Chương 74: Túc Châu

Nàng đi thẳng ra bến tàu.

Bến tàu nằm ở khu Thất Lý Hồng Kiều bên ngoài Đông Thủy môn. Hầu hết thuyền chở khách, thuyền vận chuyển lương thực hàng hóa đều cập bến ở đây. Dân bản xứ gọi thuyền chở khách là lan châu. Khi Mạnh Tiêu đến thì từ xa đã thấy bốn cây cột cao hình chim hạc đứng của Hồng Kiều từ nơi xa, thân cầu được cấu tạo bằng những khúc gỗ to treo lơ lửng, sơn màu đỏ au.

Nơi này vô cùng sầm xuất, trên cầu là hàng quán được xây dựng tạm thời, mặt hàng nào cũng buôn bán, toàn là người đi người đến. Bên dưới cây cầu là những con thuyền xuyên qua xuyên lại. Mỗi khi qua cầu, người lái thuyền sẽ thả cột buồm nằm xuống.

Mạnh Tiêu tìm một chiếc lan châu thả neo bên bến tàu dưới chân cầu. Bên bờ có người quản lý danh sách, nàng đến gần hỏi có thuyền đến Lư Châu không.

Đối phương là một nam nhân trung niên để râu, đầu đội khăn đen, mặc trường bào vải bông màu xám. Thấy Mạnh Tiêu ăn mặc tươm tất, ông ta trả lời: “Hai ngày nay không có thuyền đi Lư Châu, muốn đi thì chỉ có thể đổi thuyền ở Dương Châu. Tuy nhiên ba ngày sau sẽ có một con thuyền đến Tứ Châu, nương tử có thể rời thuyền khi đến Túc Châu.”

Túc Châu vẫn cách Vân Dương huyện một đoạn đường. Có điều khi ấy nàng có thể đổi sang ngồi thuyền sông về nhà.

Mạnh Tiêu hỏi thời gian cụ thể, tính toán một phen rồi nói lời cảm ơn, sau đó rời đi.

Nàng nghĩ ba ngày sau là đủ rồi. Nàng vốn không định rời đi ngay hôm nay, bởi vì nàng có việc chưa hoàn thành.

Hai bên đầu Hồng Kiều đều là chợ búa sầm uất, Mạnh Tiêu tìm một khách điếm thượng hạng, đặt một gian thượng phòng để bảo đảm an toàn.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, nàng cầm ba trăm lượng ngân phiếu và ít bạc vụn ra ngoài, thuê một chiếc xe ngựa ở chợ, nhờ người đưa nàng đến Lý gia thôn cách thành đông ba mươi dặm.

Xa phu là một đại tỷ. Mạnh Tiêu rất hiếm khi thấy nữ tử làm xa phu nên mới đặc biệt chọn bà ấy.

Đại tỷ này họ Chúc, Mạnh Tiêu gọi bà ấy là Chúc nương tử. Nghe nói Mạnh Tiêu muốn tìm một người bạn cũ, hơn nữa thời gian cấp bách nên bà ấy không hỏi nhiều, chỉ dặn dò nàng ngồi thật vững, bà ấy sẽ giục ngựa chạy nhanh.

Khoảng chừng giờ mùi, xe ngựa đến Lý gia thôn. Chúc nương tử sợ Mạnh Tiêu lạ mặt sẽ bị người dân ức hiếp, bèn giúp nàng hỏi thăm địa chỉ Kiều gia.

Lão hán bị hỏi đường đang vội giục trâu cày: “Các ngươi muốn tìm Kiều nha đầu hả? Nhà con bé ấy ở phía tây cuối thôn, nơi đó có con sông, nhà nào cách sông gần nhất chính là nhà con bé.”

Chúc nương tử lại giục ngựa đến phía tây thôn.

Mạnh Tiêu hồi hộp ngồi trên xe ngựa. Những gì nàng biết về Kiều tỷ tỷ đều là đôi câu vài lời trong lúc tán gẫu. Các nàng đều là người số khổ nên rất ít khi nhắc lại chuyện ngày xưa. Vì vậy nàng chỉ biết Kiều tỷ tỷ từng là người ở Lý gia thôn, cha mẹ lớn tuổi rồi mới sinh ra nàng ấy nên vô cùng yêu thương nữ nhi. Hồi bé mỗi đến dịp tết, cha mẹ sẽ dẫn nàng ấy đến Kinh Đô thành mua xiêm y mới trang sức mới. Sau này gả chồng, trượng phu là thư sinh, chưa sống yên ổn được mấy năm thì trượng phu ốm chết, đại bá đuổi nàng ấy và hài tử ra khỏi nhà, nàng ấy đành bế nhi tử còn nhỏ tuổi về quê.

Cha mẹ nàng ấy không còn sống, gia đình thúc thúc thấy nàng ấy không có nhà chồng thì chiếm đoạt nhà cửa và ruộng đất. Hài tử bị bệnh nặng, nàng ấy không một xu dính túi, thúc thúc ép nàng ấy làm thiếp cho thương nhân trong thành, nàng ấy đồng ý vì muốn cứu con, chỉ có điều dù nàng ấy đã đi làm thiếp, cả nhà thúc thúc nhận tiền mà vẫn không khám bệnh cho hài tử, còn liên tục đòi tiền nàng ấy. Nàng ấy cố gắng lấy lòng thương nhân vì con mình, học đủ các loại bản lĩnh, mãi sau này mới biết hài tử đã mất từ lâu. Về sau thương nhân làm ăn bết bát, bèn tặng nàng ấy như lễ vật cho người khác. Nàng ấy qua tay nhiều người, cuối cùng vào phủ Tam Hoàng tử.

Mỗi khi nhắc đến hài tử, Kiều tỷ tỷ đều rơi nước mắt lã chã. Nàng ấy hận bản thân vô năng, hận bản thân không thể chăm sóc con.

Tính thời gian thì lúc này chắc hẳn Kiều tỷ tỷ vừa bị đuổi về quê không lâu.

Xe ngựa chạy tới căn nhà ở phía tây thôn, Mạnh Tiêu nhờ Chúc đại tỷ đi gõ cửa rồi đưa Kiều Cảnh Niên và hài tử lên xe ngựa.