Chương 60: Mỗi một ngày ta...

Ngày thứ bảy sau khi Tiêu Tự rời kinh, Vân Sanh liền nhận được tin cha mẹ đã về kinh.

Nàng vốn dĩ nên về nhà đẻ ngay, không phải vì lý do ngây ngô hẹp hòi của Tiêu Tự, mà là chính nàng cũng đã lâu không gặp người thân, vô cùng nhớ nhung.

Nhưng chuyện Tiêu Lăng sắp đi tòng quân đã gây ra sóng gió lớn trong Chiêu Vương phủ.

Tiêu Kình Xuyên thịnh nộ, Thẩm Việt Uyển khóc lóc thảm thiết, Tiêu Mân cũng không làm gì được hắn, mà người ngày thường có thể quản được hắn nhất là Tiêu Tự lại không có ở kinh thành.

Cuối cùng, Tiêu Lăng lại trốn đi mất.

Trước khi đi để lại một bức thư, viết dằng dặc hơn mười trang giấy, Tiêu Kình Xuyên mắng hắn lúc nhỏ đi học không thấy viết được thế này.

Tiêu Lăng lần này dường như đã quyết tâm, dù khuyên nhủ hay đe dọa cũng vô ích, người cũng đã trốn đi rồi.

Tiêu Kình Xuyên bất lực, chỉ có thể ngay sau đó vội vàng nhờ người gửi tin tới quân Sóc Phong, Vân Sanh không biết tin đó là để bắt Tiêu Lăng về hay là để nhờ quân đội chiếu cố hắn thêm một chút.

Ngày hôm đó, Vân Sanh luyện đàn xong trong cung, đẩy cửa sổ ra chỉ thấy mây xám sà thấp, trong không khí tràn ngập một sự thanh khiết quen thuộc.

Đang nghĩ ngợi, một chút mát lạnh đột nhiên rơi trên chóp mũi nàng.

Tuyết rơi rồi.

Trận tuyết đầu mùa năm nay đến hơi muộn, vừa vặn vào ngày thứ mười lăm Tiêu Tự rời kinh.

Yến tiệc ngày Lạp bát sắp tới, Vân Sanh trở về Vân phủ, không cần nàng tự mình nhắc tới, Vân Hoành và Từ Bội Lan đã kéo nàng lại bảo nàng ở nhà thêm vài ngày.

Tính toán thời gian, Tiêu Tự đại khái còn nửa tháng nữa mới về kinh, nàng cũng không chỉ ở nhà có vài ngày ngắn ngủi như vậy.

Vân Hoành và Từ Bội Lan tự nhiên là vui mừng, liên tiếp mấy ngày mời người thân bạn bè tổ chức yến tiệc linh đình, bận rộn đến mức Vân Sanh mỗi ngày vào đêm, sau khi tắm rửa xong là đặt lưng xuống là ngủ thiếp đi.

Sau yến tiệc ngày Lạp bát Vân Sanh cũng không thể hoàn toàn thanh nhàn.

Đã là cuối năm, thời gian bước vào hạ tuần tháng Chạp, không khí Tết mỗi ngày một đậm đà hơn.

Phố xá kinh thành quét sạch vẻ hiu quạnh của mùa đông, các cửa tiệm hai bên phố chính sớm đã treo đèn lồng đỏ, cờ hiệu phất phơ trong gió lạnh cực kỳ hăng hái.

Trên cửa nhà sớm đã thay câu đối mới, là do Vân Hoành tự tay viết, Vân Sanh cũng dưới sự dẫn dắt của Từ Bội Lan học cách lo liệu việc đối nhân xử thế, liên tiếp mấy ngày bận rộn chuẩn bị quà Tết cho các nhà.

Chiều tối hôm đó, mấy người nhà họ Vân quây quần bên bàn ăn tối náo nhiệt.

Rượu quá ba tuần, chẳng biết thế nào lại nhắc tới Chiêu Vương phủ.

Không nhắc thì thôi, nhắc tới là Vân Thừa lại bực mình.

"Đã đi bao lâu rồi chứ, tân hôn bận rộn ngày thường bận rộn, giờ sắp đến Tết rồi, còn bận rộn thế này, ta thấy hắn nên giống như Tiêu Lăng kia, tới phủ chúng ta dập đầu nhận lỗi!"

Vân Thừa đã ngấm hơi rượu, nói chuyện không màng suy nghĩ.

Vân Sanh ở bên cạnh nghe mà dở khóc dở cười, Tiêu Lăng trước kia cũng đâu có dập đầu, chỉ là cung kính đến cửa tạ lỗi thôi.

Diệp Phù và Từ Bội Lan cũng bất lực cười với nàng.

Nhưng Vân Hoành phụ họa vài câu, Vân Thừa liền không thu lại được nữa, cứ lặp đi lặp lại kể tội Tiêu Tự một hồi lâu, cuối cùng nộ nạt: "Rời kinh lâu như vậy, cũng không thấy gửi một bức gia thư nào về, người này quả thực là..."

Lời còn chưa dứt, ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng gọi gấp gáp của Thúy Trúc: "Thế tử phi, Thế tử phi, điện hạ gửi thư về rồi!"

"..." Vân Thừa nghẹn lời, rượu cũng tỉnh táo hơn vài phần.

Thúy Trúc bước vào sảnh đường, nhìn thấy cả phòng toàn là chủ tử mới nhận ra mình quá ồn ào rồi.

Vân Sanh không đợi nàng cúi đầu nhận lỗi, vội vàng nói: "Mau đưa ta xem nào."

Thúy Trúc vội vàng đem bức thư vừa nhận được dâng lên bằng hai tay.

Vân Thừa hừ nhẹ một tiếng, hơi rướn cổ lên, nhưng mắt hoa lên chẳng nhìn thấy gì, chỉ nói giọng gượng gạo: "Nói cái gì thế?"

Vân Sanh mở phong thư ra, mới vừa mở ra một trang, tầm mắt chợt nhìn thấy ở góc tờ giấy thư có vẽ một nhành đậu đỏ quấn quýt bằng bút đỏ.

Ánh mắt nàng run lên, tức khắc khép tờ giấy thư lại.

"Không có gì, con..."

Vân Sanh đỏ mặt, nhanh chóng quét qua bàn ăn một vòng, sau đó đứng dậy, hớt hải nói: "Cha mẹ, anh chị, con ăn xong rồi, con về phòng trước đây."

Nói xong, Vân Sanh ôm phong thư quay người chạy biến.

Bên tai còn nghe thấy tiếng gọi mang theo hơi rượu của Vân Thừa: "Ơ, muội muội, muội đi đâu thế, Tiêu Tự hắn trong thư nói gì vậy, có phải hắn bắt nạt muội không, nói ra đi, anh sẽ thay muội..."

Giọng nói của Vân Thừa bị đè xuống, tiếng chị dâu Diệp Phù ngăn lời anh cũng dần xa dần.

Vân Sanh ôm phong thư nhẹ tênh, trên mặt đón lấy cơn gió lạnh lẽo của mùa đông, nhưng lồng ngực lại từng đợt nóng bừng.

Bước chân nàng càng đi càng nhanh, tà váy tung bay trong bóng quang ảnh trên lối nhỏ trong phủ, cuối cùng chạy bước nhỏ trở về phòng.

Trong phòng khuê của nàng lò sưởi dưới đất đốt ấm áp vô cùng, ánh sáng trong phòng soi rõ khuôn mặt đỏ bừng của nàng.

Không có ai nhìn thấy, chỉ có chính nàng tựa lưng vào cửa phòng, ôm lấy lồng ngực, không ngăn nổi nhịp thở dồn dập và nhịp tim loạn nhịp.

Không biết qua bao lâu, Vân Sanh mới chậm rãi lấy phong thư trong lòng ra.

Tiêu Tự rời kinh đã hơn hai mươi ngày rồi.

Lúc đầu Vân Sanh cũng từng mong ngóng thư của chàng, nhưng sau đó mãi không nhận được, nàng cũng từ mong ngóng thư của chàng, chuyển sang mong ngóng ngày chàng trở về.

So với một bức thư chỉ thấy giấy trắng mực đen mà không thấy người, trong lòng nàng vẫn nhớ nhung chàng mau chóng trở về hơn.

Nhưng không ngờ, vào lúc ngày về của chàng đã cận kề thế này lại nhận được thư của chàng.

Trong lòng Vân Sanh thầm lẩm bẩm một cách bướng bỉnh, biết viết thư về chi bằng người về sớm một chút chứ.

Nghĩ vậy, nàng vẫn tràn đầy mong đợi mở bức thư này ra.

Nhành đậu đỏ quấn quýt vừa lướt qua lúc nãy lại hiện ra trước mắt, là do chính tay Tiêu Tự vẽ, gắn liền với chữ ký của chàng.

Vân Sanh vừa chậm bước đi vào trong phòng, vừa tập trung ánh mắt, tỉ mỉ đọc bức thư.

【Gửi hiền thê:

Thấy chữ như thấy người.

Mưa đông Giang Nam đã rơi liên tục nửa tháng nay, ban ngày bận rộn công vụ không cảm thấy gì, nhưng hễ đến đêm khuya đối diện với ngọn đèn cô độc, mới cảm thấy cái lạnh ẩm ướt ở đây, thế mà còn khó chịu hơn cả gió lạnh kinh thành.

Đến giờ mới biết nỗi nhớ có hình hài, giống như cơn mưa vô tận nơi đây, hiện hữu khắp nơi, lại chẳng thể nắm bắt.

Sợi mưa dày đặc, dường như cũng quấn chặt lấy trái tim ta, nhìn ánh đèn khi tỏ khi mờ, nhưng mãi chẳng kết thành được một hình dáng đoàn viên, lòng muốn về giống như tiếng máng xối không dứt, đếm từng tiếng trống canh, mong ngóng trời sáng.

Giấy ngắn tình dài, lời còn lại khó nói hết.

Gửi thư này muốn nói cho nàng biết.

Mỗi một ngày, ta đều rất nhớ nàng.】

Một bức thư không dài không ngắn, Vân Sanh đọc đi đọc lại mấy lần.

Ngón tay nàng lướt qua hai chữ Trường Ngọc ở chỗ ký tên, và chuỗi đậu đỏ sống động như thật kia, vành mắt hơi cay cay, nhưng trong lòng lại lo lắng nhiều hơn.

Nàng lật mặt tờ giấy, lại dốc ngược phong thư đã trống không xuống dưới mà lắc lắc.

Nhưng ngoài bức thư này ra thì không còn nội dung nào khác nữa.

Vân Sanh dần dần nhíu mày lại, cuối cùng đập mạnh bức thư lên bàn.

"Chỉ nói lòng muốn về mà không nói ngày về là có ý gì chứ."

Nàng bĩu môi ngồi xuống ghế quý phi, tủi thân lẩm bẩm: "Thà rằng đừng viết thư còn hơn."

Dù phàn nàn như vậy, nhưng một lúc sau, nàng vẫn cẩn thận cầm tờ giấy thư lên, gấp lại rồi cất vào phong thư một cách ngay ngắn.

Ngồi lặng lẽ thêm một lát, Vân Sanh không ngăn nổi những suy nghĩ ngổn ngang trong lòng.

Nỗi nhớ không theo bức thư này mà được cất đi, ngược lại càng thêm nảy nở lan tỏa.

Vân Sanh đứng dậy, chậm bước đi về phía cửa sổ, giơ tay nhẹ nhàng đẩy ra, muốn nhìn xem vầng trăng kia liệu có thể mang nỗi nhớ của nàng đến phương xa hay không.

Cửa sổ vừa được đẩy ra, một luồng khí lạnh thanh khiết ập vào mặt, đập vào mắt không phải là sân vắng trăng lạnh, mà là một bóng người cao lớn gần như hòa làm một với đêm đen đặc quánh.

"Á!"

Vân Sanh thất kinh, kêu thành tiếng.

Tiêu Tự cứ thế lặng lẽ đứng ngoài cửa sổ, trên người khoác một chiếc áo choàng màu sẫm, trên vai đọng một lớp sương lạnh chưa kịp phủi đi, dưới quầng sáng vàng ấm áp hắt ra từ trong phòng, khẽ lấp lánh những tia sáng li ti.

Vạt áo choàng bị gió đêm khẽ thổi động, lộ ra góc áo kình trang màu mực bên trong, phong trần mệt mỏi, nhưng không thấy chút nào nhếch nhác.

Ánh đèn lồng dưới mái hiên hắt chéo qua, phác họa nên đường nét sâu sắc và quen thuộc trên khuôn mặt nghiêng của chàng.

Vân Sanh kinh hãi lùi lại, dưới chân bị vạt váy vướng phải, mắt thấy sắp ngã nhào.

Một bàn tay lớn đeo găng tay da đen từ ngoài cửa sổ vươn vào, đỡ lấy cánh tay nàng, đưa nàng vững vàng về phía cửa sổ.

Nhiệt độ của lòng bàn tay xuyên qua găng tay và lớp vải, in đậm lên người nàng.

Tiêu Tự hơi cúi người, ánh mắt nóng rực nhìn nàng chằm chằm: "Sanh Sanh, ta đã về rồi."

"Chàng, chàng... chàng..."

Vân Sanh kinh ngạc trợn tròn mắt, nửa ngày không thốt ra được một lời nào.

Điều này thực sự khiến nàng kinh ngạc, còn hơn cả lần trước nhìn thấy Tiêu Tự xuất hiện trước cửa sổ phòng khuê của nàng.

Nàng rõ ràng vừa mới đọc xong bức thư chàng gửi từ bên ngoài về, sao chàng lại đột nhiên xuất hiện được chứ.

Tiêu Tự không rời mắt nhìn nàng một giây nào, không nỡ dời tầm mắt đi.

Dáng vẻ kinh ngạc của nàng vô cùng đáng yêu, yết hầu chàng chuyển động một cái, vốn có rất nhiều lời muốn nói, nhưng vẫn không nhịn được, kéo cánh tay nàng để nàng đổ người về phía trước.

Chàng cúi đầu, khó nhịn mà hôn lên đôi môi hơi hé mở của nàng.

Cách một cánh cửa sổ, bọn họ không cách nào dán sát vào nhau, nhưng đôi môi chạm nhau, vẫn mang đến một sự rung động khó tả, xua tan cơn gió lạnh đêm đông, được vầng trăng xa xôi trên bầu trời soi sáng.

Nụ hôn kết thúc, Vân Sanh hơi thở hổn hển lùi ra.

Ánh mắt nàng long lanh nhìn về phía Tiêu Tự, lúc này dù nàng có kinh ngạc thế nào, cũng không thể không xác định được, chàng thực sự đã trở về rồi.

So với việc này, suy nghĩ nàng nhảy vọt, đột nhiên nghĩ tới: "Chàng đứng ngoài cửa sổ của thiếp bao lâu rồi?"

Giọng Tiêu Tự mang theo vài phần khàn đặc vì tình động: "Nửa nén nhang."

Vân Sanh hơi thở khựng lại, căng thẳng lùi lại nửa bước: "Chàng đến lâu rồi sao không lên tiếng."

"Ta vừa đến nàng đã mở cửa sổ rồi, chỉ là mở cửa sổ thấy nàng đang đọc thư, nên không nỡ làm phiền, đóng cửa sổ ở bên ngoài đợi nàng."

"Ai ngờ nàng xem lâu như vậy."

Tiêu Tự nhìn khuôn mặt Vân Sanh càng lúc càng đỏ bừng sau khi chàng nói xong câu này, rất muốn tiếp tục hôn nàng.

Nhưng Vân Sanh đã lùi thêm một bước, tới nơi mà chàng có vươn tay cũng không bắt được.

Tiêu Tự chậm rãi nói: "Sanh Sanh, lại đây."

Vân Sanh mới không nghe lời chàng.

Chàng vừa rồi thế mà đã nhìn thấy, nhìn thấy dáng vẻ nàng đọc thư.

Nàng lúc đọc thư là dáng vẻ gì?

Tim Vân Sanh đập loạn xạ, căn bản không nhớ nổi biểu cảm của mình vừa nãy.

Còn có những lời lẩm bẩm sau khi nàng đọc xong thư lúc nãy, chẳng lẽ cũng bị chàng nghe thấy rồi chứ.

"Chàng lừa người, thiếp đều không nghe thấy tiếng động gì cả."

Tiêu Tự cười khẽ: "Nàng xem xong, tay vuốt ve chữ ký của ta, lại lật ngược phong thư..."

"Được rồi, chàng đừng nói nữa!" Vân Sanh vẫn như ý chàng mà tiến lên trở lại bên cửa sổ, nhưng vội vàng đưa tay bịt miệng chàng lại.

Thật là xấu hổ chết đi được.

Vân Sanh lẩm bẩm: "Chàng đã về rồi còn viết thư làm gì, chàng chẳng lẽ cố ý..."

Tiêu Tự nói giọng nghẹn lại dưới lòng bàn tay nàng: "Bức thư đó đã gửi đi từ nhiều ngày trước rồi, có lẽ là gặp phải phong tuyết, ta cũng không ngờ mãi đến hôm nay mới đưa tới."

Vân Sanh "ồ" một tiếng khô khốc.

Chợt một cơn gió lạnh thổi qua, sương gió đánh lên mu bàn tay trắng trẻo của nàng, mang theo cái lạnh thấu xương.

Tiêu Tự giơ tay lấy bàn tay nàng xuống nắm chặt vào lòng bàn tay, tay kia chống lên bệ cửa sổ định nhảy vào phòng.

Vân Sanh nhanh chóng phản ứng lại, lập tức ngăn chàng lại: "Chàng làm gì thế?"

Tiêu Tự ngẩn ra, thân hình sắp nhảy lên lại rơi về chỗ cũ, nhưng nói một cách hiển nhiên: "Vào phòng chứ."

Vân Sanh cảnh giác nhìn chàng không nói lời nào.

Tiêu Tự nói: "Sanh Sanh, bên ngoài rất lạnh, ta đứng lâu lắm rồi, tay đều đông..."

Chàng vừa định nói đông cứng rồi, nhưng Vân Sanh gãi gãi trong lòng bàn tay chàng, như thể đang nhắc nhở chàng nhiệt độ nóng hổi như lửa của lòng bàn tay lúc này.

"..."

Tiêu Tự im lặng một lát, vẫn nói: "Sanh Sanh, cho ta vào trước đã, gió thổi rát mặt lắm, áo choàng dính sương lộ cũng không thoải mái."

"Còn nữa, ta rất nhớ nàng."

Vân Sanh xoay xoay cổ tay, rút tay ra khỏi lòng bàn tay chàng.

Khoanh tay trước ngực nói: "Không được, thiếp sắp gả cho người ta rồi, chàng đừng đến nữa, cha mẹ thiếp sẽ không đồng ý cho chúng ta ở bên nhau đâu."

"............"

Vân Sanh thấy Tiêu Tự ngẩn ngơ như không thèm chơi với nàng, liền ra tay định đóng cửa sổ lại.

Tiêu Tự nhanh tay lẹ mắt, hoàn hồn lại tức khắc vươn tay lần nữa bắt lấy nàng.

"Vậy thì chúng ta tư bôn."

"... Cái gì?" Cái này sao lại khác với những gì nàng dự tính thế.

"Cha mẹ nàng không đồng ý, chúng ta liền tư bôn."

"Vân cô nương, nàng có nguyện ý đi cùng ta không?"

"Nếu thiếp nói không nguyện..."

Lời Vân Sanh chưa dứt, Tiêu Tự đột nhiên phát lực.

Thân hình chàng vọt lên một chân giẫm lên bệ cửa sổ, nắm lấy tay Vân Sanh chuyển sang ôm lấy eo nàng.

Vân Sanh mất trọng tâm ngã nhào vào người chàng.

"Nàng không nguyện ta liền cướp, nàng có nguyện ý hay không, hôm nay đều phải tư bôn cùng ta."

Tiêu Tự bế bổng Vân Sanh lên, mặc bộ quần áo dày nặng như vậy, nhưng thân thủ cực kỳ nhanh nhẹn tức khắc bế nàng ra khỏi bệ cửa sổ.

Cái điệu bộ đó quả thực không khác gì cưỡng đoạt.

Vân Sanh kêu khẽ, hai chân không cách nào chạm đất, liền bị Tiêu Tự bế đi về phía tường viện.

"Tiêu Trường Ngọc chàng điên rồi, mau thả thiếp xuống."

"Không thả." Tiêu Tự nhướng mày mắt, cúi đầu hôn một cái vào lòng nàng, "Cướp được là của ta rồi, cha mẹ nàng không đồng ý cũng vô ích."

"Đi thôi, tối nay chúng ta liền bái đường thành thân."

Chàng một tay bế người, một tay vượt tường.

Tiếng kêu của Vân Sanh và động tác của chàng đều dấy lên một động tĩnh không nhỏ, làm kinh động hạ nhân trong viện.

Hạ nhân không nhận ra bóng đen trên tường rào là ai, chỉ thấy tiểu thư nhà mình bị người ta cưỡng ép bắt đi.

Nhất thời, trong viện một mảnh hỗn loạn.

Người hô bắt trộm, người không leo lên được tường, người gọi Vân Sanh, tất cả đều bị Tiêu Tự bỏ lại phía sau.

Chàng ngang nhiên bế Vân Sanh tiếp đất, ngựa của chàng ở ngay dưới tường viện, nhưng cách đó không xa còn có xe ngựa Mộ Sơn vừa mới chạy tới còn chưa dừng hẳn.

Tiêu Tự ra hiệu bằng mắt cho Mộ Sơn, Mộ Sơn lập tức hiểu ý, xua đuổi những người bên cạnh xe ngựa, lại vội vàng đi giúp chủ tử dắt ngựa.

Vân Sanh bị bế vào trong xe ngựa.

Còn chưa ngồi vững, đã bị Tiêu Tự đè xuống, gấp gáp và nặng nề hôn lấy.

Trong lúc hôn, Vân Sanh ú ớ nói: "Chàng xong đời rồi, vừa nãy trong viện đều biết hết rồi, anh trai thiếp sẽ không tha cho chàng đâu."

"Vậy phải làm sao đây."

"Chàng mau đưa thiếp về đi mà."

Tiêu Tự cắn một cái vào đầu lưỡi nàng, dứt khoát từ chối: "Không đời nào."

Chàng nâng lấy khuôn mặt nàng, càng hôn càng sâu, hết mực triền miên, trút bỏ nỗi nhớ nhung nồng đậm tích tụ bấy lâu nay.

"Ta nhớ nàng lắm."

Câu trả lời "thiếp cũng vậy" của Vân Sanh dường như bị nụ hôn nôn nóng thâm nhập của Tiêu Tự nuốt chửng, không thể phát ra tiếng.

Xe ngựa rung lắc, phố xá tĩnh lặng không một tiếng động.

Chỉ có phủ đệ cách đó không xa, từ trong ra ngoài dần dần thắp sáng đèn nến, hoảng loạn tìm người.

Vân Sanh một nén nhang sau đã được Tiêu Tự đưa về Vân phủ, nhưng chuyện hoang đường làm càn này tự nhiên không được cứ thế bỏ qua.

Tiêu Tự bị một trận mắng mỏ.

Người mắng hăng nhất chính là Vân Thừa y phục còn chưa chỉnh tề đã định đi tìm người.

Vân Hoành theo sát phía sau, đại nộ: "Thật không ra thể thống gì!"

Vân Sanh trái lại là lần đầu tiên thấy Thế tử Chiêu Vương phủ đường đường chính chính bị khiển trách đến mức cúi đầu không nói lời nào.

Nàng ở một bên mím môi cười trộm, bị Từ Bội Lan bắt quả tang ngay tại trận.

Từ Bội Lan trầm mặt nói: "Vân Sanh, đi theo mẹ."

Tối hôm đó, đôi phu thê xa cách lâu ngày cùng nhau chịu phạt, mãi đến đêm khuya mới được trưởng bối tha cho.

Trên lối nhỏ trước sảnh Vân phủ, Vân Sanh ngước mắt thấy Tiêu Tự từ phía bên kia rảo bước đi tới.

Đôi mắt nàng sáng lên, chạy bước nhỏ nghênh đón.

Tiêu Tự giơ tay đón lấy nàng, ôm chặt nàng vào lòng.

"Vừa nãy nàng đều không nghe thấy."

Vân Sanh nghiêng đầu nghe nhịp tim của chàng, ôn nhu nói cho chàng biết: "Thiếp cũng rất nhớ chàng, mỗi một ngày đều như vậy."

Mùa đông tháng Chạp, quan đạo phủ một lớp tuyết dày bị giẫm chặt, một chiếc xe ngựa đơn độc chống chọi với gió lạnh tiến về phía trước, bánh xe lăn lộn một cách gian nan trên những vết băng, phát ra tiếng kẽo kẹt đơn điệu và rít rít.

Tiêu Lăng một chân co lên giẫm trên càng xe, chân kia không mấy linh hoạt duỗi ra, cứ thế nửa tựa nửa ngồi, tay cầm lỏng dây cương, để mặc xe ngựa chậm chạp đi trong gió tuyết.

Trên mặt hắn không có biểu cảm gì, chỉ có giữa mày mắt phủ một lớp tịch mịch còn trầm mặc hơn cả gió tuyết này.

Phía sau xe ngựa truyền đến tiếng gọi gấp gáp của một thiếu nữ: "Ơ! Huynh đợi tôi với, đợi tôi với mà!"

Tiêu Lăng làm ngơ như không nghe thấy, ngay cả mí mắt cũng không thèm nhướng lên.

Khốn nỗi lúc này xe ngựa đi chẳng nhanh hơn người là bao, rốt cuộc vẫn bị thiếu nữ kia thở hổn hển đuổi kịp.

Nàng đại khái là chạy gấp quá, hai má đỏ bừng, hơi thở ra từng luồng trắng xóa tan trong gió lạnh.

Nhân lúc Tiêu Lăng không để ý, nàng thế mà tay chân lanh lẹ bám lấy càng xe, linh hoạt mượn lực, xoay người liền nhảy lên, vững vàng rơi vào chỗ trống bên cạnh Tiêu Lăng.

Thần tình lạnh lùng của Tiêu Lăng cuối cùng cũng nứt ra một tia rạn nứt, lông mày nhíu chặt, lạnh giọng quát: "Xuống đi."

Thiếu nữ lại chẳng hề để tâm, phủi phủi những hạt tuyết trên người, cười hì hì nói: "Huynh cứu người thì cứu cho trót, tiễn Phật thì tiễn tới Tây Thiên mà, huynh xem trời đông giá rét thế này, tôi lại là một nữ nhi yếu đuối, huynh cứ làm việc thiện, đưa tôi đi cùng đi."

Tiêu Lăng hai ngày trước trên đường gặp sơn tặc hành hung, một mình đánh mười mấy tên, cứu được thiếu nữ bị bắt đi.

Chuyện như vậy thế mà lại xảy ra trên người hắn một lần nữa, hắn có lòng tốt ra tay cứu người, nhưng đã không còn tâm trí đâu mà quản thiếu nữ được cứu kia sau này ra sao.

Ngặt nỗi thiếu nữ này ồn ào lắm, lại còn bám dai như đỉa, đây đã là lần thứ ba trong hai ngày qua hắn cắt đuôi được nàng rồi lại bị nàng đuổi kịp.

Thiếu nữ trông tuổi tác không lớn, đôi mắt sáng lấp lánh: "Nhà tôi ở trấn Bạch Thạch, huynh nói huynh đi Quan Sóc Phong, chúng ta cùng đường, huynh cứ tốt bụng chở tôi một đoạn đi, tới trấn tôi mời huynh ăn mì nóng."

"Không cùng đường." Tiêu Lăng lạnh lùng liếc nàng một cái, ngữ khí cứng nhắc, "Cô nương, tôi đi tòng quân, không phải lữ khách, không rảnh đưa cô về nhà."

Thiếu nữ nghe vậy, đánh giá hắn một lượt từ trên xuống dưới, trên mặt viết đầy vẻ không tin: "Lính tráng nào mà giống huynh thế này, một mình thui thủi đi trên đường, đại quân Sóc Phong lúc trước đã rầm rộ đi qua từ hơn nửa tháng trước rồi, huynh lúc này đang đội gió tuyết, còn đánh một chiếc xe ngựa rách, chắc chắn tới được Quan Sóc Phong thì rau héo hết rồi, người ta mở cổng doanh trại hướng nào chắc huynh cũng chẳng biết đâu."

Mặt Tiêu Lăng đen lại, quai hàm bạnh ra thật chặt, càng không muốn nói chuyện với nàng nữa.

Hắn chính là vì lúc trước bị Tiêu Kình Xuyên giam lỏng trong phủ nên mới chậm trễ thời gian lên đường, lạc mất chi đội ngũ tiếp ứng hắn lúc đầu.

Nay gió tuyết cản đường, lúc trước đánh nhau với sơn tặc chân trái lại bị trúng một gậy đau điếng, tuy không thương tổn tới xương, nhưng sưng đau khó nhịn, không thể cưỡi ngựa đi nhanh, chỉ có thể kiếm chiếc xe ngựa cũ nát này đi chậm.

Trong lòng hắn vốn đã nôn nóng, cô nương không biết trời cao đất dày này còn ở đây chuyện nào không đáng thì nhắc chuyện đó.

Thiếu nữ thấy hắn không nói gì, lại xán lại gần hơn một chút, ngữ khí dịu xuống, mang theo chút lấy lòng: "Huynh cứ đưa tôi đi cùng đi, chân huynh không phải bị thương sao, dọc đường này tôi có thể chăm sóc huynh, tôi biết nhóm lửa nấu cơm, còn biết nhận biết thảo dược, tuy tay nghề hơi thô thiển một chút, nhưng dù sao cũng tốt hơn huynh gặm lương khô lạnh ngắt chứ, dọc đường này đường sá xa xôi, huynh và tôi làm bạn, nói chuyện phiếm, cũng có thể giải khuây không phải sao?"

"Tôi không cần làm bạn." Tiêu Lăng lạnh giọng ngắt lời nàng.

Nhưng thiếu nữ này dường như bẩm sinh không biết hai chữ lùi bước viết thế nào, vẫn lải nhải không ngừng: "Chao ôi, huynh đừng hung dữ thế mà, huynh xem, tôi còn có thể giúp huynh canh gác ban đêm, huynh bị thương thì cũng phải nghỉ ngơi chứ, có tôi ở đây, huynh cũng có thể ngủ một giấc an lành đúng không, vả lại, thêm người thêm sức, ngộ nhỡ lại gặp chuyện gì..."

Tiêu Lăng bị nàng làm cho huyệt thái dương giật thình thịch.

Thiếu nữ cứ thao thao bất tuyệt nói, nói đến mức hắn thực sự không thể nhịn nổi nữa.

Tiêu Lăng nhíu mày, bỗng nhiên quăng dây cương trong tay vào lòng nàng: "Lại đây."

Thiếu nữ bị động tác đột ngột này của hắn làm cho ngẩn ra, ngay sau đó mắt sáng lên, đầy vẻ kinh hỷ: "Huynh nguyện ý đưa tôi đi cùng rồi sao?"

"Cô tới đánh xe." Tiêu Lăng bỏ lại câu này, nhịn đau ở chân, khom người liền chui vào trong toa xe chật hẹp, "xoạt" một tiếng kéo rèm xe xuống, ngăn cách bên trong và bên ngoài.

Thiếu nữ ôm dây cương còn vương hơi ấm của hắn, đứng ngây ra trong gió lạnh một lát, mới phản ứng lại, hướng về phía toa xe hét lên một cách không thể tin nổi: "Này! Huynh... huynh thế mà lại để một cô nương yếu đuối đánh xe ngựa, còn mình thì trốn vào trong toa xe tránh gió tuyết, có chút lòng thương hoa tiếc ngọc nào không hả!"

Trong toa xe không có động tĩnh gì.

Thiếu nữ bĩu môi, tự tìm bậc thang cho mình xuống, giọng cố ý nói nghe vừa mềm vừa đáng thương: "Được rồi được rồi, vốn cũng là tôi cầu xin huynh, huynh nguyện ý đưa tôi đi cùng, tôi đã là cảm kích khôn cùng tạ ơn trời đất rồi, huynh yên tâm, dọc đường này tôi chắc chắn tận tâm tận lực, không quản ngại gian khổ mà hầu hạ huynh..."

"Tôi phải viết thư." Rèm toa xe đột ngột bị vén lên một góc, lộ ra nửa khuôn mặt không chút biểu cảm của Tiêu Lăng, "Phía trước không xa là trạm dừng chân Ẩm Mã rồi, tôi phải viết xong trước khi tới nơi, cô yên lặng đánh xe đi, đợi tôi viết xong, đổi cô vào trong tránh gió."

"... Ồ." Thiếu nữ rụt cổ lại, rốt cuộc cũng tạm thời im lặng.

Nàng vụng về cầm dây cương, học theo dáng vẻ của Tiêu Lăng lúc trước mà hô hoán con ngựa già tiến về phía trước.

Gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết đập vào mặt, yên tĩnh được một lát, cái miệng không chịu để yên của nàng lại mở ra: "Huynh viết thư cho ai thế? Người nhà sao? Sao huynh lại ở ngoài một mình thế này, huynh đi tòng quân ở nơi xa xôi như vậy, người nhà không lo lắng cho huynh sao? Huynh thành thân chưa? Chắc không phải là viết cho thê tử của huynh chứ..."

Trong toa xe truyền đến giọng nói hung dữ của Tiêu Lăng: "Còn ồn ào nữa, sẽ trói cô vào cột chuồng ngựa ở trạm dừng chân tiếp theo đấy."

"..."

Thiếu nữ lập tức im bặt, làm mặt quỷ với không khí.

Nàng cố gắng điều khiển phương hướng, một lúc lâu sau, rốt cuộc không nhịn được lẩm bẩm nhỏ xíu: "Được rồi được rồi, không nói thì không nói nữa, hung dữ cái gì chứ, mặt tảng băng, hũ nút..."

Gia thư Tiêu Lăng gửi về vừa vặn được đưa tới vào đêm giao thừa.

Cả nhà Chiêu Vương phủ ngồi bên bàn, lần lượt xem bức thư hắn viết tới.

Lại là một xấp dày cộp, không biết có bao nhiêu trang giấy.

Tiêu Kình Xuyên thở dài vài tiếng, sai người cất bức thư đi.

"Thôi kệ, nó muốn đi xông pha thì cứ để nó đi đi, để xem vài năm sau nó có thể làm nên trò trống gì."

Ngày tháng cứ thế trôi đi, loáng cái đã qua tháng Giêng.

Trận tuyết lớn hôm qua rơi suốt cả đêm, mãi đến lúc bình minh mới chịu dừng hẳn, trong sân viện phủ một lớp tuyết dày, bao bọc mọi đường nét một cách dịu dàng, thế giới là một màu trắng tinh khôi.

Vân Sanh ngồi bên cửa sổ của gian phòng ấm áp, tay cầm khung thêu đã thêu được một nửa hoa văn, nhưng ánh mắt lại rơi trên cây lạp mai phủ tuyết ngoài cửa sổ, thẫn thờ xuất thần.

"Thế tử phi, người thêu đẹp quá."

Thúy Trúc không chú ý tới sự thẫn thờ của Vân Sanh, chân thành khen ngợi.

Vân Sanh hoàn hồn lại, cúi đầu nhìn một cái.

"Khen bậy khen bạ, chỗ này đều thêu sai một mũi rồi kìa."

Nàng nói đoạn, vội vàng sửa lại mũi chỉ thêu sai kia.

Thúy Trúc lúng túng một lát, lại cười nói: "Điện hạ có lẽ đều không nhìn ra chút sai sót nhỏ này đâu, đợi điện hạ nhận được, ngài ấy chỉ biết nâng niu không rời tay, đeo mỗi ngày, cũng tuyệt đối không cho người khác chạm vào nửa phân."

"... Làm gì mà khoa trương thế."

Vân Sanh tuy nói vậy, nhưng quả thực là có sự khoa trương như thế.

Nên nàng mới sau khi bận rộn xong các công việc ngày Tết, định bắt tay thêu thêm cho chàng vài cái túi thơm.

Không giống như cái đầu tiên cần phải tốn nhiều tâm tư thiết kế hoa văn thêu, còn phải lén lút thêu sau lưng chàng, giờ thêu lại trái lại không cần tốn nhiều thời gian như vậy nữa.

Hơn nữa ngoài cái túi thơm nàng đang thêu dở trên tay, hôm qua nàng còn thêu một đóa hoa đào vào bên trong vạt áo khoác của Tiêu Tự, chỗ áp sát lồng ngực.

Sáng nay không phải buổi chầu, Tiêu Tự chính là mặc bộ thường phục đó vào cung bàn bạc công vụ với Thái tử điện hạ.

Cũng không biết chàng có phát hiện ra chút tâm tư nhỏ mọn đó của nàng không.

Nếu không phát hiện ra thì thôi vậy, ai bảo chính chàng không quan sát kỹ càng chứ, nàng cũng không thèm nói cho chàng biết nữa.

Đợi đến sau này ngày nào đó chàng đột nhiên phát hiện ra, nàng lại nhân cơ hội đó mà trách mắng chàng, dù sao cơ hội có thể trách mắng chàng cũng không nhiều.

Đang nghĩ ngợi vẩn vơ, mũi kim của Vân Sanh bị lệch đi.

"... Lại sai rồi." Nàng có chút phiền muộn thu kim lại, cũng không định sửa nữa.

"Không thêu nữa, cất đi thôi."

Thúy Trúc cuối cùng cũng nhận ra sự lơ đãng của Vân Sanh.

"Thế tử phi phải chăng đang nhớ nhung điện hạ?"

"Ta không có..." Vân Sanh mở miệng định phủ nhận.

Nhưng mím môi một cái, vẫn thừa nhận nói: "Là đang nhớ nhung chàng."

Mấy ngày Tết này, Tiêu Tự không bận rộn công vụ, bọn họ đã cùng nhau trải qua một cái Tết náo nhiệt sung túc.

Mà năm mới đã qua, theo như trước kia, e là Tiêu Tự lại sắp bắt đầu sự bận rộn của một năm mới rồi.

Vân Sanh có chút lo lắng sau khi chàng vào cung hôm nay, trở về sẽ mang đến cho nàng một tin tức chàng sắp đi xa.

Tuy trước khi đi Tiêu Tự nói sẽ không, còn nói giờ nàng càng lúc càng bám người, chàng thích lắm...

Dừng lại!

Vân Sanh đỏ mặt ngăn mình không tiếp tục nghĩ tới lời nói của Tiêu Tự nữa.

Nàng mới muốn nói giờ chàng càng lúc càng sến súa, nàng cũng... khá thích.

Ánh mắt Vân Sanh run lên, thẹn thùng đứng dậy.

"Lấy áo choàng của ta tới đây."

"Thế tử phi muốn ra cửa đón điện hạ sao?"

Vân Sanh thấp giọng nói: "Chàng trước khi đi có nói giờ này sẽ về."

Thúy Trúc mỉm cười không hỏi thêm nữa, cẩn thận thắt chặt dây buộc áo choàng cho Vân Sanh.

Vân Sanh đi dọc theo lối nhỏ đã được quét sạch tuyết, không lâu sau đã đi tới trước cửa phủ.

Những bụi cây trước sân vẫn giữ nguyên dáng vẻ tuyết dày bao phủ, giống như những đóa hoa trắng muốt nở ra trên cành.

Con phố trước cửa rộng thênh thang, trời đông giá rét không thấy người qua lại, xung quanh cũng tĩnh lặng không tiếng động.

Mãi đến khi một trận tiếng vó ngựa phá tan sự tĩnh lặng.

Vân Sanh ngước mắt, từ xa thấy Tiêu Tự cưỡi ngựa tới.

Chàng cũng nhìn thấy nàng rồi, dây cương trong tay rung lên, cuốn theo một trận cuồng phong, nhanh chóng tới trước mặt nàng, nhanh nhẹn xuống ngựa.

"Sao lại đứng trước cửa thế này." Hơi thở chàng có chút gấp, hơi thở ra hóa thành sương trắng trong không khí, bàn tay vươn tới không giống như ngày thường nóng hổi, mang theo sự lạnh lẽo cứng nhắc vì bị gió thổi.

Vân Sanh nhét lò sưởi tay trong lòng mình cho chàng: "Nghĩ là chàng sắp về rồi, nên ra đón."

Nàng nói đoạn, ánh mắt vô tình quét qua cổ áo của chàng.

Lần này nàng dùng kỹ thuật thêu giấu mũi kim, đặc biệt thêu hoa đào ở bên trong, từ bên ngoài không thấy bất kỳ dấu vết nào.

Vậy nên, rốt cuộc chàng đã nhìn thấy chưa nhỉ.

"Đợi lâu chưa." Tiêu Tự nhanh giọng ngắt lời suy nghĩ của nàng.

Vân Sanh ngẩng đầu nhìn chàng trước mặt: "Không có, thiếp vừa tới đã thấy chàng về rồi."

"Cứ như hễ nhớ chàng, chàng sẽ xuất hiện trước mắt thiếp vậy."

Tiêu Tự ôm nàng đi vào trong phủ: "Vậy nên cả ngày hôm nay nàng chỉ nhớ ta có một lát này thôi sao?"

"Làm gì có cả ngày, một lát còn chưa đủ sao."

"Không đủ, nhưng nàng chỉ nhớ ta một lát thôi, ta cũng sẽ vui vẻ cả ngày."

Vân Sanh bị những lời sến súa của chàng làm cho mặt nóng bừng, ánh mắt lại không tự chủ được liếc về phía cổ áo chàng.

Biểu cảm nhỏ của nàng quả thực quá rõ ràng rồi.

Tiêu Tự nhếch môi, nghiêng đầu ghé sát nàng, giơ tay vuốt vuốt lồng ngực: "Hơn nữa ta còn có bằng chứng là cả ngày hôm nay nàng đều đang nhớ ta đấy."

Khuôn mặt Vân Sanh tức khắc đỏ bừng hoàn toàn, nhưng không hề che giấu một tia vui mừng nơi đuôi mắt: "Sao chàng nhìn thấy được thế."

Tiêu Tự cười cười không đáp: "Mau về phòng đi, ta có việc quan trọng muốn nói với nàng."

Tim Vân Sanh thắt lại, nhớ tới sự lo lắng vừa nãy của mình.

"Việc quan trọng gì thế ạ?"

"Về phòng sẽ nói cho nàng biết."

"Giờ nói luôn cho thiếp đi."

Bước chân dưới chân Tiêu Tự nhanh thêm vài phần, nhưng khóe môi hoàn toàn không có ý định mở miệng lúc này.

Vân Sanh cuống lên: "Có phải chàng lại sắp rời kinh không?"

Bước chân dưới chân Tiêu Tự khựng lại, im lặng một lát sau nói: "Phải."

Mắt thấy đuôi mắt vốn đang vểnh lên của Vân Sanh tức khắc sắp xụ xuống.

Tiêu Tự ngay sau đó lại nói: "Nhưng lần này là chúng ta cùng đi."

"Cái gì?"

Tiêu Tự khôi phục bước chân, nhưng lại không nói lời nào nữa.

"Cái gì mà chúng ta cùng đi?"

"Chàng nói cho thiếp biết đi mà."

Mắt thấy sắp đi về tới Đông viện rồi, Tiêu Tự cười khẽ một tiếng: "Gấp gáp muốn biết thế sao?"

"Nhưng ta cũng có việc gấp muốn làm."

Tiêu Tự đột nhiên cúi người, vươn tay một cái bế bổng Vân Sanh lên.

"Hôm nay nàng còn chưa hôn ta."

Thân thể Vân Sanh đột nhiên đằng không (đằng không - bay bổng), mông ngồi lên cánh tay rắn chắc của Tiêu Tự.

Bước chân chàng sải rất rộng, là tốc độ mà Vân Sanh đi bên cạnh chàng ba bước cũng không theo kịp một bước.

Chẳng mấy chốc, Vân Sanh còn chưa kịp thẹn thùng giãy giụa, đã bị chàng bế về tới Đông viện.

Tiêu Tự một tay đẩy cửa phòng, rảo bước đi vào.

Lớp tuyết trên cành lạp mai đột ngột trượt xuống, tung lên một mảng sương tuyết lấp lánh, một trận gió cuốn theo hơi lạnh thanh khiết đóng sầm cửa phòng lại.

Hai bóng người khăng khít không rời, được ánh mặt trời rạng rỡ hắt lên cánh cửa, lúc thì rõ ràng chồng khít, lúc thì mờ ảo khó phân.

Trong sân viện tĩnh lặng, phác họa nên một phòng xuân ý nồng đượm không cho phép dòm ngó.