Chương 313: Tự Chế Thuốc Giãn Đồng Tử

Gọi là lóc sạch nhưng thực ra không hẳn. Cảnh tượng chẳng khác nào một xác chết bị chó hoang lôi đi, gặm nhấm đến độ máu thịt bầy nhầy, chỉ còn trơ lại bộ xương dính đầy những mảnh thịt vụn đẫm máu.

Dân chúng vây xem không một ai ngờ rằng, nữ thi xinh đẹp vận y phục như tân nương trong tuồng kịch kia, dưới lớp váy áo lộng lẫy lại che giấu một cảnh tượng kinh hoàng, thảm khốc đến thế.

Người đứng trước không chịu nổi, cúi xuống nôn thốc nôn tháo. Kẻ phía sau vẫn cố kiễng chân lên hỏi dồn: "Sao thế? Sao thế?"

"Nữ... nữ nữ thi đó..."

"Lăng... lăng lăng trì!"

Mấy nam tử lực lưỡng từng chứng kiến cảnh chém đầu, lăng trì ở pháp trường thì gan dạ hơn, vẫn còn đứng vững, nhưng sắc mặt cũng đã trắng bệch như giấy.

Khổ sở nhất là đám nha sai đang cầm gậy dài ngăn cản dân chúng. Có kẻ bị người khác nôn cả vào người. Bọn họ vốn còn thấy may mắn vì không quay lại nhìn nữ thi, nhưng khi ngửi thấy mùi xộc lên, cảm giác còn buồn nôn hơn cả lúc nhìn thấy xác chết! Mấy nha sai phải giơ gậy lên quát tháo xua đuổi: "Cút, cút, cút! Không đi thì bắt lại hết!"

Thế nhưng, từ sáng sớm người ta đã nghe tin ngõ Liên Hoa có án mạng nên kéo đến mỗi lúc một đông. Ngoài đầu ngõ đã chật như nêm cối, người phía trước dẫu muốn lùi cũng chẳng có đường mà lui.

"Tiếc quá, tiếc quá, một mỹ nhân..." Quý Diên ngồi vắt vẻo trên lưng ngựa, vừa tủm tỉm cười vừa buông một tiếng thở dài, đoạn quay sang trêu chọc Nguyên Ngọc: "Sớm biết đã không cho muội đi theo. Muội cứ nhất quyết muốn đến, giờ muốn về cũng không ra được."

Tuy miệng nói đùa, nhưng Quý Diên vẫn xoay người xuống ngựa, chìa tay về phía Nguyên Ngọc: "Xuống đây, đứng trên cao thế này dễ bị cảnh tượng phía trước dọa cho phát ốm, đến lúc đó Quận chúa lại trách ta."

Nguyên Ngọc không phải chưa từng thấy người chết, trong phủ cũng có hạ nhân phạm lỗi bị đánh chết, nhưng đây là lần đầu tiên nàng thấy một thi thể thảm khốc đến vậy. Nàng sợ đến tái cả mặt mày, nhưng vẫn ngồi vững trên yên ngựa không chịu xuống: "Ta đến để xem Anh Duệ Đô đốc phá án ra sao, đã dám đến thì không sợ bị dọa chạy về đâu!"

Đúng lúc này, mọi người thấy Mộ Thanh cúi người xuống, nhìn kỹ đôi môi của nữ thi. Nhìn từ phía sau, hành động ấy trông chẳng khác nào đang hôn lên thi thể!

Nguyên Ngọc "a" lên một tiếng, vội vàng đưa tay che miệng, vẻ mặt kinh hãi tột độ.

Khóe miệng Quý Diên giật giật, cứ như thể kẻ đang hôn thi thể chính là hắn vậy.

Dân chúng vây xem cũng kinh hãi đến quên cả nôn mửa, chỉ biết trân trối nhìn. Thế nhưng, Bộ Tích Hoan và Nguyên Tu đứng ngay cạnh Mộ Thanh thì thấy rõ, nàng chỉ cúi xuống quan sát bờ môi nữ thi. Nhìn một lúc, nàng lại đứng dậy, cởi cả giày và vớ của người chết ra.

Đôi chân ngọc nhỏ nhắn, trắng nõn của nữ thi được Mộ Thanh cầm lên rồi ấn ấn. Cử chỉ này trông có vẻ khinh bạc, nhưng trong mắt nàng chỉ có sự điềm tĩnh lạ thường. "Thịt trên thân và tứ chi đã bị lóc sạch, không thể dựa vào dấu hiệu co cứng hay thi ban để phán đoán thời gian tử vong. May là gương mặt và chân tay của thi thể vẫn còn nguyên vẹn, tất cả đều đã co cứng. Giác mạc hơi vẩn đục, môi cũng có nếp nhăn. Từ đó có thể xác định thời gian tử vong là khoảng ba đến sáu canh giờ trước. Muốn chính xác hơn, ta cần một thứ."

"Thứ gì?" Bộ Tích Hoan không thể nói, Nguyên Tu bèn lên tiếng hỏi thay.

"Cà dược, dương kim hoa, hoặc lang độc." Mộ Thanh vừa nói vừa ngước nhìn về phía Quý Diên, "Phiền Tiểu công gia đi một chuyến đến Cẩn vương phủ, hỏi xem trong phủ có ba loại dược thảo này không, chỉ cần một trong ba loại là được."

Trong vòng năm sáu tiếng sau khi chết, đồng tử của người chết vẫn sẽ có phản ứng. Muốn quan sát được phản ứng này, phải cần đến loại thuốc Atropine, thứ mà trong nhãn khoa thường dùng để làm giãn đồng tử hoặc trị các bệnh về mắt như viêm giác mạc. Nhưng đây là Đại Hưng, Mộ Thanh biết chắc không thể tìm ra thuốc giãn đồng tử bào chế sẵn, nên chỉ có thể tìm những thảo dược chứa Atropine. Ba loại nàng vừa kể tên đều là nguyên liệu để chiết xuất ra chất này.

Những điều này Mộ Thanh không giải thích, nên dĩ nhiên không ai hiểu tại sao nghiệm thi lại cần đến thảo dược.

Quý Diên ngồi trên lưng ngựa cười khanh khách, lập tức đồng ý, nhưng ra điều kiện: "Đi thì đi, một nghìn lượng bạc!"

Trời cao có mắt, cuối cùng cũng có lúc tên tiểu tử đáng ghét này phải cần đến hắn! Hắn đường đường là tiểu công gia của Trấn Quốc công phủ, năm đó ở Ngọc Xuân Lâu bị kẻ này thắng mất hai vạn lượng bạc đã đành, còn vì chuyện đó mà bị tổ phụ cấm túc hai tháng, suýt nữa thì ăn gia pháp. Mối thù này hắn vẫn ghi lòng tạc dạ!

"Ta đưa cho ngươi, đi đi!" Nguyên Tu nói.

"Không cần." Mộ Thanh dứt khoát từ chối, "Năm xưa ở Ngọc Xuân Lâu, tiểu công gia thua đến mức chỉ còn mỗi cái quần lót. Đô đốc phủ đã lấy của ngươi hai vạn lượng bạc rồi, một nghìn lượng này cứ trừ thẳng vào số ngân phiếu đó là được."

Quý Diên nghe vậy thì tức đến suýt ngã ngựa. Ai mượn nàng lôi chuyện quần lót ra nói chứ!

Nguyên Tu nhíu mày nhìn Mộ Thanh. Nàng tưởng hắn không biết sao? Số bạc đó, sau khi nàng phá vụ án tham ô bạc trợ cấp Tây Bắc quân đã nộp cả vào quốc khố, không giữ lại một đồng. Phủ Đô đốc lấy đâu ra bạc? Chẳng phải là số tiền thưởng của triều đình lúc phong tướng hay sao?

"Tiểu công gia có đi không đây?" Mộ Thanh hỏi dồn.

"Đi, đi!" Quý Diên đáp liền hai tiếng. Sớm biết tiểu tử này sẽ nhắc lại chuyện quần lót, hắn thà chết cũng không đòi bạc! Hắn đã biết, tiểu tử này còn tính toán chi li, không chịu thua thiệt hơn cả hắn. Nếu không giúp, ai biết hắn còn lôi chuyện gì ra nữa.

Quý Diên thúc ngựa quay đầu, thấy lối ra đã chật ních người, chen chúc không sao lọt được. Nhưng hắn là tiểu công gia của Trấn Quốc công phủ, ở kinh thành ai mà không biết. Thấy hắn muốn ra ngoài, lại còn là đi làm việc cho Mộ Thanh, đám người hiếu kỳ liền tự động dạt ra nhường đường. Quý Diên cứ thế từ từ len ra khỏi ngõ. Một đội nha sai cũng theo sau Quý Diên ra khỏi ngõ. Bọn họ phụng mệnh Mộ Thanh, đi triệu tập tất cả mọi người trong ngõ Liên Hoa, cùng với trăm người của thủy sư Đặc Huấn Doanh và cả chưởng quỹ, tiểu nhị của khách điếm nơi họ trọ đêm qua.

Xem ra, hôm nay sẽ có một màn phá án ngay trên phố!

Mộ Thanh muốn thẩm án ngay tại đây, giữa phố chợ. Đêm qua, phủ Đô đốc đã bao trọn Hạnh Xuân Viên, vậy mà nửa đêm lại xảy ra án mạng. Người của Đặc Huấn Doanh đều nằm trong vòng nghi vấn. Nhưng nhìn tình trạng thi thể, khả năng rất lớn hung thủ không phải người của thủy sư. Nếu vụ này xử kín, dân chúng không biết chân tướng, ắt sẽ thêu dệt nên những lời đồn tai hại. Nàng tuyệt đối không cho phép thanh danh của thủy sư bị bôi nhọ, nàng muốn rửa sạch oan khuất cho binh sĩ của mình ngay trước mặt bàn dân thiên hạ. Không một ai được phép hắt nước bẩn lên đầu thủy sư Giang Bắc!

Người Mộ Thanh cần gặp được đưa đến trước. Đám thiếu niên Đặc Huấn Doanh lúc đánh nhau với Kiêu Kỵ Doanh thì trời không sợ, đất không sợ, nhưng dính vào án mạng thì lại có chút e dè. Vừa thấy Mộ Thanh, tất cả đồng thanh hô: "Đô đốc!"

"Ta chưa hỏi, không ai được lên tiếng." Mộ Thanh đưa mắt nhìn đám binh sĩ Đặc Huấn Doanh. Gần như ngay khoảnh khắc ánh mắt họ giao nhau, các thiếu niên lập tức đứng thẳng tắp, vào tư thế nghiêm trang như thể đang nghe quân lệnh trong doanh. Dù thấy một nữ thi kinh rợn đang nằm ngay bên cạnh Mộ Thanh, họ cũng không dám hó hé hay nhúc nhích.

Thế nhưng, so với những binh sĩ Đặc Huấn Doanh từng theo Chương Đồng nơi biên ải, đã quen với cảnh vạn người chém giết, quen với cảnh chiến mã giày xéo thi thể thành bùn máu nát nhừ, thì người của Hạnh Xuân Viên và khách điếm khi thấy nữ thi thì sắc mặt ai nấy đều trắng bệch, hai chân run lẩy bẩy.

Mộ Thanh không vội hỏi cung mà chỉ im lặng chờ đợi. Nửa canh giờ sau, Quý Diên mới quay lại. Hắn không chỉ mang dược thảo về, mà còn dẫn theo cả Vu Cẩn.

Buổi sáng vừa mới từ biệt, giờ đã gặp lại. Vu Cẩn tỏ ra như thể đêm qua chưa từng gặp Mộ Thanh, vẫn giữ vẻ thánh khiết, thoát tục như trước, chỉ là khi nhìn thấy nữ thi sau lưng nàng thì đôi mày mới khẽ chau lại.

"Quý tiểu công gia đến tìm bản vương xin dược thảo, bản vương không rõ Đô đốc cần dùng thế nào, nên mang hết đến đây." Vu Cẩn xách theo một hòm thuốc nhỏ, vừa mở ra, bên trong là ba tầng ngăn, chứa đầy ắp các loại dược thảo.

Mộ Thanh cảm tạ Vu Cẩn, rồi lấy dược thảo từ hòm thuốc, bốc một nắm lang độc giã nát, điều chế thành một dung dịch đậm đặc. Bộ Tích Hoan và Nguyên Tu đứng bên chăm chú quan sát. Đám bộ khoái không còn nôn nữa, bá tánh vây xem cũng nín thở theo dõi. Quý Diên đưa Vu Cẩn vào xong thì mặt dày ở lại, không đi. Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào đôi tay Mộ Thanh.

Sau khi điều chế xong, Mộ Thanh tiện tay dùng một cọng dược thảo chấm lấy một giọt, rồi dùng hai ngón tay vạch mi mắt của nữ thi ra, nhỏ thẳng nước thuốc vào!

"Lui ra!" Mộ Thanh cúi đầu ra lệnh. Bốn nam tử lập tức hiểu ý, lùi lại ba bước. Bộ Tích Hoan nhìn về phía mặt trời, thấy ánh nắng xiên thẳng vào mắt nữ thi. Dung dịch kia lan ra, đồng tử của người chết cũng khẽ giãn nở!

"Thi... thi... thi biến..." Một tên bộ khoái kinh hãi thốt lên. Chưa đợi bá tánh hoảng loạn, Mộ Thanh đã trừng mắt nhìn hắn, một cái liếc mắt sắc lẻm đã chặn đứng lời hắn lại.

"Tuyệt diệu!" Người khác còn chưa nhìn ra manh mối gì, Vu Cẩn đã tâm phục khẩu phục mà tán thưởng. Ba loại dược thảo nàng muốn đều là độc dược. Lấy lang độc làm ví dụ, nếu uống phải sẽ có triệu chứng cười khóc thất thường, mê sảng, ảo giác, đồng tử giãn nở, mạch đập nhanh... Bình thường hắn chỉ dùng loại này để luyện độc, cũng biết nó có tác dụng làm giãn đồng tử, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới thảo dược này còn có thể dùng để nghiệm thi!

Hôm nay đến đây quả là không uổng công. Tuy số lần hắn xem nàng nghiệm thi không nhiều, nhưng lần nào cũng đầy bất ngờ.

"Có phản ứng giãn đồng tử." Mộ Thanh buông mi mắt nữ thi xuống, một lần nữa đưa ra phán đoán: "Thi thể đã co cứng toàn thân, giác mạc hơi vẩn đục, môi có nếp nhăn, nhưng dùng thuốc giãn đồng tử nhỏ mắt, đồng tử vẫn có phản ứng. Thời gian tử vong có thể suy đoán là hai đến ba canh giờ trước!"

Chưa đợi đám đông kịp hiểu vì sao người chết mà đồng tử còn cử động, Mộ Thanh đã quay sang chưởng quỹ khách điếm, cất tiếng hỏi: "Đêm qua ai trực đêm trong khách điếm?"

Chưởng quỹ không dám nhìn thi thể, cúi đầu run rẩy chỉ vào một tiểu nhị bên cạnh, đáp: "Bẩm, bẩm Đô đốc, đêm qua là tiểu tử này trực đêm ạ."

Tên tiểu nhị nghe vậy liền quỳ sụp xuống kêu oan: "Đô đốc, người... người không phải tiểu nhân giết, tiểu nhân oan uổng!"

"Đêm qua từ giờ sửu đến giờ dần, có ai ra khỏi khách điếm không?" Mộ Thanh không để tâm đến lời kêu oan của hắn, hỏi thẳng vào vấn đề.

Tên tiểu nhị sững người, rồi lắc đầu, ánh mắt lại đảo liên hồi.

"Đừng thấy họ là binh lính của ta mà không dám nói thật. Ngươi chỉ cần nói đúng sự thật, đêm qua từ giờ sửu đến giờ dần, có ai rời khỏi khách điếm không?"

"Không có, thật sự không có!" Tên tiểu nhị lắc đầu như trống bỏi, vừa nhìn đã biết là đang nói dối.

Ánh mắt Mộ Thanh lạnh đi, nàng quát lớn: "Người đâu! Lôi xuống, đánh trượng!"

Đám nha dịch đang vây quanh giữ trật tự vốn đã cầm sẵn đại trượng trong tay. Trịnh Quảng Tề phất quan bào, ra hiệu cho họ tuân lệnh Mộ Thanh. Lập tức có hai nha dịch xách đại trượng tiến về phía tên tiểu nhị.

Tên tiểu nhị sợ đến mềm nhũn cả người, vội vàng khai thật: "Đô đốc tha mạng! Tiểu nhân nói, nói thật! Tiểu nhân... tiểu nhân không biết các quân gia đêm qua có ra khỏi khách điếm không. Nửa đêm về sáng, tiểu nhân buồn ngủ quá, nên đã... đã ngủ gật một lúc dưới quầy."

Chưởng quỹ nghe xong, tức giận đá cho hắn một cước: "Hay cho ngươi! Nhận tiền công mà ban đêm lại dám lười biếng?"

Tên tiểu nhị bị đá lăn ra đất, khóc lóc thảm thiết.

Nguyên Tu nhíu mày, lời khai này rất bất lợi cho người của Đặc Huấn Doanh.

Mộ Thanh lại tỏ ra không hề vội vã, nàng quay sang hỏi ban chủ của Hạnh Xuân Viên: "Đêm qua từ giờ sửu đến giờ dần, có ai đến hí viên không?"

Ban chủ vội vàng lắc đầu: "Bẩm Đô đốc, đêm qua Đô đốc phủ đã bao trọn cả đêm diễn. Tuy Đô đốc và các quân gia đi sớm, nhưng cả đêm đã được Đô đốc bao trọn, tiểu nhân nào dám mở cửa đón khách khác?"

"Thật sao?" Mộ Thanh cười lạnh một tiếng. Không có ai thì cứ nói là không, cần gì phải giải thích dài dòng như vậy?

Lại thêm một kẻ nói dối!

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.