Chương 34

Nhưng ngay sau đó, khi ông cất giọng ngâm từng câu thơ trên giấy, không khí của cả hội trường lặng lẽ thay đổi.

“Quân bất kiến Hoàng Hà chi thủy thiên thượng lai, bôn lưu đáo hải bất phục hồi. … Nhân sinh đắc ý tu tận hoan, mạc sử kim tôn không đối nguyệt. Thiên sinh ngã tài tất hữu dụng, thiên kim tán tận hoàn phục lai.”

(Chàng thấy chăng, nước Hoàng Hà từ trời cao đổ xuống, chảy một mạch ra biển chẳng quay về. … Đời người đắc ý nên vui thỏa, chớ để chén vàng suông bóng trăng. Trời sinh ta ắt có chỗ dùng, nghìn vàng tiêu hết lại kiếm ra.)

Giám khảo trong lòng vô cùng kinh ngạc.

Đến khi đọc xong toàn bộ bài thơ, tất cả mọi người có mặt đều phải trầm trồ thán phục.

“Thơ hay, thơ hay quá! Quả là trước không có ai, sau không có người, xứng đáng là tác phẩm truyền đời!”

Thẩm Nhu Phỉ lộ vẻ mặt không thể tin nổi: “Không thể nào! Sao ngươi có thể viết ra những bài thơ này? Chắc chắn là ngươi ăn cắp từ nơi khác!”

Thẩm Ninh Âm từ tốn đáp: “Những bài thơ này đúng là không phải do ta viết. Là ta nằm mơ được một vị tiên nhân ngâm cho nghe, tỉnh lại liền ghi nhớ.”

“Tiên nhân báo mộng? Đây là điềm lành đó, nghe nói chỉ có người mang tiên duyên mới có thể mơ thấy tiên nhân!”

Cuối cùng, giám khảo công bố kết quả, người thắng cuộc không còn gì phải bàn cãi.

Thẩm Ninh Âm cầm giải thưởng lên lầu, ánh mắt nóng rực của Thôi Viễn Hàn vẫn dõi theo nàng từ phía sau.

Thẩm Ninh Âm đưa quạt tre tím và đàn cầm bằng ngọc đen cho Tạ Cảnh Hành.

Tạ Cảnh Hành nhướng mày: “Tín vật định tình? Vậy ta nhận.”

Thẩm Ninh Âm hai má ửng hồng, lẩm bẩm: “Không phải.”

Tạ Cảnh Hành cười mà không nói.

Thẩm Ninh Âm lại lấy Trú Nhan Châu ra, đặt trước mặt hắn.

Lần này Tạ Cảnh Hành không nhận: “Đưa ta thứ này làm gì?”

Thẩm Ninh Âm giơ tay lên, vuốt ve vết sẹo trên trán hắn: “Tuy không biết vật này có tác dụng không, nhưng đối với vết sẹo trên mặt chàng, thử một chút cũng không hại gì.”

Tạ Cảnh Hành nắm lấy cổ tay nàng, nhìn nàng không chớp mắt: “Nàng chê ta?”

Thẩm Ninh Âm lắc đầu.

Ngón tay nàng lướt xuống, nhẹ nhàng vuốt ve đôi mắt, sống mũi, bờ môi của hắn.

Không còn nghi ngờ gì nữa, khuôn mặt của Tạ Cảnh Hành vô cùng tuấn mỹ, góc cạnh, cho dù có vết sẹo này cũng không hề ảnh hưởng đến sự mến mộ của các tiểu thư khuê các trong kinh thành dành cho hắn.

Yết hầu Tạ Cảnh Hành trượt lên xuống, giọng khàn đi vài phần, hắn nắm lấy bàn tay đang làm loạn của nàng: “Ninh Âm, đừng quyến rũ ta.”

Hắn trước nay chưa bao giờ chịu nổi sự cám dỗ của nàng.

Vành tai Thẩm Ninh Âm đỏ ửng, nàng vội vàng rụt tay lại, ngồi ngoan ngoãn sang một bên.

Tạ Cảnh Hành đưa nàng rời khỏi tửu lầu, đến dưới chân một tòa đài cao sừng sững ở trung tâm kinh thành.

Xung quanh đài cao đã là biển người, người đông như nêm, tựa như thủy triều cuồn cuộn đổ về.

Trên đỉnh đài, một bức tượng thần nữ trang nghiêm, linh thiêng đang tắm mình trong ánh trăng dịu dàng.

Mọi người vây quanh bức tượng, tay cầm hoa tươi, người thì quỳ lạy, người thì nhắm mắt cầu nguyện.

Sau khi cầu phúc xong, không ít nam thanh nữ tú nắm tay nhau đi đến một cây Nhân Duyên bên cạnh.

Tương truyền chỉ cần thề nguyền trọn đời dưới gốc cây Nhân Duyên, rồi treo tấm bùa Nhân Duyên có ghi tên hai người lên cây, sẽ được Nguyệt Lão phù hộ, vĩnh viễn không bao giờ xa cách.

Tạ Cảnh Hành nắm chặt tay nàng: “Chúng ta cũng qua đó đi.”

Trên cây, những tấm bùa Nhân Duyên đã treo chi chít, chỉ còn lại cành cây cao nhất vẫn còn trống, đang chờ đợi sự ghé thăm của người hữu duyên.

Tạ Cảnh Hành viết tên hai người lên tấm bùa.

Thẩm Ninh Âm đặt bút xuống, thấy ánh mắt tựa cười tựa không của Tạ Cảnh Hành nhìn sang, má nàng bất giác ửng hồng: “Nét chữ của ta tuy hơi xấu, nhưng như vậy mới độc nhất vô nhị, không giống ai!”

Tạ Cảnh Hành gật đầu: “Ừm, đúng là không giống ai, ngay cả Nguyệt Lão cũng sẽ phải nhìn nàng bằng con mắt khác.”

Thẩm Ninh Âm hờn dỗi: “Hay cho chàng, dám cười ta!”

Lồng ngực Tạ Cảnh Hành khẽ rung lên, bật ra một tiếng cười trầm thấp đầy mê hoặc.

Ngay sau đó, hắn điểm nhẹ mũi chân, thân nhẹ như én, tung mình nhảy lên cành cây cao nhất, treo tấm bùa Nhân Duyên của hai người lên đó.

“Kia không phải là Tạ tiểu tướng quân sao? Nữ tử bên cạnh ngài ấy là ai vậy?”

Thẩm Đạm và một nhóm văn quan vừa từ trong cung ra, tình cờ bắt gặp cảnh này.

“Chuyện này mà ông cũng không biết sao? Vị đó là muội muội của Thẩm đại nhân, dạo trước ở kinh thành ồn ào một phen đấy.”

“Nhìn cô ấy và Tạ tiểu tướng quân thân mật như vậy, xem ra lời đồn trong kinh thành không phải là giả! Ha ha ha, Thẩm đại nhân, hạ quan xin chúc mừng trước cho hai nhà Tạ - Thẩm kết thành thông gia!”

Đáy mắt Thẩm Đạm phủ một lớp âm u: “Toàn là những chuyện hư vô, các vị đại nhân đừng tin vào lời đồn bên ngoài.”

Cảm thấy sắc mặt hắn có chút lạnh lẽo, những người khác nhìn nhau, không dám nhiều lời nữa.

Trên đường về phủ, Thẩm Đạm gặp phải nhóm người của Tiêu Thừa Duẫn và Phó Nghiễn Chu.

Tiêu Thừa Duẫn nhướng mày: “Đây không phải là Thẩm đại nhân sao? Thẩm đại nhân không đi đài cao cầu phúc, sao lại vội vã như vậy, định đi đâu thế?”

Thẩm Đạm chắp tay: “Thần trong nhà còn có việc, không tiện ở lâu, xin phép về phủ trước.”

“Nguyệt Hoa Tiết này, nhà nhà đều ra ngoài cầu phúc. Thẩm đại nhân một lòng vì triều đình, vụ án tham ô ở Đam Châu vừa mới xử lý xong, khó khăn lắm mới được rảnh rỗi, nếu cứ ở trong phủ thì chẳng phải quá buồn tẻ sao?”

“Nghe nói Mãn Xuân Viện mới có hoa khôi Mẫu Đơn, dung mạo quốc sắc thiên hương, tài đánh đàn lại càng tuyệt diệu. Các vị đều có nhã hứng, hay là cùng ta đến đó xem thử?”

Một nam tử trong bộ cẩm bào màu xanh, tay phe phẩy chiết phiến, nhướng mày nói: “Nếu Nhị điện hạ đã có lời, chúng thần tự nhiên cung kính không bằng tuân mệnh.”

Thẩm Đạm từ chối: “Thần không dám làm phiền nhã hứng của Nhị điện hạ.”

Vừa định rời đi, Tiêu Thừa Duẫn lại chặn hắn lại: “Thẩm đại nhân đây là không nể mặt ta?”

“Thần không thích chốn phấn son, mong Nhị điện hạ lượng thứ.”

Nam tử cẩm bào xanh kia là công tử của Binh bộ Thị lang, tên là Lương Thừa.

Hắn ta lộ ra một vẻ mặt đầy ẩn ý: “Quan lại trong triều ai cũng biết Thẩm đại nhân trong sạch chính trực, bên cạnh ngay cả một thị thiếp cũng không có. Thẩm đại nhân yên tâm, tối nay chỉ đi nghe đàn thôi, sẽ không làm khó Thẩm đại nhân đâu.”

Một công tử nhà thế gia khác cũng hùa theo: “Thẩm huynh, huynh cứ từ chối mãi như vậy, có phải là không coi bọn ta là bằng hữu không?”

“Nhị điện hạ coi trọng huynh như vậy, trước đó còn khen ngợi Thẩm huynh trước mặt bọn ta. Cho dù Thẩm huynh không nể mặt bọn ta, cũng không thể phụ ý tốt của Nhị điện hạ được!”

Thẩm Đạm im lặng một lúc, cuối cùng đành phải nhận lời.

…

Trên đường phố, dân chúng tụ tập xem náo nhiệt ngày một đông.

Tạ Cảnh Hành nghiêng người tránh đám đông, che chở nàng trong vòng tay mình, dễ dàng lách qua dòng người chen chúc.

Thẩm Ninh Âm bị những màn biểu diễn phun lửa, ẩn thân đặc sắc trên sân khấu thu hút, đôi mắt long lanh ấy lấp lánh tựa sông ngân.

Lúc này, một người đàn ông mặc áo vải thô làm nghề xiếc rong cao giọng tuyên bố: “Tiếp theo sẽ là tiết mục đinh của đêm nay, trò ảo thuật người thật biến mất! Chúng tôi xin mời một vị khán giả có mặt tại đây cùng tham gia.”

Ánh mắt gã đảo một vòng quanh đám đông, cuối cùng dừng lại trên người Thẩm Ninh Âm, mỉm cười nói: “Vị cô nương này, cô có bằng lòng phối hợp cùng chúng tôi để hoàn thành màn trình diễn này không?”

Không đợi Thẩm Ninh Âm lên tiếng, Tạ Cảnh Hành đã ôm lấy eo nàng, dứt khoát từ chối: “Không được, nàng không thể đi, lỡ có chuyện gì thì—”