Chương 53:

Nước trong nồi sôi lần thứ ba, những viên bánh trôi trắng tròn, mập mạp nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Chu Mai rút củi ra khỏi lò để lửa bớt nóng, sợ bánh bị vỡ.

Bột nếp đã được ngâm từ mấy ngày trước, chiều qua tranh thủ xay bằng cối đá, cho vào túi vải và ép hết nước thừa. Nhân bánh làm bằng vừng, đường đỏ và mỡ lợn, theo cách truyền thống. Năm đó, lần đầu tiên được về phép sau khi đi lính, Trần Kiến Quân ôm bát bánh trôi Chu Mai nấu mà suýt khóc, vì đó là hương vị đã khắc sâu vào lòng anh suốt mười mấy năm.

Trừ hai năm đói kém, nhà họ Trần không bao giờ bỏ tục lệ ăn bánh trôi vào mùng một Tết. Dù cuộc sống có vất vả thế nào, cũng phải giữ hy vọng về một tương lai tươi sáng.

“Dì Chu, chú Trần, năm mới tốt lành!” Hứa Không Sơn mặc bộ đồ mới Trần Vãn làm, người thẳng vai rộng, chân dài. Nếu ra ngoài, chắc chắn sẽ bị các cô gái chưa chồng vây quanh hỏi thăm.

“Năm mới tốt lành.” Sự xuất hiện của Hứa Không Sơn làm Chu Mai sáng mắt. “Đại Sơn mặc bộ này trông thật phong độ.”

Trần Tiền Tiến kéo kéo vạt áo của mình. Ông cũng đang mặc bộ đồ Trần Vãn làm.

Mẻ bánh trôi đầu tiên được vớt ra để cúng tổ tiên. Trần Tiền Tiến dọn dẹp bàn bát tiên, Chu Mai gọi cả nhà: “Có bánh trôi rồi!” Mọi người đang lơ mơ cũng vội vàng thức dậy, mùng một Tết mà nằm nướng thì cả năm sẽ lười biếng.

Tối qua, Trần Vãn mơ màng cảm thấy Hứa Không Sơn nhét thứ gì đó dưới gối của mình. Sáng nay tỉnh dậy, cậu thò tay xuống và lấy ra một tờ tiền mệnh giá lớn.

Sau khi chúc nhau năm mới, mọi người xếp hàng rửa mặt. Hứa Không Sơn lo lắng nhìn Trần Vãn, không biết vết thương ở khóe miệng cậu đã đỡ hơn chưa.

“Sơn ca.” Trần Vãn lén nhét vào tay Hứa Không Sơn một thứ gì đó. “Tiền lì xì này, chúng ta mỗi người một nửa.”

Hứa Không Sơn nắm lấy tay Trần Vãn, khóe môi cong lên, lộ rõ tâm trạng vui vẻ.

Cúng tổ tiên xong, bánh trôi nguội bớt, Chu Mai lại múc thêm từ nồi. Trần Vãn cẩn thận cắt bánh thành miếng nhỏ, chỉ cần khống chế độ mở miệng, sẽ không bị đau.

“Các con đợi mẹ thay quần áo đã.” Bên ngoài dần có tiếng pháo, là người ta đã ăn sáng xong và bắt đầu đi tảo mộ. Chu Mai thay bộ áo bông mới, vén tóc ra sau tai.

Tại ngã ba đường, Hứa Không Sơn tách khỏi gia đình họ Trần. Dù Tôn Đại Hoa đối xử tệ bạc, nhưng mộ tổ tiên nhà họ Hứa vẫn phải tảo. Nếu không, dù Hứa Không Sơn có lý, người ta vẫn sẽ lời ra tiếng vào.

Tuy nhiên, việc thắp hương đốt vàng mã không tốn nhiều thời gian, Hứa Không Sơn chỉ mất chưa đến nửa tiếng.

Trần Vãn cùng mọi người tảo mộ cho bố mẹ và ông bà, sau đó đi theo Trần Tiền Tiến sang nhà ngoại. Vì Dũng Phi và các em còn nhỏ, Chu Mai là dâu nên được ở nhà đợi.

Hai bố con ăn trưa ở nhà cậu ba. Trên đường về, họ gặp Hứa Không Sơn đang chúc Tết chú Đức.

Chân Trần Vãn đau nhức, tối đến, khi ngâm vào nước nóng, cậu giật mình rụt lại.

“Có một cái mụn nước cần chích vỡ ra.” Hứa Không Sơn đặt bàn chân trắng mịn của Trần Vãn lên đùi mình, thấy một nốt phồng rộp trong suốt.

Nghe phải chích vỡ, Trần Vãn theo bản năng rụt chân lại. Hứa Không Sơn giữ mắt cá chân cậu, lau sạch bằng khăn, rồi bật diêm đốt nóng kim may: “Lục Nhi, nhịn một chút.”

Hứa Không Sơn thao tác nhanh và nhẹ nhàng, Trần Vãn gần như không cảm thấy gì, chỉ hơi nhói ở chỗ da bị rách.

Một cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp lòng bàn chân, Hứa Không Sơn thổi nhẹ vào vết thương. Trần Vãn khẽ cựa gót chân, móng chân tròn hồng nhạt.

“Ai!” Trần Vãn kinh ngạc mở to mắt. Hứa Không Sơn vừa hôn ngón chân cậu.

Hứa Không Sơn làm xong mới nhận ra hành động của mình, cứ như bị mê hoặc vậy.

Trần Vãn giấu chân vào trong chăn, sợ anh lại làm chuyện gì kinh ngạc nữa.

Không biết lần trước ai đã dùng chân cậu…

“Sáng mai chị Hai của em sẽ về.” Hứa Không Sơn vừa cởi áo vừa nói, Trần Vãn nghi hoặc "ừm" một tiếng, chuyện này Chu Mai đã nói rồi.

“Trong nhà chắc không đủ chỗ cho nhiều người thế.” Hứa Không Sơn nói ra lo lắng của mình. Bốn phòng ngủ của nhà họ Trần đã chật kín. “Nếu không anh về nhà họ Hứa ngủ nhé?”

Trần Vãn nghĩ lại các năm trước. Dù không có Hứa Không Sơn, nhưng có gia đình Trần Kiến Quân, đông nhất là mỗi phòng ba người, còn phải thêm hai phòng trống của nhà cũ.

“Có đủ chỗ mà.” Trần Vãn trấn an Hứa Không Sơn. “Anh Ba năm nay không về, Anh cả có thể ngủ với Dũng Dương, chị dâu thì ngủ cùng Trần Tinh và Trần Lộ, sẽ có một phòng trống. Nếu Chị Hai và Chị Năm đều về một mình, họ có thể ngủ chung một phòng.”

Còn nếu chị Hai và chị Năm mang theo con nhỏ, Chu Mai sẽ dọn dẹp nhà cũ. Dù thế nào, cậu và Hứa Không Sơn vẫn có phòng riêng.

Giả thiết của Trần Vãn khiến Hứa Không Sơn thở phào. Hắn không hề chê nhà họ Hứa, chỉ là không nỡ xa Trần Vãn.

Nằm một mình sao bằng có “ôn hương noãn ngọc” trong vòng tay.

Chị Hai và chị Năm đến vào khoảng hai giờ chiều. Sau chặng đường dài, cả người lớn và trẻ con đều mệt mỏi.

“Đường xa vất vả.” Theo lệ, mùng hai Tết là Chu Mai về nhà mẹ đẻ. Nhưng vì hai cô em chồng của Trần Tiền Tiến, năm nào bà cũng phải đợi đến mùng bốn.

“Anh cả, chị dâu.” Chị Hai và chị Năm của Trần Vãn xách đủ thứ lớn nhỏ. Họ về cùng chồng và các con. Con trai lớn của Chị Hai là Tưởng Anh Tuấn, nhỏ hơn Trần Vãn một tuổi, năm nay tốt nghiệp cấp ba và sẽ thi đại học cùng đợt với Trần Vãn.

Con gái nhỏ của chị Hai là Tưởng Anh Anh, bằng tuổi Trần Lộ, tính cách ngây thơ, cười lên có hai má lúm đồng tiền rất đáng yêu.

Chị Năm nhỏ hơn chị Hai bảy tuổi, con gái và con trai đầu của cô bằng tuổi Trần Lộ và Trần Dũng Dương.

Chu Mai thân thiết với em chồng thứ Năm hơn vì họ thường sống gần nhau và hai lần mang thai cùng năm. Nhưng tình cảm với cô em chồng thứ Hai cũng không kém, bà đối xử với họ đều rất thân thiết.

“Chị Hai, Chị Năm…” Trần Vãn lần lượt chào hỏi. Bốn đứa trẻ gọi cậu là cậu, cậu lì xì mỗi đứa năm hào. Trần Dũng Dương thì đã lì xì tối qua. Ngay cả Trần Dũng Phi lớn hơn Trần Vãn cũng có phần.

Ai bảo cậu là vai vế “bề trên” cơ chứ. Mà Chu Mai cũng lì xì cho cậu hai đồng, coi như thu chi cân bằng. Khụ khụ, năm hào nghe có vẻ ít, nhưng là theo tiêu chuẩn của Chu Mai lì xì cho Dũng Dương. Đợi khi rủng rỉnh hơn, cậu nhất định sẽ lì xì những phong bì lớn.

“Lục Nhi.” Hai bà chị móc tiền lì xì ra rất quen tay. Trần Vãn chưa kịp từ chối thì tiền đã vào túi cậu. Hai tờ năm đồng khiến túi tiền của cậu dày lên trông thấy.

Chu Mai vào bếp nấu bánh trôi cho mọi người, hai cô em chồng theo sát phía sau. Chồng của chị Năm họ Bành, là một giáo viên cấp ba, nhiều tài liệu ôn tập của Trần Vãn là do ông ấy cung cấp.

Trong bếp, Chu Mai kể cho hai cô em chồng nghe chuyện của Hứa Không Sơn. Đã qua nửa tháng, mà bây giờ bà nói đến vẫn đầy phẫn nộ.

“Tôn Đại Hoa đáng ch*t!” Chị Hai Trần tức giận đánh rơi cái gắp than. Nếu con của bà mà bị đối xử như vậy, bà nhất định sẽ liều mạng với Tôn Đại Hoa. “Chị dâu, chị bảo Đại Sơn ở nhà mình, sao chưa thấy đâu?”

“Cậu ấy đi cắt rau cỏ rồi, lát sẽ về.”

Trong sân, Trần Dũng Dương và em họ Bành An Trí chơi đùa. Mấy cô bé trong phòng thì ngắm quần áo mới. Bành Tất Cương hỏi thăm tiến độ học tập của Trần Vãn. Lần này ông mang theo một bộ đề thi cho cậu, dặn Trần Vãn tranh thủ làm và có gì không hiểu thì hỏi ông.

Trong nhà bỗng dưng có thêm tám người, không thể ngủ hết. Nhân lúc Chị Hai và mọi người đi tảo mộ, Chu Mai và Trần Tiền Tiến dọn dẹp hai phòng trống ở nhà cũ.

Vì đã dọn dẹp từ trước, nên chỉ cần trải chiếu giường là xong.

“Anh Năm, đề toán em làm xong rồi.” Trong các môn thi, Trần Vãn tự tin nhất là toán và tiếng Anh. Nhưng tiếng Anh hiện tại không phải là môn thi bắt buộc, và trình độ của nguyên chủ rất bình thường.

Bành Tất Cương tốt nghiệp chuyên ngành toán học. Nếu không phải đúng lúc đại học xảy ra phong trào, với năng lực của ông, có lẽ đã trở thành nhà khoa học rồi.

“Nhanh thế? Để anh xem.” Bành Tất Cương nhận lấy bài thi của Trần Vãn, ngồi xuống bên cạnh. Ông đeo cặp kính gọng kim loại mảnh, toát lên vẻ tri thức.

Bành Tất Cương chấm bài của Trần Vãn, còn cậu thì lấy đề ngữ văn ra làm. Nhờ trí nhớ của nguyên chủ và hơn một tháng ôn tập không ngừng nghỉ, cậu làm rất trôi chảy.

Chị Năm đứng ở cửa thấy Trần Vãn và chồng mình tập trung cao độ, liền ra hiệu cho hai đứa con trai đang nói chuyện to tiếng im lặng.

Những người khác cũng tự giác hạ giọng, để tránh làm phiền họ.

Bành Tất Cương chưa từng xem đề này, mất chút thời gian tính nhẩm đáp án, cuối cùng ghi một con số 98 tròn trịa vào phần điểm. Điểm tuyệt đối là 100.

Ông vừa vui vừa tiếc. Bộ đề này khó hơn đề thi đại học năm ngoái. Nếu Trần Vãn không bị sốt, chắc chắn đã đậu đại học rồi.

Bành Tất Cương khen Trần Vãn vài câu, rồi chỉ ra lỗi sai và giải thích kiến thức liên quan cho cậu.

“Thế nào?” Chị Năm đi đến cạnh chồng, lén lút nhìn Trần Vãn đang cắm cúi viết bài thi.

“Lục Nhi thi đại học là không thành vấn đề.” Câu nói của Bành Tất Cương khiến ai nấy đều nở nụ cười. “Anh Tuấn, con phải cố gắng lên. Chú út con làm bài thi toán được 98 điểm đấy.”

Tưởng Anh Tuấn từng làm đề thi năm ngoái, điểm toán vừa đủ chuẩn.

Chị Hai vỗ nhẹ lưng con trai: “Nghe cậu nói chưa, đừng nói khó nữa, cố gắng lên.”

“Biết rồi mẹ.” Tưởng Anh Tuấn nhăn nhó. Gần Tết mà lại nói chuyện học hành.

Tưởng Anh Tuấn lẩn ra ngoài, định thoát khỏi sự cằn nhằn của mẹ, thì đụng phải Hứa Không Sơn đang gánh rau. Cậu giật mình lùi lại một bước.

“Anh Đại Sơn?” Phản ứng của Tưởng Anh Tuấn giống hệt Trần Dũng Phi, nhận ra Hứa Không Sơn qua chiều cao. “Anh thay đổi nhiều quá.”

Không chỉ Tưởng Anh Tuấn, cả chị Hai Trần và mọi người đều kinh ngạc trước sự thay đổi của Hứa Không Sơn.

Bị mọi người vây quanh đánh giá, Hứa Không Sơn ngượng ngùng. Chu Mai cười giải cứu hắn: “Tôi ngâm đậu rồi, ai muốn uống sữa đậu nành hay ăn đậu phụ thì vào giúp một tay.”

Xay đậu, lọc bã, nấu sữa, làm đậu phụ, cả một quy trình tốn thời gian. Mãi đến sáu giờ tối mới xong.

Nghề làm đậu phụ của Chu Mai là gia truyền. Miếng đậu hũ đông lại trong nồi, lăn qua dầu ớt cay đã pha chế, vào miệng mềm tan, chỉ còn lại hương thơm của đậu và vị cay nồng của ớt.

Ăn no uống say, cả đám người ngồi lại nhà chính trò chuyện. Một năm không gặp, ai cũng có bao nhiêu chuyện muốn nói, trong đó không thể thiếu chuyện quần áo do Trần Vãn làm.

“Đầu óc Lục Nhi đúng là khác người.” Chị Hai sờ vào bộ quần áo Trần Vãn làm, cảm thán. Bà đã dùng máy may mười mấy năm, nhưng quần áo làm ra vẫn không đẹp bằng cái mà Trần Vãn mới học chưa đầy một tháng.

“Mẹ ơi, con muốn quần áo chú út làm.” Tưởng Anh Anh vừa mặc thử áo bông của Trần Tinh, thích đến mức không muốn cởi ra.

“Anh Anh, trước Tết mẹ mới làm cho con hai bộ quần áo mới rồi mà?” Chị Hai nhẹ nhàng khuyên con gái. “Ngoan đi con.”

Tưởng Anh Anh bĩu môi: “Nhưng quần áo chú út làm đẹp hơn mà, mẹ không tin hỏi Giai Giai xem, em ấy cũng muốn.”

Bành An Giai chớp chớp đôi mắt to tròn, không phủ nhận.

“Mấy cái đứa này.” Chị Hai Trần bất lực, quay sang Trần Vãn. “Con bé nói đùa thôi, Lục Nhi đừng để trong lòng.”

Chị Hai biết làm quần áo vất vả thế nào, không muốn để Trần Vãn mệt.

“Không sao đâu chị Hai, em vốn định làm quần áo cho mọi người rồi.”

Dù Trần Vãn không sống gần các anh chị, nhưng tình cảm họ dành cho cậu không phải mấy bộ quần áo là đền đáp hết được.

Lời cậu vừa nói ra, hai người chị đều đồng thanh từ chối: “Không cần đâu Lục Nhi, có tấm lòng này là chúng ta vui rồi, với lại chúng ta sớm mùng ba đã đi, không đáng để em phải vất vả.”

“Không vất vả, em làm xong sẽ gửi cho mọi người.” Trần Vãn đã chờ ngày này từ lâu, cậu đã quyết rồi, sẽ không thay đổi vì sự khách sáo của họ.

Trần Vãn lấy thước dây. Chị Hai Trần giữ Tưởng Anh Anh lại không được, Tưởng Anh Tuấn thì hớn hở: “Chú út, con muốn giống các anh họ!”

Bốn đứa trẻ lần lượt đo kích thước. Chị Hai lộ rõ vẻ hài lòng, dù từ chối nhưng trong lòng bà rất mong đợi.

“Lát nữa chị gửi phiếu cho em, em cứ làm từ từ, không vội.” Chị Hai đương nhiên không để Trần Vãn bỏ tiền mua vải. Hai chị em mỗi người đưa cho Trần Vãn hai mươi đồng. Phiếu vải thì họ không mang theo, phải về nhà mới lấy được.

Trần Vãn nhận tiền. Một là cậu thực sự không đủ tiền, hai là nếu không nhận, các chị sẽ không nhận quần áo cậu làm.

Đo xong kích thước, Trần Tiền Tiến cầm đèn pin đưa chị Hai Trần và mọi người về nhà cũ. Tưởng Anh Tuấn và Tưởng Anh Anh ở lại ngủ cùng Dũng Phi và Trần Tinh.

Theo tục lệ, con gái đã lấy chồng không được ngủ chung giường với chồng ở nhà mẹ đẻ, nếu không sẽ ảnh hưởng đến vận may của anh em trong nhà.

Trần Tiền Tiến và Chu Mai không bận tâm, nhưng Chị Hai Trần thì tương đối tin vào điều này.