Chương 397: Lên đường

Từ Tiểu Ngôn thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục bước về phía trước, ủng giẫm vào một vũng nước.

Bùn đất từ khe hở của ủng tràn vào, cảm giác lạnh lẽo và nhầy nhụa lan từ ngón chân lên lòng bàn chân, cô nhíu mày nhưng không dừng lại.

Con đường dưới chân càng lúc càng khó đi, con đường mòn vốn còn có thể miễn cưỡng nhận ra giờ đã trở thành một dòng sông bùn uốn lượn.

Mỗi bước đều phải nhấc chân ra khỏi lớp bùn ngập đến mắt cá, rồi lại giẫm vào vũng bùn tiếp theo.

Mưa tuy không to hơn nhưng cũng chẳng có dấu hiệu ngớt, những hạt mưa dày đặc đập xuống áo mưa, phát ra những tiếng ầm ầm nặng nề.

Đi được khoảng ba tiếng đồng hồ, Từ Tiểu Ngôn dừng lại, cô giơ cổ tay lên nhìn đồng hồ, kim chỉ 6 giờ tối.

Cô quay đầu nói với ba người: "Trời sắp tối rồi, chúng ta tiếp tục đi hay tìm chỗ nghỉ một đêm?"

Vương Linh, Trần Văn San và Ngô Duyệt nhìn nhau, rồi cúi xuống thì thầm bàn bạc.

Trần Văn San dường như đang nói gì đó, giọng rất nhỏ, bị tiếng mưa che lấp phần lớn, chỉ thỉnh thoảng lọt ra vài từ mơ hồ: "thể lực", "không được", "sợ không theo kịp".

Ngô Duyệt không nói gì, chỉ thu mình dưới tấm bạt chống thấm, khẽ gật đầu rồi lại lắc đầu, không biết là đang đáp lại điều gì.

Vương Linh nhíu mày, môi mấp máy mấy lần, cuối cùng ngẩng đầu lên, trong mắt mang một vẻ mệt mỏi nhưng kiên định.

"Nếu có thể thì..." Giọng Vương Linh khàn khàn nhưng nghiêm túc: "Bọn tôi hy vọng có thể tiếp tục đi, sợ nếu nghỉ một đêm, càng xa bộ đội thì đến lúc đó muốn đuổi cũng không kịp."

Nói xong, cô cắn môi dưới, như thể lo lắng quyết định này có quá ích kỷ hay không.

Dù sao Từ Tiểu Ngôn không phải người dẫn đường cho họ, chỉ là người tốt tình cờ gặp, không có nghĩa vụ phải thức đêm cùng họ lên đường.

Từ Tiểu Ngôn nghe vậy, không trả lời ngay.

Cô cúi đầu nhìn đôi ủng dính đầy bùn đất, im lặng vài giây, nước mưa theo vành mũ nhỏ giọt, trước mũi giày tạo thành những lỗ nhỏ li ti.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn Vương Linh, rồi lại nhìn Trần Văn San và Ngô Duyệt phía sau.

Trên mặt cả ba đều viết cùng một biểu cảm, biểu cảm của những người biết rất khổ nhưng không còn lựa chọn nào khác.

"Vấn đề là các cô không biết bộ đội ở đâu," Từ Tiểu Ngôn nói, giọng rất bình thản, không có vẻ sốt ruột, cũng không có sự thông cảm, chỉ đơn thuần nêu sự thật.

"Hướng tây bắc của họ và hướng tây bắc của chúng ta khác nhau khá xa. Tất nhiên, tôi không cố ý dội gáo nước lạnh, chỉ là nói thẳng thôi."

Nói xong, chính cô cũng thấy câu này hơi thẳng quá, nhưng lời đã nói ra thì không rút lại được.

Sắc mặt Vương Linh hơi thay đổi, môi mấp máy nhưng không nói nên lời.

Trần Văn San cúi đầu, Ngô Duyệt vùi mặt vào cổ áo gió.

Cả ba đều hiểu Từ Tiểu Ngôn nói đúng, họ căn bản không biết bộ đội ở hướng nào, chỉ được bảo "đi về hướng tây bắc", nhưng đó là một khái niệm mơ hồ biết bao.

Hướng tây bắc là một hình quạt, không phải một điểm.

Hướng tây bắc họ đi và hướng tây bắc bộ đội đi có thể cách nhau vài chục cây số, thậm chí cả trăm cây số, nhưng ngoài "đi về hướng tây bắc", họ không có thông tin nào khác, không có lựa chọn nào khác.

Từ Tiểu Ngôn nhìn phản ứng của họ, thầm thở dài trong lòng.

Cô không nói thêm gì nữa, mà quay lưng lại với họ, giả vờ lục đồ trong ba lô.

Cô kéo khóa, thò tay vào trong, lấy ra một gói bánh quy nén.

Bánh quy được đóng gói kín màu xanh quân đội, trên in chữ trắng, vuông vức, cỡ lòng bàn tay.

Cô giơ gói bánh quy nén lên ngang ngực, ra hiệu cho ba người, nói: "Tôi hơi đói, cần nhấm nháp chút bánh quy bổ sung thể lực, không phiền chứ?"

Vương Linh vội vàng nói không phiền không phiền, Trần Văn San cũng gật đầu theo, Ngô Duyệt tuy không lên tiếng nhưng gật đầu nhanh nhất.

Vương Linh còn nói thêm: "Chị đã dẫn bọn tôi đi là cảm ơn lắm rồi, chị cứ ăn từ từ, không cần bận tâm đến bọn tôi."

Từ Tiểu Ngôn gật đầu, không khách sáo nữa, cúi xuống xé túi.

Bánh quy nén được hút chân không, lúc xé ra phát ra tiếng "xì" nhẹ, lớp niêm phong bị phá vỡ, một mùi thơm nhẹ của lúa mì thoảng ra từ túi.

Cô bẻ một miếng nhỏ bỏ vào miệng, bánh quy cứng ngắc, nhai hơi tốn sức, có vị ngọt đặc trưng của ngũ cốc.

Cô nhai chậm rãi, không vội nuốt, trước đây ăn ngon uống ngọt quen rồi, giờ phải nhai bánh quy nén, đúng là cần thích nghi một chút.

Nước mưa theo vành mũ nhỏ giọt, rơi xuống túi bánh quy trên tay, làm ướt một mảng mép túi, cô dùng tay áo lau, rồi tiếp tục ăn.

Ba người nhìn Từ Tiểu Ngôn nhai bánh quy, ánh mắt có phần kiềm chế, nhưng không thể che giấu hoàn toàn.

Họ cố gắng không nhìn chằm chằm, Vương Linh quay đầu sang một bên, giả vờ đang nhìn về một hướng nào đó trong mưa.

Trần Văn San cúi đầu, nhìn chằm chằm vào mũi giày lấm lem bùn.

Còn Ngô Duyệt thì hướng ánh mắt ra sườn đồi xám xịt xa xa, như đang quan sát điều gì.

Nhưng mắt họ vô thức liếc lại, liếc về phía gói bánh quy nén trên tay Từ Tiểu Ngôn.

Liếc về phía má cô phồng lên khi nhai, liếc về phía những mảnh vụn bánh dính trên ngón tay cô, cổ họng họ vô thức nuốt nước bọt.

Dù tiếng mưa rất to, nhưng Từ Tiểu Ngôn vẫn nghe thấy một trong số họ, có lẽ là Trần Văn San, phát ra tiếng "ực" nhỏ.

Đi lâu như vậy, chắc họ chưa ăn gì, Từ Tiểu Ngôn biết rõ trong lòng, nhưng cô không hỏi, cũng không chủ động chia bánh cho họ.

Không phải cô keo kiệt, mà cô cần quan sát, xem họ trước cơn đói có mất bình tĩnh hay không.

Nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng cô phải biết, ba người phụ nữ này rốt cuộc là người thế nào.

Cô tiếp tục nhai bánh quy, mắt lướt qua đồng hồ đeo tay, lại nhìn con đường phía trước, như đang tập trung suy nghĩ về lộ trình.

Đợi Từ Tiểu Ngôn ăn xong bánh quy, cô gấp gọn túi nilon bỏ vào túi, phủi vụn bánh trên tay.

Rồi ngẩng đầu nhìn trời, thực ra không cần nhìn, chỉ từ độ tối của ánh sáng cũng có thể nhận ra trời tối nhanh hơn dự tính.

Cô đứng dậy, vận động đầu gối hơi tê, kéo khóa ba lô, giũ bùn dính trên ủng.

Quay đầu nói với Vương Linh và hai người kia: "Đi thôi, tiếp tục lên đường, đi được bao xa thì đi."

Ba người vội đứng dậy, Vương Linh giương lại tấm bạt chống thấm, Trần Văn San cúi xuống đỡ một góc bị gió thổi bay.

Ngô Duyệt phủi bùn trên quần, ba người theo sau Từ Tiểu Ngôn tiếp tục bước đi.

Một tiếng sau, trời đã tối đen, chỉ còn lại con đường lầy lội trơn trượt dưới chân và cơn mưa không ngừng trên đầu.

Từ Tiểu Ngôn dừng bước, lấy đèn pin từ ba lô, bật sáng.