?

Nếu nàng đoán không lầm, Nguyên Tương Quốc không chỉ muốn nhanh chóng phong tỏa Tường Ký, mà đêm nay ông ta còn định cho người lục soát toàn thành.

"Truyền lệnh cho Tả Long Vũ Vệ tướng quân Hạ Thao, dẫn người lục soát toàn thành ngay trong đêm, nhất định phải tra ra nơi ẩn náu của hai kẻ kia cho bổn tướng!"

Hai người Lâm Trịnh vừa nghe lời này, liền biết Nguyên Tương Quốc đã không còn để tâm đến tính mạng của Bộ Tích Trần nữa. Điều ông ta muốn biết chính là lai lịch của hai người ở Tường Ký, và kẻ nào trong triều đang cấu kết với chúng.

"Nhưng mà..." Trịnh Quảng Tề cúi đầu khom lưng, len lén liếc nhìn Nguyên Tương Quốc, do dự nói: "Bẩm Tướng gia, nội thành rộng lớn, nếu lục soát từng nhà, e rằng một đêm không thể xong. Hiện giờ chỉ còn hai canh giờ nữa là trời sáng, lỡ như cửa thành vừa mở, hai tên cuồng đồ kia dùng cách khác để trà trộn ra ngoài, thì sẽ rất khó tìm. Vì vậy... xin hỏi Tướng gia, đêm nay nên lục soát những nơi nào trước?"

Câu hỏi này rất có lý, nhưng Nguyên Tương Quốc lại không trả lời thẳng mà quay sang hỏi Mộ Thanh: "Ngươi nghĩ sao?"

"Các cửa hàng."

"Ồ?"

"Ồ cái gì mà ồ? Nếu là ngươi, ngươi có ngu đến mức mang con tin xông vào phủ đệ của các triều thần không? Những phủ đệ đó đều phòng bị nghiêm ngặt. Cho dù có kẻ trong triều cấu kết với thế lực mờ ám, cũng không dại gì để chúng vào phủ ẩn náu ngay lúc này. Chỉ có các cửa hàng là khả năng lớn nhất. Nếu đó là nội ứng của chúng thì càng tiện, còn nếu không phải thì cũng dễ dàng khống chế tình hình. Cửa hàng nhỏ, ít thị vệ, dễ đột nhập hơn phủ đệ của triều thần nhiều." Mộ Thanh tỏ vẻ chán ghét, như thể chê Nguyên Tương Quốc quá chậm hiểu. Nói xong, nàng cũng chẳng buồn ở lại, đứng dậy cáo từ.

Nàng không nhìn một ai, đi rất dứt khoát. Một thân vệ của Đô đốc phủ đứng ở cửa hoa sảnh lặng lẽ bám theo, hai người cùng nhau rời đi.

Nguyên Tương Quốc nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Mộ Thanh, ánh mắt sâu thẳm như màn đêm, ẩn chứa ý vị khó dò.

Lúc này, vị hoàng đế giả cũng đứng dậy: "Trẫm mệt rồi, hồi giá về Tổng quản Nội vụ phủ."

Nguyên Tương Quốc quay người nói: "Đêm nay nhiều chuyện, trong thành không yên ổn, Bệ hạ vẫn nên hồi cung thì hơn."

Vị hoàng đế giả mỉm cười nhìn ông ta, hỏi: "Ồ? Vậy ái khanh nói xem, trẫm ở đâu mới được bình an vô sự?"

Lời này mang ý tứ sâu xa, nhưng Nguyên Tương Quốc giả vờ không hiểu, lạnh nhạt đáp: "Đương nhiên là trong cung."

Vị hoàng đế giả không thèm để ý đến ông ta nữa, cười rồi bước ra ngoài hoa sảnh: "Truyền Lý mỹ nhân ở phủ Quang Lộc tự khanh Lý Thường đến Tổng quản Nội vụ phủ thị tẩm."

"Tuân chỉ." Phạm Thông nói xong, hô to một tiếng "hồi giá", long giá cũng rời khỏi phủ Tuyên Võ tướng quân.

"Con cũng về đây." Long giá vừa đi, Nguyên Tu cũng xoay người định rời khỏi.

"Đứng lại!" Nguyên Tương Quốc quát lớn, "Con về tướng phủ, ta có chuyện muốn hỏi con!"

"Người cứ lo lục soát thành trước đi." Nguyên Tu sải bước ra khỏi hoa sảnh, một mạch đi thẳng không ngoảnh đầu lại, dáng vẻ cũng vô cùng dứt khoát.

Ra đến cửa phủ Tuyên Võ tướng quân, chỉ nghe tiếng vó ngựa xa dần, Nguyên Tu nhìn về phía cuối phố Trường, chỉ kịp thấy bóng lưng Mộ Thanh đang thúc ngựa rời đi. Vạt áo trắng bạc của thiếu niên như đóa hoa xuân nở rộ, bay theo gió trong con hẻm nhỏ. Người đã khuất dạng, mà bóng hình dường như vẫn còn vương lại.

"Đại tướng quân đừng nhìn nữa, tiểu tử đó có gì hay mà nhìn, tâm địa xấu xa lắm!" Giọng của Triệu Lương Nghĩa vang lên từ phía sau, cắt ngang dòng suy nghĩ của Nguyên Tu. Hắn xoa xoa hai tay, vẫn còn cay cú chuyện bị Mộ Thanh lừa phải dùng tay không đào thuốc độc. "Mà này, chuyện tối nay ầm ĩ như vậy, rốt cuộc hai kẻ kia là người phương nào?"

Nguyên Tu không đáp, chỉ lẳng lặng nhảy lên chiến mã, buông một câu "hồi phủ" rồi thúc ngựa phi khỏi phố Trường.

Triệu Lương Nghĩa dù thô kệch cũng nhận ra tâm trạng của Nguyên Tu tối nay không tốt. Tuy không biết vì sao, nhưng thấy hắn bị thương chưa lành mà cứ thúc ngựa phi nhanh như vậy cũng là chuyện nguy hiểm, bèn vội vàng nhảy lên lưng ngựa, đuổi theo sau.

Trong hoa sảnh của phủ Tuyên Võ tướng quân chỉ còn lại một bãi hỗn độn. Mớ hỗn độn này Nguyên Tương Quốc dĩ nhiên chẳng buồn bận tâm. Ông ta phất tay áo rời phủ. Hai người Lâm, Trịnh tất nhiên không dám ở lại lâu, vừa ra khỏi cửa đã vội lên kiệu về phủ, chuẩn bị sắp xếp việc lục soát thành.

"Chậm đã." Nguyên Tương Quốc đột nhiên lên tiếng. Trịnh Quảng Tề vừa định lên kiệu, nghe vậy liền kinh ngạc quay người lại. Hắn thấy Nguyên Tương Quốc không còn vẻ giận dữ, ánh mắt sâu thẳm như màn đêm, khiến người ta không tài nào đoán được.

Trịnh Quảng Tề vội vàng bước lại gần, chờ đợi phân phó.

"Các cửa hàng phải lục soát, mà phủ đệ của triều thần cũng không thể bỏ qua. Cầm lệnh bài của bổn tướng, lục soát từng nhà, đặc biệt là..."

Là nơi nào?

"Phủ Đô đốc thủy sư Giang Bắc!"

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.