Chương 397: Đứng Đầu Hàn Môn Thiên Hạ

Đây là một đạo thánh chỉ ban hôn.

"...Phụng Quốc tướng quân, Đô đốc thủy sư Giang Bắc Chu Nhị Đản, văn có thể phá án giải oan, võ có thể giữ yên bờ cõi, thao luyện thủy sư, tra xét loạn đảng, có công với xã tắc, thực là rường cột của triều đình. Diêu thị sâu sắc biết đại nghĩa, thông tuệ hơn người, dũng cảm cứu giúp trung lương, là tấm gương cho nữ tử thiên hạ, nay ban làm chính thê của Phụng Quốc tướng quân. Tiêu thị trinh liệt, trẫm niệm tình công lao của Tiêu gia khi xưa, đặc cách cho Tiêu thị hoàn lương tịch, ban làm bình thê của Phụng Quốc tướng quân, đặc chuẩn cho phép lập lưỡng vị phu nhân. Khâm thử!"

Phạm Thông vừa dứt lời, những người quỳ tiếp chỉ cùng Mộ Thanh đều ngây cả ra.

Bình thê thì họ cũng từng nghe qua. Nghe thì hay, nhưng thực chất vẫn là thiếp, chỉ là người đã được ghi danh thiếp thư ở quan phủ, trong nhà được xem như nửa chủ tử, khác với đám tỳ thiếp thân phận thấp hèn.

Cổ lễ quy định nhất phu nhất thê đa thiếp, thê chỉ có thể cưới một, còn thiếp thì có thể nạp năm bảy người, thân phận khác nhau thì địa vị trong phủ cũng chẳng tương đồng. Hạng nhất là thứ nữ danh môn, gọi là quý thiếp. Hạng hai là nữ tử nhà thường dân, sau khi đăng ký thiếp thư ở quan phủ thì được nạp vào nhà, gọi là lương thiếp. Hạng ba là thiếp do thông phòng nha hoàn nâng lên, gọi là tỳ thiếp. Hạng tư là nữ tử hàn môn bị bán vào phủ, hoặc thiếp xuất thân từ đào hát, kỹ nữ, những nữ tử này thân phận vô cùng thấp kém, có thể tùy ý đem tặng hoặc bán đi.

Tiêu Phương là nữ nhi tội thần, lại xuất thân từ Ngọc Xuân Lâu, lẽ ra phải là kỹ thiếp. Trong thánh chỉ chuẩn cho nàng hoàn lương tịch, nâng lên làm lương thiếp đã là ân điển ngập trời, nhưng câu "đặc chuẩn cho phép lập lưỡng vị phu nhân" ở cuối cùng là có ý gì?

Miếu không thờ hai chủ, đó là cổ huấn, sao trong nhà có thể có hai thê?

Thời tiền triều quả có nghe chuyện tam thê tứ thiếp, nhưng đó là đặc lệ chỉ dành cho bậc đế vương, chư hầu có thân phận cực kỳ cao quý. Theo luật pháp Đại Hưng, trượng phu có hai thê tử thì bị xử trảm, thê tử có nhân tình bên ngoài thì chịu cung hình, từ trước đến nay chưa hề có lệ lập hai phu nhân.

Thánh chỉ này vừa ban xuống, cả triều đình lập tức bàn tán xôn xao.

Năm xưa Tiêu gia quân chết oan uổng, nay Thánh thượng cho Tiêu thị hoàn lương tịch, lại chuẩn cho nàng làm thê tử của Phụng Quốc tướng quân, cùng hưởng lễ nghi ngang hàng với Diêu thị, chẳng lẽ đây là dấu hiệu muốn minh oan cho Tiêu gia? Dù sao Tiêu gia vô tội lại có công, Tiêu thị lại là nữ nhi cuối cùng của Tiêu gia, là hậu duệ nhà tướng, thân phận còn quý hơn cả thứ nữ Diêu phủ. Gả đến nhà nào nàng cũng đáng được làm chính thê, cho lập hai phu nhân đã ủy khuất nàng rồi. Ý chỉ của Thánh thượng dường như là để an ủi vong linh Tiêu gia.

Bậc đế vương, chư hầu chỉ khi gặp tình huống đặc biệt mới được lập tam thê. Một Phụng Quốc tướng quân xuất thân tiện tịch lại được lập nhị thê, có thể từ đó mà đoán rằng, trong lòng Thánh thượng Anh Duệ Đô đốc là một người cực kỳ đặc biệt chăng?

Văn võ khắp triều đoán già đoán non, hận không thể nghiền ngẫm đạo thánh chỉ này đến thủng một lỗ.

Đúng lúc này, từ phủ An Bình Hầu truyền ra một chuyện, nói rằng thế tử Thẩm Minh Thái từng đến phủ Đô đốc làm mai, chính miệng Mộ Thanh nói mình đã thành thân rồi.

Hôm sau, Mộ Thanh vào triều tạ ơn. Tan triều, nghe có người đang xì xào bàn tán, nàng bèn dừng bước, quay người lại lạnh lùng nói: "Ta thấy không phải Thẩm thế tử ngu muội, mà là các vị đại nhân ngu muội."

Mộ Thanh buông một câu không đầu không đuôi rồi quay lưng bước thẳng, bỏ lại một đám triều thần lại tiếp tục vắt óc suy nghĩ.

Suy nghĩ một hồi, họ quả thực đã nhìn ra được dụng ý của Thẩm Minh Thái.

Mấy năm gần đây Thẩm phủ gả nữ nhi để liên hôn, cực kỳ khó đối phó. Phủ Đô đốc không muốn bị quấn lấy nên nói dối đã có thê tử là chuyện hết sức bình thường. Thẩm Minh Thái vốn là người có tâm cơ sâu sắc, lẽ nào lại không đoán ra được một chuyện đơn giản như vậy. Thế thì tại sao hắn lại tung tin này ra?

Ít ngày trước, triều đình tuyển chọn nữ nhi đi hòa thân, đã định là chất nữ của An Bình Hầu. Thánh chỉ vốn nên ban xuống phủ An Bình Hầu, vị tiểu thư nhà họ Thẩm kia cũng đã vào cung bái kiến Thái hoàng thái hậu. Thế nhưng chẳng biết vì chuyện gì mà thánh chỉ hòa thân lại bị trì hoãn, sau đó triều đình liên tiếp xảy ra chuyện, việc này lại càng bị gác lại.

Hôm qua, thánh chỉ ban hôn được đưa đến phủ Đô đốc, liệu có phải Thẩm phủ đang muốn mượn hôn sự của phủ Đô đốc để nhắc nhở triều đình rằng, vẫn còn một đạo thánh chỉ hòa thân quan trọng hơn chưa được ban xuống không?

Chiến sự ngoài quan ải đang lúc căng thẳng, Nguyên Tu sau khi bị hành thích ắt cần một thời gian tĩnh dưỡng. Địch Vương Hô Duyên Hạo chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này. Hiện tại quân báo từ biên quan chưa truyền về, nhưng chẳng cần nghĩ cũng đoán được Địch Bộ và Lặc Đan đã giao chiến ngoài quan ải, thế cục thống nhất thảo nguyên đã không thể ngăn cản.

Tình hình triều đình ngày càng rối ren. Cục diện ở Thanh Châu và Lĩnh Nam chưa ổn định, triều đình không gánh nổi một trận chiến với quan ngoại. Mà phía quan ngoại cũng vậy, khởi binh chinh chiến đã tiêu hao không ít binh mã lương thảo, sau khi thống nhất thảo nguyên, họ tất yếu cũng cần thời gian nghỉ ngơi phục hồi. Vì vậy, hai nước cần hòa thân.

Chỉ có điều, thánh chỉ hòa thân e rằng bây giờ sẽ không ban xuống.

Khi xưa sứ giả Ngũ Hồ đến nghị hòa, triều đình đã đồng ý hòa thân với Địch Bộ. Nhưng nay quan ngoại sắp thống nhất, ai biết được kẻ chiến thắng cuối cùng là Địch Bộ hay Lặc Đan?

Thánh chỉ hòa thân của triều đình nhất định sẽ tiếp tục trì hoãn, kéo dài cho đến khi đại cục trên thảo nguyên đã định, ai là vua thì sẽ hòa thân với người đó.

Quốc gia đại sự trước nay đều do văn võ bá quan và những học trò hàn môn trong Vọng Sơn Lâu lo lắng việc nước việc dân. Dân chúng thành Thịnh Kinh chỉ việc hóng chuyện, khoảng thời gian này quả thực đã được xem không ít chuyện náo nhiệt, mà lần nào cũng là chuyện động trời. Đầu tiên là liên tiếp mấy vụ án, sau đó Anh Duệ Đô đốc bị hành thích, Tấn vương và phe cánh bị tống vào thiên lao. Cùng đêm đó, Đề điểm Thái y viện là Mã lão ngự y đầu độc cả nhà rồi tự vẫn. Chưa qua nửa tháng, Ngự mã giám Liên gia bị tru di cửu tộc. Cùng đêm đó, Nam viện của Tướng phủ bốc cháy. Ngày hôm sau, Anh Duệ Đô đốc cướp hai nữ tử vào phủ, ngay sau đó là Diêu phủ đuổi nữ nhi, phủ Đô đốc mang quan tài về thành chửi mắng Diêu phủ, rồi Thánh thượng ban hôn...

Chuyện náo nhiệt cứ nối đuôi nhau, dù kể từ đêm bắt Tấn vương và đồng đảng, thành Thịnh Kinh đã bắt đầu giới nghiêm trong ngoài, cửa thành canh phòng nghiêm ngặt, không khí trong thành mơ hồ toát ra vẻ căng thẳng như mưa gió sắp tới, nhưng cuộc sống của bá tánh vẫn cứ tiếp diễn.

Cuộc sống trong phủ Đô đốc cũng vậy. Sau khi Mộ Thanh nhận thánh chỉ ban hôn, hôm sau nàng vào triều tạ ơn rồi lại trở về quân doanh, giao hết việc quản lý phủ đệ cho chủ tớ Diêu Huệ Thanh, Tiêu Phương, Lục La và cả nhà Dương thị.

Các tướng sĩ trong quân nghe tin Đô đốc sắp thành thân, lại còn cưới một lúc hai người, liền ồn ào đòi rượu mừng. Nào ngờ Mộ Thanh vẫn giữ nguyên bộ mặt Diêm Vương, chỉ nói một câu: "Muốn đến phủ Đô đốc uống rượu mừng? Nửa tháng nữa, ba người đứng đầu mỗi hạng mục thao luyện mới được đi. Nếu không, canh thịt trong quân thì đủ, còn rượu thì một chén cũng không có!"

Các tướng sĩ vừa nghe, mắt liền sáng rực như sói, lao vào thao luyện như điên. Người không biết chuyện còn tưởng thủy sư Giang Bắc sắp liều mạng với ai, nhưng thực ra họ chỉ đang liều mạng vì một bát rượu.

Linh cữu của Dư thị vẫn đang đặt tại phủ Đô đốc. Bảy ngày sau, Mộ Thanh về thành để tự mình đưa tiễn Dư thị. Trước khi về, nàng ghé qua Đại Hàn Tự, muốn gặp phương trượng Không Tướng đại sư để mời các nhà sư đến làm một buổi pháp sự cho Dư thị vào ngày đưa tang. Nhưng nàng vừa gõ cửa chùa, tiểu hòa thượng lần trước ra đón nàng và Bộ Tích Hoan đã đứng đợi sẵn bên trong.

"Thí chủ, phương trượng đã bế quan tĩnh tu từ một tháng trước. Trước khi bế quan, ngài có truyền lại pháp chỉ, bảo tiểu tăng hôm nay vào giờ này đứng sau cửa chờ thí chủ, và chuyển lời rằng ngày mai các tăng nhân trong chùa sẽ đến. Thí chủ công vụ bận rộn, không cần vào chùa, cứ vậy hồi phủ đi."

Mộ Thanh còn chưa kịp mở lời, tiểu hòa thượng đã nói hết. Nàng sững người một lúc lâu, lúc xuống núi còn ngoái đầu nhìn lại cổng chùa, thầm nghĩ: Lão hòa thượng kia thành tinh rồi sao?

Sáng sớm hôm sau, các tăng nhân của Đại Hàn Tự quả nhiên đã đến phủ Đô đốc, làm một buổi pháp sự tại linh đường. Khi đưa tang, đoàn người cố ý đi qua con phố Trường nơi có Diêu phủ. Lúc đi ngang qua cổng Diêu phủ, cổng lớn đóng chặt, một gã sai vặt ghé mắt qua khe cửa nhìn ra, thấy các tăng nhân của Đại Hàn Tự đi đầu, dọc đường tụng niệm kinh văn. Nhìn đội ngũ đưa tang, quả đúng là quy cách của một lão phu nhân phủ tướng quân nhị phẩm.

Diêu phủ làm sao ngờ được, phủ họ vừa mới trục xuất Diêu Huệ Thanh khỏi gia tộc thì hôm sau triều đình đã ban xuống thánh chỉ ban hôn. Diêu phủ vừa bị bà tử của Đô đốc phủ vả mặt ở cổng thành, hôm sau lại bị triều đình tát thêm một cái nữa. Người nhà họ Diêu đã mất hết mặt mũi ở cả nội thành lẫn ngoại thành. Diêu Sĩ Giang mấy ngày liền không đến Kiêu Kỵ Doanh, cáo bệnh ở nhà tĩnh dưỡng. Nhưng tĩnh dưỡng cũng chẳng được yên, đám tang Dư thị lại cố tình đi ngang qua cửa Diêu phủ, tiếng tụng kinh vang vọng vào nhà, khiến các vị phu nhân tiểu thư trong phủ tức đến độ suýt vò nát cả khăn tay.

Diêu Huệ Thanh trước có phúc số được nâng vào Hầu phủ, sau lại mạng lớn không chết trên núi Đoạn Nhai. Khó khăn lắm mới khiến nàng vì không biết liêm sỉ mà bị đuổi khỏi nhà, thế mà lại được vinh dự thánh chỉ ban hôn. Ngay cả sinh mẫu hàn môn đã chết bảy năm của nàng khi đưa tang cũng mời được cao tăng của Đại Hàn Tự!

Đại Hàn Tự là quốc tự của Đại Hưng, phương trượng Không Tướng đại sư lại là một bậc cao tăng đương thời. Ngoài phủ của vương hầu công khanh, nhà nào có thể mời được cao tăng của quốc tự?

Dân chúng thành Thịnh Kinh vốn tín phật, thấy trong đoàn đưa tang của phủ Đô đốc có tăng chúng của quốc tự thì đều đứng hai bên đường lặng lẽ dõi theo, cầu phúc cho Dư thị. Không vì điều gì khác, chỉ vì bà là nữ nhi của một gia đình hàn môn.

Những lời Dương thị nói ở cổng thành mấy hôm trước đã phát huy hiệu quả. Đại Hưng kiến quốc sáu trăm năm, sĩ tộc môn phiệt chiếm giữ triều đường, con cháu hàn môn muốn làm quan vô cùng khó khăn, có tài học đầy mình mà không có cửa báo quốc. Mộ Thanh xuất thân tiện tịch, tuổi trẻ đã giữ chức cao, là người trước nay chưa từng có, xứng đáng là người đứng đầu con cháu hàn môn trong thiên hạ. Và hành động đưa tang Dư thị của nàng hôm nay cũng xứng đáng với danh vị ấy.

Các học trò ở Vọng Sơn Lâu cũng đổ ra đường. Kể từ đêm biện luận với sứ giả Ngũ Hồ, Mộ Thanh chưa từng bước chân vào Vọng Sơn Lâu lần nào nữa. Nhưng các học trò vẫn nhớ như in những lời sâu sắc đêm ấy, ngày ngày mong nàng đến, chỉ tiếc là nàng quá bận, ngay cả thời gian về phủ cũng ít, nói gì đến Vọng Sơn Lâu. Vì vậy, các học trò đành kết giao với Thôi Viễn.

Hôm nay tuy chỉ có thể ngắm từ xa, nhưng cũng đủ để chiêm ngưỡng phong thái của người đứng đầu hàn môn thiên hạ.

Ngày hôm đó, hai bên phố Trường ở cổng thành đông nghẹt người. Đoàn đưa tang của phủ Đô đốc đi qua, vạn dân im lặng dõi theo, cả con phố không một tiếng động.

Gió đầu hạ thổi qua cổng thành. Tại Đại Hàn Tự, cửa một gian thiền phòng đang mở.

Không Tướng đại sư, người đáng lẽ đang bế quan, lại đang tĩnh tọa trong thiền phòng, ngẩng đầu nhìn cây đàn hương cổ thụ trong sân. Gió lướt qua ngọn cây, hương đàn lan tỏa khắp vườn.

Lão hòa thượng khe khẽ niệm một câu phật hiệu, giọng nói già nua như cơn gió trong sân: "Gió trong thiên hạ, cuối cùng cũng đổi chiều rồi..."

*

Ngày hôm đó, Dư thị được an táng tại một sườn núi hướng dương đã chọn sẵn ngoài thành, nơi có non xanh nước biếc, cảnh sắc tĩnh lặng và tươi đẹp.

Sau khi an táng Dư thị, Mộ Thanh lại trở về Thủy sư đại doanh, giao hết việc tổ chức hôn sự cho Dương thị. Diêu Huệ Thanh và Tiêu Phương đều đã ở trong Đô đốc phủ, Mộ Thanh không cần phải cưỡi ngựa đi khắp phố phường đón dâu. Nàng chỉ cần từ lầu các đi đến Đông viện, đón người ra tiền viện bái đường là hôn sự xem như đã xong.

Ngày thành thân, văn võ khắp triều, Mộ Thanh không mời bất kỳ ai. Chỉ cần trong ngoài phủ Đô đốc treo đèn kết hoa, người nhà cùng nhau chung vui là được.

Nhưng trong phủ vẫn có hai vị khách không mời mà đến.

Tiểu công gia của Trấn Quốc công phủ, tướng quân Kiêu Kỵ Doanh - Quý Diên.

Và, thánh giá cũng quang lâm.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.