Chương 440: Tận Nhân Lực, Tri Thiên Mệnh (1)

Đêm đã khuya, ngôi làng dưới chân núi tĩnh lặng như một ngôi làng chết. Chỉ có một ngọn đèn lồng lững lờ trôi giữa làng, tựa như ma trơi leo lét, hòa cùng tiếng mõ cầm canh, thỉnh thoảng làm kinh động vài tiếng chó sủa.

Mộ Thanh và Hô Duyên Tra Liệt lẻn vào làng, tránh được người đi tuần, rồi men theo ánh trăng tìm đến sân nhà họ Trịnh. Trịnh Đương Quy là lang trung đi khắp làng, ngày thường vẫn luôn có người nhà bệnh nhân gấp gáp đến gõ cửa giữa đêm, vì thế trong sân không nuôi chó.

Mộ Thanh lần theo chân tường, tìm đến một đống rơm. Lúc đưa tay đỡ Hô Duyên Tra Liệt trèo lên, nó nhíu mày, quay lại nhìn nàng một cái.

Tay nàng rất nóng!

Mộ Thanh đứng trong bóng rơm, không rõ sắc mặt, nhưng động tác vượt qua đống rơm lại rất nhanh nhẹn, chỉ là hơi thở sau khi tiếp đất có chút nặng nề.

Ánh trăng xiên qua đầu tường rắc vào sân, trải một lớp sương trong vắt xuống mặt đất. Thiếu nữ đạp lên sương, cõng ánh trăng trên lưng, bước những bước vững chãi đến trước gian nhà phía đông, khẽ gõ cửa.

Tiếng gõ cửa rất nhẹ. Hồi lâu sau, trong nhà mới có người thắp đèn. Ánh sáng yếu ớt từ sau cửa sổ hắt ra sân, một bóng người khoác vội áo choàng bước tới, rồi một tiếng "kẽo kẹt" vang lên.

Cửa mở.

*

Cùng lúc đó, cách đây ba mươi dặm, lửa lớn bừng bừng chiếu sáng nửa tòa hoàng thành tựa như ban ngày. Chiều tối, thánh giá thân chinh dẫn Ngự lâm quân xuất cung. Bá quan đang trên đường đến hoàng cung Thịnh Kinh yết kiến thì bị cho về giữa đường. Họ còn chưa về tới phủ, các phủ đệ trong nội thành đã lần lượt bốc cháy. Các gia tộc lớn trăm năm tích trữ vô số của cải, ngọn lửa từ chiều tối cháy đến tận khuya, đến nửa đêm mà thế lửa vẫn còn rất mạnh.

Trên đường phố binh hoang mã loạn, xe ngựa của các phủ qua lại làm tắc nghẽn mấy con phố. Nữ quyến của các quan gia vừa thoát chết chen chúc trong xe ngựa, định ra trang viên ngoài thành lánh nạn, nhưng không một ai ra được. Bên ngoài cổng nội thành, Ngự lâm quân và Tây Bắc quân đã đối đầu gần hai canh giờ.

Hai canh giờ trước, các tướng lĩnh của Long Vũ Vệ và Cấm vệ quân vào cung nhận lệnh. Nam tử vốn có danh hiệu chiến thần kia, cả người đầy bụi đất, ngồi trên đống đổ nát của Vĩnh Thọ cung, ngước nhìn ráng chiều đỏ rực cả một góc trời, ban xuống ba đạo quân lệnh, quyết tâm đảo ngược giang sơn này.

Cấm vệ quân bao vây Hằng vương phủ và phủ Đô đốc thủy sư Giang Bắc, nào ngờ giữa đường lại gặp phải Ngự lâm quân. Hai bên giao chiến kịch liệt trên phố Trường. Một tướng lĩnh Ngự lâm quân trói Hằng vương lên ngựa, liều chết đưa ra khỏi nội thành. Xe ngựa của phủ Đô đốc không may bị bao vây. Cấm vệ quân sau một trận khổ chiến đã đẩy lui được Ngự lâm quân, nhưng lại phát hiện trong xe không có người, chỉ toàn là rương hòm.

Nhận ra đã trúng kế, Cấm vệ quân vội vã quay về phủ Đô đốc, lục soát khắp nơi, phát hiện tất cả mọi người đều đã mất tích, liền cấp báo vào cung.

Một lát sau, một con khoái mã từ trong cung phi ra, tiểu tướng trên ngựa đưa ra một đạo mật lệnh. Tướng lĩnh Cấm vệ quân xem xong mặt lộ vẻ kinh ngạc, nhưng không dám nghi ngờ, vội vàng nhận lệnh dẫn quân đi về phía tây thành.

Cùng lúc đó, một đội quân từ trong cung phi ra. Mấy ngàn tướng sĩ thân mặc giáp sắt áo choàng đen, tư thế phi ngựa như ngọn gió đen của sa mạc, móng sắt lạnh lẽo đạp nát phố Trường, tựa như một khúc chiến ca! Phía trước ngọn gió đen ấy, một người giương cung ghìm ngựa, không mặc chiến giáp, tay áo hình giao long tung bay ngược trời, tựa như rồng đen bay thẳng lên chín tầng mây!

Khí thế của người đó vô cùng đáng sợ, từ xa đã làm kinh động những chiếc xe ngựa đang tắc nghẽn trên phố. Phu xe các phủ luống cuống đánh xe né tránh, tiếng roi ngựa không biết đã làm kinh động ngựa nhà ai. Con ngựa đó hí vang, chồm hai chân trước lên, phu xe bị hất xuống, trơ mắt nhìn nó kéo theo xe ngựa quay một vòng tại chỗ rồi đâm sầm về phía Tây Bắc quân.

Trong xe ngựa truyền ra tiếng khóc hoảng loạn của nữ nhân. Một nha hoàn vén rèm xe kêu cứu. Người nhìn thấy không ai không hít một hơi lạnh. Nhìn lá cờ gia tộc cắm sau xe, chiếc xe sang trọng này lại là của phủ Ninh Quốc Công, người ngồi trên xe là Ninh Chiêu quận chúa!

Kẻ dẫn quân kia thấy cờ hiệu nhưng không hề ghìm ngựa. Chỉ nghe một tiếng "vút" xé tai, một mũi tên lạnh buốt rời khỏi dây cung, xuyên thẳng qua cổ ngựa!

Máu tươi văng lên phiến đá xanh, ngựa ngã xe lật, tiếng khóc im bặt, hai bên phố chợt lặng ngắt như tờ.

Phu xe vừa lăn vừa bò tránh đi, đại quân phi ngựa lướt qua. Gương mặt nghiêng nghị lạnh lùng của người đó vụt qua trước mắt, hắn bỗng nhớ lại đêm giao thừa năm nào. Tướng sĩ khải hoàn, người đó mang ngọn gió sa mạc dữ dội từ biên quan về, thổi tan cả mùi son phấn trên phố Trường.

Mà nay, ngọn gió dữ dội đã là quá khứ. Cung Kim Linh đã thay cho cung Thần Tí, ba mũi tên rít lên giữa không trung, mang theo sức mạnh kim cang, với thế chẻ non phá trời, một tên phá cổng thành, một tên giết thị vệ, một tên găm xác viên tướng Ngự lâm quân vừa trúng tên ngã xuống từ trên thành lầu vào tường thành!

Ngói vỡ đá vụn ào ào rơi xuống, bị móng ngựa giẫm nát, bụi bặm theo gió bay qua cổng thành. Bên kia cổng thành, Bộ Tích Hoan ngồi trên ngựa, sau lưng là ba ngàn Ngự lâm quân và gia quyến của họ từ khắp nơi trong ngoại thành tụ tập lại.

Gió chiều se lạnh, bụi xanh mịt mù. Nguyên Tu ghìm ngựa, cách một cánh cổng thành nhìn Bộ Tích Hoan từ xa.

"Bệ hạ quả là bình tĩnh."

"Trẫm lòng như lửa đốt, nhưng biết rõ một khi đã đi, ái khanh ắt sẽ truy đuổi gắt gao, trẫm không thể không suy tính chu toàn."

Hai quân đối đầu, đao thương lạnh lẽo, sát khí nặng nề. Hai nam tử ưu tú bậc nhất thiên hạ cách cổng thành nhìn nhau, dáng vẻ lại thản nhiên như đang trò chuyện.

Phố Trường vắng lặng, bụi xanh quấn lấy vó ngựa, con ngựa khẽ đá vào phiến đá xanh, có chút bất an.

"Chu toàn?" Nguyên Tu giương cung chỉ vào Bộ Tích Hoan, sát khí bức người. "Hô Duyên Hạo sớm đã có ý đồ bất chính với nàng. Hắn một lòng muốn đưa nàng ra khỏi cửa ải, ngươi ở đây trì hoãn, trong lúc lo nghĩ chu toàn trên đường đi, có từng nghĩ đến sự an nguy của nàng lúc này không?"

Bộ Tích Hoan khẽ cười, nhìn xa ra ngoài thành, ánh mắt trong như trăng sáng, không bị ráng chiều xâm phạm, nhẹ nhàng nói: "Nàng là Anh Duệ Đô đốc nổi danh thiên hạ, trí tuệ nhạy bén hơn người, tài năng thấu hiểu lòng người không ai sánh kịp. Hô Duyên Hạo nếu sinh lòng bất chính, ắt sẽ phải chịu thiệt."

Ráng chiều chiếu rọi hoàng thành, khói bụi như sương chiều. Hai tay áo của nam tử vương màu đỏ tàn phai theo gió tung bay, giọng nói của hắn du dương, hoà cùng nụ cười nhàn nhạt, vẻ tin tưởng giữa hai hàng lông mày ấm áp vô cùng.

Cảm giác như kim châm trong lòng Nguyên Tu mãi không nguôi, hắn im lặng hồi lâu, rồi cười một cách chế nhạo. "Bệ hạ đã tin nàng như vậy, hà cớ gì phải đuổi theo? Chi bằng quay về cung chờ đợi, thần tự mình đi cứu nàng về."

Bộ Tích Hoan thu ánh mắt lại, thản nhiên nói: "Không phiền ái khanh, ái thê của trẫm, trẫm tự mình đi cứu."

Ái thê?

Nguyên Tu cười khẩy một tiếng, cơn giận như sóng lớn muốn nuốt chửng núi sông, cao giọng quát hỏi: "Một bậc quân vương, vì một nữ tử mà từ bỏ nửa giang sơn. Lẽ nào ngươi chê việc nàng tòng quân nhập triều chưa đủ kinh thế hãi tục, muốn nàng chịu sự chỉ trích của người đời, chịu sự đàn hặc của triều thần, sự phê phán của sử quan, để lại tiếng xấu hồng nhan họa thủy trong sử sách, vĩnh viễn bị vạn thế khinh bỉ sao?!"

Binh khí đã rút, tên đã giương, ân nghĩa đã dứt, lễ quân thần không cần phải giữ nữa. Nguyên Tu giương cung chỉ vào Bộ Tích Hoan, khí phách lẫm liệt.

Sắc mặt Bộ Tích Hoan vẫn rất nhạt, giữa hai hàng lông mày vẫn thấy được vài phần lười biếng đã ăn sâu vào xương tủy, nói một cách nửa thật nửa đùa: "Ừm, trẫm đang đợi."

"..." Đợi?

"Đợi xem thế gian này có bao nhiêu kẻ không biết xấu hổ, cho rằng trẫm bỏ đi nửa giang sơn này là phụ bạc bọn họ." Bộ Tích Hoan ung dung ngước mắt nhìn về phía nội thành, dáng vẻ thờ ơ, nhưng lời nói lại đâm thẳng vào tim người. "Trẫm từ nhỏ đã lập chí làm minh quân, mong muốn trừ ngoại thích quyền thần, tự mình chấp chính, trả lại cho triều đình sự trong sạch, khiến quốc thái dân an. Trẫm không phải hôn quân, cả triều văn võ không phải không biết, nhưng lại khoanh tay đứng nhìn. Đế vương có thể phế, giang sơn có thể đổi chủ, nhưng vinh hoa phú quý thì không thể không giữ. Đây chính là quần thần của triều đình! Khi trẫm một lòng vì xã tắc, không ai tôn trẫm làm vua. Đến ngày trẫm từ bỏ giang sơn, lại nhớ ra giang sơn này là của trẫm, chẳng phải rất nực cười sao? Làm thần tử không trung, lại cầu ơn vua. Một đám quần thần như vậy, bỏ đi cũng chẳng tiếc!"

"Còn về người trong thiên hạ, cứ chờ xem. Xem trẫm bỏ đi nửa giang sơn này, đời này có còn thành minh quân được không. Xem nàng sau này lưu danh sử sách là hồng nhan họa thủy hay là tam xích thanh thiên!" Một cánh cổng thành ngăn cách những cung điện nguy nga, nhưng không ngăn được tiếng nói đĩnh đạc của đế vương.

Chiều hôm đó, Vĩnh Thọ cung sụp đổ, thành Thịnh Kinh hỗn loạn. Nam tử trong bộ y phục tả tơi ngồi trên lưng ngựa, trước trận tiền của hai quân mà lập lời thề, muốn thiên hạ phải ghi nhớ – nhân danh đế vương.

"Lời này nói có phần quá sớm, ra khỏi được Thịnh Kinh rồi nói cũng chưa muộn!" Lời đế vương chưa dứt, một giọng nói hùng hồn đã vang lên, mang theo gió lớn sấm dữ mà đến!

Ráng chiều đỏ rực chỉ còn lại một vệt mỏng, sát khí từ trong thành lao ra, xuyên thủng ráng chiều, làm kinh động cả ngự mã.

Bộ Tích Hoan khẽ vỗ bờm ngựa, Lý Triều Vinh đã phi ngựa ra trước, vung kiếm hộ giá. Thanh Phong kiếm vừa vung lên đã đón trúng ngọn gió lớn đang lao tới. Mũi tên mang theo kình lực vô cùng bá đạo, ẩn chứa sức mạnh phá tan mây trời. Lý Triều Vinh kinh hãi đến biến sắc!

Nguyên Tu hôm nay ở ngoài cổng nội thành và trong mật thất hoàng cung đã hai lần bị thương, vậy mà vẫn còn sức để giương cung như thế này!

Trong lúc Lý Triều Vinh còn đang kinh hãi, kình phong của mũi tên đã làm cong mũi kiếm, ma sát tạo ra một vệt lửa nhỏ li ti, nhắm thẳng vào Bộ Tích Hoan! Lý Triều Vinh quay đầu lại, thấy ấn đường của Bộ Tích Hoan được chiếu sáng, tựa như vầng trăng sáng rọi vào hồ sâu, trong khoảnh khắc bị tia lửa làm cho kinh động vỡ tan!

"Bệ hạ cẩn thận!" Lý Triều Vinh tung người lên không, lúc ngửa người gập lại, bỗng cảm thấy kiếm khí có gì đó khác lạ!

Kiếm vẫn ở trong tay hắn, nhưng kiếm khí lại lìa khỏi kiếm mà đi, từ từ khuếch tán ra! Cú khuếch tán này làm tia lửa bắn ra tứ tán, thuận theo kiếm phong bay thẳng lên cao, hòa vào dải ngân hà vạn dặm, giữa sát khí lẫm liệt mà nở rộ một cách lộng lẫy, mê hoặc lòng người. Lý Triều Vinh tâm thần khẽ động, nội lực liền hỗn loạn. Sau khi rơi xuống từ trên không, hắn mới cầm kiếm ngẩng đầu, vừa vặn thấy mũi tên bắn vào trong ánh sao trời, trong khoảnh khắc liên tiếp gãy đoạn, tiếng "keng keng" không dứt, theo dư lực của kiếm khí mà ép thẳng về phía cổng thành.

Một vệt ráng chiều như nuốt chửng cả tường thành, thiên quân vạn mã đều không nhìn thấy, chỉ thấy gió lớn cuồn cuộn cuốn theo ráng chiều tàn, va chạm với Thanh Phong kiếm khí. Mũi tên gãy ánh lên một màu đỏ yêu dị. Trong khoảnh khắc hai luồng nội lực giao tranh, tia lửa và mũi tên gãy đều hóa thành tro bụi, bị gió thổi tan, lặng lẽ tan biến.

Trong ngoài cổng thành hồi lâu không có tiếng người. Bộ Tích Hoan vẫn khẽ vỗ bờm ngựa. Lý Triều Vinh quay đầu lại, vẻ kinh ngạc vẫn chưa tan.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.