Chương 42

"Cụ tổ ơi, xin cụ đừng khóc nữa."

"Hu hu hu, con cũng muốn khóc."

"Xin cụ đấy, con đang pha sữa bột cho cụ đây."

Sữa bột vừa pha còn nóng quá, không thể uống ngay, đứa trẻ khóc đến khàn cả giọng, Khương Niệm bất lực đến mức đỏ hoe cả mắt: "Con xin cụ đấy, đừng khóc nữa, con đi pha thêm chút nước nguội đây."

Cô muốn khóc mà không ra nước mắt, vừa bước ra khỏi phòng, đã đụng phải Lục Duật vừa trở về.

Trong sân nhỏ sáng đèn, Lục Duật nhìn Khương Niệm đang đứng ở cửa, đôi mắt long lanh ngấn lệ, những lời cô vừa nói cũng lọt vào tai anh. Anh không ngờ rằng, lúc chị dâu ở nhà một mình, lại... thú vị như vậy.

"Cuối cùng anh cũng về rồi."

Khương Niệm sắp phát điên rồi, cô kìm nén nước mắt, hít hít mũi, nói: "Anh mau đến bếp lấy nước nguội cho tôi, đứa nhỏ đói rồi."

"Được."

Lục Duật sải bước đi vào bếp, bưng nước nguội vào phòng, đổ nước nguội vào bát sữa bột nóng hổi, sau đó nhận lấy đứa trẻ từ tay Khương Niệm, bế nó, từ từ cho nó uống sữa.

Khương Niệm mệt mỏi ngồi xuống mép giường, nhìn Lục Duật dỗ dành đứa trẻ, chỉ cảm thấy cuối cùng cũng có người để dựa dẫm.

Cô hỏi: "Bọn họ thế nào rồi?"

Lục Duật nhìn đứa trẻ vừa uống sữa vừa cười, trong lòng có chút chua xót, kể lại những chuyện đã nghe ngóng được ở thành phố hôm nay cho Khương Niệm nghe: "Lý Phương Đạt đã qua đời..."

Hả???

Khương Niệm đột ngột ngẩng đầu lên, trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh lúc gặp Lý Phương Đạt, sắc mặt anh ấy có chút vàng vọt, tinh thần cũng không tốt, còn ho khan liên tục. Lúc đó, cô chỉ nghĩ Lý Phương Đạt bị đau tay, bị cảm nhẹ thôi.

Sao lại qua đời?

Lục Duật nhìn đôi mắt long lanh của đứa trẻ, ánh mắt tràn đầy xót xa: "Tôi đến tìm công an, liên lạc với anh họ của Lý Phương Đạt, lúc này mới biết người đó không phải là anh họ anh ấy, mà là con trai của đội trưởng đại đội của bọn họ. Lần này, Lý Phương Đạt đến thành phố là để chữa bệnh, vết thương ở cánh tay cũ tái phát, gây viêm nhiễm, chữa trị tốn rất nhiều tiền, nên anh ấy đã nhịn."

Nói đến đây, giọng Lục Duật khàn đi, như đang hối hận vì lúc trước tại sao không chú ý đến bệnh tình của Lý Phương Đạt nhiều hơn.

"Cơ bắp ở cánh tay anh ấy bị hoại tử, ảnh hưởng đến dây thần kinh, không lâu sau thì qua đời."

Tâm trạng Khương Niệm có chút nặng nề, nhìn đứa trẻ uống xong sữa bột cười khanh khách, đột nhiên cảm thấy nó không còn ồn ào nữa, lúc này, cô cảm thấy xót xa cho đứa trẻ, thương cho số phận của nó: "Vậy tại sao Ngô Anh lại đưa con đến đây?"

Nhắc đến Ngô Anh, Khương Niệm phát hiện lông mày Lục Duật có chút đau buồn.

Tim cô đập thình thịch, có một dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên, Lục Duật khàn giọng nói: "Ngô Anh cũng đã qua đời, chiều nay công an nhận được tin báo, nói là có người nhìn thấy một phụ nữ treo cổ tự tử trong rừng cây, ngoại hình rất giống Ngô Anh, chúng tôi đến nhận dạng thi thể, xác nhận là Ngô Anh."

Khương Niệm đột nhiên cảm thấy khó thở, cô xót xa cho Ngô Anh, nhưng cũng tức giận, nhưng cô lại không nói được gì, lần trước gặp hai vợ chồng bọn họ, cô có thể nhìn ra tình cảm của Lý Phương Đạt và Ngô Anh rất tốt.

Chỉ là không ngờ Ngô Anh lại đi theo Lý Phương Đạt, thậm chí trước khi chết, cô ấy còn giao con cho người mà cô ấy tin tưởng nhất.

Khương Niệm khàn giọng: "Vậy còn người nhà của Ngô Anh và Lý Phương Đạt thì sao?"

Lục Duật nói: "Người đồng hương của Lý Phương Đạt nói, nhà Ngô Anh chỉ còn lại một người ba dượng, còn nhà Lý Phương Đạt ba mẹ đều còn sống, tối nay anh ấy đã về quê báo tin cho ba mẹ Lý Phương Đạt, chắc là mấy ngày nữa sẽ đến đón đứa nhỏ."

"Để tôi bế nó, anh đến bếp ăn cơm đi."

Khương Niệm đứng dậy định nhận lấy đứa trẻ, Lục Duật nói: "Không sao, chị ăn trước đi."

Khương Niệm mím chặt môi, sau đó chạy ra khỏi phòng đến nhà bếp. Cô che miệng, khẽ nức nở, cô cũng không biết tại sao mình lại khóc, là vì Ngô Anh, hay là vì đứa trẻ đáng thương kia, chưa đầy một tuổi đã mất cả ba lẫn mẹ. Nhớ đến hộp sữa bột kia, chắc là Ngô Anh đã dùng số tiền cuối cùng để mua cho con.

Cô ở trong bếp rất lâu, lau nước mắt, ăn tạm vài miếng rồi đi thay Lục Duật.

Mặc dù bóng đèn trong phòng hơi tối, nhưng Lục Duật vẫn nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Khương Niệm, anh mím môi, cuối cùng cũng không nói gì, xoay người đi vào bếp. Khương Niệm bế đứa trẻ nằm trên giường, đưa tay ra trêu đùa, nhìn thấy đứa trẻ cười khanh khách, Khương Niệm lại muốn khóc.

"A... a..."

Đứa trẻ chưa biết nói, chỉ có thể phát ra âm thanh "a a", Khương Niệm lau nước mắt, đưa ngón tay nhẹ nhàng véo má phúng phính của nó: "Dì may cho con mấy bộ quần áo, làm cho con mấy cái chăn ấm, được không?"

Đứa trẻ cười toe toét, lộ ra hàm răng hồng hào.

Khương Niệm nhíu mày, kìm nén nước mắt, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nó lắc lắc.

Ga trải giường và nệm bị đứa trẻ tè ướt tối qua, Khương Niệm đã giặt sạch vào buổi trưa, mang ra phơi nắng, lúc này đã khô. Cô đặt đứa trẻ lên giường, dỗ dành nó ngủ say, sau đó đứng dậy, lấy từ trong tủ ra tấm vải đẹp nhất và kim chỉ, định may quần áo và chăn cho đứa trẻ, để lúc người nhà Lý Phương Đạt đến đón sẽ đưa cho họ.

"Chị dâu."

Bóng dáng cao lớn đứng chắn trước cửa, Khương Niệm nghiêng người nhìn sang, thấy Lục Duật bước đến bên bàn, lấy từ trong túi ra hai mươi lăm tệ đặt lên bàn: "Đây là tiền công chị Cát đưa cho em."

Anh nhìn thấy đôi mắt ửng đỏ của Khương Niệm cuối cùng cũng hiện lên ý cười: "Nệm của chị bị ướt, tối nay cứ ngủ tạm ở phòng tôi, tôi sang phòng kia ngủ."

Khương Niệm sững người, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Lục Duật, theo bản năng lắc đầu: "Không cần đâu, hôm nay tôi đã phơi nệm rồi, khô rồi."

Lục Duật nghe vậy, gật đầu: "Vậy thì tốt."

Lúc xoay người rời đi, anh nói thêm một câu: "Ban đêm may vá hại mắt, sáng mai hẵng làm."

Khương Niệm cúi đầu nhìn tấm vải trong tay, suy nghĩ một chút, vẫn cất vải vào tủ, đi ngủ cùng đứa trẻ.

Mấy ngày nay có Phùng Mai và Từ Yến thay phiên nhau chăm sóc, buổi tối Lục Duật trở về cũng bế đứa trẻ dỗ dành, Khương Niệm có rất nhiều thời gian rảnh. Cô tranh thủ mấy ngày nay, gấp rút may cho đứa trẻ ba bộ quần áo, quần áo trẻ con nhỏ, may rất đơn giản và nhanh chóng.

May xong quần áo, bông làm chăn hết mất rồi, cô lại đến cửa hàng bách hóa mua thêm bông, thấy cửa hàng có bán sữa bột, bèn mua thêm sáu hộp, tiêu hết hai mươi lăm tệ vừa kiếm được.

Sữa bột thời này không hề rẻ, cộng thêm bông hết mười ba tệ, chẳng trách Phùng Mai nói sữa bột mua không nổi, nếu là gia đình bình thường, quả thật khó có thể gánh vác nổi. Lúc ba mẹ Lý Phương Đạt đến khu quân sự đón con, Khương Niệm vừa may xong chiếc chăn.

Cô cho sữa bột và chăn vào một chiếc túi vải lớn, đưa cho mẹ Lý Phương Đạt: "Đây là đồ cho đứa nhỏ."

Ba mẹ Lý Phương Đạt chắc là đã khóc suốt dọc đường đến đây, hai mắt đỏ hoe sưng húp, đặc biệt là mẹ Lý Phương Đạt, lúc nhìn thấy đứa trẻ, bà ấy lập tức ôm chặt lấy nó, gào khóc, suýt chút nữa thì ngất xỉu.

Khương Niệm đứng bên cạnh, không biết nên an ủi thế nào, cô nhìn Lục Duật, thấy anh cũng im lặng.

Cô biết lúc này, dù nói gì, ba mẹ Lý Phương Đạt cũng không nghe lọt tai, dù sao con trai và con dâu đều đã mất, người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, đổi lại là ai cũng không thể chấp nhận được.

Những người phụ nữ trong khu tập thể đi ngang qua, dừng chân ở ngoài sân, muốn xem nhà phó đoàn Lục xảy ra chuyện gì. Phùng Mai bèn kể hết mọi chuyện cho bọn họ nghe, trong phút chốc, cả khu tập thể đều biết đứa trẻ ở nhà phó đoàn Lục là con của Lý Phương Đạt, người lính từng đi theo doanh trưởng Hứa bốn năm trước.

Mọi người cũng biết chuyện nhà Lý Phương Đạt, mặc dù những người phụ nữ trong khu tập thể thường xuyên xảy ra mâu thuẫn, nhưng gặp chuyện như vậy, mọi người đều cảm thấy đau lòng, đều muốn giúp đỡ.

Chu Tuấn và mấy người lính tiễn ba mẹ Lý Phương Đạt rời đi, lúc đi trên người họ xách theo túi lớn túi nhỏ, đều là trứng gà và đồ ăn mà những người phụ nữ trong khu tập thể tặng. Nghe Lục Duật nói, thi thể của Lý Phương Đạt và Ngô Anh không thể đưa về quê, chỉ có thể hỏa táng ở thành phố, tiền hỏa táng là do đoàn xin cấp trên, phải trải qua rất nhiều thủ tục, mất hơn mười ngày mới được duyệt.

Đứa trẻ rời đi, Khương Niệm ngồi trong phòng rất lâu, mãi đến tối mới ra ngoài.

Mấy ngày nay có đứa trẻ ồn ào, Khương Niệm đã quen, đứa trẻ vừa đi, cô đột nhiên cảm thấy yên tĩnh lạ thường. Đến giờ cơm tối, cô đến nhà bếp nấu cơm, phát hiện trong chum không còn nhiều nước, đành xách thùng đi gánh nước. Vừa múc đầy một thùng nước, định xách lên thì đã nghe thấy tiếng bước chân vội vã.

Còn chưa kịp quay đầu lại, Khương Niệm đã bị một luồng nhiệt kỳ lạ bao trùm, giọng nói trầm thấp của người đàn ông vang lên từ phía sau: "Chị dâu cứ để đó, để tôi."

Lục Duật xách thùng nước vào bếp, tiếng nước chảy ào ào vang lên rồi lại biến mất.

Khương Niệm nhìn Lục Duật đang múc nước bên giếng, anh múc nước nhanh hơn cô rất nhiều, xắn tay áo lên, lộ ra cánh tay rắn chắc, cơ bắp cuồn cuộn, lúc cúi người, cổ áo hơi xệ xuống, cô thậm chí còn nhìn thấy cơ ngực và cơ bụng rắn chắc của anh.

Hít hà...

Khương Niệm vội vàng xoay người đi, hai má đỏ bừng.

Cô chớp chớp mắt, không ngừng tự nhủ: Không phải của mi, đừng nhìn, đừng nhìn!

Khương Niệm vỗ vỗ mặt, nghe thấy Lục Duật nói nước đã đầy thì đi vào bếp, cũng không chú ý đến Lục Duật đang ngồi nhóm lửa trước bếp lò. Cô thở phào nhẹ nhõm, vừa cầm củ khoai tây trên thớt lên, đã nghe thấy giọng nói lo lắng của Lục Duật: "Chị dâu bị ốm sao?"

Khương Niệm ngẩn người: "Hả?"

Cô ngơ ngác ngẩng đầu lên, thấy Lục Duật đứng dậy đi đến, đưa tay sờ trán cô, hơi thở nóng bỏng của anh phả vào mặt. Khương Niệm vốn dĩ đã có chút chột dạ vì lén lút nhìn trộm, không nhịn được lùi về sau hai bước, tránh né tay anh: "Tôi không sao, chỉ là hơi nóng."

Đáy mắt Lục Duật hiện lên vẻ nghi ngờ.

Bây giờ đã là tháng mười một rồi, chẳng bao lâu nữa sẽ phải đốt lò sưởi, sao lại nóng?

Thấy Khương Niệm cúi đầu thái rau, Lục Duật vẫn không yên tâm, sợ cô giống như lần trước, bị ốm nặng, anh đưa tay ra nắm lấy cổ tay cô, sờ trán cô: "Hơi sốt rồi."

Khương Niệm: "..."

Cô vùng vẫy, có chút chột dạ: "Tôi uống nhiều nước nóng một chút là khỏi."

Lục Duật giật lấy con dao trong tay cô: "Chị dâu về phòng trước đi, để tôi đun nước nóng cho chị."

Khương Niệm cũng không tiện nói gì thêm, cô sợ nếu cứ tiếp tục như vậy, sẽ bị Lục Duật nhìn ra sơ hở, vậy thì mất mặt lắm.

Cô xoay người trở về phòng, ngồi trên giường, lúc lắc chân thỉnh thoảng lại liếc nhìn mắt cá chân phải, sau đó gác chân lên mép giường nhìn một cái. Kể từ sau lần bị trật chân, được Lục Duật xoa bóp, nghỉ ngơi mấy ngày thì mắt cá chân đã không còn đau nữa.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân, Khương Niệm ngẩng đầu lên, thấy Lục Duật cầm cốc men bước vào phòng, đưa cho cô: "Uống chút nước nóng trước đi."

Nhìn thấy chân phải của cô đang gác lên mép giường, anh hỏi: "Mắt cá chân lại đau sao?"

Khương Niệm vội vàng hạ chân xuống: "Không ạ."

Lục Duật nhìn Khương Niệm cúi đầu cầm cốc men, tóc mái lưa thưa rủ xuống bên thái dương, có thể nhìn thấy hàng mi run rẩy: "Chị dâu."

Khương Niệm cúi đầu, hai má vẫn còn ửng hồng, cô không dám ngẩng đầu lên, chỉ khẽ đáp: "Vâng?"

"Nếu chị cảm thấy khó chịu ở đâu thì cứ nói ra, đừng tự mình chịu đựng."

Khương Niệm ngượng ngùng mím môi, gật đầu: "Tôi sẽ nói."

Bữa tối hôm nay là do Lục Duật nấu.

Anh nấu cháo loãng, xào hai món rau, Khương Niệm ngồi trong sân, cúi đầu yên lặng ăn cơm. Ăn được một nửa, bên ngoài có hai người đến, hình như là vợ chồng, là gương mặt lạ, người đàn ông mặc quân phục, tuổi tác nhìn cũng tương đương với Đoàn trưởng Tống.

Khương Niệm không quen, nhưng Lục Duật biết, anh đứng dậy: "Sao đoàn trưởng Đường lại đến đây?"

Đoàn trưởng Đường là đoàn trưởng của đoàn 3, mọi người đều là người của một quân khu, người phụ nữ đứng cạnh là vợ anh ấy, tên là Trần Phương. Đoàn trưởng Đường và đoàn trưởng Tống giống như hai con hổ, gặp mặt là cãi nhau, nhưng nếu gặp chuyện, hai người có thể thân thiết như mặc chung một chiếc quần. Còn Trần Phương và Phùng Mai, đôi khi gặp mặt lại có thể cãi nhau.

Khương Niệm cũng đứng dậy, có chút "ngượng ngùng" mím môi, theo Lục Duật gọi một tiếng: "Đoàn trưởng Đường, chị Trần."

Trần Phương đánh giá Khương Niệm từ trên xuống dưới, càng nhìn càng thích, cười nói: "Cô chính là chị dâu của phó đoàn Lục à? Trước đây, trên đường đến cửa hàng bách hóa tôi đã gặp cô rồi, nhưng lúc đó chúng ta chưa từng gặp mặt."

Khương Niệm mím môi cười: "Bây giờ em nhớ chị Trần rồi."

Đoàn trưởng Đường nói với Lục Duật: "Vừa rồi tôi nói chuyện với lão Tống một chút, tiện thể đến đây trò chuyện với cậu, cậu cứ ăn cơm đi, không cần để ý đến chúng tôi, chúng tôi ăn cơm xong rồi mới đến."

Đoàn trưởng Đường ngồi xuống ghế, trò chuyện với Lục Duật, Trần Phương ngồi xuống bên cạnh Khương Niệm, thấy cô ăn gần xong rồi, bèn cười hỏi: "Năm nay cô bao nhiêu tuổi rồi?"

Khương Niệm giật mình, ngẩng đầu nhìn Trần Phương, cô ấy đang nhìn cô với vẻ mặt tươi cười.

Khương Niệm: "..."

Sao cô lại có cảm giác "người đến không có ý tốt"?

Khương Niệm mím môi: "Qua Tết là hai mươi ba tuổi ạ."

Trần Phương nói: "Vậy là không còn nhỏ nữa rồi, nhưng so với tôi thì vẫn còn rất trẻ."

Khương Niệm mím môi cười, cũng không biết nên trả lời thế nào, trong lòng cô mơ hồ có một dự cảm, Trần Phương đến đây là để mai mối cho cô. Nghĩ đến đây, cô theo bản năng nhìn về phía Lục Duật, vừa vặn chạm phải ánh mắt của anh.

Cô không nói rõ được ánh mắt của Lục Duật là gì, chỉ cảm thấy có chút ẩn ý.

"Tiểu Niệm, tôi gọi cô là Tiểu Niệm, cô không có ý kiến gì chứ?"

Trần Phương cười cười, đúng là tự nhiên như ruồi.

Khương Niệm lắc đầu: "Không ạ."

Trần Phương nói: "Nhìn thấy cô, tôi lại nhớ đến em trai tôi, Đường Trạch, nó hơn cô năm tuổi, cũng góa vợ năm ngoái, bên cạnh cũng không có con cái, một mình cô đơn, quanh năm suốt tháng đi luyện tập, tôi còn bảo nó viết đơn xin, sau này ở lại quân khu, đừng chạy ra ngoài nữa."

Khương Niệm: "..."

Trần Phương cười nói: "Tiểu Niệm, đợi Đường Trạch về, cô gặp mặt nó, biết đâu hai người lại hợp ý nhau."

Khương Niệm mân mê vạt áo, mím chặt môi, nhẹ nhàng ngước mắt lên, nhìn Lục Duật đang nhìn về phía bên này.

Lục Duật nhướng mày, ánh mắt lạnh nhạt: "Chị dâu Trần, chị dâu tôi hiện tại sống rất tốt."

Khương Niệm vội vàng gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, hiện tại tôi sống rất tốt. Hơn nữa, quả phụ trước cửa lắm thị phi, tôi và đồng chí Đường Trạch không gặp mặt thì hơn."

Một câu nói thể hiện rõ lập trường của mình, cũng dập tắt ý định muốn tác hợp Đường Trạch và Khương Niệm của Trần Phương.

Sắc mặt Trần Phương cứng đờ, nhưng rất nhanh đã trở lại như thường, cười nói: "Không gặp thì không gặp, cũng chẳng sao, chị chỉ nói thế thôi.”

Trên mặt đoàn trưởng Đường cũng có chút lúng túng, anh ấy ho khan một tiếng, nói với Lục Duật: "Phương Tử nhà tôi chỉ là lo chuyện bao đồng thôi."

Nói xong lại nhìn Khương Niệm: "Cô đừng để tâm."

Khương Niệm mỉm cười, không nói gì nữa, chỉ nghe Lục Duật và đoàn trưởng Đường nói chuyện trong quân đội. Trần Phương dường như vẫn chưa từ bỏ ý định, lại hỏi han cô những năm qua sống như thế nào, hệt như đang điều tra hộ khẩu.

Cô phát hiện ra rằng, người ở đây rất thích làm mai mối.