Chương 44

Thích Thiền tuy không thể so được với các cô nương chuyên nghề thêu, nhưng cách phối màu của nàng lại táo bạo và sinh động. Đặc biệt là hình ảnh người đàn ông trung niên đang đứng quay lưng về phía con sông đón lấy thủy triều, chẳng phải chính là bộ y phục thường ngày mà Uy Viễn hầu hay mặc đó sao?

Lão phu nhân chỉ có mình Uy Viễn hầu là con trai, lại không có huynh đệ ruột thịt, mấy người anh em họ khác thì quan hệ cũng chỉ bình thường. Vậy nên, yến tiệc trong nhà cũng không đông đúc lắm. Nhưng sinh thần Uy Viễn hầu không chỉ có mấy người họ, còn có huynh đệ của Chu thị và vài người cháu bên ngoại nữa.

Chu thị năm xưa tái giá làm vợ kế của Uy Viễn hầu, khi ấy phụ thân bà chỉ là Biên tu ở Hàn Lâm viện. Nay phụ thân bà đã mất, nhưng huynh trưởng của bà lại là quan lớn tam phẩm trong triều. Nhờ mối quan hệ đó, mấy năm nay tình cảm giữa hai nhà vô cùng thân thiết. Vài cô cháu gái bên nhà mẹ đẻ của Chu thị cũng từng theo bà vào hầu phủ ở lại một thời gian, Uy Viễn hầu đối với họ cũng rất chu đáo.

Tiệc mừng thọ của Uy Viễn hầu được tổ chức tại đình Bích Ba trong phủ, gió nhẹ thổi qua, mặt nước gợn sóng lấp lánh.

Mọi người đang trò chuyện thì quản gia bên ngoài đột nhiên hạ giọng thông báo: “Hầu gia, Ngũ hoàng tử đến rồi.”

Uy Viễn hầu ngẩn người, vội nói: “Mau mời vào.”

Chẳng bao lâu, Lý Huyền Cẩn đã bước vào đình Bích Ba. Trong đình, mọi người thấy hắn đến liền định đứng dậy hành lễ, nhưng hắn vội lên tiếng: “Hôm nay là sinh thần biểu thúc, chất nhi phụng mệnh tổ mẫu đến chúc thọ, hôm nay chỉ xét vai vế họ hàng, không luận quân thần.”

Hắn đã nói vậy, Uy Viễn hầu cũng không khách sáo nữa, tuy Lý Huyền Cẩn trông có vẻ lạnh lùng, nhưng không phải kiểu người tự cao tự đại. Thế là ông vội sắp xếp ghế ngồi cho hắn.

Thực ra, Uy Viễn hầu không cảm thấy xa cách với Lý Huyền Cẩn. Hồi nhỏ, ông từng bế ẵm hắn không ít lần. Mà Thích Thụy thì vẫn còn nhỏ tuổi, tuy hiểu lễ nghi, nhưng chưa đến mức phải dè chừng như người lớn. Trong mắt cậu bé, Lý Huyền Cẩn chỉ là vị hoàng tử ca ca đến dự sinh thần. Thích Thụy kéo tay áo Uy Viễn hầu nói: “Cha, người còn chưa xem quà mừng tụi con chuẩn bị đâu đấy.”

Uy Viễn hầu vốn rất cưng chiều con cái, lập tức hứng thú hỏi: “Là gì thế?”

Thích Thụy vội sai người mang quà ra. Cậu bé tặng Uy Viễn hầu một bức thư pháp lớn, viết dòng chữ “Tùng Bách Trường Xuân”. Tuy cậu chưa tròn mười tuổi, tính tình hoạt bát nghịch ngợm, chữ viết cũng không mấy đẹp đẽ, nhưng Uy Viễn hầu nhìn bức thư pháp ấy xong lại bật cười sảng khoái: “Mấy chữ này đã tốt hơn nhiều so với trước đây rồi.”

“Con luyện ba ngày liền đó.” Thích Thụy ưỡn ngực tự hào nói: “Trong mấy trăm tờ, con chọn ra cái đẹp nhất.”

“Phụ thân, con cũng chuẩn bị lễ mừng thọ cho người.” Thích Oánh nói.

Nàng chuẩn bị là bánh đào mừng thọ, chiếc bánh làm rất tinh xảo. Mấy ngày trước, nàng đã xuống bếp học làm cùng nữ đầu bếp. Nhưng có lẽ nàng không có năng khiếu, nên những chiếc bánh vẫn còn loang lổ màu sắc, kích thước cũng không đều.

Thích Oánh có phần ngượng ngùng, đưa tay gãi gãi sống mũi: “Con thật sự đã dốc lòng làm. Không hiểu tay của nữ đầu bếp kia là do thần tiên ban cho hay sao mà làm ra bánh vừa tinh xảo vừa đẹp mắt. Còn tay con ở trong bếp giống hệt như móng gà vậy, luyện mấy ngày trời cũng chỉ có thể làm ra dáng vẻ thế này.”

Chưa đợi Uy Viễn hầu lên tiếng, Thích Oánh đã vòng ra sau lưng ông, nhẹ nhàng đấm vai cho ông: “Nhưng cha không được chê con làm xấu đâu đấy.”

“Xấu chỗ nào chứ?” Uy Viễn hầu trừng mắt: “Cha thấy rõ ràng là rất đẹp mà.”

“Đúng đúng đúng, không xấu, mà là đẹp.” Mắt Thích Oánh sáng rực lên: “Nữ nhi chúc cha tuổi như Thái Sơn, phúc như biển cả, năm nào cũng may mắn, năm nào cũng khỏe mạnh, bình an trường cửu, xuân sắc mãi còn, mãi mãi không già.”

“Được rồi được rồi.” Uy Viễn hầu vội ngắt lời nàng: “Đừng nói nữa, con mà nói thêm vài câu nữa thì cha sắp biến thành yêu quái sống nghìn năm rồi đấy.”

Thích Oánh cười khúc khích hai tiếng, vừa cười vừa bóp vai lấy lòng.

Ánh mắt Uy Viễn hầu dừng lại trên người Thích Thiền. Lý Huyền Cẩn cũng nhìn về phía nàng.

Thích Thiền ra hiệu cho Hạnh Đường mang bức thêu lên. Nàng mỉm cười nói: “Nữ nhi cầu chúc cha vạn sự như ý, tuổi nào cũng vô ưu.”

Nàng vừa dứt lời, Hạnh Đường liền mở bức thêu ra. Tuy Uy Viễn hầu đã đoán trước rằng lễ vật của Thích Thiền sẽ khác với mấy món con trẻ đùa vui của Thích Oánh và Thích Thụy, nhưng khi nhìn thấy bức thêu kia, ánh mắt ông vẫn sáng lên vài phần hài lòng.

Thích Oánh vừa thấy bức thêu liền tấm tắc khen ngợi, thậm chí còn đưa tay sờ thử: “Tỷ tỷ, bức thêu này đẹp thật đấy.”

Nàng vừa nói vừa tò mò cầm lấy đôi tay của Thích Thiền, tỉ mỉ quan sát: “Tỷ tỷ, rốt cuộc sao tỷ lại giỏi như vậy? Chúng ta đều có một cái đầu hai bàn tay như nhau, vì sao đừng nói là thêu được cả bức như tỷ, ngay cả một đóa mẫu đơn muội cũng có thể biến thành cỏ đuôi chó?”

“Không phải là thật đấy chứ?” Chu thị nghe xong bật cười: “A Oánh, con nhìn A Thiền rồi nhìn lại mình, còn không biết ngượng sao?”

Thích Oánh nghe vậy liền ôm lấy tay Thích Thiền, hớn hở nói: “Con xấu hổ cái gì chứ? Tỷ tỷ thông minh hơn con, giỏi giang hơn con, con nên tự hào mới phải.”

Những lời này rơi vào tai Uy Viễn hầu khiến ông rất hài lòng. Thấy Thích Oánh hăng hái ngẩng đầu ưỡn ngực, ông gật đầu nói: “A Oánh nói đúng. Tỷ tỷ con thông minh, giỏi giang, con nên lấy làm kiêu hãnh mới phải.”

Nói xong, ông liếc sang Chu thị: “Mỗi người đều có sở trường riêng, không nên lấy ưu điểm của A Thiền mà so với khuyết điểm của A Oánh.”

Chu thị chỉ biết bất lực lắc đầu: “Tính tình A Oánh là do ngài nuông chiều, mới mười lăm tuổi mà đã…”

“Thôi.” Uy Viễn hầu cắt ngang lời bà: “A Oánh là đích nữ của hầu phủ, sống vui vẻ là được rồi, ta cũng đâu phải mong con bé trưởng thành để tranh đấu mặt mũi với ai.”

Chu thị liếc Thích Thiền đang đứng yên tĩnh một bên, vừa có tài vừa có sắc, nhưng nàng cũng chỉ biết thở dài với Uy Viễn hầu, tựa như chẳng còn lời nào để nói về cách ông sủng ái nữ nhi.

Dùng xong cơm trưa, Thích Thụy nằng nặc đòi lên thuyền nhỏ dạo hồ bắt cá. Uy Viễn hầu đã uống vài chén rượu, bị Thích Thụy năn nỉ vài câu liền thuận theo, cùng cậu lên thuyền.

Thích Thiền thấy Uy Viễn hầu rời đi, nàng xoa trán, rồi đứng dậy lặng lẽ lui ra ngoài.

Lý Huyền Cẩn uống xong một chén trà, ngồi cùng Chu thị thêm một lát rồi đứng dậy nói: “Phu nhân, ta xin cáo từ.”

Chu thị liếc nhìn Thích Oánh, nhưng lúc này Thích Oánh đang cùng mấy biểu muội đứng bên lan can đùa nghịch cho cá ăn, bà chỉ có thể nói: “Điện hạ không ngồi thêm một lúc nữa sao?”

Lý Huyền Cẩn đáp: “Không cần, ta còn có việc.”

Chu thị lại liếc về phía Thích Oánh, nhưng nàng vẫn chẳng mảy may chú ý bên này, Chu thị thở dài trong lòng, ngoài mặt vẫn giữ nụ cười: “Vậy để ta cho người tiễn điện hạ.”

Lý Huyền Cẩn rời khỏi Bích Ba đình, hắn vừa đi, Chu thị liền lớn tiếng gọi một tiếng: “Thích Oánh!”

Thích Oánh đang cầm đồ ăn cho cá, quay đầu lại: “Nương, có chuyện gì ạ?”

Nàng vừa quay lại, hai cô biểu muội bên cạnh cũng theo đó quay đầu. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía bà, Chu thị nhất thời không tiện nói nhiều, chỉ trách nhẹ: “Ngũ điện hạ là khách, con là chủ nhà, sao lại không biết tiếp đãi người ta cho phải phép?”