Chương 12:

Nhóm thanh niên trí thức cũ trong làng đã nghe tin sẽ có đoàn mới đến. Từ trong nhà, họ lần lượt bước ra chào đón với những nụ cười thân thiện.

Nhóm thanh niên trí thức cũ gồm mười người: sáu nam, bốn nữ. Ngoài ra còn có hai nữ thanh niên trí thức khác không ở cùng điểm tập trung mà đã kết hôn với người địa phương, sống trong các gia đình thôn dân.

Các nam thanh niên trí thức mới được dẫn về phía tây nhà ở, còn Nhan Hoàn thì dắt Đinh Lệ Đào đi xem phòng cho nữ.

Cô nhanh chóng nhận ra tình cảnh: những phòng tốt hơn đều đã bị nhóm cũ chiếm hết. Một số phòng còn được chủ nhân dựng hàng rào vây thành khoảnh sân nhỏ, bên trong trồng đủ loại rau củ xanh tốt.

Ánh mắt Nhan Hoàn bất giác bị thu hút bởi dãy nhà phía bắc dành cho nam thanh niên trí thức. Đó là khu vực gọn gàng nhất trong toàn bộ khu tập thể, củi chất thành chồng ngay ngắn, lối đi được quét dọn sạch sẽ, thậm chí từng viên gạch nền cũng được chùi rửa tinh tươm.

Cô không khỏi thầm nghĩ: "Không ngờ mấy anh chàng này lại sống ngăn nắp hơn cả bên nữ chúng mình."

Trái ngược hoàn toàn, những gian nhà còn lại đều trong tình trạng thảm hại. Tường đất nứt nẻ, mái dột nát, có gian giường đất đã sụp lún hẳn xuống, hoàn toàn không thể ở được.

"Em chọn gian này!"

"Chị muốn gian bên kia!"

Ba nữ thanh niên trí thức khác nhanh chân hơn, đã chiếm ngay ba gian tương đối nguyên vẹn. Chỉ cần dọn dẹp sân, sửa lại cửa sổ và trát lại tường là có thể ở được ngay.

Đinh Lệ Đào tức đến nghẹn họng, nhưng cơn giận ấy không thể trút lên ai được. Thật ra họ có làm gì sai đâu? Ai chẳng muốn chọn chỗ tốt hơn cho mình? Chỉ có kẻ ngốc mới nhường phòng đẹp cho người khác còn mình thì ở nhà nát.

"Chỉ tại mình chậm chân quá!" Đinh Lệ Đào nghiến răng tự trách.

Nhan Hoàn vỗ nhẹ vai bạn an ủi: "Đừng bực. Hai gian này tuy cũ nát nhưng phía sau còn đất trống đấy. Mình có thể quây thành sân sau, trước sân trồng rau, sau sân nuôi gà, thế là có trứng ăn thả ga."

Đinh Lệ Đào nhìn quanh một lượt, quả nhiên phía sau hai gian nhà của họ còn khoảng đất trống, trong khi các phòng khác đều giáp sườn đồi, không thể tận dụng được.

Nhan Hoàn liếc nhìn gian nhà có giường đất sụp lún: "Chờ lát nữa mình vào làng tìm người hỏi xem ai có thể giúp đắp lại cái giường đất nhé."

Đinh Lệ Đào gật đầu đồng ý: "Ừ, tối nay tụi mình tạm ngủ chung một phòng vậy."

Dù phòng ở là do người khác sắp xếp, nhưng cuộc sống vẫn là của chính mình. Nhan Hoàn chưa bao giờ là người chịu sống tạm bợ. Nếu không có điều kiện tốt, cô sẽ tự tạo ra điều kiện.

Hiện tại là năm 1970, phải đến tận năm 1977 mới khôi phục thi đại học. Ít nhất cô phải sống ở nông thôn bảy năm trời, nên nhất định phải cải thiện chỗ ở cho đàng hoàng.

Suy nghĩ một lát, Nhan Hoàn phân công nhiệm vụ: "Em đi tìm người đắp giường đất nhé. Chị đi hỏi thăm xem ai là thợ mộc giỏi trong làng, trong phòng cần làm thêm tủ bàn ghế, ngoài sân cũng phải quây rào. Còn cả bếp nữa, phải tìm người xây hộ cái bệ bếp..."

Cô đếm đi đếm lại trên đầu ngón tay, mới nhận ra để ổn định cuộc sống còn thiếu rất nhiều thứ.

Hai cô gái chia nhau đi làm việc. Nhan Hoàn lén lấy từ không gian ra một gói đường đỏ và hộp bánh đậu xanh làm quà, rồi theo chỉ dẫn của dân làng tìm đến nhà Trịnh béo.

Thực ra Nhan Hoàn muốn làm quen với bí thư chi bộ hoặc đội trưởng, nhưng chưa từng gặp mặt nên ngại đường đột. Suy đi tính lại, cô quyết định tìm Trịnh béo trước cho chắc ăn.

Cổng nhà họ Trịnh mở rộng, một phụ nữ trung niên khoảng 40 tuổi đang cúi xuống hái rau trong vườn.

Nhan Hoàn bước đến, cất giọng ngọt ngào: "Cháu chào thím ạ! Đây có phải nhà đội trưởng Trịnh không ạ?"

Người phụ nữ ngẩng lên, bắt gặp một cô gái xinh xắn đứng trước cổng. Cô gái môi hồng răng trắng, nụ cười tươi như hoa nở.

Vừa tan làm về, bà đã vội vàng chuẩn bị bữa tối nên không đi xem đoàn thanh niên mới đến. Nhưng nghe đồn trong số họ có một cô gái rất xinh - chắc hẳn chính là người trước mặt rồi.

"Cháu... cháu là cô Nhan phải không?"

Nhan Hoàn chưa kịp mở lời, bà Trịnh đã nhiệt tình bước ra, nắm tay cô kéo vào nhà. Nhan Hoàn hơi bất ngờ trước sự niềm nở này - người làng đều nhiệt tình đến thế sao? Cô vội đưa ra gói quà mang theo, nói: "Chút quà nhỏ, đường với bánh ngọt, mời cả nhà dùng cho vui miệng ạ."

Thím Trịnh nhìn mấy món quà, nụ cười càng thêm rạng rỡ. Đường đỏ - thứ quý hiếm khó kiếm. Còn bánh đậu xanh kia là đặc sản của Cung Tiêu Xã, muốn mua còn phải có phiếu phân phối nữa.

"Cháu đến tìm nhà bác Béo phải không? Bác ấy đang trong buồng viết giấy tờ, cháu ngồi đây chờ nhé, thím đi gọi giúp."

Nhan Hoàn vừa kịp ngồi xuống chiếc ghế gỗ, Trịnh thím đã lớn tiếng gọi: "Béo ơi! Có cô thanh niên trí thức họ Nhan đến tìm bác đấy!"

Trịnh Béo từ trong phòng bước ra. Không vòng vo, Nhan Hoàn thẳng thắn trình bày:

"Thưa bác đội trưởng, phòng cháu ở giường đất đã sụp, mái lại dột. Không biết trong làng có ai biết đắp giường sửa nhà không, mong bác giới thiệu giúp ạ."

"Chuyện nhỏ thôi mà." Trịnh Béo liếc nhìn mấy món quà trên bàn - toàn thứ hiếm có - giọng bỗng trở nên nhiệt tình: "Sao cháu lại mang quà đến thế? Mau cầm về đi!"

"Bác cứ nhận đi, cho các em nhỏ ăn vặt ạ." Nhan Hoàn xua tay từ chối, quyết không đem về. Cô hiểu muốn sống tốt ở đây phải có người quen biết.

"Bác không biết đắp giường, nhưng có thể nhờ Dục Ca giúp. Anh ấy làm gì cũng giỏi. Cháu thấy gian nhà phía bắc đẹp nhất khu nam thanh niên không? Chính tay Dục Ca sửa sang hai ngày đấy."

Nhan Hoàn chợt hiểu ra - hóa ra gian phòng gọn gàng nhất kia là của anh Hàn Dục.

"Nhưng anh Hàn không phải là dân làng sao? Sao lại ở cùng khu thanh niên trí thức?"

Trịnh Béo ngập ngừng một chút rồi giải thích: "À, hoàn cảnh gia đình anh ấy có chút đặc biệt nên tạm thời ở nhà trống trong khu tập thể. Cũng chỉ là tạm thời thôi, sau này anh ấy còn phải trở về quân ngũ."

Nghe vậy, Nhan Hoàn không tò mò hỏi thêm. Hai người cùng rời nhà họ Trịnh, trở về khu thanh niên trí thức.

Vừa khi họ đi khuất, thím Trịnh đã vội vàng mở gói bánh đậu xanh ra, cầm một miếng lên ngắm nghía như báu vật. Bà nhấm nháp từng chút một, tiếc không nỡ ăn ngay.

Bà cụ Trịnh nghe thấy động tĩnh từ nãy, giờ mới chống gậy lảo đảo bước ra. Thấy con dâu như vậy, bà nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng:

"Con trai ta dù sao cũng là đội trưởng, con nhận quà bừa bãi thế này người ta nghe thấy không hay. Lại còn là quà của cô thanh niên trí thức nữa, con trai ta thì không sao, nhưng đừng làm ảnh hưởng đến thanh danh người ta."

Thím Trịnh vừa nhấm nháp bánh vừa nói: "Có sao đâu, sớm muộn gì cũng thành một nhà mà."

Bà cụ Trịnh đang định nhắc nhở con dâu thì nghe câu này suýt sặc: "Con nói cái gì cơ?"

Thím Trịnh hào hứng đặt nửa miếng bánh xuống: "Dạ, con thấy cô Nhan thanh niên trí thức ấy tốt lắm. Người xinh đẹp, lại từ Kinh Thị về, gia cảnh hẳn là khá giả. Mẹ ơi, con muốn cô ấy làm dâu nhà mình!"

Bà cụ Trịnh bật cười - con dâu bà quả nhiên giống tính bà, luôn cho rằng con trai mình là nhất. Nhưng bà vẫn còn đủ tỉnh táo để nhận ra: một cô gái thành phố như vậy sao có thể chịu lấy thằng con béo ục ịch của nhà bà?

Tuy nhiên, nhìn vẻ hào hứng của con dâu, bà đành thôi không nỡ dập tắt hy vọng hão huyền ấy. Thôi thì để thực tế phũ phàng dạy cho nó bài học vậy.