Chương 33: Cỏ Đuôi Chó Và Hoa Hướng Dương.

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, hai anh em đã thức dậy. Mỗi người ăn một quả trứng luộc rồi mang theo giỏ tre, đội sương sớm lên đường. Đàm Thanh Sơn đi rất vội, chẳng bao lâu Đàm Ngọc Dao đã không đuổi kịp.

Cô nhìn đồng hồ, mới 5 giờ 20 phút, đến thị trấn chắc khoảng 7 giờ. Cửa hàng mở cửa lúc 8 giờ, vẫn còn kịp.

"Anh ơi, đừng đi nhanh thế, còn sớm mà."

Đàm Thanh Sơn lúc này mới nhận ra em gái bị tụt lại xa, ngại ngùng đứng đợi tại chỗ.

"Từ trước tới giờ anh quen đi đường gấp gáp, chỉ nghĩ là phải nhanh lên, quên mất em. Em có mệt không, nghỉ chút không?"

Những ngày này em gái chăm chỉ quá mức, anh quên mất rằng cô em vẫn còn là một cô bé mập ú, đi đường rất vất vả.

"Không cần nghỉ đâu, cứ đi chậm lại là được."

Hai tháng làm việc của Đàm Ngọc Dao cũng không uổng phí, ít nhất về thể lực cô đã chịu đựng tốt hơn nhiều.

Trên con đường núi yên tĩnh, chỉ có hai anh em. Đàm Ngọc Dao không kiềm lòng được bèn hỏi thẳng thắn.

"Anh ơi, năm nay anh đã 19 tuổi rồi nhỉ? Trong làng có ai anh thích không?"

Nghe câu hỏi của em gái, Đàm Thanh Sơn lảo đảo suýt ngã.

"Con nít như em hỏi cái này làm gì?"

"Em sắp 16 tuổi rồi, không nhỏ nữa đâu. Anh nói đi, em biết vì em nên anh vẫn chưa lấy vợ. Em thấy áy náy lắm."

Đàm Thanh Sơn lắc đầu, cười an ủi: "Không liên quan đến em đâu. Nhà mình nghèo, ai trong làng chẳng biết. Ai sẽ gả con gái cho anh chứ? Hơn nữa, mấy cô gái trong làng, có mấy ai chưa từng đánh nhau với em? Lấy về nhà thì có ngày nào yên ổn đâu?"

...

À, đó là lịch sử đen tối của nguyên chủ rồi.

Hầu hết các cô gái trong làng đều không chơi cùng cô, cứ hai ba ngày lại cãi nhau hoặc đánh nhau, cuối cùng chẳng ai muốn chơi với cô nữa.

Nghĩ lại chuyện này, Đàm Ngọc Dao cảm thấy hơi ngại.

"Chẳng phải lúc đó còn nhỏ không hiểu chuyện sao. Anh vẫn chưa nói cho em biết có thích ai không mà."

Đàm Thanh Sơn không trả lời rõ ràng, chỉ liên tục đổi đề tài. Đàm Ngọc Dao hiểu rằng, điều đó nghĩa là có.

Vậy là ai?

Trong làng, những cô gái chưa chồng và bằng tuổi anh trai cũng chỉ có bốn, năm người. Nếu là ai, thật sự khó đoán. Bình thường cô không ở nhà thì cũng ở trên núi, chẳng để ý gì cả.

Tuy nhiên, mỗi lần tan ca anh trai đều về nhà đúng giờ, không giống kiểu có người trong lòng.

Đàm Ngọc Dao tò mò, suốt dọc đường cứ cố gắng moi thông tin từ anh trai. Nhưng miệng anh trai kín như bưng, khi đến thị trấn vẫn không moi được gì.

Cửa hàng nằm ở phía đông thị trấn, khi hai anh em đến nơi đã có khá nhiều người đứng trước cửa.

"Anh ơi, anh đợi em ở dưới gốc cây kia. Trước cửa toàn phụ nữ và các cô gái, anh vào không tiện đâu."

Ban đầu Đàm Thanh Sơn định từ chối, nhưng nghe nửa câu sau liền ngoan ngoãn đi đến gốc cây cách đó không xa.

Đàm Ngọc Dao sờ túi tiền trong túi quần, cúi đầu len lỏi qua đám đông tiến về phía cửa.

8 giờ, bên trong cửa hàng có tiếng động, chẳng bao lâu cửa mở ra, đám đông lập tức ào vào. Tiếng ồn ào vang lên khi mọi người hỏi xem loại vải không cần tem phiếu có màu gì, có khuyết điểm gì.

Đàm Ngọc Dao chưa từng trải qua cảnh tượng này, bị kẹt giữa đám đông, chân không biết bị giẫm bao nhiêu lần, tai nghe như văng vẳng nước bọt bay tứ tung. Một bà cô giơ tay cao, nách hướng thẳng vào cô, mùi vị khó tả khiến cô suýt nôn.

Hai nhân viên bán hàng phía sau quầy vẻ mặt đầy khó chịu, cầm chiếc chổi lông gà không ngừng gõ lên quầy.

"Im lặng! Im lặng! Tất cả xếp hàng lại!"

Tiếng ồn giảm bớt, mọi người đẩy nhau, chen lấn thành bốn hàng trước quầy. Đàm Ngọc Dao may mắn, không đứng đầu hàng nhưng cũng không xa, quan trọng là bà cô có mùi hôi đã rời xa cô, chạy lên phía trước.

Thấy mọi người đã yên lặng, hai nhân viên bán hàng hài lòng, mới đem mười tấm vải từ dưới quầy lên.

Mười tấm vải, có hai tấm màu đỏ sẫm, ba tấm hoa trắng nền xanh, còn lại ngoài một tấm trắng, tất cả đều màu xanh đậm.

"Những tấm vải này đều là vải bông tốt, chỉ là khi ở trong kho bị chuột cắn vài lỗ. 4 hào rưỡi một thước, tự chuẩn bị tiền lẻ."

Nhân viên bán hàng nói xong liền cầm kéo ra, chuẩn bị bắt đầu cắt.

Đàm Ngọc Dao ngay lập tức chọn tấm vải xanh đậm, nhìn quanh thấy nhiều người do dự, có vài người thậm chí quay lưng bỏ đi.

"Tưởng chỉ là lỗi nhỏ như sợi vải bị tuột hay màu phai, ai ngờ bị chuột cắn. Nhiều lỗ thế, vá lại phiền phức, không mặc được. Làm tôi mừng hụt!"

"Đúng vậy, tôi còn xin nghỉ nửa ngày cơ đấy."

Xung quanh cũng có thêm vài người bỏ đi, Đàm Ngọc Dao nghe họ nói mới hiểu. Tuy nhiên, người khác chê, cô không chê.

Ở nông thôn, vá vài miếng vá là chuyện bình thường.

Nhiều người bỏ đi, hàng đợi thoáng hơn nhiều, chẳng bao lâu đã đến lượt Đàm Ngọc Dao.

"Muốn màu gì, bao nhiêu thước?"

"Xanh đậm, tôi muốn một tấm."

Lời vừa nói ra, không chỉ người trong quầy mà cả những người đang xếp hàng đều nhìn cô. Người mặc đồ rách nhất ở đây chính là cô, không ngờ lại giàu có như vậy.

"Cô bé, một tấm là 45 đồng đấy nhé?"

Nhân viên bán hàng tưởng Đàm Ngọc Dao không biết tính toán, hiếm hoi kiên nhẫn nói giá cho cô.

Đàm Ngọc Dao gật đầu khẳng định.

"Em biết, 45 đồng, em mang đủ. Một tấm vải này, nhiều gia đình trong làng chúng em sẽ chia nhau dùng."

Mọi người chợt hiểu ra, hóa ra là cả làng góp tiền mua.

Nhân viên bán hàng cũng hiểu, nhận tiền rồi nhanh chóng lấy ra một tấm vải xanh đậm chưa cắt đưa cho cô.

Đàm Ngọc Dao ôm vải, cố gắng chen ra khỏi cửa hợp tác xã. Hít thở không khí trong lành bên ngoài, cô cảm động đến mức suýt khóc.

"Em gái!"

Đàm Thanh Sơn luôn chú ý cửa ra vào, vừa thấy em gái liền bước tới. Khi nhìn thấy tấm vải cô ôm, anh gần như sốc.

"Cô... cô... sao mua nhiều thế này?!"

Chẳng phải tiêu hết tiền của hồi môn của cô rồi sao?!

Đàm Ngọc Dao đặt vải vào giỏ, giải thích: "Không phải chỉ mình nhà ta dùng, em còn giúp cô Trương và bà Hai mua nữa. Nếu không dùng hết, trong làng còn nhiều người mà, sao lại thiệt."

Đàm Thanh Sơn nghĩ lại cũng đúng, vải không cần tem phiếu, người muốn mua nhiều lắm. Từ khi em gái ngã bệnh, hình như không chỉ trưởng thành hơn mà trí óc cũng thông minh hơn nhiều.

Hai anh em quyết định trở về nhà.

Vừa qua một con phố, Đàm Ngọc Dao phát hiện anh trai dừng lại. Theo ánh mắt của anh nhìn sang, thấy một cặp mẹ con đang tươi cười bước ra từ tiệm may đối diện.

Vẫn là người quen…

Đàm Ngọc Dao dường như hiểu ra điều gì đó.

Lúc này, cặp mẹ con kia cũng nhìn thấy hai anh em. Tưởng Nguyệt Mai thầm than không ổn, con gái gần đây cứ đòi đi tìm cô bé mập ấy, và đã phải viện đủ lý do để giữ con gái ở nhà, không ngờ lại gặp ở đây.

"Đàm Ngọc Dao! Thật là em!"

Trần Anh hoàn toàn không nhận ra tâm trạng phức tạp của mẹ, chạy tới chỗ Đàm Ngọc Dao.

Hôm nay cô mặc một bộ váy hoa trắng nền đỏ, hoạt bát đáng yêu, toát lên sức sống của tuổi trẻ.

Đàm Ngọc Dao nhìn bộ đồ thô kệch màu xám của mình, lại nghĩ đến thân hình của mình. Trong lòng thầm thở dài, không biết đến bao giờ mình mới có thể mặc được một chiếc váy xinh đẹp như thế.

"Trần Anh, thật là trùng hợp."

"Các người đến thị trấn làm gì? Sao không ghé nhà tôi chơi? Chân tôi vốn sắp khỏi rồi, nhưng đêm đứng dậy không cẩn thận lại ngã. Mới khỏi hai ngày nay. Đang định mai đến nhà bạn chơi."

Trần Anh nói xong mới phát hiện phía sau Đàm Ngọc Dao còn có một người.

"Đây là..."

Đàm Ngọc Dao nhìn anh trai đứng sau lưng không thoải mái, mỉm cười.

"Đây là anh trai tôi."

Trần Anh đột nhiên reo lên. Ánh mắt nhìn Đàm Thanh Sơn đã thay đổi.

"Chính là anh đã cứu em..."

Đàm Thanh Sơn liên tục kéo áo em gái muốn đi, Đàm Ngọc Dao âm thầm cười, định tìm lý do tạm biệt Trần Anh.

Tưởng Nguyệt Mai bước tới, vừa đến đã kéo con gái lùi lại một bước. Chỉ một bước này, Đàm Ngọc Dao đã hiểu, bà không muốn Trần Anh đến gần mình.

Nhìn sắc mặt bà, không còn vẻ ấm áp thân thiện như trước đây khi ở nhà cô. Dù miệng cười, nhưng ánh mắt lạnh lùng.

Việc lấy lòng người lạnh nhạt, cô chưa bao giờ làm.

"Trần Anh, nhà em có việc gấp, phải về sớm với anh trai."

Trần Anh tuy muốn nói chuyện thêm với Đàm Ngọc Dao, nhưng nhà cô có việc, cô không tiện giữ lại, chỉ có thể chào tạm biệt.

Trên đường ra khỏi thị trấn, hai anh em không nói gì. Đi được vài dặm, Đàm Ngọc Dao mới mở lời trước.

"Anh thích Trần Anh."

Không phải hỏi, mà là khẳng định.

Đàm Thanh Sơn không phủ nhận, chỉ chậm bước, nhìn xa xăm về dãy núi trùng điệp.

"Em gái à, em còn nhỏ, đừng lo những chuyện này."

Đàm Ngọc Dao bĩu môi.

"Ai bảo anh là anh trai em chứ, nếu anh không phải anh trai, em mới lười quan tâm anh thích ai. Trần Anh trông có vẻ là cô gái đơn thuần, cũng không tệ. Nhưng..."

Đàm Thanh Sơn biết em gái chưa nói hết lời, cúi xuống bứt một cọng cỏ đuôi chó, lại hái một bông hoa hướng dương. Đưa đến trước mặt em gái.

"Anh đây là cỏ đuôi chó, còn cô ấy là hoa hướng dương. Anh hiểu mà."

Những lời tự hạ thấp bản thân như vậy, Đàm Ngọc Dao nghe xong không vui, bóp nát bét bông hoa hướng dương.

"Gì mà cỏ đuôi chó, hoa hướng dương. Không phải đều mọc trên đất sao, có gì khác nhau. Nếu anh thực sự thích, hãy tìm cách theo đuổi. Cô ấy bằng tuổi em, bây giờ nói chuyện này còn sớm. Qua hai năm nữa, nhà chúng ta nhất định sẽ khá hơn."

Qua hai năm...

Qua hai năm là có thể học đại học. Nhưng vì nhà nghèo, anh trai cô học hết cấp hai thì phải nghỉ học.

Hơn nữa, thành tích của anh trai, trong ký ức của cô thực sự không tốt. Không phải là người có năng khiếu học hành.

Chỉ có thể cải thiện tình hình gia đình trước.

Trồng cây ăn quả trên rừng núi còn xa vời, buôn bán lương thực trong hệ thống thì khả thi nhưng rủi ro cao, lại khó giải thích nguồn gốc tiền bạc.

Trên đường về nhà, Đàm Ngọc Dao suy nghĩ cách để hợp pháp hóa số tiền từ hệ thống.

Ở thời đại không thể kinh doanh công khai này, kiếm tiền thật sự khó khăn.