Chương 55

Chuyện nà, trưởng thôn và mấy người khác đều biết, bây giờ nghe thấy Lục Duật nhờ vả, đương nhiên là họ đồng ý.

Dù sao bây giờ Lục Duật cũng là phó đoàn, sau này nếu có chính sách mới, cải cách mới, với tư cách là phó đoàn trưởng của thôn, chắc chắn anh sẽ không quên quê hương, biết đâu còn có thể mang lại lợi ích cho thôn.

Lúc Lục Duật đi ra khỏi đại đội thì trời đã tối hẳn.

Anh mượn ánh trăng để đi về, khi đi ngang qua điểm thanh niên trí thức, anh nhớ đến những lời chị dâu nói với mình trong bếp hôm đó, vị giáo sư đang sống ở chuồng bò đã nói với cô rất nhiều chuyện, cách làm bánh ngọt mà cô học được cũng là do vị giáo sư đó dạy.

Lục Duật nhìn chuồng bò cách điểm thanh niên trí thức một dặm rồi rẽ sang hướng đó, anh bước đến dưới ánh trăng.

Bầu trời đêm đen kịt.

Khương Niệm đi vào từ ngoài sân, hơ tay trên lò sưởi một lúc rồi trèo lên giường trải chăn.

Phòng của Hứa Thành và ba chồng đều không thể ngủ được, chỉ có căn phòng này là tạm ở được.

Ban đầu, Lục Duật định tối nay sang nhà Triệu Cường ngủ tạm hai đêm, nhưng Triệu Cường đã lấy vợ, nhà dì Triệu chỉ có hai gian phòng nên anh sang đó cũng không tiện.

Khương Niệm nhìn hai chiếc chăn trên giường, cô cố gắng ngủ sát tường, nhường chỗ cho Lục Duật ngủ bên ngoài.

Khương Niệm nhớ lại lần ở nhà khách, trong lòng cũng hơi lo lắng, cô ngủ hay cựa quậy, lỡ như đêm nay lại chạm vào người Lục Duật thì sao?

Khương Niệm đợi trong phòng rất lâu, đang mơ màng sắp ngủ thì cuối cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài.

Cô xỏ dép lê, mở cửa đi ra, trong sân tối om có một bóng người, nhìn dáng vẻ thì biết là Lục Duật.

Khương Niệm đóng cửa phòng, đi theo Lục Duật vào bếp, nhìn anh thắp đèn dầu và hỏi: "Sao giờ này anh mới về?"

Từ đây đến đại đội cũng không xa lắm.

Lục Duật bỏ rau vào thau, nhìn bóng dáng mảnh mai, gầy gò in trên tường đất, anh mím môi, sau đó mới nói: "Tôi nói chuyện với trưởng thôn một lát, ngày mai chúng ta đến nhà họ Khương, họ sẽ đi cùng."

Khương Niệm ngẩn người, cô không ngờ Lục Duật lại nghĩ giống cô.

Ban đầu, cô còn định ngày mai rủ Lục Duật cùng đến nhà trưởng thôn, nói về chuyện đến nhà họ Khương, không ngờ anh đã giải quyết xong xuôi. Từ khi cô đến thế giới này, dường như tất cả những vấn đề phức tạp đều do Lục Duật giúp cô giải quyết.

Khương Niệm không biết nên diễn tả cảm giác trong lòng lúc này như thế nào.

Chỉ cảm thấy ấm áp, an toàn, có cảm giác được che chở như tìm được chỗ dựa vững chắc.

Cô hỏi: "Tối nay ăn gì?"

"Xào rau và hâm nóng bánh ngô."

Lục Duật xách thùng nước đi ra giếng, gánh nước đầy rồi xách vào bếp, ánh mắt anh lại nhìn Khương Niệm, cô đang cúi đầu nhóm lửa, ánh lửa bập bùng chiếu lên gương mặt cô, trong màn đêm tối mịt khiến ngũ quan của cô càng thêm rõ nét.

Dường như cô không còn là người phụ nữ ít nói, nhút nhát, yếu đuối như trước nữa.

Bây giờ Lục Duật không chắc chắn được chị dâu đã bắt đầu thay đổi từ khi nào?

Cũng có thể là từ đêm anh trọng sinh trở về, thì chị dâu đã khác.

Tối nay, anh đã nói chuyện rất lâu với vị giáo sư già kia, nhìn mái tóc bạc trắng, gương mặt già nua và khắc khổ của ông ấy, anh đã khéo léo nhắc đến những thay đổi sau này, xem như cho ông lão một hy vọng để sống tiếp.

Tuy anh nói rất khéo, nhưng giáo sư già vẫn hiểu được, trong khoảnh khắc đó, Lục Duật nhìn thấy tia sáng lóe lên trong đôi mắt đục ngầu, mệt mỏi của ông ấy.

"Lục Duật, mau đổ nước vào nồi đi."

Khương Niệm đưa tay lên phẩy phẩy trước mũi, cố gắng kìm nén cơn ho bị sặc khói, đợi Lục Duật xách nước vào, đổ vào nồi, cô định lấy giẻ rửa nồi nhưng Lục Duật đã nhanh tay hơn: "Nước lạnh, chị đừng chạm vào nước lạnh."

Khương Niệm mỉm cười: "Vậy tôi đi nhóm lửa."

Bữa tối do Lục Duật nấu, anh xào một đĩa khoai tây sợi, ăn kèm với bánh ngô, ăn cơm xong, hai người rửa mặt mũi chân tay rồi vào phòng.

Lục Duật nhìn hai chiếc chăn được trải trên giường đất, ở giữa cách nhau một khoảng bằng chiếc gối, anh nhìn Khương Niệm cởi giày rồi chui vào trong chăn bên trong, vành tai và cổ anh bỗng nhiên đỏ bừng.

Khương Niệm cũng cảm thấy hơi ngại ngùng, cô thò đầu ra khỏi chăn, ánh đèn dầu trong phòng rất mờ, chia bóng dáng Lục Duật thành hai phần sáng tối, cô chớp mắt, nhỏ giọng nói: "Hai đêm nay tạm bợ vậy nhé."

Giọng nói người đàn ông có chút trầm khàn: "Được."

Khương Niệm nói xong thì quay lưng vào tường, nhìn chữ trên tờ báo dán tường để phân tán sự chú ý, nhưng dù vậy, cô vẫn nghe rõ tiếng bước chân của Lục Duật, cảm nhận được anh ngồi xuống mép giường, cởi áo khoác...

Khương Niệm vội vàng nhắm mắt lại, cố gắng ngủ, hy vọng đêm nay mình ngủ ngoan một chút.

Lục Duật quay đầu nhìn Khương Niệm đang trùm chăn kín mít, tắt đèn dầu rồi nằm xuống mép giường, tay gối ra sau đầu, nhìn xà nhà tối om.

Anh không tài nào ngủ được, nhất là khi bên cạnh còn có Khương Niệm, lại càng thêm không ngủ được.

Một lúc lâu sau, Lục Duật nghe thấy tiếng thở đều đều, biết Khương Niệm đã ngủ, anh quay đầu nhìn cô đang ngủ say bên cạnh tường đất, đêm khuya tĩnh lặng, bên tai là tiếng thở đều đều, ngọt ngào, Lục Duật chưa bao giờ cảm thấy đêm nào dài đằng đẵng như đêm nay.

Anh nhìn trần nhà rồi nhắm mắt lại, ép bản thân đi vào giấc ngủ.

Ngủ được một lúc, bên cạnh truyền đến tiếng trở mình, anh nhắm mắt, không nhìn sang, để cơn buồn ngủ muộn màng dần dần bao phủ lấy ý thức của mình, cho đến khi cảm thấy có vật nặng đè lên chân, Lục Duật mới đột ngột mở mắt ra, nhìn Khương Niệm đang ngủ say, không biết từ lúc nào đã lăn sang bên này.

Đầu cô gối lên gối của anh, cánh tay đặt bên ngoài, cô mặc chiếc áo len tự đan, bàn tay thon dài, trắng nõn, ngón tay mảnh mai cứ thế áp vào cổ anh, chỉ cần anh hơi nghiêng người sang một chút là có thể chạm vào tay cô.

Lục Duật hít thở dồn dập, cúi đầu nhìn vật nặng đè lên người mình.

Là chân của Khương Niệm, may mà cô mặc quần, Lục Duật mím chặt môi, ngồi dậy, nắm lấy cổ chân cô, mắt cá chân của cô rất nhỏ, vết thương trên cổ chân phải đã khỏi hẳn.

Lục Duật nắm lấy cổ chân cô, đặt chân cô vào trong chăn rồi đắp chăn cẩn thận cho cô, sau đó dịch người ra ngoài một chút, giữ một khoảng cách nhất định với cô.

Các giác quan rất nhạy bén vào ban đêm, tiếng thở đều đều bên tai như mạng nhện len lỏi vào trong tai, Lục Duật mím chặt môi, trở mình nằm một lúc rồi lại bò dậy đi ra ngoài, mặc chiếc áo sơ mi mỏng manh ngồi trong sân, mặc cho gió lạnh thổi vào người.

Ngồi đến nửa đêm thì Lục Duật mới chịu vào nhà.

Trong phòng khá tối, cửa sổ đối diện giường đất, ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu vào giường, không biết từ lúc nào Khương Niệm đã chui vào trong chăn của anh, cuộn tròn người ngủ ở mép giường, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt.

Lục Duật: “..."

Anh bất lực nhíu mày, trèo lên giường, nằm vào trong chăn sát tường, đắp chăn lên người, mùi hương đặc trưng trên người Khương Niệm phả vào mặt, cơn buồn ngủ vừa mới ập đến của anh lại tan biến.

Trời tờ mờ sáng, con gà trống nhà dì Triệu bên cạnh bắt đầu gáy vang.

Khương Niệm bị tiếng gà gáy làm phiền, nhíu mày, cô trở mình co chân, kéo chăn lên đắp, nhưng ngủ được một lúc thì bỗng nhiên tỉnh giấc, mở mắt ra, nhìn thấy Lục Duật đang ở ngay trước mặt!

"Dậy rồi à?"

Lục Duật ngủ sát tường, giọng nói khàn đặc.

Khương Niệm mơ màng đáp: "Ừm."

Sau đó, cô mới nhận ra có gì đó không đúng, quay đầu lại nhìn thì phát hiện phía sau có một khoảng trống rất lớn, cô lại quay đầu lại, nhìn thấy Lục Duật đang nằm sát tường, còn cô nằm cạnh anh, đầu gần như gối lên vai anh.

Khương Niệm: “..."

Cô biết sẽ là kết cục này mà.

Khương Niệm cuộn tròn người trong chăn, lăn ra ngoài hai vòng, trùm chăn kín đầu, không muốn nghĩ đến chuyện mình đã lăn từ trong ra ngoài như thế nào, giọng nói buồn bực, đầy áy náy: "Xin lỗi anh."

Lục Duật đứng dậy mặc áo khoác, nhìn Khương Niệm đang rúc đầu trong chăn như con rùa, trong mắt anh hiện lên ý cười: "Không sao."

Đợi đến khi nghe thấy tiếng cửa phòng đóng lại, Khương Niệm mới thò đầu ra khỏi chăn, cô trở mình, đầu đập vào gối, nhíu mày khó chịu.

Hôm nay còn có việc quan trọng, Khương Niệm nằm thêm một lúc trên giường rồi bò dậy, lúc cô mặc quần áo đi ra ngoài thì Lục Duật đã đun nước nóng xong, cô bưng thau nước vào phòng, nhìn Lục Duật đang đứng thái rau, cúi đầu, nhanh chóng múc một gáo nước nóng rồi đi ra ngoài.

Ăn sáng xong, Lục Duật đi ra xã trước, Khương Niệm cũng không rảnh rỗi, cô đến tìm dì Triệu, nói rõ ý định muốn về nhà mẹ đẻ, đòi lại số tiền bị mẹ Khương cướp đi những năm qua, số tiền đó đều là tiền lương của Lục Duật, tuy là gửi về cho cô, nhưng thật ra là cho Hứa Thành.

Dì Triệu vốn đã không ưa nhà họ Khương, trước kia cũng từng nhắc nhở Khương Niệm mấy lần, nhưng Khương Niệm lúc nào cũng cúi đầu, nửa ngày không nói được một câu nên bà ấy không nhắc đến nữa, không ngờ cô đi nửa năm, đầu óc cũng thông minh hơn.

Khương Niệm nói, cô muốn dì Triệu tìm thêm mấy người hàng xóm làm nhân chứng, chứng minh những năm qua mẹ Khương đã cướp tiền của nhà họ Hứa như thế nào.

Dì Triệu nghe vậy thì nói: "Để dì đi hỏi dì Lý và dì Vương xem, cháu đi cùng dì."

Khương Niệm cười nói: "Cảm ơn dì Triệu."

Khương Niệm đi theo dì Triệu đến nhà mấy người hàng xóm, nói rõ tình hình cho mấy bà thím nghe, mấy thím này hôm qua đều được ăn bánh ngọt và kẹo do Khương Niệm mang về, có hai nhà cảm thấy khó xử, nghĩ rằng "nhiều một chuyện không bằng bớt một chuyện", nên đã kiếm cớ từ chối.

Tuy nhiên, vẫn còn hai nhà có quan hệ rất tốt với dì Triệu, sau khi nghe dì Triệu nói xong, họ lại nghĩ đến chuyện nhà họ Khương những năm qua lần nào đến nhà họ Hứa cũng đi tay không, nhưng lúc về lại xách đầy đồ giống như bọn cướp.

Năm đó, lúc ba Hứa còn sống cũng từng giúp đỡ nhà hai bọn họ không ít.

Dì Lý và dì Vương bàn bạc, quyết định cùng dì Triệu và Khương Niệm đến làng bên cạnh, gặp mặt nhà họ Khương.

Lục Duật, trưởng thôn và bí thư chi bộ đến nơi, nhìn thấy Khương Niệm đang ở cùng dì Triệu, dì Lý và dì Vương, đi cùng còn có con dâu và con trai của dì Triệu - Triệu Cường.

Dì Triệu nói: "Đi thôi, chúng ta đến làng Điền Khê bên cạnh đòi tiền nhà họ Khương."

Lục Duật nhìn Khương Niệm với ánh mắt đầy ẩn ý, Khương Niệm tránh né ánh mắt của anh, cúi đầu đi cùng dì Triệu.

...

Mùa đông, ruộng đồng trong đại đội không có việc gì làm, hầu như nhà nào cũng nghỉ ngơi ở nhà.

Mẹ Khương - Tào Lan lấy hai củ cà rốt từ trong hầm rau ra, nhìn thấy cháu trai Khương Phúc đang cầm một miếng bánh pía ăn, bà ta nhíu mày, chạy vào nhà hỏi chồng là Khương Hải: "Ông cho nó ăn bánh pía à?"

"Không có."

Khương Hải đang nằm trên giường đất xoa bóp chân trái, mấy năm trước, lúc đi làm việc ở đại đội, ông ta bị ngã gãy chân trái, nhà nghèo nên không có tiền chữa trị, cứ để kéo dài như vậy, cuối cùng không chỉ bị què mà mỗi khi đến mùa đông là xương chân lại đau nhức.

Ông ta dựa vào gối, liếc nhìn Tào Lan: "Chìa khóa đều do bà giữ, tôi lấy đâu ra mà cho nó."

Tào Lan hừ lạnh một tiếng: "Không phải ông thì chắc chắn là Liêm Cần, nhất định là con bé đó lén lút ra cửa hàng bách hóa mua về giấu đi, nếu không phải hôm nay Tiểu Phúc lấy ra, tôi còn không biết chuyện này. Lúc trước tôi đã nói phân nhà mãi mà không chịu phân, cái con nhỏ mặt dày Liêm Cần đó nhất định sẽ bám lấy hút máu chúng ta, ông xem bây giờ mua bánh pía cũng không thèm nói với tôi một tiếng, hơn nữa, nó lấy đâu ra tiền?"

Khương Hải lười tranh cãi với bà ta: "Còn không phải là do thằng con trai tốt của bà cho nó sao."

Lúc trước, hai mẹ con nhà này thường xuyên chạy đến nhà họ Hứa, lúc ba Hứa còn sống, bọn họ còn biết kiềm chế một chút, chỉ dám xin tiền Khương Niệm, sau khi ba Hứa mất, nhà chỉ còn mỗi Hứa Thành bị liệt, bọn họ quá đáng đến mức mang hết lương thực nhà người ta về, tiền trợ cấp hàng tháng mà Lục lão nhị gửi về cũng bị bọn họ cướp mất.

Với tính cách ham ăn, lười làm của Khương Quốc thì làm sao có tiền?

Mỗi năm làm việc cho đại đội, lúc Khương Niệm còn ở nhà, đến cuối năm, gia đình còn chia được một ít lương thực, sau khi Khương Niệm gả đi, chỉ còn Tào Lan và Khương Quốc, đến cuối năm còn phải bồi thường lương thực cho đại đội.

Khương Quốc lấy đâu ra tiền? Còn không phải là cướp từ Khương Niệm sao?!

Khương Hải bị què, không làm được việc nặng, nên ở nhà cũng không có tiếng nói, cả ngày bị Tào Lan mắng chửi như con cháu, Khương Quốc cũng chẳng thèm quan tâm đến ông ta, bây giờ ông ta ở nhà này chỉ như sống ráng cho qua ngày.

"Mẹ, con đói, cơm chưa nấu xong à?"

Khương Quốc đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Tào Lan vội vàng khóa tủ lại thì tò mò đi tới: "Mẹ, trong tủ mẹ giấu bao nhiêu tiền?"

Tào Lan liếc nhìn anh ta: "Dù có giấu bao nhiêu tiền cũng không cho mày, tao để dành sau này cưới vợ cho Tiểu Phúc."

Khương Quốc nói: "Đợi nó cưới vợ còn lâu lắm."

"Dù sao cũng không cho mày, còn con vợ mày nữa, dám lén lút mua bánh pía, bánh pía đắt lắm, bằng nửa tháng tiền mua bột ngô của nhà mình, sao nó hoang phí như vậy? Tiền mày cướp được từ Khương Niệm trước kia có phải bị nó tiêu hết rồi không?"

Nghe thấy Tào Lan lại bắt đầu nói xấu Liêm Cần, Khương Quốc cảm thấy phiền, nhưng vẫn nhịn nói: "Con có lấy được bao nhiêu tiền của Khương Niệm đâu, tiền của nó không phải đều do mẹ giữ sao?"

Tào Lan nổi giận, chọc vào trán Khương Quốc: "Cả ngày chỉ biết bênh vợ, đúng là lấy vợ quên mẹ!"

Khương Quốc xoa xoa chỗ bị chọc đau, cũng không dám cãi lại Tào Lan, bây giờ người có nhiều tiền nhất trong nhà vẫn là mẹ anh ta, cộng thêm tiền sính lễ của Khương Niệm và số tiền cướp được từ Khương Niệm những năm qua, ước chừng cũng phải một nghìn tệ.

Số tiền này nếu chi tiêu tiết kiệm thì đủ cho anh ta tiêu xài mấy năm.

Khương Quốc trở về phòng, nhìn thấy Liêm Cần đang ngồi trên giường đất bóc hạt dưa nên hỏi: "Em cho Tiểu Phúc ăn bánh pía à?"

Liêm Cần liếc nhìn anh ta: "Sao vậy?"

"Còn sao vậy nữa?"

Khương Quốc bực bội ngồi xuống mép giường: "Thằng nhóc Tiểu Phúc mang bánh pía ra ngoài ăn, bị mẹ nhìn thấy, bây giờ mẹ đang giận đấy, em nói sao vậy? Nếu đắc tội với mẹ, bà ấy thật sự đuổi chúng ta ra ngoài thì chúng ta có còn lấy được số tiền đó nữa không?"

Liêm Cần vội vàng đặt hạt dưa xuống đầu giường: "Cái thằng nhóc chết tiệt này, em đã dặn nó ăn xong rồi mới được ra ngoài, vậy mà nó dám lừa em."

Liêm Cần biết mẹ chồng có bất mãn với cô ta, cũng từng nghĩ đến chuyện chia nhà, nhưng mẹ cô ta đã bày mưu cho, bảo cô ta đừng chia nhà, mẹ chồng có tiền, đợi lừa được tiền rồi hãy chia nhà, vì vậy cô ta mới nhịn đến bây giờ.

Khương Quốc là một người đàn ông ham ăn, lười làm, sau khi gả đến đây thì cô ta mới biết, nếu dựa vào một mình anh ta nuôi hai mẹ con cô ta thì sớm muộn gì cũng bị chết đói, đây cũng là lý do cô ta không muốn chia nhà, ít nhất mẹ chồng còn có tiền và tem phiếu, nếu nhà hết lương thực thì mẹ chồng sẽ ra cửa hàng bách hóa mua.

Ba người họ ăn bám cũng có thể sống thoải mái.

"Liêm Cần, ra đây nhóm lửa."

Giọng nói của Tào Lan vang lên từ trong bếp, Liêm Cần vội vàng đáp: "Dạ, con đến ngay."

Cô ta xỏ dép vào, đẩy Khương Quốc: "Tối nay em sẽ dạy dỗ Tiểu Phúc."

Nói xong, cô ta vội chạy ra bếp.

Nhà họ Khương một ngày chỉ ăn hai bữa, bữa trưa mười hai giờ, bữa tối sáu giờ, nếu đói thì cứ nhịn, vì vậy mỗi lần đến giờ ăn cơm, ai ăn được bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu.