Chương 23

Tầng 15 tòa nhà trung tâm.

Ánh đèn trong văn phòng Bí thư là một trong vài ngọn đèn cuối cùng tắt muộn nhất của cả tòa nhà.

Chu Duật Thâm gập tập tài liệu cuối cùng lại, các khớp ngón tay day mạnh vào giữa hai chân mày.

Đợi một lát cho đỡ mỏi, anh mới đứng dậy, nhìn ra đêm mưa rực rỡ nhưng lạnh lẽo ngoài cửa sổ.

Thư ký Lương nhẹ tay nhẹ chân bước vào dọn dẹp bàn làm việc, theo thói quen đặt điện thoại sang một bên: “Bí thư, xe chuẩn bị xong rồi ạ.”

“Ừ.” Chu Duật Thâm quay đầu lại, cầm lấy chiếc áo khoác dạ màu đen sẫm vắt trên lưng ghế, ánh mắt vô tình lướt qua màn hình điện thoại đang sáng của Lương Tự.

Trong nhóm chat của tổ chuyên trách đang rất nhộn nhịp, ảnh chụp chung khi tụ tập ăn uống hết tấm này đến tấm khác được gửi lên.

Kỳ Vãn: [Tiếc quá đi mất, chị Tịch uống rượu xong thấy không khỏe nên về nghỉ trước rồi, không kịp chụp ảnh chung với chúng ta TvT]

Tiểu Lý: [Chị ấy đi tìm bạn trai mà! Việc này quan trọng hơn chụp ảnh chung nhiều.]

Tiểu Lưu: [Tiếc cái gì, dân độc thân thì đừng ở đây tiếc rẻ mù quáng nữa, cậu không hiểu đâu! @Kỳ Vãn]

Kỳ Vãn: [Ovo]

“Chị ấy đi tìm bạn trai mà.”

Khoảnh khắc mấy chữ này đập vào mắt, bàn tay đang cài cúc áo khoác của Chu Duật Thâm khựng lại khoảng không phẩy mấy giây mà khó ai nhận ra.

Tiếng mưa ngoài cửa sổ dần lớn hơn.

Không khí trong văn phòng như ngưng đọng lại trong giây lát.

Thời gian ánh mắt Chu Duật Thâm dừng lại trên dòng chữ đó còn lâu hơn cả khi anh đọc một bản tóm tắt văn kiện thông thường.

Câu vặn hỏi đầy bình tĩnh kia bỗng dưng hiện lên trong tâm trí không một điềm báo trước..

“Lần trước chẳng phải anh cũng tăng ca đến 3 giờ sáng sao?”

Đối mặt với sự đeo bám đầy quan tâm giả tạo của bạn trai, sau khi bình tĩnh vặn hỏi, cô lại lấy lý do sóng yếu để dứt khoát cúp máy.

Buổi sáng khởi hành đi huyện Thanh Lâm, ánh mắt cô nhìn Thẩm Hoài cũng chỉ có sự phẳng lặng như mặt hồ sâu, không hề có chút ỷ lại nào.

Một cảm giác bất thường không rõ lý do, gần như là trực giác, ngay lập tức bóp nghẹt Chu Duật Thâm.

Cảm giác này đến quá đột ngột, thậm chí khiến chính anh cũng khẽ nhíu mày.

“Đưa chìa khóa xe cho tôi.” Giọng nói của Chu Duật Thâm vẫn bình ổn như cũ, không nghe ra chút gợn sóng nào.

Lương Tự ngẩn người, vô thức đưa chìa khóa qua: “Bí thư? Anh định…”

“Đi Thanh Lâm một chuyến, không cần đi theo.” Chu Duật Thâm đón lấy chiếc chìa khóa xe cá nhân không phải xe công vụ, không một lời giải thích.

Anh sải bước dài đi ra khỏi văn phòng.

Chỉ để lại Lương Tự nhìn cánh cửa trống với gương mặt đầy ngơ ngác.

Chiếc xe màu đen như mũi tên rời cung, lao vun vút về phía huyện Thanh Lâm.

Vô lăng trong tay Chu Duật Thâm được siết rất chặt.

Nhưng suy nghĩ lại giống như màn mưa hỗn độn ngoài cửa sổ, mờ mịt không rõ ràng. Anh không thể dùng lý trí để giải thích cho hành động lúc này của mình. Mục đích của chuyến đi này, ngay cả chính anh cũng không thể định nghĩa rõ ràng.

Chặng đường hơn một tiếng đồng hồ đi xe.

Trong cơn mưa bão và những cảm xúc vô cớ đã bị nén lại thành vô cùng ngắn. Khi ánh đèn xe xuyên qua màn mưa, chiếu sáng tấm biển hiệu có phần cũ kỹ của “Nhà khách Thanh Sơn”.

Ánh mắt sắc bén của Chu Duật Thâm quét qua trước cửa nhà khách.

Trống không, không một bóng người.

Lòng anh bỗng chùng xuống một cách kỳ lạ.

Anh suýt nữa đã đạp ga rời đi.

Nhưng rồi, dựa vào một loại trực giác sâu sắc hơn, anh xoay nhẹ vô lăng.

Chiếc xe từ từ lăn bánh về phía lối ra của con hẻm nhỏ hẻo lánh bên sườn nhà khách, con hẻm dẫn ra đường lớn.

Và rồi.

Anh đã nhìn thấy cô.

Ở nơi tận cùng của luồng sáng, cô đang co rúm người lại nơi góc nhà chờ xe buýt, run rẩy bần bật trong cơn mưa bão.

Úy Tịch bước ra khỏi cổng lớn nhà khách, ngay lập tức bị màn mưa tầm tã nuốt chửng.

Cô chạy đến dưới mái che của trạm xe buýt cũ kỹ kia bằng chút ký ức còn sót lại, nước mưa hắt chéo vào trong, quần áo ướt sũng hoàn toàn.

Trong đêm mưa ở một huyện nhỏ, taxi bên đường là một điều xa xỉ.

Úy Tịch thu hết người vào một góc, hết lần này đến lần khác làm mới ứng dụng gọi xe, nhưng chỉ nhận được dòng thông báo lạnh lùng: “Xung quanh hiện không có xe”.

Nhà khách Thanh Sơn vẫn còn phòng trống.

Nhưng cô không thể ở lại đó thêm một giây nào nữa.

Men rượu thừa lộn nhào trong dạ dày cùng với những thứ còn ghê tởm hơn, dưới sự gột rửa của nước mưa, tạm thời làm dịu đi cảm giác muốn nôn mửa của cô.

Ngay khi Úy Tịch lạnh đến mức gần như tê dại, đang định gọi điện cầu cứu Kỳ Vãn.

Thì một chiếc xe sedan màu đen trang nghiêm, vững chãi với những đường nét góc cạnh lạnh lùng, lướt qua vũng nước đục ngầu với tư thế gần như áp đảo, rồi dừng lại ngay rìa trạm xe buýt.

Trong tầm nhìn nhạt nhòa..

Cô nhìn thấy bóng dáng vừa quen thuộc vừa xa lạ ấy.

Nhìn thấy chiếc xe màu đen vốn không bao giờ dừng lại vì bất kỳ ai đang từ từ đỗ lại.

Cửa xe mở ra không một tiếng động. Chiếc ô lớn mở ra trước, che chắn thành một vùng an toàn.

Ngay sau đó, một đôi giày da đế mỏng dẫu bước đi trong bùn nước vẫn toát lên vẻ quý phái, dẫm vào vũng nước, tiến về phía cô.

Mặt ô hơi nghiêng đi, che chắn chuẩn xác những hạt mưa đang quất xuống nặng nề nhất về phía cô.

Chu Duật Thâm đứng ở ranh giới giữa màn mưa và trạm xe, bờ vai chiếc áo khoác sẫm màu đã bị nước mưa làm ướt, ánh mắt trầm tĩnh khóa chặt bóng người đang run rẩy trước mặt.

“Cô Úy.” Giọng người đàn ông trầm thấp, chậm rãi, mang theo một cảm giác an tâm kỳ lạ, vạch trần sự chật vật của cô, “Cô run dữ quá.”

Úy Tịch chật vật ngẩng đầu lên, nước mưa và nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn.

Chu… Chu Duật Thâm?

Sao anh lại xuất hiện ở cái nơi… cái nơi quỷ quái này chứ…?

Có phải lại đến đột kích, kiểm tra đột xuất không?

Chất cồn, cái lạnh, nỗi đau khổ khi chia tay, và chút lý trí còn sót lại của cô, ngay lập tức bị nhấn chìm bởi nỗi hoảng sợ “sơ suất trong công việc”.

Giọng nói của Úy Tịch vỡ vụn không thành điệu, báo cáo một cách lộn xộn, không đầu không đuôi:

“Chu, Bí thư Chu, khu phát triển, Chủ nhiệm Dương, đã đưa cho ông ấy xem rồi… rủi ro chọn địa điểm, mưa lớn thế này…”

Hàng mi dày của Chu Duật Thâm khẽ động đậy một cách khó nhận ra.

Ánh mắt thâm sâu của anh dừng lại một lúc trên khuôn mặt nhếch nhác thảm hại nhưng vẫn đang cố gồng mình báo cáo của cô.

Cô gái nhỏ toàn thân run rẩy, đầu óc rối bời, nói cái gì chính cô cũng không nhớ nữa.

Báo cáo cái gì mà báo cáo. Tầm này rồi còn bắt cô báo cáo.

Úy Tịch cuối cùng không chịu đựng nổi nữa, cô nghẹn ngào, mang theo giọng mũi nồng đậm oán trách: “Anh, anh cũng tàn nhẫn quá rồi, lúc này rồi mà còn nghĩ đến việc giám sát chúng tôi…”

Anh không tiếp lời bất cứ chuyện gì liên quan đến công việc.

Chỉ hơi cúi người, để chiếc ô trên đỉnh đầu che nghiêng hẳn về phía cô.

“Lên xe.” Anh ngắt lời cô, giọng điệu không cho phép phản kháng.

Úy Tịch lạnh đến mức đầu óc trống rỗng.

Cô thuận theo bản năng cố gắng đứng dậy, nhưng đầu gối lại bủn rủn không theo ý muốn.

Một bàn tay ấm áp, vô cùng có lực, xuyên qua lớp tay áo ướt sũng, giữ chặt lấy khuỷu tay Úy Tịch một cách vững vàng.

Chu Duật Thâm gần như là nửa ôm lấy cô, không nói không rằng đặt thẳng cô vào trong ghế phụ ấm áp và khô ráo.

Cửa xe đóng lại nặng nề, ngay lập tức cách biệt tiếng gió mưa gào rú ở bên ngoài.

Chu Duật Thâm tìm một chiếc chăn mỏng từ ghế sau, sau khi lên xe lại giúp cô thắt dây an toàn, sẵn tiện bọc cô lại thật kín đáo, kỹ càng.

Úy Tịch vốn không muốn khóc.

Ở bên ngoài cũng là vì gió mưa quá lớn, thổi ra những giọt nước mắt mang tính sinh lý mà thôi.

Giờ đây, sự an toàn và ấm áp đột ngột ập đến.

Ngược lại đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè sụp cô.

Thời gian 5 năm giống như đèn kéo quân hiện lên trong mắt, có cái nắm tay ướt mồ hôi đầy lo lắng khi lần đầu tiên anh ta nắm tay cô, có góc nghiêng chăm chú khi anh thức đêm sửa luận văn giúp cô, có việc anh chạy khắp cả thành phố chỉ để mua cho bằng được cuốn sách chuyên ngành đã xuất bản từ lâu.

Trọn vẹn 5 năm tình cảm, cuối cùng lại biến thành một trò hề.

Không có khóc lóc thảm thiết. Không có sụp đổ mắng nhiếc.

Bờ vai cô run lên bần bật không thành tiếng, tiếng nấc nghẹn kìm nén tràn ra từ đôi môi cắn chặt, tiếng sau lại dồn dập hơn tiếng trước.

Chu Duật Thâm im lặng ngồi bên cạnh.

Ánh mắt anh nhìn thẳng về phía kính xe đang bị mưa bão xối xả trước mặt, đường nét góc nghiêng khuôn mặt căng cứng như dây đàn trong ánh sáng mập mờ tối tăm.

Sự run rẩy kìm nén và những giọt nước mắt trào dâng.

Còn nặng nề hơn nhiều so với việc khóc lớn thành tiếng.

Một lát sau, Chu Duật Thâm lấy ra một chiếc khăn tay bằng cotton đơn giản từ túi trong của áo vest, lặng lẽ đưa đến bên bàn tay đang run rẩy của cô.

Tầm nhìn của Úy Tịch bị nước mắt làm cho nhòe nhoẹt, nhưng khi thoáng thấy chiếc khăn tay đó, cô gần như theo phản xạ có điều kiện mà lắc đầu thật mạnh.

Giọng cô nghẹn ngào, mang theo giọng mũi đậm đặc, tỉnh táo từ chối:

“Không… không cần đâu… Cảm ơn Bí thư Chu… Không thể… không thể dùng đồ của công được…”