Chương 50

Nói xong, đoàn người cùng nhau đi về phía thú viên. Hoàng thượng rất thích kỳ trân dị thú, hiện nay thú viên trong cung rộng lớn hơn nhiều so với thời tiền triều. Ngoài những động vật to lớn như sư tử, hổ, còn có cả những loài đẹp mắt như công hay gà cảnh.

Tuy nhiên, tất cả các loài động vật đều bị nhốt trong chuồng sắt, mà những chiếc chuồng này lại được đặt dựa vào các núi giả được trang trí bằng đá và hoa, khiến người ta có cảm giác như chúng đang sống ngoài thiên nhiên, bớt đi cảm giác bị nuôi nhốt.

Phía trước thú viên đều là những loài động vật đẹp mắt nhưng không có sức tấn công. Khi cả nhóm đi qua một ngọn núi giả, phía sau núi là những khóm hoa nở rộ và vài cây bách lớn, mới tới được nơi mà Thái hậu nói là nơi nuôi giữ những con sư tử do phiên quốc tiến cống. Quả thật, mấy con sư tử đó rất oai phong lẫm liệt, chúng chậm rãi bước đi trong lồng sắt, vừa thấy có người tới gần liền từ từ đưa cặp mắt nâu nhìn sang. Ánh mắt ấy tuy trầm ổn, nhưng lại ẩn chứa sát khí và mùi máu tanh.

Thái hậu không hề sợ mãnh thú. Suy cho cùng, dã thú dù hung dữ cũng không đáng sợ bằng lòng người. Nhưng bị mấy con sư tử ấy đồng loạt nhìn chằm chằm, tim bà cũng bất giác đập nhanh một nhịp.

“Hoàng tổ mẫu.”

Lý Huyền Cẩn thoáng liếc qua Thái hậu, thấy sắc mặt bà không ổn, liền nhanh chóng bước tới đỡ lấy bà.

Thái hậu trấn tĩnh lại, khẽ nói: “Ta không sao.”

Dứt lời, bà nghiêng đầu nhìn về phía Thích Oánh. Thích Oánh lúc này đã tiến sát lại gần chuồng sắt, thấy Thái hậu nhìn mình thì tấm tắc khen: “Mấy con sư tử này trông oai vệ hơn nhiều so với đám thú nuôi trước đây.”

Thái hậu âm thầm thở dài. Bà dẫn hai người họ tới đây là để tạo cơ hội tiếp xúc, nhưng lại quên mất rằng A Oánh tính tình to gan, chẳng sợ gì cả.

Nghĩ đến đây, bà đưa mắt nhìn về phía Thích Thiền, chỉ thấy khuôn mặt nàng hơi tái, đầu cúi thấp, dáng vẻ rõ ràng rất sợ hãi.

“Huyền Cẩn, con qua bên A Thiền đi.”

Lý Huyền Cẩn hơi khựng lại.

Thái hậu nói tiếp: “Phía trước toàn là loài chim dữ, con bé lại sợ, con võ nghệ cao cường, nếu ở bên cạnh A Thiền, con bé sẽ yên tâm hơn.”

Thích Thiền nghe vậy nhìn thoáng qua gương mặt không chút biểu cảm của Lý Huyền Cẩn, dịu dàng nói: “Không cần làm phiền ngũ điện hạ đâu ạ.”

Nàng tỏ ra sợ hãi, ánh mắt ngập nước như sắp khóc, nhưng Lý Huyền Cẩn lại nhận ra phía sau lớp ngụy trang ấy là một tia khác thường trong ánh mắt nàng. Có lẽ Thích Thiền biết hắn đang nhìn mình, nên lén lút cong khóe môi bên trái khẽ mỉm cười.

Tim Lý Huyền Cẩn bất giác đập nhanh. May mà mọi người đều không đứng bên trái nàng, nếu không thì hành động nhỏ ấy đã bị phát hiện.

Lúc này, Thái hậu mỉm cười hiền hòa, nói: “Cũng không tính là làm phiền, chỉ là để con biết rằng, bên cạnh con có một người mới mười tuổi đã có thể đánh hổ bắt sói, dẫu cho mãnh thú có xổng chuồng, nó cũng có thể bảo vệ con bình an vô sự.”

Tuy câu nói này là dành cho Thích Thiền, nhưng sau khi nói xong, Thái hậu lại quay sang hỏi Thích Oánh: “A Oánh, con còn nhớ năm đó Huyền Cẩn mười tuổi đã săn được hổ không?”

Thích Oánh dĩ nhiên là nhớ. Năm đó đi săn, nàng cũng có mặt. Nàng gật đầu đầy kính phục:

“Nhớ rõ ạ, ngũ điện hạ rất lợi hại.”

“Huyền Cẩn xưa nay luôn là người văn võ song toàn.” Thái hậu nói đầy ẩn ý.

Thích Oánh lại gật đầu: “Thái hậu nói rất đúng. Ngũ điện hạ từ văn lược đến võ nghệ đều là bậc nhân tài xuất chúng.” Nói rồi, nàng còn mỉm cười đầy thán phục với Lý Huyền Cẩn.

Gương mặt Thích Oánh rạng rỡ và ngây thơ. Tuy nàng và Thích Thiền đều là mắt hạnh, nhưng đuôi mắt Thích Thiền hơi nhếch lên, toát ra vẻ quyến rũ thành thục. Trong khi đó, mắt của Thích Oánh lại tròn trịa sáng ngời, khi mở to ra nhìn người khác thì trông vừa thành khẩn vừa dễ gây thiện cảm.

Thích Thiền mỉm cười nhạt, ánh mắt dừng trên người Lý Huyền Cẩn. Hắn giữ lễ, nhẹ nhàng đáp: “Tam cô nương quá lời rồi.”

“A Oánh không phải đang tâng bốc, là con quá khiêm tốn thôi.” Thái hậu cười tủm tỉm.

Nói xong, Thái hậu khẽ cười rồi xoay người tiếp tục đi lên phía trước. Thích Oánh chạy vội lên trước, không giấu được háo hức muốn xem mấy loài mãnh thú phía trước.

Thái hậu vốn muốn tạo cơ hội cho A Oánh và Lý Huyền Cẩn tiếp xúc với nhau nên không cho cung nữ hay thái giám đi theo. Nếu có người ngoài, e rằng A Oánh sẽ e dè, như thế sao khiến Huyền Cẩn để ý nàng được. Có điều, A Oánh hôm nay gan lớn hơn trước rất nhiều, hoàn toàn không sợ hãi. Ngược lại, A Thiền lại nhát gan hơn một chút. Nhưng cũng không phải là không thu hoạch gì, ít nhất bà đã giúp Huyền Cẩn gây ấn tượng tốt hơn trong mắt A Oánh.

Lý Huyền Cẩn và Thích Thiền đi sau cùng. Hai người sóng vai. Lý Huyền Cẩn cúi mắt nhìn nàng, nhưng lúc này, Thích Thiền lại đột nhiên tránh ánh mắt hắn, chủ động bước nhanh về phía trước.

Lý Huyền Cẩn khẽ sững người.

Khi cả nhóm rời khỏi thú viên thì đã trôi qua một canh giờ. Sau khi tiễn Thái hậu về Từ An cung, Lý Huyền Cẩn quay đầu nhìn Thích Thiền, suốt dọc đường nàng không có bất kỳ biểu hiện hay cử chỉ gì với hắn. Sau đó, hắn chuẩn bị cáo từ.

“Ở lại dùng cơm trưa rồi hẵng đi.” Thái hậu nói.

“Tôn nhi còn phải đến thỉnh an mẫu hậu.” Lý Huyền Cẩn đáp.

Thái hậu mỉm cười nói: “Mẫu hậu con sáng nay bận nhiều việc, cứ ở lại dùng bữa trưa rồi hãy qua đó cũng không muộn.”

Thái hậu đã quyết tâm giữ người lại, Lý Huyền Cẩn bất đắc dĩ đành phải đồng ý. Thái hậu thấy hắn đáp lời thì mỉm cười: “Huyền Cẩn à, hiếm khi hôm nay A Thiền và A Oánh đều có mặt. Trước kia A Oánh từng nói rất muốn nghe chuyện con ở biên cương. Con kể cho chúng ta nghe một chút nhé.”

Lý Huyền Cẩn theo phản xạ muốn từ chối: “Thật ra cũng chẳng có gì đáng nói.”

Thái hậu còn chưa kịp lên tiếng thì Thích Oánh đã tò mò ghé tới: “Chắc cũng có vài chuyện đáng kể chứ ạ. Tỷ như việc điện hạ bắt Thái tử Bắc Man, có thật giống như mấy vị tiên sinh kể chuyện nói không? Rằng giữa muôn trùng thiên quân vạn mã, điện hạ dũng cảm xông vào doanh trại giặc, một đao ép Già Vũ Vô phải đầu hàng.”

(“Già Vũ Vô” là tên của Thái tử Bắc Man.)

Ban đầu Thích Thiền không hề để mắt đến hắn, nhưng nghe Thích Oánh nói vậy, nàng rốt cuộc cũng nhìn về phía hắn.

Lý Huyền Cẩn nhận ra điều đó, hắn lập tức thu lại ánh mắt, khẽ lắc đầu, trả lời ngắn gọn: “Bắt Thái tử Bắc Man là vào ban đêm, bọn ta tập kích bất ngờ, không chỉ mình ta mà còn có các huynh đệ khác cùng tham chiến.”

“Điện hạ có thể kể cụ thể hơn một chút không?” Thích Oánh cảm thấy lời hắn nói quá sơ lược.

Thích Thiền cũng khẽ động ngón tay, ánh mắt chăm chú nhìn hắn.

Lý Huyền Cẩn đành phải kể sơ qua chi tiết. Dù hắn đã cố dùng từ ngữ cụ thể hơn, nhưng cách nói vẫn rất điềm đạm, chỉ miêu tả quá trình chuẩn bị trước đêm tập kích và phản ứng của quân địch khi ấy.

Giọng hắn trầm ổn, không luyến láy như các tiên sinh kể chuyện, nhưng bản thân câu chuyện đã đủ gay cấn hồi hộp, khiến Thích Oánh và Thích Thiền càng nghe càng chăm chú.

“Điện hạ, vậy còn trận Hổ Thành ba năm trước thì sao? Tiên sinh kể chuyện nói điện hạ không đánh mà vẫn khiến địch lui binh.” Thích Oánh lại hỏi tiếp.

Lý Huyền Cẩn đành phải kể tiếp trận ấy. Thích Oánh nghe xong thì nhiệt huyết sôi trào, vừa dứt lời liền sốt sắng hỏi tiếp: “Vậy còn trận giữ Ngộ Gia Bảo thì sao? Nghe nói khi ấy điện hạ lấy ba ngàn quân mà đánh bại năm vạn quân Bắc Man.”

Nhắc đến trận đó, sắc mặt Lý Huyền Cẩn khẽ thay đổi.